Bölüm 33

Bölüm 33

Declan kollarını iki yana açtı.

Yetenekleriniz zaten doğrulandığına göre, biraz eğitim ve bir yeminle sizi birliğimin yüzbaşısı ve yardımcısı olarak atamak istiyorum. Adil bir teklif, değil mi?

Philip gözlerini kısarak, paralı askerleri düzenli bir orduya dönüştürmeyi mi planlıyorsun, diye sordu.

Uzun süredir cephe hattında yaşayan Philip, bunun ne kadar saçma bir fikir olduğunu biliyordu. Declan sakince başını salladı, Ian'a bakarken gözlerinde dürüst bir hırs parlıyordu.

Savaş kapıdayken, bu kesinlikle mümkün. Diğer lordlar paralı askerleri küçümseyebilir ama ben kesinlikle küçümsemiyorum. Savaş meydanının gazileri, uygun tazminat ve fırsat verildiğinde mükemmel birer güçtür. Benim komutam altında, başarılarınıza göre rütbenizi yükseltebilirsiniz. Ve sizi asla terk etmeyeceğime dair söz veriyorum.

Hmm... Ian çenesini sıvazladı; teklifle pek ilgilenmiyordu ama Declan'ın tavrı ilgisini çekmişti.

Declan, paralı askerleri kendi birliği yapmak için samimiyetle çabalıyordu. Patton'ın neredeyse Declan'ın yardımcısı gibi görünen tavrı göz önüne alındığında, Declan'ın yöntemi etkili görünüyor gibiydi.

Ian, lordun buna izin verip vermediğini sordu.

Elbette. İstersem devam etmemi söyledi. Babamın perspektifinden bakıldığında, saldırıya biz öncülük edeceğimiz için bu bir kayıp değil, dedi Declan.

Yani, top yemi olacağız, dedi Ian.

İnkar etmeyeceğim. Ancak hayatta kalırsak, güçlü bir iddiaya sahip bir güç haline geleceğiz. Bunu sağlayacağım. Görünüşüme aldanma, tamamen aptal değilim. Declan işaret parmağıyla şakağına vurdu.

Ian hafifçe başını salladı; Ian'a göre bile bu gayrimeşru evlat hiç de aptal görünmüyordu. Rahat tavrından, doğrudan ama özlü konuşmasına kadar, bakışları ve ifadeleri bir taşralı için oldukça etkileyiciydi.

Elbette Ian, ne bu cazibeyi ne de teklifi çekici buldu. Yaklaşan savaşın nasıl biteceğini bildiği için, bu ücra köşede rütbe atlamakla hiç ilgilenmiyordu.

Gerçek hislerine rağmen, Ian sakince yanıt verdi. Şu an herhangi bir cevap veremem.

Neden, diye sordu Declan.

Çünkü önce halletmemiz gereken yarım kalmış işlerimiz var. Önceki taahhütlerimizi yerine getirmeden kabul edilebilecek küçük bir teklif gibi görünmüyor, dedi Ian.

Ama timsah zaten... Ah, doğru. Orendel'e gelişiniz tesadüf değildi. Bir görevi yerine getirmeye geldiniz, dedi Declan.

Çabuk kavradığı iyi oldu, Ian sadece omuz silkti.

Declan oltayı kendisinin attığını sanıyor olabilirdi ama Ian, tanıştıkları andan itibaren görevlerini tamamlamalarına yardımcı olması için onu kullanmayı düşünüyordu. Tam da bu yüzden Declan'ın ısrarlı tekliflerini sabırla dinlemişti.

Eğer görevine yardım edersem, teklifimi değerlendirir misin, diye sordu Declan.

Bu duruma bağlı. Yardımının dokunup dokunmayacağından bile emin değilim, diye yanıtladı Ian.

Eğer işin bu şehir içindeyse, eminim dokunabilir. Kalenin içi hariç, nüfuzumun ulaşmadığı hiçbir yer yok, dedi Declan kendinden emin bir şekilde; gözleri Ian'ın üzerinde iyi niyet ve hırsla doluydu.

