Bölüm 33

Kuzeydoğu Aldersberg’de bulunan üç katlı evin yeşil çatısı ve beyaz pencereleri vardı. Evi çevreleyen çit geniş bir avlu oluşturuyordu ve ön kapısında eğik bir şekilde asılı bir tabela vardı. Avlunun sol tarafında mevsimlik sebzelerin ekildiği bir tarla vardı ve evin yan tarafındaki duvar boyunca uzanan sarı sarmaşıklar vardı. Arkalarında ise çocukların yaptığı renkli, çarpık karalamalar vardı.

Ortada, kırk metreden uzun bir gürgen ağacı duruyordu; sık dalları bahçenin ve evin yarısını kaplıyordu. Ağacın altında yirmi kişilik uzun bir masa vardı ama bakımsız görünüyordu, belli ki hava şartlarından yıpranmıştı. Roy, gürgen ağacının altındaki alanı bir süre inceledi. Ağacın kabuğunu okşadığında içinde bir şeyler kıpırdadı. Bu ağaç en az yüz yaşında ve bu tuhaf işaretler… Bunu yapan yaramaz çocuklar olmalı.

Roy, birinci kattaki ahşap kapıyı yavaşça açtı ve içeriden gelen yumuşak bir kadın sesi duydu. Onu sessizce oturan çocuklar ve tahtaya tebeşirle bir şeyler yazan zayıf, orta yaşlı bir kadın karşıladı.

“Ülkemiz Aedirn, Temerya’ya komşu Mahakam’ın doğusunda yer alır. Aedirn’in güneyinde Lyria ve Rivia, kuzeyinde Kaedwen ve doğusunda Mavi Dağlar bulunur. Aedirn’in kralı, şu an itibarıyla Virfuril’in oğlu Demavend III’tür. Ülkenin arması, siyah zemin üzerine kırmızımsı altın rengi bir ok ucudur. Başkenti Vengerberg’dir.” Kadın bir an durakladı. “Geçmiş çağlardan beri Aedirn, köylü hareketlerinin en yoğun olduğu ülke olmuştur. Devrimciler, acımasız vergi sistemini değiştirmek için soylulara ve kraliyet ailesine karşı amansızca mücadele ediyorlardı…”

Roy bunu duyduktan sonra kaşlarını çattı. Bir şeylerin ters gittiğini hissediyordu.

“Biri kulak misafiri oluyor, Bayan Cardell!” Arkada oturan zayıf, sarışın bir çocuk elini kaldırarak öğretmeni böldü ve altmış çift parlak göz kapıdaki çocuğa yöneldi. Çocukların yarısı erkek, diğerleri kızdı. En küçükleri beş altı, en büyükleri ise on dört on beş yaşındaydı. Çoğu zayıf ve paçavralar içindeydi. Arkada çocuklardan çok daha büyük biri oturuyordu ve çocuğu görünce yüzü ışıldadı.

“Seni buraya ne getirdi, Roy?” diye el salladı Vivien. Roy’a çarptığında olduğundan çok daha muhafazakar giyindiği belliydi. Vivien sade gri bir elbise giymiş, şarap kırmızısı saçlarını atkuyruğu yapmıştı ve çok daha genç görünüyordu.

Roy bir an tereddüt ettikten sonra yanına oturdu. “Tross, Cardell Hanedanı’nda öğretmen olduğunuzu söyledi. Öğrenmek istediğim bir şey vardı, bu yüzden geldim.”

Vivien onaylarcasına başını salladı. “İyi karar. Kaderini değiştirmenin tek yolu bilgidir. Cardell Hanedanı’na hoş geldin.”

“Ben Tom. Merhaba Roy.” Onu ihbar eden çocuk, Roy’a dişlerini göstererek sırıtırken yüzünü buruşturarak sıcak bir şekilde elini uzattı. Dostça ama eğlenceli bir gülümsemeydi. Roy elini sıktı.

“Susun çocuklar. Tarih dersinizi baştan sona okuyun. Ben konuşmaya gidiyorum.” Orta yaşlı kadın, Roy’u ikinci kattaki ofise götürdü. “Bana Bayan Cardell diyebilirsiniz, çocuğum. Adınız nedir? Sanırım buraya günlük konuşma öğrenmeye geldiniz?”

Roy başını salladı. “Ben Roy, buralı değilim. Kabul edilebilir miyim?” diye sordu gergin bir şekilde. Roy, bunca yolu gelip her şeyin boşuna olduğunu öğrenmek istemezdi.

