Bölüm 325: Nihai Rapor

Tivian Batı Banliyöleri, Moonflow Nehri kıyısında, gecenin karanlığı altında.

Rahip Anrecius ve Avcı Yüzbaşı Edmond, Smith tarafından çağrılan devasa su yılanıyla uğraşmakla meşguller ve hâlâ villanın içinde olan Smith’i yakalamak için acele etmeden önce onu bir an önce ortadan kaldırmayı umuyorlar.

Villanın içinde, harap olmuş gizli odada Smith zayıflamış ve zar zor ayakta duruyor. onun son duruşu. Davic silahını ateşlemeden önce Smith ileri atılır ve hainin boğazını ısırarak hayatına son verir.

Smith hainin kanının tadına baktıkça ifadesi biraz rahatlar. Ancak Davic’in boğazı kesilmesine rağmen hemen düşmemesi onu şaşırttı. Bunun yerine kendini toparlıyor, arkadan ince bir kılıç çekiyor ve onu doğrudan Smith’in göğsüne saplıyor.

Hainin hâlâ karşılık verebildiğini gören Smith şok oluyor. Göğsündeki yarayı görmezden gelerek Davic’i parçalamaya hazırlanıyor. Beyaz Dereceli Kadehi Beyonder olarak, kalbine çarpmadığı sürece böyle bir yara önemsizdir.

Fakat tam yeniden saldırmak üzereyken Smith bir şeylerin ters gittiğini hissediyor. Göğsündeki yara nedeniyle Kadeh maneviyatının hızla bedeninden çekildiğini fark eder. Aşağıya bakıyor ve odanın titreyen ışığında ince kılıcın bıçağının üzerindeki yazıyı görüyor.

“Doğum Sonrası… Bekçi?! Nasıl… Böyle bir şeye nasıl sahip olabilirsin? Bu Merkezi Düzen’den!”

Smith, sanki kılıcın görünümü son derece şok ediciymiş gibi, gözleri inanamayarak genişleyerek haykırıyor.

Kalp Yiyen Baston Kılıç, zayıflamış bir bedenden yalnızca Kadeh maneviyatını çekip çıkarabilir. Önceki savaşlar nedeniyle Smith’in vücudu, kılıcın Kadehini boşaltmasına yetecek kadar zayıftı. Maneviyatının hızla tükendiğini hisseden Smith, hızla tepki verir. Davic’i yakalıyor, onu parçalara ayırıyor, kılıcı tutan kolu koparıyor ve ana gövdeyi yakındaki alevlere atıyor.

Smith daha sonra Kadehi sürekli olarak tüketen kılıcı göğsünden çekmeye çalışıyor. Ancak o anda sayısız siyah gölge ona doğru koşuyor, vücuduna yapışıyor ve hareketlerini kısıtlıyor.

“Ne!”

Kendini tutan Smith etrafına bakar ve onu yerde tutan yaratıkların siyah, maymun benzeri Beastkin olduğunu, yani daha önce Anrecius ve Edmond’a karşı savaşta ölen, dönüştürülmüş astları olduğunu görünce şok olur. Bir şekilde yeniden canlandırdılar ve şimdi onu sıkıştırıp kılıcını çekmesini engelliyorlar.

“Et… kuklalar…!!”

Bu durumla karşı karşıya kalan Smith dişlerini gıcırdatıyor. Bu et kuklalarını görünce görünmez bir elin durumu başından beri manipüle ettiğini fark etmeye başlar. Olan biten her şey gizli bir iradenin kontrolü altındaymış gibi görünüyor. Dışarıdaki Kutsal Savaş Şövalyeleri ve Avcıları bile bu oyunda piyon olabilir.

Eski astları tarafından zaptedilen Smith, serbest kalmaya çabalıyor. Ancak zayıflamış durumdayken, Kadehi hızla tükenirken, gücü daha da azalır. Ne zaman bir Canavarı atmayı başarsa, hemen onun yerini bir başkası alıyor ve zaten hırpalanmış vücudunu ısırıyor ve pençeliyor. Durumun uzamasını önlemek için kuklaları kontrol eden Dorothy, onları doğrudan Smith’in hayati noktalarına yönlendirir. Kadehi boşaltılan ve vücudu sabitlenen Smith tamamen hareketsiz kalır.

Sonunda Smith’in nefes alması zorlaşır. Dizlerinin üzerine çöktü, yüzü solgunlaştı ve sonunda yere düştü. Gözleri tamamen açıkken Beastkin kuklaları onu parçaladığında hayatını kaybeder. Ölümünden sonra göğsüne gömülü olan Kalp Yiyen Baston Kılıç, Kadehini boşaltmayı bırakır. Kabzasındaki büyük kırmızı mücevher, parlak bir ışıkla parlıyor.

