Bölüm 325

Bölüm 325

Beraberlik.

Finallerin böyle bir sonla bitmesi heyecan verici bir sonuç olmalıydı ama mevcut koşullar altında şimdi değil.

“Beraberlik mi? Aria açıkça kazandı.”

“Yeom Sung-Ha’nın mızrağını bile kırdı…”

Eğer gerçek bir dövüşte savaşmış olsalardı, rakibin silahını kırmak otomatik olarak zafer anlamına gelmiyordu. Ancak bir düelloda bu tür sembolizm ağırlık taşıyordu. Ve Aria’nın üstünlük sağlayacağına dair zaten yüksek beklentiler olduğundan, pek çok kişi berabere yapma kararını sorguladı.

Ama elbette Ludwig’in kararına katılanlar da vardı.

“Saçma konuşuyorsun. Aynı anda bariyerlerin yıkıldığını görmedin mi?”

“Gerçek bir savaş olsaydı ikisi de birlikte ölürdü. Neden kırık bir silah için bu kadar yaygara koparıyorsun?”

Ludwig’in gözetimi altında turnuva, gerçek dövüşe eşlik eden koşulları taklit edecek şekilde tasarlanmış koşullar altında gerçekleştirildi. Bu nedenle rakibin bariyerini kırmak her zamankinden daha büyük önem taşıyordu. Ancak bu, izleyicinin kendi bakış açısından tam olarak takdir edebileceği bir şey değildi.

İki finalistin sahnedeki tatminsizlik mırıltılarıyla çevrelenmiş atmosferi bile pek hoş değildi.

“…”

Parıltı çatlaklarla kaplıydı. Her ne kadar kırılmayı kıl payı atlatmış olsa da, Aria bundan memnun değildi.

Parçalanacağını bilerek salladığımdan eminim.

Daha da dürüst olmak gerekirse, onu tamamen kırmayı amaçlamıştı ve tüm gücünü sinestetik zihniyetinde var olan kılıcı çağırmaya adamıştı. Ama kararlılığına rağmen kılıcı kırılmadı ve maç berabere bitti.

Hiç memnun olmayan Aria bunun nedenini hatırladı ve başını çevirdi.

“…”

Sung-Ha orada duruyordu, sessizce kırılmış Güneş Delici Mızrağı’na ve parçalanmış Gece Delici’ye bakıyordu.

Ona dik dik bakan Aria, kararlı adımlarla ona doğru ilerledi.

“Memnun musun?”

“…”

Sesi keskindi, alaycılığa yakındı ama Sung-Ha sessiz kaldı. Onu izleyen Aria’nın ifadesi karmaşıklaştı ve sonunda iç geçirdi.

“Pekala. Aslında eleştirecek durumda değilim. Sonuçta senin gibi bir aptalın kafasını kesmeyi bile başaramadım.”

Maçın zirvesinde Sung-Ha, Kararmış Umutsuzluk Güneşi ile Aria’nın Ruh Kılıcını parçaladı ve tam onun önüne doğru ilerledi. Sadece bir adım daha ileri atılmasıyla zaferi garantilenmiş olacaktı. Ancak son anda Güneş Delici Mızrak gerçekten de sınırına ulaştı ve Sung-Ha’nın aniden duruşunu değiştirmesine neden oldu.

“Güneş Delici Mızrağı ileri sürmek yerine, saldırımı Gece Delici ile saptırdın… Çoğu kişi senin gücünden yoksun olduğunu ve duruşunu değiştirmen gerektiğini düşünmüş olmalı.”

Aria da ilk başta hareketlerinin ne kadar doğal olduğuna aldanmıştı. Ancak silahları çarpıştığı anda gerçeği anladı. Sung-Ha’nın geri çektiği Güneş Delici Mızrak hâlâ Aria’nın kılıcını tamamen yok etmeye yetecek kadar sıkıştırılmış alevle doluydu.

Ancak Sung-Ha duruşunu ayarlamıştı ve bunun tek bir nedeni vardı: mızrağın kırılmasını istemiyordu.