“On altı yaşın altındaki herkesi kabul ediyoruz ve yaşına uygun görünüyorsun. Ücret aylık yirmi kron olacak ve kişisel bilgilerini kaydedebilmem için benimle çalışman gerekecek, tamam mı? Buradaki insanların çoğu çocuk.” Cardell’in bakışları sıcaktı ama büyük, kanca burnu, gülme çizgileri ve ince dudakları onu korkutucu derecede sert gösteriyordu. “Başka bir sorum daha var. Yeterli paran var mı?” Cardell, çoğu öğrencinin ebeveynlerini de yanlarında getirdiği için şüpheliydi.

“Pazaryerinde çalışıyorum, bu yüzden ücretlerime yetecek kadar param var. Ah, evet Bayan Cardell, bu yüzden sadece öğlen gelebiliyorum.” Yirmi kron, Roy’un aklındakinden çok daha ucuzdu. İşi olmasa bile ödeyecek kadar parası vardı zaten.

“İstediğini yap. Yeter ki dayanabilesin.” Cardell, kayıt formunu bitirdikten sonra masanın altındaki dolaba koydu.

Roy, dolapta özenle dizilmiş kalın form yığınlarına baktı. Ücreti ödedikten sonra, Cardell ile birlikte eski püskü sınıfa geri döndü ve koltuğu Vivien ile Tom’un arasındaydı. İçeri girdiği anda, Roy birkaç düşmanca bakışın kendisine doğru geldiğini fark etti. Demek ki burada herkes beni hoş karşılamıyor.

Sağ üst köşede oturan birkaç iri yarı çocuk, içeri girdiğini fark edince ona düşmanca bakışlar attı. En büyük çocukların gözlerinde kıskançlık ve uyarı dolu bakışlar vardı, Roy’a sevgili oyuncaklarından uzak durmasını söylüyorlardı. Roy, bir grup veletle kavga etmeye gerek görmediği için onları umursamadı. Ayda yirmi kron ve yerliler daha düşük bir ücret ödüyor. Burada bir hayır kurumu mu işletiyorlar? Para, bu bölgedeki yiyeceklere ancak yetiyor. Roy bir tahminde bulundu ve sınıfta kendisi ve Vivien ile Cardell adlı iki öğretmen hariç altmış beş öğrenci olduğunu fark etti.

Sadece yemek bile taçların çoğunu yiyip bitiriyordu, bu da eğitimi neredeyse bedava hale getiriyordu, hatta özel çocuklara konaklama imkânı bile sağlıyorlardı.

“Ne düşünüyorsun Roy?” Vivien endişeyle ona baktı. “Buraya alışamadın mı?”

“Sanırım sorun yok,” diye fısıldadı. “Herkes alt şehirden mi?”

“Evet. Sıradan ailelerden geliyorlar.” Gülümsedi. “Onlarla iyi geçin ve sırf yaşça büyüksün diye onlara zorbalık yapma. Bir şeye ihtiyacın olursa bana sor.”

Roy başını sallayıp öğrenmeye başladı. Okul bakımsızdı. Masaları veya sandalyeleri yoktu. Öğrenciler sıralar halinde minderin üzerine oturuyorlardı. Tüy kalem veya mürekkep yoktu, sadece tükenmiş kömürden kalan is vardı. Kağıtlar kalitesizdi, ottan yapılmıştı. Ya bunu yapacaklardı ya da yere yazıp silip tekrar yazacaklardı. Koşullar pek iyi değildi ama dersler de kolay gelmiyordu, bu yüzden öğrenciler son derece odaklanmıştı.

Cardell, yeni öğrencilere kısa bir süre ders verdikten sonra, kuzeydeki yaygın konuşmanın temellerini öğretmeye başladı. Kürelerin Birleşimi’nden sonra doğan yeni bir dildi bu. Alfabe ve dil bilgisi, geçmiş yaşamındaki Slav dillerine benziyordu.

Roy tuhaf hissetti; sanki eski dünyasına geri dönmüş gibiydi. Bir an için, dersler devam ederken sınıfta oturan genç bir lise öğrencisi olduğunu sandı. Asıl Roy yıllardır bu dünyada yaşamıştı ve bu da ona yerel dili bir dereceye kadar anlama yeteneği kazandırmıştı. Bu durum, öğrenme verimliliğini bir ölçüde artırmıştı.