Ian, bunun Declan'ın gerçek doğası olup olmadığına aldırmadan, gözlerinin içine sakince baktı. Eğer göründüğü kadar asil kalpliyse, babası hakkındaki gerçeği öğrenmek aydınlatıcı olurdu. Değilse, işler sadece kolaylaşırdı.

Ne yazık ki... bu, görevimizi açıklamak anlamına gelir, diye araya girdi Philip, doğal samimiyeti işe yarar bir şekilde.

Ah, paralı askerlerin yazılı olmayan kuralları. Hmm, Patton? Declan başını çevirdi.

Efendim, lordum. Patton gülümsedi.

Üzgünüm ama biraz geri çekilebilir misin? Ve etrafta dolanan o meraklıları da yanına al, dedi Declan.

Evet, pekala. Duydunuz onu, fareler gibi dağılın. Hadi sadece içelim. Patton arkasını döndü ve Ian'ın köşe masasının etrafında küçük bir boşluk oluştu.

Ian, Declan'a baktı, Detaylar seni sıkabilir.

Birinin ilgisini nasıl çekeceğini biliyorsun. Devam et, seni dinliyorum, dedi Declan.

Buraya birini bulmaya geldik. Ian, yarısı çürümüş bir kimlik rozeti çıkardı.

Dave...? Declan'ın gözleri kısıldı.

Gördüğün gibi, Orendel'in düzenli ordusunun bir parçasıydı, dedi Ian.

Bunun durumuna bakılırsa, muhtemelen ölü, dedi Declan.

Doğru. Mahkumları taşıyordu. Taşıma emrini veren kişiyi bulmak ilk hedefimiz, dedi Ian.

Ya ikincisi? Ona ne olduğunu öğrenmek mi? Declan sesini alçalttı.

Detayları açıklayamam ama haksız bir ölümdü. Ian başını iki yana salladı.

Yani, ordunun içinde yozlaşmış bireyler mi var, diye sordu Declan.

Eh, benden daha iyi biliyor olabilirsin. Ne düşünüyorsun? Ian daha fazla sorgulayınca, Declan yanağını kaşıdı.

Utanç verici bir şekilde, lordun bölgesinin iç işleri hakkında pek bilgim yok. Komuta, meşru varisler ve halefler oldukları için kardeşime ve babama ait, dedi Declan.

Bu durumda... yardım edemeyeceksin, dedi Ian.

Yardım edemeyeceğimi söylemedim. Declan gülümsedi; Ian bunu bir fırsatı yakalamak olarak yorumladı.

Bunu senin için araştıracağım. Kişisel merakım uyandı, bu yüzden hayal kırıklığına uğramayacaksın. Declan, Ian'a bakarken gözleri hevesli bir niyetle parlıyordu.

Eğer teklif ediyorsan, reddetmeyeceğim, dedi Ian.

Peki, emirleri vereni bulduğunda ne olacak, diye sordu Declan.

Bu, o anki koşullara bağlı olacak. Bildiğin gibi, ben bir paralı askerim. Bir paralı asker, görevini tamamlamak için ne gerekiyorsa yapar, dedi Ian.

Bu pisliği temizlerken biraz bekle. İyi haberlerle döneceğim. Duymak istediklerini duymaktan memnun olan Declan, parlak bir gülümsemeyle ışıldadı.

***

Declan'ın bahsettiği 'biraz' gerçekten de kısaydı. Declan, ertesi gün güneş batar batmaz hana döndü. Ian'ın köşedeki artık fiilen belirlenmiş koltuğunda, Declan Ian'ın karşısına oturdu.

Araştırdığımda, tıpkı dediğin gibi, bir şeylerin ters gittiğini gördüm, dedi Declan.

Girişin yakınında gürültülü bir şekilde sohbet eden ve etrafı temizleyen paralı askerler sayesinde, yerleri kalabalığın ortasında gözlerden uzak bir alan haline gelmişti.

Hangi kısmını tuhaf buldun, diye gülümsedi Ian.

Dave'in sadece bir kız kardeşi vardı ve o hala hayatta olduğuna inanıyor. Agel Lan'daki hapishaneyi korumaya gittiğini düşünüyor. Doğrulamanın bir yolu olmadığı için inanmaktan başka çaresi yoktu. İlginç olanı biliyor musun? Declan, mavi gözleri parlayarak Ian'a doğru eğildi.