“Bu mızrak senin için o kadar değerli mi? Onun için tacından vazgeçecek kadar mı?”

“…”

Sung-Ha yanıt vermedi, sadece elindeki iki mızrağa bakmaya devam etti.

Onu böyle gören, başkalarının duygularını hissetme konusunda doğuştan bir yeteneğe sahip olan Aria, onun duygularını kabaca kavradı.

“…Eğer şu anda böyle hissediyorsan, orada kazanman gerekirdi,” diye mırıldandı, yüzünde şaşkın bir ifadeyle.

Söyleyecek başka bir şeyi olmadığından dönüp arenanın kendi tarafına döndü.

Artık yalnız kalan Sung-Ha sonunda seyircilere baktı. İzleyicilerin hepsi merakla izliyor, ne tür bir değişimin gerçekleştiğini merak ediyordu. Ancak Sung-Ha hepsini görmezden geldi ve artık orada olmayan birini aradı.

Durumun böyle olduğunu anlayınca yumuşak bir mırıltı çıkardı.

“Usta…”

***

“…”

“…”

Luize ve Amir, Luize’nin bekleme odasındaki yayına kaşlarını çatarak baktılar; bu, diğer her yerdeki heyecanlı atmosferle tam bir tezat oluşturuyordu.

İkisi de Lan Fang ile röportaj yaparken Aria’nın yanında sessizce duran Sung-Ha’ya baktılar. Sung-Ha’nın kasıtlı olarak duruşunu değiştirdiğini varsaymayan çoğu insanın aksine ikisi de bunu biliyordu.daha iyisi, yakın zamanda onunla eğitim almış olmak.

Ölüme kadar savaşan bir kişi olarak aniden bu şekilde geri adım atmazdı.

Sonunda böyle bir seçim yapacağını hiç düşünmemiştim.

Ayrıca Güneş Delici Mızrağı yapmak için kullanılan malzemelerin de tamamen farkındaydılar, bu da Sung-Ha’nın eylemlerini anlamalarına olanak sağladı. Ne kadar gülünç olsa da ona sempati duymadan edemediler.

Benzer şekilde düşünen ikili, sessizce televizyon izleyen Se-Hoon’a dönmeden önce kısa bir bakış attı.

“Ne sen düşünüyorsun?”

“Hmm?”

Kendisine yöneltilen soru üzerine Se-Hoon bakışlarını kaydırdı ve onların ciddi ifadelerini fark ederek onu hafifçe kıkırdamaya teşvik etti.

“Ne yani, böyle aptalca bir şekilde kaybettiği için ona sert çıkışacağımdan mı endişeleniyorsun?”

“Eh, tam olarak değil…” Luize garip bir şekilde sözünü kesti.

Luize’ye sırıtarak Se-Hoon sanki anladığını söyler gibi başını salladı.

“Buna üzülmüyorum. Sonuçta mızrağını korumak onun kendi kararıydı.”

Aria’nın son saldırısı gerçekleşseydi Güneş Delici Mızrak kesinlikle tamir edilemeyecek şekilde yok edilirdi. Sonuçta, Sung-Ha’nın her iki mızrağı da yalnızca Kahraman rütbesindeydi ve Aria’nın kılıç ustalığının silahlar üzerinde benzersiz bir yıkıcı etkisi bile vardı; bu, Eun-Ha gibi birinden farklıydı.

Güneş Delici Mızrak’ın kılıcının Güneş Atıcı’nın mızrak ucu kullanılarak yapıldığını göz önünde bulundurursak, içinde bulunan efendisinin iradesini korumayı seçtiği için onu suçlayamam.

Se-Hoon’un Sung-Ha’nın seçtiği yolu eleştirmeye niyeti yoktu. Ancak sonrasında yaşananlar farklıydı.

“Ama onun bir uyandırma çağrısına ihtiyacı var.”

“Ne? Az önce üzgün olmadığını söyledin…”

“Eğer seçimi gerçekten kasıtlıysa.”