Kalp Yiyen Baston Kılıç, taze Kadeh gerektirir, bu nedenle cesetlerin maneviyatını emmez. Smith’in vücudunda hâlâ az miktarda Kadeh bulunuyor ve bu da onun kurumuş bir kabuğa dönüşmesini engelliyor. Bunun yerine orijinal görünümünün çoğunu koruyor.

“Vay canına… Sonunda öldü…”

Uzaktaki bir vagonda, kuklalarının gözleriyle izleyen Dorothy rahat bir nefes alıyor. Zaten ciddi şekilde yaralanmış ve zayıflamış olan Smith’in ölmesi uzun zaman aldı; bu, Beyaz Dereceli Kadehi Beyonder’in müthiş canlılığının bir kanıtıydı.

Alex ve Claudius da dahil olmak üzere Dorothy, Tivian’da bulunduğu birkaç ay içinde artık doğrudan veya dolaylı olarak üç Beyaz Dereceli Beyonder’in ölümüne neden oldu.

Elbette bu,Beyaz Seviyeli bir Beyonder’ı öldürmenin kolay olduğu anlamına gelmez. Dorothy’nin kendisi asla Beyaz rütbeli bir rakibi kafa kafaya yenemezdi. Alex ve Smith kilisenin, Serenity Bürosu’nun ve hatta Adèle’in ortak güçleri kullanılarak halledildi; Claudius ise ancak titiz bir planlama, kapsamlı hazırlık ve Gül Haç Tarikatı kuvvetlerinin çoğunun seferber edilmesinin yanı sıra birçok değerli kaynağın kullanılmasından sonra öldürüldü.

“Ne yazık. Kurt Kanı Derneği’ndeki bu iki kurt adam ölmeden önce tüm kaynaklarını tükettiler. Vücutlarında değerli hiçbir şey kalmadı…”

Dorothy, Smith’in cesedini kontrol altına alıp onu ararken kendi kendine mırıldanıyor. Giysilerinin çoğunun yandığını ve sahip olduğu değerli eşyaların ya Anrecius ve Edmond’a karşı savaşta kullanıldığını ya da yangında yok edildiğini fark eder. Bu, Dorothy’yi biraz hayal kırıklığına uğratıyor.

Dorothy, Smith’in su yılanını çağırmak için kullandığı mistik eşyayı bulmayı umuyordu, ancak görünen o ki çağırma ya tek seferlik bir yetenekti ya da eşya yangında kaybolmuş ya da yok edilmiş. Ancak Dorothy’nin şu anda iyice araştırma yapacak vakti yok.

“Ah… Bununla karşılaştırıldığında Kızıl Efkaristiya’dan Luer gülünç derecede zengindi. Küçük bir şehirdeki küçük bir mezhebin lideriydi ama yine de o kadar çok değerli eşyası vardı ki…”

Dorothy düşünmeye devam ediyor. Kara Dünya Seviyesindeki Beyonder olarak Luer alışılmadık derecede zengindi. Ziyafet Mührü ve Söndürücü Kara Mum gibi eşyalar zaten etkileyiciydi ancak Smith’in Kalp Yiyen Baston Kılıcı’na tepkisi bunun sıradan bir eşya olmadığını gösteriyor.

“Merkezi Düzen… Ona göre bu Kalp Yiyen Baston Kılıç Doğum Sonrası Tarikatının Merkezi Düzeninden bir şey olmalı. Böylesine değerli bir eşyanın Luer’in eline nasıl geçtiğini merak ediyorum… Bunun arkasında gizli bir hikaye mi var?”

Dorothy mırıldanıyor Kalp Yiyen Baston Kılıcını göğsünden çıkarmak için Smith’in cesedini kontrol ediyor. Doğum Sonrası Tarikatının temel inancı Kadehin Annesidir. Kurt Kanı Derneği gibi şubelerin dışında, yalnızca Kadehin Annesine adanmış merkezi bir inanç bulunmalıdır. Ancak Adèle’e göre, Kadehin Annesinden ilahi vahiy gelmemesi nedeniyle bu merkezi inanç zayıfladı ve şimdi diğer üç genişleyen dalın gölgesinde kaldı.

Kılıcı ele geçirdikten sonra Dorothy, değerli bir şey bulmak için odayı aramak üzere Smith ve Canavarını kontrol eder. Ne yazık ki, yangın nedeniyle bulduğu tek şey kısmen yanmış mistik bir metindir.