Roy’un olgun düşünme ve zeka gücü ile içgörüsü de büyük bir yardımcıydı. Normal bir insanınkinden daha güçlü olan Ruhu, daha uzun süre odaklanmasını sağladı. Daha da önemlisi, eski hayatında zorlu bir eğitim sisteminden geçmiş biriydi. Ezberci eğitim söz konusu olduğunda Witcher dünyasında kimseye yenilmezdi.

Bu sebeplerden dolayı bir zincirleme reaksiyon yaşandı ve Roy’un yeni dili öğrenmesi daha kolay hale geldi.

Öğle vakti yaklaşırken, gürgen ağaçlarının altındaki uzun masalar Cardell Hanedanı’ndan gelenlerle doluydu. Sonbahar esintisi, dumanı tüten yemeklerin üzerinden esiyor, koku bahçeye yayılıyor, sessiz çocukların yutkunmasına neden oluyordu. Ama hiçbiri kıpırdamadı. Orta yaşlı kadına bakıyor, emrini bekliyorlardı.

Cardell, savaştan önce askerlerinin karşısında duran bir komutan gibi dimdik durdu. Çocuklara onaylarcasına başını salladı ve “Peygamber Lebioda halk için üç ateş yaktı. Biri adalet, diğeri eşitlik ve sonuncusu da hayallerin ateşi. Buradaki her çocuğun bir hayali var.” dedi. Hayaller ve anlamları hakkında ders verdi. “Babalarımız ve onların babaları her zaman çiftçiydi. Alnının teriyle ve kanıyla kazandıkları yiyecekleri değerli kılın.”

Cardell el salladı ve masadaki herkes yemeğe doğru yöneldi. Herkesin elinde sert ekmek, sebze çorbası, turşu ve balık pastırması vardı. Yemekler pek lezzetli değildi ama dilenciler seçici olamazdı. Öğrenciler, sanki biraz daha yavaş olsalar ellerinden alınacakmış gibi ağızlarını yiyeceklerle doldurdular.

Roy ilk başta yavaş yiyordu, ama çocukların yemek için ne kadar hararetli bir şekilde kavga ettiklerine şaşırdı. Çocukların iştahından etkilenerek, nedense daha hızlı yemeye başladı. Çocukların tüm yemeği bitirmesi on beş dakika bile sürmedi. Tek bir lokma çorba bile kalmamıştı. Tabaklara düşen yapraklar bile küçük bir yaramaz tarafından silip süpürüldü.

Roy sadece yarı toktu ve öğrencilerin çoğunun da aynı şeyi hissettiğini hissedebiliyordu. Tom dudaklarını büzdü. Ortada oturmasına rağmen diğer çocuklara karşı kazanamayacak kadar zayıftı. Roy, yeniden doğuşundan beri yediği en iyi öğle yemeğinin bu olduğunu söylemek zorundaydı. Seville’in ona ısmarladığı ziyafetten bile daha iyiydi. En iyi yemek, uğruna kavga edilen yemektir, değil mi?

Roy, Cardell’in öğle yemeğinden önce yaptığı konuşmanın başka bir anlam taşıdığını düşündü. Adalet ve eşitlik üzerineydi ama sonrasında çocukların yemek için kavga etmesine izin vermişti. Daha bu kadar küçükken onlara hayatın acı gerçeklerini mi öğretiyor?

Öğrenciler öğle yemeğinden sonra kısa bir ara verdiler ve düzinelerce küçük gruba ayrılıp kovalamaca oynadılar veya bahçede sohbet ettiler. Herkes gülümsüyordu ve Roy bir kez daha eski hayatındaki gibi beden eğitimi dersinde olduğunu düşündü. Devrimin tüm hızıyla devam ettiği büyülü bir dünyada Cardell Hanedanı gibi huzurlu bir yerin var olduğuna inanamıyordu. Roy çok etkilenmişti.

Yine de barış ülkesinde huzursuzluk baş gösteriyordu. Bir grupta popüler olan biri olduğu sürece, popüler olmayanlar da olurdu. Bunlardan biri de tesadüfen, ona selam veren çocuk Tom’du. Köşede tek başına durmuş, parmaklarıyla oynuyor, diğer çocuklara özlemle bakıyordu.

“Onlarla oynamayacak mısın, Roy?” Hoş bir koku burnuna geldi ve Vivien ona doğru yaklaştı, bakışları cesaret vericiydi.

