Bölüm 33: Enfeksiyon

Zac şafak sökerken uyandı ve çantasında çeşitli aletler hazırladıktan sonra yola çıktı. Bugün düzgün bir şekilde istihbarat toplayacaktı. Yaraları artık büyük ölçüde iyileşmişti, sadece biraz kırmızı ve ağrılıydı.

Bu kez saldırı için kısa bir yol çizdi ve doğrudan adanın merkezine doğru ilerledi. Başlangıçtan bu yana bir şekilde dış kenarda kaldığı için burada büyük kısımlar onun için keşfedilmemiş bölge olacaktı.

Adanın bir yerinde hâlâ görmediği dördüncü tür bir canavarın olması gerektiğine dair bir teorisi vardı.

Dört haberci vardı ve en az bir haberci ırkının sürü lideriydi, yani barghest. Ancak iri iblisler dışında yalnızca iblisler ve Gwyllgi’lerle karşılaşmıştı.

Buna göre bir yerlerde dördüncü tür bir canavar da olmalı ve Zac onların ya saldırının çevresinde yer aldıklarını ya da bölgelerini dağa taşıdıklarını tahmin etti.

Zac normal bir insan için sprint sayılabilecek bir hızla hareket ederek hızlı bir adım attı. Yine de ormandan geçerken hiç ses çıkarmıyordu, sessizce ilerlemek için içgüdüsel olarak ayaklarını nereye koyacağını biliyordu.

Seyahatleri sırasında üçüncü sınıf becerisi olan Forester’ın Anayasası’nın nihayet ilk ilerlemesini ya geçen akşam ya da bu sabah gösterdiğini ve şu anda 1/30’u gösterdiğini fark etti. Sorun şuydu ki, bunu ilerletmek için ne yaptığından tam olarak emin değildi. Görevler ilerledikçe sistem herhangi bir ping veya bildirim vermedi ve bunun ne zaman gerçekleştiğine dair ona hiçbir bilgi bırakmadı.

O zaman canavarlardan nexus parası kazandığını veya canavarların her zaman ne kadar enerji verdiklerini tahmin etmek zorunda kalmayacağı için, eylemlerinin bir kaydı çok kullanışlı olurdu.

Yaklaşık 10 saat hareket ettikten sonra nihayet yavaşladı. Artık saldırıya daha önce olduğundan çok daha yakındı. Bu kadar yakından bazı sarsıcı değişiklikleri fark etmeye başladı. Daha iyi bir kelime bulunamadığı için, orman hastalıklıydı. Saldırının kırmızı ışığı tüm çevreyi kapladı ve ağaçlar farklı, neredeyse hastalıklı görünüyordu.

Bazılarının üzerinde tuhaf bitkiler vardı, bazılarının ise yaz tüm hızıyla devam etmesine rağmen tüm yapraklarını tamamen kaybetmiş görünüyordu. Orman zeminindeki çimenler morumsu bir renge dönüyordu. Ayrıca Zac’in daha önce hiç görmediği zifiri siyah bir ağacın pek çok genç filizi de vardı ve bu tuhaf ortamda gelişiyor gibi görünüyordu. Havanın kendisi de farklı görünüyordu, neredeyse buruk bir tadı vardı. Şans eseri Zac için rahatsızlık duyması dışında bir sorun görünmüyordu.

Kırmızı sütun yavaş yavaş çevresini dönüştürüyor gibi görünüyordu, muhtemelen işgalcilere daha iyi uyum sağlayacaktı. Bu, Zac’i görevini tamamlama konusunda daha da kaygılı hale getirdi çünkü bu etkinin geri döndürülebilir olup olmadığını ve dışarıya yayılıp yayılmayacağını bilmiyordu. Kasabasını biraz osuruk kokan ıssız bir adada kurmak istemiyordu.

Ayrıca gördüğü canavarların miktarı karşısında da hayrete düşmüştü. Görünüşe göre tüm iblisler bu ortamda kalmayı tercih ediyordu ve orman canavarlarla doluydu. Bu canavar sürüsünün bir insan şehrine salıverildiği düşüncesiyle ürperdi. Şans eseri burada, bu adada mahsur kalmışlardı.

Ayrıca bu, bir ay süren öğütme sırasında daha fazla canavarın yumurtlamadığını, adanın kenarlarının yeniden doldurulması için birkaç başıboş hayvanın adanın orta bölgesini terk etmesinin yeterli olduğunu fark etmesini sağladı.

Zac, birçokları için cehennem gibi görünen bu yeri bir hazine sandığı olarak gördü. Burada öğütülme ihtimali neredeyse ağzının suyunu akıtıyordu ama bugün bir görevi vardı. Çoğu insan gelişimci, yükseltmelerini yaptıklarından beri muhtemelen bir barghesti öldürmekte zorluk yaşayacaktı, ancak Zac şimdiye kadar birden fazla barghestle yüzleşmekte hiç sorun yaşamamıştı. Çok fazla olsaydı birkaç ısırık ve sıyrıkla karşılaşabilirdi ama bu onun için yeni bir şey olmazdı.

