Bölüm 327: Ücretsiz Emek

Bölüm 327: Özgür Emek

Asher, Rivelle Barony şehir duvarının tepesinde dururken, önünde sonsuzca uzanan geniş yıkım alanını gözlemlerken, dört figür aniden duvarın dikey yüzünden yukarı doğru fırladı ve yer çekimine meydan okudu. Hareketleri hızlı ve kesindi; havada hafif enerji izleri bırakan bulanık bir hareketti. Bunlar Caldor, Annabelle, William ve Finch’ti; her adımları hem acele hem de yorgunlukla yankılanan dört kişiydiler.

“Baba!” Caldor ve Annabelle, ayakları duvarın yatay yüzeyine sağlam bir şekilde bastığı anda hep bir ağızdan bağırdılar. Bir an bile tereddüt etmeden Baron Rivelle’e doğru koştular.

Asher’ın gözleri kardeşlere ve ekip üyelerine doğru kaydı ve dördünün hiçbirinde gözle görülür herhangi bir yara bulunmadığına dikkat etti. Sessizce şifacıların onlarla zaten ilgilendiğini anladı. Sonuçta şehirdeki şifacılarla karşılaştırıldığında Caldor ve diğerleri hâlâ nispeten düşük dereceli Yaşam Sıralamasıydı. Hızlı bir şekilde tedavi görmeleri doğaldı.

“İyiyim,” dedi Baron Rivelle sabit, yorgun bir sesle. “Öyle olduğumu biliyorsun. Canavar Dalgası sırasında yaralanmak yeni bir şey değil. Şimdiye kadar bu tür görüntülere alışmış olmalısın ve böyle anlarda soğukkanlılığını kaybetmemelisin.” Sesi sertti, hem otorite hem de ince bir yorgunluk ve ilgi duygusu taşıyordu.

Caldor ve Annabelle bakıştılar, dudakları hafifçe seğiriyordu. Babalarının nasıl bu kadar sakin bir şekilde onlara bu tür dehşete alışmalarını söylediğini anlayamadılar. Her Monster Tide’a eşlik eden kan dökülmesi ve kaos, kimsenin gerçekten alışamayacağı şeylerdi, ancak babaları sanki rutinmiş gibi konuşuyordu.

“Annen nerede?” diye sordu Baron Rivelle, soğuk taş duvarın üzerinde oturmaya devam ederek. Zırhında savaştan kalma çizikler ve lekeler vardı; solgun ve bitkin görünmesine rağmen gözleri hâlâ görev duygusuyla parlıyordu. Tamamen yorgundu ama görevinden vazgeçmesi düşünülemezdi. Adamları hâlâ çalışıyor ve yeniden inşa ediyorlardı; onlar çalışırken dinlenmek için malikanesine çekilemezdi.

“Onunla buraya gelirken karşılaştık,” diye yavaşça yanıtladı Annabelle, yüzündeki bir tutam saçı iterek. “O iyi. Birkaç şövalyeyle koordinasyon sağlıyor, emirler veriyor ve yaralılarla ilgilenilmesini sağlıyor.” Sesi sakindi ancak böyle bir çetin sınavdan sonra beklenebilecek bir bitkinlik tonu taşıyordu.

“Ondan öğrenmelisin” dedi Baron, bakışları sertti. “İkiniz de aynısını yapmalıydınız, yardım etmeli, yönetmeli, komuta etmeliydiniz. Burada durup benim için endişelenmemeliydiniz.” Durdu, ifadesi biraz yumuşadı. “Eninde sonunda aile unvanını aranızdan birine devredeceğim. Bu zamanı akıllıca kullanın. Ben seçimimi yapmadan önce öğrenebileceğiniz her şeyi öğrenin.”

Caldor ve Annabelle ciddiyetle başlarını salladılar. Her ne kadar her biri prestijli Baron unvanını arzulasa da ikisi de diğerini sabote etmeye tenezzül etmemişti. Uzun zaman önce, sadece değerlerini kanıtlamak ve babalarının halefi liyakate göre seçmesine izin vermek için söylenmemiş bir anlaşmaya varmışlardı.

Buluşmayı sessizce izleyen Asher sessiz kaldı. Koyu mor gözleri aile sahnesinden birkaç adım ötede saygılı bir şekilde duran William ve Finch’e kaydı. Tam ona yaklaşmak üzereyken Asher aniden öne çıktı ve tek kelime etmeden yüksek duvardan atladı. Vücudu zarif bir şekilde düştü ve ustaca, neredeyse ağırlıksız bir hareketle aşağıdaki yere indi. Arkasına bakmadan her zamanki sakin soğukkanlılığıyla ilerlemeye başladı.

Finch ve William kısa bir süre bakıştıktan sonra hemen yanında belirdiler; Finch sağında, William ise solundaydı.

“Savaşınız nasıldı?” Asher yürürken sordu, ses tonu eşitti, gözleri ilerideki harap manzarayı tarıyordu. “Sonuçta bu bizim ilk görevimizdi.”

Finch derin bir iç çekerek kolundaki tozu silkeledi. “Daha önce savaşlara tanık olmama rağmen, Monster Tide’ın ön cephe sahnelerinin bu kadar… acımasız olmasını beklemiyordum. Yorgunluk, kan kokusu, çığlıklar, bunların eğitime veya düzenli savaşlara hiç benzemiyor. Dalga dalga canavarlarla savaşmanın ne kadar yorucu olacağını fark etmemiştim.” Sözlerine rağmen Finch’in görünüşü büyük oranda bozulmamıştı. Hafif bir toz ve kir tabakası dışında cildi neredeyse kusursuzdu. Astr’ının olduğu açıktı.Enerji rezervleri hâlâ çoğunlukla sağlam durumdaydı.

