Bölüm 328: Yıpranma

“Bir tür hata yaptığımızı hissediyorum,” diye mırıldandı Hamis.

“Bu sahne ürkütücü derecede tanıdık geliyor. Sanırım T81 Yıldız Sistemindeki yıldızın nasıl kararmaya başladığını çözdüm.”

“Izumo Gezegeni her zamankinden çok daha önemli. hayal etmiştim.”

“Bunun üzerinde fazla durma. Daha önce bilseydik bile yapabileceğimiz hiçbir şey yoktu.”

“Kesinlikle. Planet Izumo’nun ortamı kapsamlı savunma sistemleri kurmayı imkansız hale getiriyor. Filomuz tek başına 8.000 500 metrelik Uzay Ahtapotlarının saldırısına karşı koyamaz.”

“Şu anda Planet Izumo’nun yakınındaki Sürü’yü ortadan kaldırma şansımız var mı?” başka bir subay sordu.

“Şansı zayıf. Önceki çabalarımız boyutu 100 metrenin altındaki birçok Uzay Ahtapotunu ortadan kaldırmış olsa da, 500 metre sınıfı birimler arasındaki kayıplar minimum düzeydeydi. Şu anda yalnızca yaklaşık 2.000 savaş gemisi konuşlandırabiliyoruz; onları yenmek için yeterli değil.”

“En son keşif görüntülerini inceledim. 500 metre sınıfındaki Uzay Ahtapotlarının çoğu kötü durumda görünüyor. Swarm’ın durumu düşündüğümüzden daha kötü olabilir. Saldırma fırsatını değerlendirmemiz gerektiğine inanıyorum,” diye önerdi Alcer.

“Alcer’a katılmıyorum. Bu yaratıkların ne olduğunu hâlâ tam olarak anlamış değiliz. Peki ya zaten bir tuzak kurmuşlarsa?” “Ama bu geçerli bir nokta mı?”

“Gerçekten yapabileceğimiz pek bir şey yok.” memur iç geçirdi.

Antonio, “Bu tartışmaya değmez,” diye bitirdi. “500 metre sınıfı zayıflamış Uzay Ahtapotlarını ortadan kaldırsak bile, 4.000’den fazlası hâlâ kalacak. Bu ölçekte, filomuz onlarla savaşa girebilir ancak onları dışarı çıkmaya zorlayamaz. Bir kısmını yok etsek bile, bu genel savaşı anlamlı bir şekilde etkilemez ve savaş gemilerimiz için risk çok yüksek olur. Kesinlikle kumar oynamaya değmez.”

“O zaman savunmada kalmamız gerekecek Görünüşe göre Sürü de saldırmak için acele etmiyor,” diye gözlemledi başka bir subay.

“Beyler, ihtiyacınız olan bir şey varsa bana bildirin,” dedi Antonio.

Kısa bir sessizlikten sonra bir tümgeneral şöyle konuştu: “Lazer savunma düzenlerini küçültebilir ve onları savaş gemilerimize donatabilirsek, bu, savaş yeteneklerimizi önemli ölçüde artırır.”

“Kabul ediyorum. gerçekten de ateş gücümüze önemli bir destek sağlayacaktır,” diye ekledi bir başkası.

“Pekâlâ. Araştırma bölümünü bu projeye öncelik vermeye ve insan gücü ile kaynakları buna göre tahsis etmeye zorlayacağım,” diye söz verdi Antonio.

Riken’leri şaşırtacak şekilde Swarm’ın toparlanması uzun sürmedi. Metal elementlerle doldurulan İlkel bedenler yeniden çalışmaya başladı. Enerjiyi absorbe etmek için Izumo Gezegeni’nin yörüngesinde dönerken, aynı zamanda elektromanyetik raylı tüfekler taktılar ve İkiz Yıldız Savunma Bölgesi’ne doğru ateş etmeye başladılar.

Gezegen Izumo ile İkiz Yıldız Savunma Bölgesi arasındaki bölge büyük ölçüde engelsizdi. Az sayıdaki engel (kaçınılması mümkün olmayan tarafsız yapılar) ardı ardına gelen raylı top salvolarıyla hızla yok edildi. Bu sabit hedeflerin hassas hesaplamalarla tahmin edilmesi ve ortadan kaldırılması kolaydı.

Sürü’nün amansız bombardımanı, karşı saldırılarının zaten başladığının sinyalini veriyordu ve Riken’lere, inmek üzere olan fırtınaya hazırlanmak için çok az zaman bırakıyordu.

Kinetik silahların avantajları şu anda tamamen açıktı. Uzayın neredeyse vakum ortamında, hiçbir engel veya yer çekimi müdahalesi olmadığı sürece, elektromanyetik mermiler teorik olarak sonsuz bir mesafe kat edebilir.

Planet Izumo’nun yörüngesinden fırlatıldığında, Swarm’ın raylı silahlarıyla ateşlenen mermilerin İkiz Yıldız Savunma Bölgesi’ne ulaşması birkaç gün sürdü. Hareketli filo birimlerini vurmak söz konusu değildi ve yörüngesel toplar gibi yavaş hareket eden hedefleri bile vurmak zordu. Bununla birlikte, yere konuşlu lazer savunma dizileri ve gezegensel topçu teçhizatları gibi sabit hedeflere oldukça yakın bir mesafedeydi.

