Bölüm 324: Müreffeh Batı Bölgesi (4)

Bölüm 324: ProSperouS Batı Bölgesi (4)

Orada tek başına dururken küçük kahverengi saçlı civcivin titrediğini izlemek beni tamamen kaybolmuş hissettirdi.

Onu gerçekten terk ettiler.

Bilge Düşes’in Önerisi ve Amcamın Desteği Sayesinde Genç Dük bir anda terk edildi. Resmî olarak kuzenlerine emanet edilmişti ama onun bakış açısına göre bu, bir terk edilme anlamına da gelebilir. Ne de olsa ilk kez gördüğü kuzenler Yabancılardan farklı değildi.

Odasında kitap okumayı seven on yaşındaki bir çocuğu doğaya atmak zalimceydi. Salon Evi bir çeşit aslan tarzı ebeveynliği mi benimsedi? Ancak aslanlar bile yavrularına çok düşkündü.

“Genç—”

“Merhaba!”

İhanete ve umutsuzluğa batmış olması gereken genç dükü teselli etmeye çalıştım ama onun tepkisi cesaret kırıcıydı. Zaten titreyen vücudu daha da sarsıldı ve geri çekildi.

“Dürüst olmak gerekirse, o ifadesiz yüze sahip olduğunuzda ben bile korkuyorum.”

Lanet olsun.

Erich’in yanımdan gelen fısıltısı acımı daha da artırdı.

Kasten kaşlarını çatmış gibi değildim; bu sadece benim varsayılan yüzümdü. Bu haksızlık değil miydi?

“Genç dük—”

“Eeee…!”

Ancak Erich ona ulaşmaya çalıştığında ona tam olarak aynı tepkiyi verdi. Yani sadece benden değil herkesten korkuyordu. Bu beni rahatlattı.

İkinci kez düşündüm, belki de sadece benden korksaydı daha iyi olurdu. Her iki kuzeni de onun için eşit derecede korku kaynağı iken ona nasıl bakmamız gerekiyordu? Onu rahatlatmak en azından bazı temel etkileşimleri gerektiriyordu, ancak ikimiz de canavara dönüştüğünde bu gerçekleşmeyecekti.

Ne yapmalıyız?

Bir yere saklanıp onu uzaktan mı kollamalıyız? Hayır, bu onu tam bir paniğe sürükleyebilir. Önünde korkunç kuzenlerin olması ve sonra o kuzenlerin ortadan kaybolması bile farklı düzeylerde sorunlardı.

“Muhtemelen ilk kez buluşacağı kuzenlerinden bunalmış durumda.”

Erich ve ben birbirimize tuhaf bakışlar atarken, sahneyi izleyen Marghetta nazik bir gülümsemeyle yaklaştı.

Genç Dük de Marghetta’ya aniden yaklaşırken ona karşı da ihtiyatlı davrandı, ancak bu onun bize gösterdiği titreyen umutsuzluk kadar şiddetli değildi. Onu suçlayamazdım. Onun bakış açısına göre, zeki ve zarif bir kadın, kasvetli görünüşlü iki adamdan çok daha az korkutucuydu.

“Tanıştığımıza memnun oldum Leydi Liliana. Ben Valenti dük ailesinden Marghetta Valenti.”

Neyse, Marghetta genç dükün önünde onun göz hizasına gelecek şekilde çömeldi. Gülümsemesinin ve elini uzatmasının, çocukla ilgilenen bir anaokulu öğretmenine benzemesi sadece benim hayal gücüm müydü?

“H-Hayır hanımefendi. Ben genç dük…”

“Aman Tanrım, bir hata yaptım. Üzgünüm genç dük.”

Genç dük, Marghetta’nın selamlamasına yanıt mırıldandığında, Marghetta abartılı bir ses tonuyla özür diledi.

Ah.

On yaşındaki genç dük gözle görülür bir şekilde gururla şişmişti. Kendisi de bir hanımefendi olan Marghetta’nın ona genç bir dük demesinden memnun görünüyordu.

“Doğru. Genç Dük Liliana, dük ailesinin varisi. Bir leydi bile ona dikkatsizce davranmamalı.”