Daha fazla açıklama yapmayan Se-Hoon, ikilinin Sung-Ha’yı her zamanki gibi kayıtsız bulduğu TV’yi işaret etti.

Ama sonra Luize ve Amir bir şeyi fark ettiler; normalde metanetli tavrında ince bir fark vardı.

“O… pişman mı?”

“Öyle görünüyor. Biraz üzgün görünüyor…”

Çoğu kişi bunu fark etmezdi ama onlar için Sung-Ha’nın duyguları ekrandan bile kristal berraklığındaydı.

“Tsk… Pişman olacağı kararlar almaya devam edecekse, bunun kaymasına izin veremem. Eğer bu konuyu şimdi ele almazsak, gelecekte daha da büyük bir hata yapacak.”

Kuduz Köpek asla böyle bir hata yapmazdı ama Sung-Ha hala büyüyordu; eninde sonunda olacağı belliydi. Ve artık öyle olduğuna göre Se-Hoon, önceliklerini belirlemesine yardım etme zamanının geldiğine karar verdi.

“Doğu kapısına doğru gidiyor.”

Ludwig’in sesini birdenbire kulağında duyan Se-Hoon’un gözleri büyüdü, ardından içini çekti ve hızla ayağa kalktı.

“Önce ben ayrılacağım.”

“Ha? Kapanış töreni henüz bitmedi bile.”

“Tanışmam gereken biri var. Görüşürüz.”

Başka tek kelime etmeden ayrılan Se-Hoon, doğrudan doğu kapısına yöneldi. Çoğu insan henüz ayrılmamıştı, bu yüzden bölge kalabalık değildi. Ve zaten seyrek olan figürler arasında çıkışa doğru istikrarlı bir şekilde yürüyen tek kişi vardı: Jin-Hyun.

“Efendim.”

Se-Hoon’un seslendiğini duyan Jin-Hyun durdu ve yavaşça arkasını döndü.

“Uzun zaman oldu. Nasılsın?”

Her zamanki gibi Jin-Hyun, sanki hiçbir sorun yokmuş gibi onu sıcak bir şekilde karşıladı.

“Her zamanki gibi. Peki ya sen? Kendini daha iyi hissediyor musun?”

“Durumumda önemli bir sorun olmadığını söylediler. Gücüm yerine geliyor. Ah, eğer Seyyah’ı görürsen lütfen teşekkürlerimi ilet.”

“Yapacağım. Ama… şimdiden gidiyor musun?”

Jin-Hyun durakladı. “Sonucu gördüm ve ilgilenmem gereken başka konular var. Sung-Ha’ya gelince…”

“Onda hayal kırıklığına uğramış olmalısın.”

“…”

Bu açık sözlü söz karşısında sessiz kalan Jin-Hyun derin bir iç çekti.

“Artık manamı kontrol edemiyorum ama sadece yüzüne bakarak Sung-Ha’nın ne düşündüğünü anlayabiliyorum. Sonuçta o benim öğrencim.”

Jin-Hyun sadece onun ifadesini görerek ne olduğunu ve nedenini anlamıştı. Yine de hiç şaşırmamıştı; bugünkü hata, Sung-Ha’yı uzun zaman önce uyardığı bir şeydi.

“Duygularının muhakeme yeteneğini gölgelemesine izin verdi, kazanma şansını kaçırdı ve hatta şimdi pişman oldu. Nasıl hayal kırıklığına uğramazdım?”

“Bu duygular size yönelik olsa bile mi efendim?”

Sorunun doğasına rağmen Jin-Hyun’un ifadesi sabit kaldı. “Bu durumu daha da kötüleştiriyor. Ne olursa olsun seçtiği yolu izleyeceğini iddia etti,yine de bocaladı.”

İlk etapta Jin-Hyun, Sung-Ha’nın büyümesini kendi gözleriyle doğrulamak için Seyyah’tan tedavi görmeyi kabul etmişti. Ancak Sung-Ha bir kez daha olgunlaşmamışlığını göstererek Jin-Hyun’un derin bir hayal kırıklığına uğramasına neden oldu.