Yine de bu planlar bekleyebilirdi. Uygun bir plan yapabilmek için istilanın büyüklüğünü ölçmesi gerekiyordu. Önümüzdeki ay yapılacak çok şey vardı. Elbette hayvanlardan da saklanmıyordu, bu yüzden yoluna çıkan her şey baltasının hızlı bir darbesiyle karşılandı.

Şimdilik İstila’dan yalnızca birkaç kilometre uzaktaydı, bu yüzden yavaşlamaya ve tamamen gizliliğe odaklanmaya başladı. Ne tür güçlere sahip olduklarını bilen düşman üssüne bu kadar yakın bir yerde tekrar çatışmaya girmek istemiyordu.

SaldırıDağa doğru uzanan bir vadideydi ve Zac içeride neler olduğunu görmek için ihtiyatlı bir şekilde kenara doğru ilerledi.

Neredeyse zirveye vardığında bir ağacın yanında oturan ve şu anda uyuklayan yalnız bir iblis gördü. Zac onların kötü disiplini karşısında bir kez daha şok oldu ve tüm işgalin bir ordu yerine bir grup disiplinsiz çocuk tarafından yürütüldüğünü hissetti. Vadinin etrafındaki barghest sürüsünün yeterli koruma sağlayacağını ve bir saldırı konusunda önceden uyarı vereceğini düşündüyse fena halde yanılıyordu.

Etrafta başka izci olmadığından emin olmak için yavaşça çevreye baktıktan sonra sessizce iblise yaklaştı. Korkuyu hissedeceğinden korktuğu için onu teşhis etme zahmetine girmedi. 10 metre uzaktayken baltasını sallayarak vites değiştirdi ve sürat koşusuna geçti.

İblis son anda uyandı ve dehşete düşmüş bir ifade sergiledi. Ancak balta inip başını keserken herhangi bir savunmayı harekete geçirecek ya da yardım isteyecek vakti yoktu.

Zac hızla kafayı yakaladı ve tekrar saklanmadan önce tekrar vücudun üstüne koydu. Zaten yüzünü biraz kirle ovmuştu, bu da ona iblislere benzer şekilde grimsi bir ten rengi vermişti. Zaten şeytani tasarıma sahip teçhizatıyla, uzun mesafeden üstünkörü bir bakışta muhtemelen bir iblis gibi gözükecektir. Elbette birisi ikinci kez baktığında anında fark edilirdi, bu yüzden denemek istemedi.

Cesedin yanında kaldı ve kenara doğru sürünerek ilerledi. Vadinin bu kısmı dik bir uçurumla bitiyordu, bu da Zac’in içeri girmek isterse 20 metre aşağı inmesi gerektiği anlamına geliyordu. Ama bu aynı zamanda tüm vadiyi iyi bir şekilde görebilmesi anlamına da geliyordu.

Eğer ormanın diğer kısımları şeytan ormanına dönüşmeye başladıysa, o zaman vadi başka bir dünyadan ithal edilmiş gibi görünüyordu. Sanki yukarıda gökyüzü bile farklıydı, solgun ve gri bir his veriyordu.

Adanın geri kalanı gibi bol miktarda bitki örtüsü olması gerekirdi ama seyrekti ve hastalıklı görünüyordu. Ayrıca yüzlerce kesilmiş kütük gördüğü için büyük miktarda ağaç kesildiğine dair kanıtlar da vardı. Bu kombinasyon vadinin tamamen ıssız görünmesine neden oldu. Yerin bir kısmı morumsu siyah çimenlerle kaplıydı ama çoğu sadece siyah taşlardan oluşuyordu.

İblislerin bir şey için keresteye ihtiyaçları olduğu açıktı. Ama Zac’in şu ana kadar söyleyemediği şey için. Sonunda devasa kırmızı sütuna bakana kadar gözleri vadinin üzerinde gezindi.

Zac, geldiğinden beri ilk kez nihayet saldırının sonunu görebilmişti. Bu, Zac’e üssündeki Nexus Düğümünü hatırlatan devasa bir kristaldi. Ancak bu kristal kırmızıydı ve en az 3 metre uzunluğundaydı.

Etrafındaki hava, kristalin yaydığı güçle titriyordu ve Zac, saklandığı yerden yayılan devasa enerjiyi hissedebiliyordu. Geçen ay hayatının değişmez bir parçası olan büyük sütunu oluşturan ışığı sürekli olarak yayıyordu. Parıltı o kadar güçlüydü ki arkasında ne olduğunu göremiyordu.