BÜYÜ DÜŞES bu değişikliği fark ettikten sonra destek ateşi sağladığında, titreyen civciv aniden kanatlarını gösteren bir civcive dönüştü. Hâlâ bir piliçti ama artık gururlu bir piliçti.

“Bu doğru. Genç dük genç olabilir ama O gerçek bir varis.”

“Majesteleri Büyücü Düşes dışında, O buradaki en yüksek rütbeli kişi.”

“Bu harika. Genç dükün yaşındayken neredeyse bu kadar sakin değildim.”

Louise, Irina ve Sarah apaçık övgüler yağdırırken genç dük göğsünü daha da şişirdi. Daha yaşlı biri için bu çok zorlayıcı gelebilir ama O sadece on yaşındaydı.

“Elbette harikayım! Salon dük ailesinin varisiyim!”

Çocukça bir ses tonuyla övündü, Görünüşe göre beni ilk selamladığında gösterdiği konsepti unutmuştu. Gerçekten de, on yaş… başkalarının övgüsünü göründüğü gibi kabul etmek için mükemmel bir yaştı.

“Çok tatlı.”

“Gerçekten.”

Erich’in sözlerine tereddüt etmeden yanıt verdim. Seni korkutucu bulan birine nasıl yaklaşacağını bulmak zordu ama bu tür bir zorluk yönetilebilirdi.

Salon Dük ailesinin geleceği gerçekten parlaktı.

***’Proje: Genç Dükümüz En İyisi’ sayesindeOung Duke’un ruh hali hızla iyileşti. Bir düşününce, Marghetta’nın muhtemelen pek çok yeğeni ve yeğeni vardı, bu yüzden çocuklarla ilgilenmeye alışık olmalı.

Bu kadar yetenekli olmasına şaşmamalı.

Üstelik Louise’in kapibarayla iyi bir yakınlığı vardı, Irina’nın küçük bir kız kardeşi vardı ve Sarah, Erich’in kuzeniyle yakınlaşmaya hevesliydi. Dördü de genç düke tam güçle bakarken, sonuç kaçınılmazdı.

Öte yandan, Büyücü Düşes’in çocuklara aşina olmak için hiçbir nedeni yoktu ama…

“Bu yaşta bile kendisini genç bir dük olarak taşıması etkileyici.”

‘Genç Dük’ kelimesini bana birkaç kez incelikli bir şekilde vurguladı ve bu kelimeye alışma konusundaki kararlılığını gösterdi. Salon ailesinin genç dükü sevimli olduğu için mi Kataban dük ailesinde genç bir dük yaratmak istiyordu?

“Gerçekten. Umarım çocuğumuz kuzenimin örneğini alır.”

“Fufu, bu hoş olmaz mıydı?”

Ben de ona istediği cevabı verdim. Sonuçta soyluların evlenmesi ve çocuk sahibi olması normdu; konudan kaçınmak, konuyu doğrudan ele almaktan daha tuhaf olurdu.

Böylece, Bilge Düşes’in çılgınlığından doğrudan darbe alan genç dük, Özgüvenini sonsuz övgülerle Yükseltti. Ve Bilge Düşes ile neredeyse rahat bir şekilde konuşmak zorunda kalan Büyücü Düşes, gelecekle ilgili onay alınca memnuniyetle gülümsedi. Doğal olarak bu durum grubun moralini yükseltti.

***“Ah, Danışman?”

Sorun, bu yüksek ruh halinin yeniden düşme tehlikesiyle karşı karşıya olmasıydı.

Yakınlardaki insan olmayan Sığınak bölgesine taşındıkça turistler birer birer ortaya çıkmaya başladı. Turistik bir noktada çok fazla insanın olması doğaldı, bu yüzden pek dikkat etmedim. Ne yazık ki, kulüp üyelerinin turistlerle karıştığını gördüm.

“…Sen de buradasın.”

“İlk gün olduğundan rahat hareket etmeyi planlıyorduk ama Tannian buraya gelmekte ısrarlıydı.”

RutiS rahat bir omuz silkmeyle yanıt verdi. Bakışlarını takip ederken Tannian’ın hafifçe gülümsediğini gördüm.

“İnsan olmayan Sığınak bölgesinde kurulmuş bir dini tesis var. Diğer ırkları imana yönlendirecek dini tesislerin bulunduğu tek yer orası, bu yüzden hızlıca görmek istedim.”