“Şey… Hiç yoktan iyidir. Yangın daha da kötüleşiyor ve dışarıdaki su yılanıyla neredeyse başa çıkılıyor. Bu eşyaları bir an önce dışarı çıkarmam gerekiyor.”

Bunu düşünen Dorothy, Canavarlardan birinin Kalp Yiyen Baston Kılıcı ve mistik metni almasını ve ardından alevlerin arasından hızla bir pencereye gitmesini ister. Beastkin eşyaları pencere pervazına yerleştiriyor ve çok geçmeden büyük bir kartal gece gökyüzünden iniyor, eşyaları kapıyor ve uçup gidiyor.

Dorothy, ganimetleri karanlık gece gökyüzüne taşımak için kartal kuklasını kontrol ediyor. Tam odadaki kuklaların kontrolünü bırakmak üzereyken, odanın ortasındaki kemiklerden oluşan kanlı sunak aniden hareketlenmeye başlar. Sunaktaki et kendi kendine çalkalanmaya başlar.

Bunu gören Dorothy şaşırır. Kızıl Efkaristiya’nın iletişim yöntemlerine tanık olduktan sonra neler olduğunu anlıyor. Bir ilham anında tüm Beastkin kuklalarının kontrolünü serbest bırakır ve harap odada yalnızca Smith’in cesedi kalır.

Dorothy’nin kontrolü altında Smith’in cesedi aniden diz çöker, yüzü solgundur ve nefesi ağırlaşarak son derece zayıf görünür. O anda sunaktaki et bir ağız ve bir kulak oluşturmaya başlar ve et kütlesinin içinden bir göz yavaş yavaş yükselir.

Sunaktaki ağız oluşurken konuşmaya hazırlanır. Ancak göz tamamen ortaya çıkıp odadaki manzarayı algıladığında ağız sessizce kapanır. Göz odayı taradı ve sonunda Smith’in diz çökmüş cesedine kilitlendi. Sunaktaki ağız açılır ve acilen konuşur.

“Ne oldu?! Neden her şey böyle oldu?! Cevap ver bana Smith!”

Kurt Kanı Cemiyeti’nin yaşlılarından Duval, Smith’ten bir açıklama ister. Smith’in önerisini yeni izlemişti ve Tivian’daki yozlaşmaya uygun mistik metinleri toplama sürecindeydi. Görevi tamamladıktan sonra iletişime geçtiSmith’e haber vermesini istedi, ancak sadece yarım saat sonra üssü harabe halinde buldu.

Sesi duyan ağır yaralı Smith, zayıfça başını kaldırdı ve sunaktaki göze baktı. Nefes almak için nefes alıyor ve yavaşça konuşuyor.

“Öf… öf… Bu… kara köpekler… ve kilise… Ortak bir operasyon başlattılar ve bize saldırdılar… İki Beyaz Seviye Beyonder’leri vardı… Onları tutamadım… öksürük öksürük…“

Smith kanayan yarasını tutarak acı dolu bir ifadeyle konuşuyor. Sunaktaki ağız hemen şunu sorar.

“Kara köpekler ve kilise? Üssünüze baskın düzenlediler? Yerini nasıl biliyorlardı? Daha önce bahsettiğiniz rahibe miydi?”

Sunaktaki ağız devam ediyor. Smith daha önce kiliseye sızabilecek bir rahibenin yakalanmasından bahsetmişti, bu yüzden Duval, Smith’in kilise tarafından kandırılıp rahibenin onlara üssün yerini bildirdiğini merak ediyor.

“Hayır… hayır… Rahibeyi Aydınlatıcı İşaret ile kontrol ettim… Üzerinde hiçbir iz yoktu… Tüm bu süre boyunca bizim gözetimimiz altındaydı… O olamazdı…”

“Bu adamlar bizi buldu… çünkü dikkatsizdim… Kontrol ettiğimde, Sadece rahibeyi kontrol ettim… Kurtardığım astı gözden kaçırdım… Onun bizden biri olduğunu sanıyordum, bu yüzden onu kontrol etmedim… Kelepçelerini kim bilebilirdi… üzerlerinde takip işareti vardı… Buradaki işareti takip ettiler…”

Dorothy’nin kontrolü altında Smith, sunağa doğru zayıf bir şekilde konuşuyor. Bunu duyan Kurt Kanı Cemiyeti’nin yaşlısı Duval, bir an duraksadı ve öfkeyle bağırdı.

“Nasıl böyle bir hata yaparsın?! Senin ihmalin yüzünden Tivian’daki gücümüzün ne kadar zayıflayacağını biliyor musun?!”