Söyleyebileceğim fazla bir şey yok…

Sung-Ha seçimini yapmıştı ve Jin-Hyun da bunu kabul etmişti. Se-Hoon gibi bir yabancının ne düşündüğü hiçbir şeyi değiştirmezdi ama yine de Se-Hoon kızgınlık hissinden kurtulamıyordu.

Kuduz Köpeğin neden bu kadar esnek olmadığını her zaman merak etmişimdir…. Görünüşe göre bunu sahibinden almış.

Elbette, eğer birisi hayatta kalırsa, başka bir yolda yürümeyi öğrenebilir. Ancak Sung-Ha bu tür fikirlere sahip olsa da Jin-Hyun’un açıkça bunu yapmaya niyeti yoktu.

Jin-Hyun, “Bundan pek heyecanlanmadığını biliyorum” dedi. “Ama söyle bana, başka ne yapabilirim? Şu anki durumumla, bedenimde hiç mana kalmamışken, sıradan bir yaşlı adamım. S seviye bir kahramana sunabileceğim başka bir şey yok.”

Jin-Hyun’un karmaşık duygularını duyan Se-Hoon sessizce düşündü.

“…Onun yanında kalamaz mısın?” Se-Hoon konuşarak sordu.

“…”

“Bunun onun için tek başına yeterli olacağını düşünüyorum.”

Nadir de olsa, yanında birinin bulunmasını güç kaynağı olarak gören insanlar vardı. Se-Hoon’un kendisi de böyle bir vakaydı ve Sung-Ha’nın da öyle olduğuna inanıyordu.

“…” Jin-Hyun, acı tatlı bir gülümsemeyle cevaplamadan önce Se-Hoon’a uzun, düşünceli bir bakış attı. “Hepimizin kendi rolümüz var… hem öğrenci hem de usta.”

Sözleri gerçek bir inanç taşıyordu, bu yüzden Se-Hoon daha fazla baskı yapmadı ve sadece onun gitmek üzere dönmesini izledi.

“Ona benim adıma iyi rehberlik eder misin?”

Bu son sözlerin ardından Jin-Hyun, zayıf ama istikrarlı yürüyüşü sarsılmadan yavaşça Dövüş Sanatları Salonundan çıktı.

“Ustam her zaman benden daha azimliydi.”

O zamanlar, demircilik yaparken Kuduz Köpek aniden bu sözleri söylemişti. Se-Hoon o zamanlar bunu rastgele bir söz olarak görmezden gelmişti ama şimdi Jin-Hyun’u izlerken nihayet anladı.

Ne o adam ne de ben ustamızın iradesine asla karşı koyamayız.

Yeniden su yüzüne çıkan eski anıları anımsatan Se-Hoon, alaycı bir gülümsemeyle gülümsedi.

“Sanırım başlamanın zamanı geldi.”

Ludwig’in sesi bir kez daha aniden kulağında çınladı. Finaller sonuçlanmış olsa da turnuvanın gerçek amacı -Li Kenxie’yi işe almak- daha yeni başlıyordu.

“Haydi şunu yapalım.”

***

Hâlâ seyircilerin ortasında oturan ve çevredeki koltuklar neredeyse boş olan Li Kenxie, hazırlıkların devam ettiği görünen sahneye gözlerini dikmişti.

Görünüşe göre sonunda bir şeyler yapıyorlar.

Bazı maçlar eğlenceli geçmiş olsa da hiçbiri onu Babel’de kalmaya ikna etmemişti.

Sanırım burada kontrol edilmesi gereken iki şey kaldı.

Birincisi, etkinlikte ilk kez tanıtılacak olan yeni metal dövme tekniği. İkincisi, Se-Hoon’un yanıldığını kanıtlaması beklenen yeni dövülmüş silahı.

Daha sonra Li Kenxie, Li Fei ile birlikte hemen Huangshan’a gitmeyi planladı.

Burada kalmak için hiçbir neden olmayacaktı.

Küstah genç adamın herhangi bir şeyi başarabileceğine dair hiçbir inancı yoktu ve daha da önemlisi burada kalmak, Li Fei’nin büyümesi üzerinde olumsuz bir etki yapıyordu.