Bu o kadar dindar ve mantıklı bir sebepti ki, tartışmaya cesaret edemedim. Eğer bir rahip olsaydım muhtemelen ben de ziyaret etmek isterdim.

“Ama hyung, o genç bayan kim?”

Tannian’ın sözleri üzerine, kulüp üyelerinin bakışları tamamen yere, daha doğrusu Marghetta’nın elini tutan genç dük’e sabitlendi.

Ah hayır.

Ne yazık ki, zaten kuzenlerinden bile korkan genç dük, kulüp üyelerinin bakışlarından bir kez daha gözle görülür şekilde dehşete düşmüştü.

Lanet olsun bu adamlara. Onu rahatlatmak için çok çalıştıktan sonra.

“Salon’un genç dükü Leydi Liliana olabilir misiniz?”

Tam Marghetta aceleyle sızlanan genç dükü teselli etmeye çalışırken, Ainter’in sözleri genç dükün gözlerini irileştirdi.

Ben bile hazırlıksız yakalandım. Ben, yani kuzeni, zar zor biliyorken, Ainter onu nasıl biliyordu?

“Daha önce tanıştınız mı?”

“Ah, hayır. Az önce Bilge Düşes’in kızının kahverengi saçlı ve altın gözlü olduğunu duydum.”

Ayrıca bana şöyle bir bakış attı: ‘Onu seninle görünce, Bilge Düşes’in yeğeni, O genç dük olmalı’, bu da anlamamı sağladı. Elbette 2. Prens’in grubu düşmeden önce o sıradan bir prensti. Büyük dük aileleri hakkındaki önemli ayrıntıları ezberlemiş olsaydı bu şaşırtıcı olmazdı.

“Genç Dük? Geleceğin düşesi ile tanışmak ne büyük şeref!”

RutiS, Ainter’in açıklaması üzerine kahkahalara boğuldu ve genç düke doğru ilerledi.

Kızarmış bir yüze ve heybetli bir çerçeveye sahip yüksek bir figür; herhangi bir çocuğun böyle bir yaklaşım karşısında ağlaması haklı olabilir, ancak bir kraliyet ailesinin onu tanıması, ona daha önce sahip olmadığı cesareti vermesi için yeterliydi.

“…Hic.”

Elbette bu dünyada cesaretin tek başına üstesinden gelemeyeceği şeyler vardı.

Henüz on yaşında olduğundan muhtemelen bunu henüz bilmiyordu. Ne kadar acınası.

“Ha?”

Ve RutiS de genç dükün burnunu çekmesinden dolayı telaşlanmıştı. Genellikle Utanmaz olan bu adamın ne yapacağını şaşırdığını görmek beni tatmin etti.

***Lojmanlardan 7 kişiyle başlayan grubumuz artık 12 kişiye ulaştı.

Özellikle umursamadım. Salon ailesinin genç dük’ü aynı zamanda bebeğin kuzeniydi, bu yüzden ona bakmaya fazlasıyla istekliydim. Diğerleri kulüp üyeleriydi vetanıdığım insanlar var. Yabancı olsalardı rahatsız edici olabilirdi ama bu kadarı idare edilebilirdi.

Dürüst olmak gerekirse, daha önce Bilge Düşes’le uğraştıktan sonra aramıza kimin katıldığını umursamayacak kadar yorgundum.

“Genç dük. Çok fazla aldım. O halde benimle biraz yer misin? Onları çöpe atmak israf olur.”

Daha önce genç dükü ağlatan Prens Ruti’nin şimdi şeker ikram ederek onu teselli etmeye çalışması tam bir gösteriydi.

Aslında şaşırtıcıydı. Bir çocuğun gözyaşlarına gülüp ‘Ne kadar güçlü bir çığlık, bir gün iyi bir şövalye olacaksın!’ gibi bir yoruma benziyordu. Ama yine de buradaydı, içten bir düşüncelilik gösteriyordu. Görünüşe göre onun gibi açık sözlü bir adamın bile çocuklara karşı bir zaafı vardı.

“O-Tamam. Parasını ödediğiniz bir şeyi israf etmek yanlış olur, Bu yüzden isteğinizi kabul edeceğim, Majesteleri.”