Ancak William çok daha kötü görünüyordu. Ten rengi solmuştu, nefesi biraz sığlaşmıştı. “İşin kolay olabilir, Finch,” diye mırıldandı. “Fakat benim için savaş sırasında dört element arasında geçiş yapmak neredeyse beni kurutuyordu. Astra rezervlerim dumanla çalışıyor, dipsiz bir uçuruma su dökmek gibi.”

Bir an durakladı, şakaklarını ovuşturdu ve ekledi: “Dürüst olmak gerekirse, yedi bin puanın bu görev için çok az olduğunu düşünüyorum, özellikle de bunu üçe bölmemiz gerektiğinde. Yaşadıklarımızdan sonra maaşımız çok az geliyor.” Sesi yarı ciddi, yarı yorgundu ve bu noktaların kaç antrenman seansını kapsayacağını şimdiden hesaplıyordu.

Asher daha fazla bir şey söylemeden sözlerini kabul ederek hafifçe başını salladı. Bakışları şehrin harap olmuş sokaklarında gezindi. Kaosun ortasında annesinin cansız bedeninin yanında diz çökmüş bir genç kız fark etti. Kadının göğsünde derin, açık bir pençe izi vardı; bu, Gelgit sırasında saldıran canavarlardan birinden kaynaklanan ölümcül bir yaraydı. Kızın çığlıkları sessiz havayı delip geçiyordu, saf ve yürek burkan.

Asher’ın gözleri bir anlığına yumuşadı ama adımları durmadı. İlerlemeye devam etti, adımları sabitti, yüzü ifadesizdi. Gün boyunca sayısız cesedin, yaralı askerin ve parçalanmış ailelerin yanından geçtiği gibi kızın yanından geçti.

Hiç de kalpsiz değildi. Derinlerde bir yerde, her şeyini kaybedenler için acıma, hatta üzüntü duydu. Ama acıma ne ölüyü diriltebilir ne de gerçekliğin acımasızlığını değiştirebilir. Bir an için bu tek olay yüzünden kaç hayatın sonsuza dek değişeceğini, kaç geleceğin yok edileceğini veya yaratılacağını merak etti.

Bir Monster Tide’a ilk elden tanık oluyordu. Finch ve William daha önce kendi bölgelerinde bu tür trajedilere tanık olmuşlardı ama Asher için bu yeni bir şeydi. Her ne kadar sahne ona hafif bir yük getirse de yüzü hiçbir şeyi ele vermiyordu. Duyguları sakin bir kayıtsızlık maskesinin altında gömülü kaldı.

Kafasındaki karışıklığa rağmen Asher kimseyi teselli etmek için durmadı, yardım eli uzatmadı ya da teselli edecek tek bir söz vermedi. Bu onun rolü değildi. O bir şifacı ya da kurtarıcı değildi, o bir savaşçıydı ve görevi zaten tamamlanmıştı. Gerisi artık onu ilgilendirmiyordu.

Botları toprak ve molozların üzerinde çıtırdarken Asher başını hafifçe yukarı kaldırdı ve öğleden sonra gökyüzünde asılı duran yakıcı güneşe baktı. Aklından tuhaf bir düşünce geçti. ‘Eğer tanrılar gerçekten varsa’ diye merak etti, ‘böyle sahnelere yukarıdan baktıklarında ne hissediyorlar? Bize acıyorlar mı, yoksa çoktan insanlığın acılarına karşı hissizleştiler mi?’

Bu düşünceyi aklından çıkararak hafifçe başını salladı. Bu tür soruların yanıtı yoktu ve olsa bile hiçbir şeyi değiştirmezlerdi.

Savaş sona erdi. Canavar Dalgası sabahtan beri kasıp kavurmuştu ve şimdi, kırık arazide gölgeler uzadıkça saat öğleden sonra üçü geçiyordu.

Asher içinden, “Yıldız Akademisi bize bu görevi tamamlamamız için altı gün verdi,” diye düşündü. ‘Yine de yirmi dört saatten kısa bir sürede bitirmeyi başardık.’ İfadesi değişmedi ama gözlerinin arkasında hafif bir tatmin kıvılcımı titreşti. ‘ Bu bize beş boş gün ve fazladan bir tane ayıracak boş gün bırakıyor. Altı günü istediğimiz gibi geçirebiliriz.’

Görev tamamlanmış olmasına rağmen Asher, Yıldız Akademisi’ne dönme konusunda herhangi bir aciliyet hissetmiyordu. Vücudu ağrıyordu, zihni yorgundu ve artık tek istediği dinlenmekti. Baron’un malikanesi buna gayet uygundu.

Rivelle şövalyelerinin veya muhafızlarının şehri yeniden inşa etmesine yardım mı ediyorsunuz? Bu onun misyonunun bir parçası değildi. Böyle bir iş için kendisine para ödenmiyordu ve Asher bedava iş teklif edecek türde bir insan değildi.

Toprak yolda ilerlemeye devam ederken Finch ve William sessizce onu takip ettiler. Hiçbiri konuşmuyordu. Yaralıların uzaktan gelen çığlıkları ve yeniden inşa çabalarının hafif gürültüsü havada yankılanıyordu. Üstlerinde güneş hafifçe alçalmaya başladı ve harap olmuş toprakları solan altın tonlarına boyadı.

Ve Asher yürürken, onun figürü kanlı zemine uzun bir gölge düşürerek hayatta kalmanın bedelinin sessiz tanığı oldu.