Dave ile birlikte mahkumları taşımakla görevli altı asker daha vardı. Ve hepsi ya yetimdi ya da ebeveynleri ölmüştü. Kimse izlerini düzgün bir şekilde takip edemeden bir gecede ortadan kaybolabilecek insanlardı. Kardeşleri ve arkadaşları, Agel Lan'a göç ettiklerine inanıyorlardı, dedi Declan.

Ian hafifçe başını salladı. Şaşırtıcı bir hikaye değildi. Özgür vatandaşların en alt tabakası. Satrançtaki piyonlar gibi, her zaman herhangi bir planda feda edilen ilk kişilerdi.

Peki, taşıma emirlerini kim verdi?

Bradley adında bir adam. Bir komutan ve kardeşimin sağ kolu. Bana pek dostça davranmaz. Aslında, tam tersi. Benimle resmi konuşmaktan hoşlanmaz, bu yüzden pek konuşmayız. Declan'ın neşeli sesi, sözlerinin ağırlığıyla çelişiyordu; Ian'ın gözlerinin içine baktı.

Peki, şimdi ne yapacaksın, diye sordu Declan.

Küçük bir sohbet edeceğiz. Samimi bir şekilde, diye yanıtladı Ian.

Ondan istediğini almanın kolay olacağını mı sanıyorsun, diye sordu Declan tekrar.

Ian masaya bir hançer bıraktı.

Bu, sohbet için mükemmel bir araç. En ketum olanı bile konuşturacak bir sihre sahip.

O sihri iş başında görmeyi isterim. Katılmamın bir sakıncası var mı? Declan kahkahayı bastı.

Toplantıyı ayarlayan sensen, hiç sakıncası yok, dedi Ian.

Ah... bu ilginçleşiyor. Kendimi sana giderek daha fazla yakın hissediyorum. Bu kadar kolay konuşabildiğim biriyle tanışmayalı uzun zaman olmuştu. Tesadüfen, soylu bir soydan mı geliyorsun, diye sordu Declan.

Yine başladı. Ian kıkırdadı.

Ne yazık ki hayır, dedi Ian.

Aslında, bu bir rahatlama. Bildiğin gibi, kanımın yarısı bir özgür vatandaşa ait. Pekala, önce ben gideyim. Düşünecek çok şeyim var. Her şey hazır olduğunda, senin için birini göndereceğim. Uzun sürmeyecek. Declan ayağa kalktı.

Görevinin nasıl biteceğini çok merak ediyorum, dedi Declan.

Ben de, diye yanıtladı Ian.

Güneşli bir gülümsemeyle Declan, paralı askerlerin arasında kayboldu; onlara içki ısmarlıyor ve bir arkadaş gibi omuzlarına kolunu atıyordu.

Parmağını bile kıpırdatmadan işleri halletmede yetenekli, dedi Ian.

Gördüğüm kadarıyla, efendim, sizin de insanların dediklerinizi yapmasını sağlama konusunda bir yeteneğiniz var. Declan'ın yerine oturan Philip yorum yaptı.

Kaldığımız yerden devam edelim. Ian, alaycı bir gülümsemeyle ona baktı.

Evet. Philip hızla konuşmaya devam etti.

Aslında, Ian'ın emriyle tüm gün Declan'ı takip ediyordu. Şaşırtıcı bir şekilde, Philip'in gözetleme ve sızma konusunda bir yeteneği vardı. Doğal korkak doğası, bu tür görevlerde parlıyordu.

Genç lord beklenenden erken döndü ve konuşmamızı kısa kesti. Ancak önemli bir tuhaflık yoktu. Genç lordun hareketleri, daha önce tarif ettiği gibiydi. Hazır yeri gelmişken, itibarı hakkında da bir şeyler duydum, dedi Philip.

İstenenden fazlasını yapmak, oldukça büyük bir ilerleme, dedi Ian.

Dinlemekten başka çarem yoktu. Orendel halkı genç lordu seviyor gibi görünüyor. Bunun karışık kanından kaynaklandığını düşünüyorlar... Her neyse. Boğazını temizleyen Philip sesini alçalttı.