Sütunun yanında bir bina vardı ve Zac etrafta dolaşan birkaç iblis görebiliyordu.

Zac kendini bir çalılığın içine yerleştirdi ve kesesinde getirdiği etin bir kısmını kemirirken beklemeye başladı. Tam 3 saat bekledikten sonra istilanın muhtemelen sınırlamaları olduğundan emin oldu.

Kristalden tek bir varlığın ortaya çıktığını ya da onun içinde kaybolduğunu görmemişti. Ya günün belirli saatlerinde geliyorlardı ya da ada ile kendi dünyaları arasında gidip gelemiyorlardı. Küçük binadaki iblisler, kristale bir şey olmadığından emin olmak için orada bırakılan muhafızlar gibi görünüyordu.

Çoğunlukla etrafta geziniyor, hatta evin gölgesinde kestiriyorlardı.

Tabii ki Zac, kapının kapalı olduğunu doğrulamak istiyorsa bir süre daha kalmak zorunda kalacaktı ve bunun için zamanı yoktu. Ancak iblislerin adada ortaya çıkmasından dolayı yalnızca belirli aralıklarla girebilmeleri mantıklıydı.

İlk dalga saldırısı şeytani canavarlar olmuştu ve dünya bütünleşir birleşmez geldiler. İkinci dalga ise bir ay sonra gelen insansılardı. Aynı zamanda canavarların üzerindeki bazı sınırlamalar azalarak onları daha güçlü hale getirdi.

Kristal yalnızca ayda bir kez açılıyorsa, bu, Göz Abby’nin ona neden görevi ya bir ay içinde ya da iki ay içinde bitirmesini söylediğini açıklayabilirdi. Gerçekten öyleydizorlukta bir ay içinde gözle görülür bir sıçrama daha yaşanacağını söyledi.

Zac artık eskisi kadar hızlı güç vermediği için bunun üstesinden gelip gelemeyeceğinden emin değildi. Artık dersini almıştı ve seviye atlamak eskisine kıyasla artık daha fazla zaman alıyordu. 30 gün içinde kazanabileceği güç artışı muhtemelen öncekine kıyasla daha az olacaktı, bu da bu istilayı er ya da geç bitirmeye çalışması gerektiği anlamına geliyordu.

Vadinin bu tarafında gerçekte hiçbir şey olmadığından, daha da içerilere girmeye karar verdi. Vadinin kenarı boyunca dolambaçlı bir şekilde dağa doğru ilerledi.

Akın ve vadi adanın ortası ile kuzeyi arasında yer alırken, dağ kuzey çeyreğinin neredeyse tamamını kaplıyordu. Böylece Zac çok geçmeden güneydeki kamp alanından başlayarak tüm adayı dolaşmıştı.

Gün ışığı azalmaya başlamıştı ama Zac bugün kendini dışarıda uyumaya çoktan hazırlamıştı. İlerlerken, fark edilmeden bir gece geçirmek için olası geçici yerleri gözetliyordu. Bazı potansiyel noktalar bulmuştu ama henüz onları hazırlama zahmetine girmemişti.

Seyahatleri sırasında dört iblis daha öldürmüştü. Oldukça seyrek bir şekilde yerleştirilmişlerdi, bu da Zac’in yakın çevredeki istila konusunda fazla endişe duymadıklarına giderek daha fazla ikna olmasını sağladı.

Kısa süre sonra vadinin yarısı boyunca yürümüştü ve artık daha önce kırmızı parıltının arkasında neyin gizlendiğini görebiliyordu.

Orada aslında bir kasaba vardı.

İkinci bakışta kasaba hafif bir yanlış isim olurdu. Binalar oldukça büyük ve dikdörtgendi; Zac’e sivil konutlardan çok kışlaları hatırlatıyordu. Kayıp ağaçların evlere ve surlara işlendiğini fark etti. Belki ordunun subayları ve generalleri için daha rafine görünen birkaç yapı vardı. İnşaatlarında hem taş hem de kereste kullanılan bu binalar oldukça zarif bir atmosfere sahipti.

Yerleşimin tamamı birkaç metre yüksekliğinde ve en azından gözetleme kulelerinin ve çok sayıda muhafızın devriye gezmesine yetecek kadar kalın bir duvarla çevriliydi. Zac bu kadar büyük bir duvarı nasıl birkaç günde ördüklerini anlayamıyordu. Bunu ancak sihirle açıklayabilirdi, çünkü Zac’in gücüne sahip yüzlerce kişi bile aylarca taş toplamak ve duvar örmek zorunda kalacaktı.

Sonunda, kasabanın ortasında, çok uzak mesafeden bile görülebilecek bir hızla büyük bir yapı inşa ediliyordu.