“…”

Li Kenxie, Li Fei’yi gözlemlerken kaşlarını çattı. Se-Hoon’un ziyaretinden beri Li Fei gergin bir şekilde etrafına bakıyordu. Daha önce ona verdiği sert uyarı nedeniyle Se-Hoon’a doğrudan yaklaşmaktan kaçındı ama aklının hala meşgul olduğu açıktı.

Ve eğer bu devam ederse Li Kenxie bunun zihninde “takıntıların” oluşmasına yol açacağından emindi.

“…Tsk.”

Torununun ruh hali nedeniyle hayal kırıklığı içinde dilini şaklatan Li Kenxie, arenadan bir duyuru duyana kadar bir süre onu izledi.

—Ödül töreninden önce şimdi Lee Se-Hoon tarafından geliştirilen yeni metal dövme teknolojisinin bir gösterimini sunacağız.

Seyircinin dikkati hemen sahneye ve Li Kenxie’ye çekildi. Yeni yöntem, Li Kenxie’nin S seviye bir kahraman olduğu dönemde öncülük ettiği bir teknoloji olan Demir Kuralı’na doğrudan meydan okuyordu.

“…”

Li Kenxie, ifadesinde hiçbir değişiklik olmadan, iki kişinin sahneye çıkmasını sessizce izledi: Lee Se-HoEtkinliği düzenleyen On ve turnuvanın ortak galibi Aria Myers.

Aria Myers neden orada?

Gösteri yapmak için mi burada?

Spekülasyonla coşan seyirciler beklentiyle izledi.

Sonra Se-Hoon sakin bir şekilde sesini yükselterek konuştu. “Hepiniz beni duyabiliyor musunuz? Duyabiliyorsanız üç kez alkışlayın.”

Kafaları karışmıştı; Seyirci ani isteği anlayamadı. Ancak Li Kenxie’nin tarafından biri bunu yaptı.

Alkış, alkış, alkış.

“Görünüşe göre hepiniz beni iyi duyabiliyorsunuz. Alkışlayan kişiye teşekkür ederim!”

Yumuşak alkışlar üzerine Se-Hoon alkışın kaynağına doğru el salladı: Büyükbabasının sert bakışları altında küçülmeden önce kısa bir süre el sallayan genç bir kıza, Li Fei’ye.

“Ah…”

Ancak Li Kenxie ona kaşlarını çatarken onu azarlamayı başaramadı.

Bu sırada Se-Hoon hiç rahatsız edilmeden yoluna devam etti. “Açıkladığım gibi, muhtemelen Demir Kuralı olarak anılan mevcut standardı aşan yeni bir metal dövme teknolojisi geliştirdim.”

Seyirciler arasında Li Kenxie olsa bile Se-Hoon’un sözlerinde en ufak bir tereddüt izi yoktu. Mükemmel Olan’ın önünde çok az kişinin bu kadar cesurca konuşabileceği göz önüne alındığında, tek başına bu bile kalabalığın hayranlığını uyandırdı.

“Fakat kelimeler tek başına hiçbir anlam ifade etmiyor. Bu yüzden izleyen hepiniz için bunu en basit, en kesin şekilde kanıtlayacağım.”

Yanlarında iki kılıç belirdiğinde Se-Hoon Aria’ya döndü. Kılıçlar, mana yaymamasına rağmen basit ama büyüleyici işçilikleriyle izleyicinin bakışlarını üzerine çekti.

Se-Hoon bir kılıcı kavradı ve hafifçe salladı.

“Bu kılıç yalnızca benim tarafımdan üretilen çelik kullanılarak dövüldü. Aria sunbae’nin tuttuğu diğeri ise Kutsal Zanaatkar Li Kenxie tarafından aynı koşullar altında yapıldı.”

Onun sözleri üzerine seyircilerin gözleri doğal olarak koltuğundan sessizce gözlemleyen Li Kenxie’ye döndü.

Demek baştan beri planladığı şey buydu.