“Biliyorum… Bu yüzden… öhöhöh… Kendimi çok suçlu hissediyorum… Elimden gelenin en iyisini yapmaya çalışıyorum… bunu telafi etmek için…”

Smith nefes nefese devam ediyor. Onun sözlerini duyan Duval alay ediyor.

“Telafi mi? Bu durumdayken neyi telafi edebilirsin ki?!”

“Rahibe… o rahibe…”

Derin bir nefes alan Smith kendini toparlamaya çalışıyor.

“Az önce… Cork tarafından yozlaştırılan rahibeyi serbest bıraktım… ama kilisenin bundan haberi henüz yok… Onu kiliseye gönderdim… soluk…soluk… ve ona şunu söyledim… Kutsal Anne ve Kadeh Annesi hakkındaki araştırmasını desteklemeye devam edeceğiz… Ayrıca ona… Davic’ten aldığım kelepçeleri de verdim… ve onları pusu mahallinde bulduğunu söylemesini söyledim… Böylece kilise ve kara köpekler onun bir kahraman olduğunu düşünecek ve onu terfi ettirecekler…

“Ama… kilise bilmiyor… rahibenin düşüncelerinin tehlikeli bir şekilde çarpıtıldığını… O, kiliseye yerleştirdiğim devasa bir saatli bomba… Yeter ki… daha sonra birisinin onunla iletişime geçmesini sağlayabilirsin… kolayca bozulabilir… öksürük öksürük…“

Zayıf ve acı içinde konuşan Smith kekeliyor ve sonunda büyük miktarda kan öksürüyor. Beyaz rütbeli bir Kurtadam olan Smith’i bu durumda gören Duval, fazla zamanının kalmadığını biliyor.

“Pekala… Planını anlıyorum. Hatandan kaynaklanan ifşayı yozlaşmış rahibenin kredisine bağlıyorsun, böylece kilise onu terfi ettirecek. Sonra onunla temasa geçip onu Tivian’daki kiliseye sızmak için bir dayanak olarak kullanabiliriz… Bir kriz anında, zihnin sonunda yeniden çalışmaya başladı. Söyle bana… o rahibeyle nasıl iletişim kurabiliriz? daha sonra mı?”

“Öksürük… Beyaz Zanaatkarlar Loncası… Rahibeye göre, Tarihsel Yazılar Dairesi’ndeyken Beyaz Zanaatkarlar Loncası ile ilişkileri vardı… Orada ‘Beyaz Dua’ adında bir hesabı var… Sen… ona bunun aracılığıyla mesaj gönderebilirsin.”

“Bu tüccarları kullanarak… onunla doğrudan iletişime geçmene gerek kalmayacak… Bu şekilde, açığa çıksa bile, bizi etkilemeyecek… öksürük… öksürük… Kısacası… önce onu değerlendirmek için bu kanalı kullanabilirsiniz… Değerlendirmeyi geçerse daha doğrudan iletişim yöntemleri arayabiliriz…”

Smith konuştukça daha fazla kan öksürüyor. Dorothy karşı tarafın Vania’ya hemen güvenmesinin imkansız olduğunu biliyor. Vania’yı öncelikle her iki tarafın da değerlendirmesi için güvenli bir iletişim yöntemine ihtiyaçları var ve Beyaz Zanaatkarlar Loncası’nın tarafsızlığı bunun için mükemmel. Sunağın diğer tarafındaki Duval, Smith’in açıklamasını dinledikten sonra bir süre sessiz kalıyor ve tekrar konuşuyor.

“Anlıyorum. Onunla daha sonra iletişime geçip test edeceğiz… Şimdi soru şu: Kaçma şansın var mı?”

Duval konuşmayı bitirir bitirmez odanın duvarlarından biri belirir.aniden patlayarak yoğun alevler saçıyor. Alevlerin içinden, yırtık pırtık zırhlı bir şövalye, alevli kılıcını sunağın önündeki zayıflamış Smith’e doğrultarak yavaşça içeri giriyor.

“Haha! Seni buldum, seni aşağılık kurt! Yılan buharlaştı! Bana başka neyin var, yoksa arınmayla yüzleş!”

Anrecius, sesi kibirle dolu, miğferinin altından bağırıyor. Bu arada Smith acı bir gülümsemeyle karşılık veriyor.

“Üzgünüm… Görünüşe göre ayrılmayacağım… Kurt’un Av Sahasında sonsuza kadar avlanmanın tadını çıkarabilir miyim…”

Bununla birlikte, bedeni yaralarla dolu olan Smith, alevli şövalyeye son bir kükreme attı. Duval, alevlerin Smith’i sarmasını uzaktan izliyor ve iç çekiyor.