Roy’un sırtında bir ürperti hissetti ve başını salladı. “Hiçbir ortak noktamız yok. Peki ya Tom? Zavallı birine benziyor.”

“Tom… Tom yetim. Sevgi dolu ebeveynleri olan diğer çocuklar gibi değil. Okul onun evi.” İçini çekti. “Ve gerçekten çok zayıf, bu yüzden büyük çocuklar ona sürekli saldırıp onu dışlıyorlar,” dedi ciddi bir tavırla. “Müdür Cardell ve ben onları azarlamaya çalıştık ama işe yaramadı. Halletmemiz gereken çok fazla şey var, bu yüzden ona göz kulak olamıyoruz. Ve ona yeterince ilgi göstermedik.”

“Demek terk edilmiş bir çocuk.” Roy başını salladı. Zorbalık, modern toplumda, hele ki Cardell Hanedanı gibi sefil bir okulda ciddi bir sorundu.

Moladan sonra yarım saatlik bir uyku molası verildi ve ardından Vivien’in derslerine sıra geldi. Dersler basit matematik, hayatı kolaylaştıracak ipuçları ve günlük konuşmada kelimelerin anlamları içeriyordu. Sıkıcı bir ders nazik ve güzel bir kadın tarafından anlatıldığında, kulağa ilginç geliyordu. En azından Roy’lu çocuklar dinlerken gözlerini kırpmadılar.

Saat beşi vurduğunda, ebeveynler çocuklarını şehrin alt kesimindeki evlerine götürmek için yavaş yavaş Cardell Hanedanı’na geldiler. “Güvenli mi? Sparrow Üçlüsü’nden insan kaçakçıları çocukları avlamaz mı?” Roy, ayrıldıkları yöne bakarken Vivien’ın yanına gitti.

“Beş yıl önce bir kızı kaçırdılar. Okuldan. Ertesi gün hendekte cesedini gören biri vardı. Çaresizliğe kapılan ailesi, tüm birikimlerini kömür yağı almak için harcadı ve gece üslerinden birini ateşe verdi. Yanan üsse girdiler ve uyuyan Triad üyeleriyle birlikte öldüler. Kömürleşmiş cesetlerinin yıkıntılardan çıkarıldığı anı hâlâ hatırlıyorum.” Vivien, üzerinden birkaç yıl geçmesine rağmen hâlâ şoktaydı. “O zamandan beri okul ve aşağı şehirdeki herkes Triad’a baskı yaptı. Baron Tavik bile konuyla ilgili bilgilendirildi. Sparrow Triad bazı tavizler verdi ve bir daha asla böyle bir şey yapmadı.”

Roy, Seville’in ona söylediklerini hatırladı. “İyi bir adamın öfkesi Mahakam dağlarının tamamını yerle bir edebilir.” Tamam. Bu gece Toya’ya anlatabileceğim başka bir hikaye daha.

“Gel Roy.” Vivien kolundan tutup onu sınıfa doğru sürükledi. “Bu senin ilk günün, bu yüzden anlamadığın çok şey olmalı. Tekrar öğreteceğim.”

Roy, Vivien’in bunu yapmasına şaşırmıştı. Vivien’in ilk tanıştıkları andan itibaren ona aşırı iyi davrandığını hissetmişti ama bunu pek düşünmemişti. Er ya da geç ortak bir dil öğreneceği için çok mutluydu.

“Ah, neden geri döndün Roy?” Diğer çocuklara bakan Tom, yanına atlayıp diğer elini tuttu. Altın rengi saçları rüzgarda dalgalanıyordu ve efendisinin dönüşüne sevinen bir köpek yavrusu gibi dişlerini göstererek sırıtıyordu. “Senin de bir evin yok mu? Neden seninle oynamıyorum?”

Vivien kulağını çekti ve acıyla inledi. “Roy bugünkü dersi tekrar edecek, Tom. Madem sen de buradasın, onunla birlikte tekrar edeceksin.”

Tom donakaldı ve kurtulmaya çalıştı ama başaramadı. Vivien onu kulağından tutup sınıfa sürükledi. “Yalnız kalmaktan şikayet edip duruyordun, değil mi? O zaman her gün okuldan sonra Roy’la ders çalışacaksın.”

Çocuğun feryatları sonbahar esintisiyle birlikte göğe yükseldi. Gürgen ağacının dalları rüzgârla birlikte gıcırdıyor, sararmış yaprakları alacakaranlığın sessizliğine karışıyordu.