Tereddütlü ama kibar tepkisi beni gülümsetti. Tek kişi ben değildim; Etkileşimi izleyen grubun geri kalanı da Ruti’nin kendisi de dahil olmak üzere gülümsedi. Şu anda şekeri kemiren genç dükün bile yüzünde Küçük bir gülümseme vardı.

Onu basit bir şeker parçasıyla bu kadar mutlu görmek beni meraklandırdı. Bilge Düşes çocuğuna Atıştırmalık Yemeyi yasaklayacak tipte miydi?

Bu olamaz.

O’nun gibi içen birinin kızının ikramları konusunda Katı olması mümkün değildir. Eğer öyle olsaydı, bu düpedüz ikiyüzlülük olurdu.

O halde bu, bu çocuğun mutluluğu en küçük sevinçlerde bulduğu anlamına geliyordu.

Ne tatlı bir çocuk.

Yine gülümsedim. Catoban ailesinde bunun gibi genç bir dük ya da düşes olsaydı, onlara aynı şekilde değer vereceğimden emindim.

***İnsan olmayan bir Sığınak alanı olarak ismine sadık kalarak, başka hiçbir yerde görülemeyen çeşitli ırkları gördük. Sağıma baktığımda bir cüce gördüm, solumda ise bir hayvan türü vardı.

Bu kadar çok farklı türün tek bir yerde toplandığını görmek büyüleyiciydi. Ancak burası turistler için tasarlanmış bir ticari bölgeydi. Her ırkın kendine ait yerleşim alanı vardı, dolayısıyla ırk farklılıklarından kaynaklanan çatışmalar muhtemelen minimum düzeydeydi.

Birçok elf de var.

Bölgeye dağılmış elfler, hediyelik eşya ve yiyecek satıyordu.

Sivri kulakları benimkinden daha keskindi ve genç görünümleri, insan standartlarına göre ancak yirmili yaşlarında olduklarını gösteriyordu. Bunda yanılgıya yer yoktu; onlar benim aksine saf elflerdi, bir yarım elflerdi.

Annem bizimle gelebilseydi güzel olurdu.

Şu anda düzinelerce elf görünür durumdaydı. Bu kadar çok akrabamızı annemle görmek ne kadar muhteşem olurdu? İnsan olmayan Sığınak bölgesinin ötesinde insan dünyasına çıktığını ve gururla bir dük ailesinin bir üyesi olduğunu akrabalarımıza göstermekten ne kadar gurur duyardı?

…Kin.

İçimi acı bir duygu kapladı. Bu Sığınak bölgesindeki elfler bizi anne ve kızları akrabaları olarak görürler mi?

Annem, yaklaşık 150 yıl önce ayrıldığından beri Sığınak bölgesindeki akrabalarıyla iletişim kurmadığını ve benim bir insana olan aşkından doğmuş bir melez olduğumu söyledi. Elbette Sığınak bölgesinden ayrıldığına pişman olmadığını söyledi ve ben de içimde akan Catoban kanından utanmadım.

Ancak bu, insan dünyasına uyum sağlamış insanlar olarak Paylaştığımız bir Duyguydu. İnsan dünyasına mesafesini koruyan soydaşlarımız da BİZİM gibi düşünür müydü?

Bilmiyorum.

Bu, hatırlayabildiğim kadarıyla, asla cevabını bulamadığım bir soruydu. Belki de bu belirsizlik şimdiye kadar insan olmayan Sığınak bölgesini ziyaret etmekten kaçınmamın nedeniydi.

Ama şimdi burada olduğum için ondan kaçmaya devam edemezdim—

“Ariadne?”

Adımın ortasında dondum.

“Aman Tanrım, saçını süpürge gibi sürüklüyorsun. Bu Ariadne, değil mi?”

Bu isim. Hiç unutamadığım ama kimsenin yüksek sesle söylemeye cesaret edemediği bir isim.

Sese doğru döndüğümde neşeli bir elf kadını gördüm. Pamuk şekeri eğirirken işinin ortasında görünüyordu. Gözleri benimkilerle buluştuğu anda tekrar konuştu.

“…Ah, sen Ariadne değil misin?”

“…”

Az önce annemi tanıyan bir elfle karşılaştım.