Annesi birkaç yıl önce vefat etti. Marki onu oğlu olarak kabul etse de, önemli meselelerde kullanılmadı. En büyük oğlu Mason, genç lordu bir baş belası olarak görüyor gibiydi ve genç lordun en tehlikeli savaş cephelerine atanıp ölü dönmesinin beklendiğine dair endişeler vardı, dedi Philip.

Tipik bir işlevsiz aile, diye düşündü Ian, başını sallayarak.

Philip ekledi, Gördüğüm kadarıyla, genç lord yozlaşmış görünmüyor. Eğer öyleyse bile, bunu çok iyi saklıyor.

Evet, eğer durum buysa, çok iyi saklıyor. Kaosa veya karanlığa tapıyor gibi görünmüyor... en azından henüz, dedi Ian birasını yudumlarken.

Her şey bittikten sonra durumun böyle kalıp kalmayacağını göreceğiz. Ian havada şimdiden kan kokusu alabiliyordu.

***

Yatağa yaslanan Ian, bir mezardan çıkardığı araştırma günlüğünü açtı. Orendel'e vardıktan sonraki günler içinde, köyün çeşitli isteklerini çatışma olmadan çözerek ve garson kızla arkadaş olarak kendisi için en iyi odayı ayarlamıştı.

Hanlardaki ve tavernalardaki hizmetçiler ve garsonlar, tehditkar olmayan görünüşü ve sakin tavrı nedeniyle ona her zaman rahat davranıyorlardı, gerçi nezaketleri aşırı görünüyordu. Yine de, bu durum Ian'a biraz sessiz, özel zaman tanıyordu.

'Uzun zaman sonra karşılaştığım rahip bana yeni bir yol açtı. İlk başta şiddetle reddettim ve sözlerine öfkelendim ama sonunda dinledim. Dinlemek zorundaydım. Gerçek buydu. Şimdiye kadar doğru olduğuna inandığım her şey bir yalandı. Bu dünya da farklı değildi...'

Conrad'ın araştırma günlüğü, bir delinin anı defteri gibiydi.

Formüller, büyü denklemleri ve düzenlediği kurallar içermesine rağmen, hiçbiri Ian için bir anlam ifade etmiyordu. Elbette, bu dünya bu saçma ilkeler üzerine işliyordu ama Ian, bu dünyanın yollarıyla büyü öğrenmeyeceğine dair kendine söz verdi. Gelişmiş zekasına rağmen, temelden hiçbir anlam ifade etmeyen şeyleri anlayamıyordu.

...Eh, bu dünyanın insanları için, büyü puanlarıyla büyü öğrenen ve kullanan ben, daha da saçma olmalıyım, diye düşündü Ian.

Ian, Conrad'ın karanlığa düşüşünü, uçurumun bir aracı haline gelişini dikkatle okudu. Beklendiği gibi, onu yeraltı mezarına çağıran kişi Agel Lan'daydı. İsmi verilmese de, Ian kim olduğunu biliyordu.

Zamanla Conrad, tüm Agel Lan krallığını yozlaştırmak amacıyla bir öncü ve köle olarak ortaya çıkacaktı. Nihai hedef, büyük planlarının bir parçası olarak Kara Duvar'ı dikmeye benzer şekilde, boşluğun varlıklarını çağırmaktı. Kadim tanrılar tarafından yönetilen bir yaşam arzuluyorlardı, ne iblisler ne de ilahlar. Yozlaşmış olanlar için bu, bir tarikatın öğretileri olarak reddedilse de, dünyanın ilkel düzenine dönmesinin tek yolu olarak görülüyordu.

Bu dünya o kadar çılgın ki, neyin doğru olduğunu bilmek zor, Ian bunu düşünürken Philip içeri göz attı.

Efendim, uyuyor musunuz, diye fısıldadı Philip.

Ardından devam etti, Tartışma için yer hazırlandı.

Oldukça verimli, değil mi? Ian gülümsedi ve günlüğü pişmanlık duymadan kapattı.

Takipçilerini karanlığa kurban edenlerle, bir kılıç ve bir yumrukla yüzleşme zamanı gelmişti.