Optik gözlem ve ardışık test atışları sayesinde Swarm toplarının isabetliliği yavaş yavaş arttı. Ek parametrelerde yapılan ayarlamalarla elektromanyetik mermiler kayda değer bir isabet oranına ulaştı.

Lazer savunma dizileri olmasaydı, Riken’lerin hareketsiz yer tesisleri muhtemelen zamanla aşınırdı. Her ne kadar Riken tesislerine ciddi hasar verememiş olsa da, demiryolu topu bombardımanı hâlâ başka amaçlara hizmet ediyordu.

Uzay Ahtapotları için raylı tüfek mermilerini fırlatmak nispeten ucuzdu; yalnızca orta miktarda enerji, metal elementler tüketiliyordu ve vücut dokusunda az miktarda aşınma vardı.

Burada biyoteknolojinin gücü parlıyordu. Süreç sırasında yaşlanan veya önemli hasara uğrayan hücreler hızlı bir şekilde metabolize edildi ve yenileriyle değiştirildi; bu da raylı silahların kesintisiz bir ateş oranını korumasına olanak sağladı.

Riken tarafında, Swarm’ın sürekli taciz ateşi çıldırtıcıydı. Ortalama olarak her on dakikada bir savunma hatlarına yaklaşık 10.000 elektromanyetik mermi yağıyordu.

Bu, Riken savunma önleme sistemlerini her zaman aktif kalmaya zorladı. Nispeten az sayıda mermi, yalnızca sınırlı sayıda lazer dizisinin aynı anda çalışır durumda olması gerektiği anlamına gelse de Swarm’ın sürekli, amansız saldırıları sistemi büyük ölçüde zorladı.

Riken’ler, yüksek yoğunluklu kullanımdan kaynaklanan aşınmayı önlemek için dinlenme ve bakım için lazer dizilerini döndürse de, sık yapılan operasyon, birçok hassas bileşenin daha hızlı yaşlanmasına yol açarak düzenli onarım ve değiştirme gerektirdi.

Bu arada, Swarm’ın Planet çevresindeki kuvvetleri Izumo büyümeye devam etti. Komşu Yıldız Sistemindeki İlkel bedenlerin takviye kuvvetleri, Izumo’nun yakınlarına gönderilmeden önce küçük onarımlar için Planet Raze’e yönlendirildi.

Ayrıca, Izumo Gezegeni’nin “kozmik pilinin” yakınında kurtarılan İlkel bedenler hızlı bir iyileşme gösterdi. Daha hafif yaralanmalara sahip birimler, raylı silah işlevlerini geri yüklemeye öncelik verdi ve tahrik sistemleri tam olarak çalışır hale gelmeden önce bile bombardıman çabalarına katıldı.

Olgun bedenler de hızla evrimleşerek İlkel saflara katılmak üzere yükseldi. Bu arada, Izumo’nun uydularının yüzeyleri Swarm’ın mor-gri mantar halılarıyla giderek daha fazla kaplanıyordu.

Bu halılar, yer tabanlı elektromanyetik raylı top mevzilerinin ortaya çıkmasına neden oldu. Gezegensel toplara benzemekle birlikte, atmosferik müdahalenin olmaması, bu uydu tabanlı topların uzun menzilli bombardımana etkili bir şekilde katılmasına olanak tanıdı.

Bir yıl içinde, her on dakikada bir fırlatılan elektromanyetik mermilerin sayısı ikiye katlanarak 20.000’e çıktı. Bu gelişme, Riken savunmaları üzerinde daha da büyük bir baskı yaratarak zaten istikrarsız olan durumlarını daha da kötüleştirdi.

Bir Riken tümgenerali “Özet olarak,” dedi, “lazer savunma dizisi bileşenlerimizin %8’inin her üç günde bir, %14’ünün her yedi günde bir değiştirilmesi gerekiyor ve daha büyük, döküm bileşenlerden oluşan geri kalan %78’i, aşınmaya bağlı arıza riskiyle karşı karşıyadır. Bu daha büyük parçalar sık sık değiştirme gerektirmese de, bunların kademeli olarak bozulması gizli bir risk oluşturur. İdeal olarak, yıllık olarak değiştirilmelidirler, bu da aslında bütün bir savunma dizilimini yeniden inşa etmeye eşdeğer.”

Başka bir subay, “Büyük kadro bileşenleri pek sorun değil” diye ekledi. “Uzay fabrikalarımız, asteroitleri hammadde olarak kullanarak bunları kolayca üretebilir. Asıl sorun, sıklıkla değiştirilen hassas bileşenlerde yatıyor. İmalatları son derece karmaşıktır ve ana dünyanın veya birinci ve ikinci kolonilerin tesislerini gerektirir. Üstelik nakliye lojistiği hantaldır ve kaynaklarımızın büyük bir kısmını tüketir.”

Riken’lerin memurları hep birlikte kaşlarını çattı.