Bölüm 3232: Kurbanlar

Zaman akıp geçti. Larkinson Klanı yavaş yavaş plan yapıp hazırlık yaparken, birçok Larkinson göreve çıkarılıyordu. Klanda askerler ve siviller arasında net bir ayrım olsa da, sonuçta bu çizgi o kadar da net değildi.

Sonuçta, kaybedilen bir savaş sadece ön saflarda savaşan tüm mech pilotlarının sonu anlamına gelmeyecek, aynı zamanda arkadaki sivillerin de sonu anlamına gelecektir!

Klanı bir filo etrafında kurmanın dezavantajlarından biri de buydu. Aktif askerler ile savunmasız siviller arasında sağlıklı bir mesafe bırakmak kolay değildi. Savaş gemisi olarak kullanılan gemiler, aynı zamanda orada görev yapan uzay mekiği mürettebatının ailelerine de ev sahipliği yapıyordu.

Aileler sivil gemilere ayrılmış olsa bile, bu gemilerin de korunması gerekiyordu, aksi takdirde kötü niyetli kişilerin gemilere saldırması veya onları parçalaması çok kolaydı.

Sivil halkın can ve mal güvenliği söz konusu olduğundan, Larkinson filosunun savunmasına ellerinden gelen her türlü katkıyı sağlamaya çalıştılar.

Yardım edemeyecek durumda olan çocuklar, yaşlılar ve diğer herkes yoldan çekilmek zorunda kaldı.

Asıl soru, bunların nereye yerleştirileceğiydi. Kırılgan sivil gemilere mi, dayanıklı muharebe uçak gemilerine mi, yoksa ana muharebe gemilerinden birine mi yerleştirilmeliydiler?

General Verle, Başbakan Magdalena Larkinson, Filo Koordinatörü Ophelia Kronon ve Komodor Abigail Evern’in düzenlediği stratejik toplantının ardından bir dizi zor karar alındı.

Düşman filosunun gücü göz önüne alındığında, Larkinson Klanı’nın tüm gemilerini elinde tutması pek olası değildi. Yüzlerce küçük ana muharebe gemisini ve çok sayıda savunmasız muharebe dışı ana muharebe gemisini korumak mantıksızdı.

Bu nedenle Larkinson Klanı önceliklerini belirlemek ve hangi gemileri gerçekten korumaya çalışacaklarına ve hangilerinden vazgeçebileceklerine karar vermek zorundaydı.

“Çok sayıda alt sermaye gemisine sahip olmanın amacı, Beyonder kapısına güvenli bir şekilde ulaşabilmek için kendimizi güçlendirmektir,” diye hatırlattı Verle herkese. “Ancak, hepsini elimizde tutmayı hiç düşünmedik çünkü hepsine kapı geçişi satın almak çok zor. Gelecekte bir noktada onları elden çıkarmayı planladığımız için, planlanandan daha erken kaybetmek çok büyük bir sorun olmamalı.”

“Yani alt sermaye gemilerinden oluşan filomuzu tek kullanımlık sarf malzemesi olarak mı kullanmamız gerektiğini söylüyorsunuz?” Komodor Evern kaşını kaldırdı.

General sırıttı. “Tam da bunu öneriyorum. Onları para karşılığında satmak yerine, daha önemli yıldız gemilerimizin Slug Rangers’ın kaçınılmaz bombardımanı tarafından hasar görmesini veya yok edilmesini önleyecek geçici duvarlar olarak kullanabiliriz.”

Harcanabilir gövdelerimizi kendi mekalarımız için savunma kaleleri olarak kullanabilirsek, zaman kazanabilir ve mekalarımızın kayıp oranını yavaşlatabiliriz. Sonuçta zafer gemilerimize değil, mekalarımıza bağlıdır. Bu yüzden, hepsini korumaya çalışıp yeri doldurulamaz bir şeyi kaybetme riskine girmek yerine, gemilerimizi daha iyi değerlendirelim.

Bakan Magdalena, “Sivilleri etrafa çok fazla yaymazsak onları korumak da daha kolay olur.” diye ekledi.

Larkinson Klanı’nın en değerli varlıkları ne pahasına olursa olsun korunmalıydı. Liderler kısa süre sonra ana gemilerin her birindeki sivilleri eşit olarak dağıtmaya karar verdiler. Hatta bir adım daha ileri giderek, savaşın kaçınılmaz olduğu anlaşılır anlaşılmaz, tüm alt ana gemilerdeki tüm zorunlu olmayan askerlerin ana gemilere transfer edilmesini emrettiler.

Başkent gemileri bu kadar fazla yolcuyu konforlu bir şekilde ağırlamaya hazır olmasa da, Kör Edici Banshee hariç hepsi, transfer edilen kişilerin bir hafta boyunca geçici konaklama imkânına sahip olmaları koşuluyla, çok daha fazla yolcuyu alabilecek kadar büyüktü.

Yeni plana göre, boşaltılan alt ana gemilerin komutasında yalnızca cesur uzay gemilerinden oluşan asgari sayıda mürettebat kalacaktı. Görev, onur ve klana aidiyet duyguları, onları, düşman topçuları tarafından kısa sürede paramparça edilecek savaş uçak gemilerini ve lojistik gemilerini kontrol etme gibi asil bir görevi yerine getirmeye istekli kılıyordu.

Şanslılarsa, kaçış kapsülleriyle zamanında çökmekte olan gemilerini tahliye edebilirlerdi. Aksi takdirde, gemileriyle birlikte kesinlikle batarlardı.

Larkinson Klanı, Uçurum Savaşı sırasında benzer bir taktik kullanmıştı. General Verle, Tövbekar Rahibeler’in ikinci sınıf savaş gemilerini dev, doğaçlama torpidolara nasıl dönüştürdüklerini hâlâ hatırlıyordu. Bu, Gravada Knarlax adlı korsan savaş gemisini yok etmek için akıllarına gelen tek yollardan biriydi.

Elbette, bu sefer böyle bir çarpma stratejisi o kadar uygulanabilir değildi. Karşılarında tek başına güçlü bir savaş gemisi değil, büyük bir uçak gemisi filosu ve on binlerce meka vardı. Basit çarpma taktikleri, böylesine büyük bir kuvveti asla temelden tehdit etmezdi.

Bu sefer Larkinson Klanı savunmadaydı, bu yüzden elden çıkarılabilen alt ana gemileri ana gemileri hasardan korumak için bariyer olarak kullanmak en iyisiydi.

Graveyard ve Spirit of Bentheim gibi daha iyi zırhlı ana gemiler, bir süre kendi kendilerine rahatlıkla idare edebilirlerdi. Hatta Graveyard’ın mürettebatı, zaten şişkin olan gövdesine ek dayanıklı metal parçaları yerleştirmeyi bile planlamıştı.

Filo, kısa vadede mekalara veya diğer faydalı malzemelere dönüştürülemeyecek kadar bol miktarda hammaddeye sahipti. Larkinsonlar, bunların boşa gitmesine izin vermek yerine, en azından daha sağlam duvarlar olarak işlev görebilmeleri için, bunları daha savunmasız alt ana gemilerin gövdelerine sabitleme fikrini çoktan ortaya attılar!

Bütün bu planlar hazırlanırken, Ves filonun diğer bir yerinde diğer kalfalarla önemli bir görüşme yapıyordu.

“Herkes birlikte bu işin içinde, o yüzden asistanlarımızı iyi değerlendirelim.” diye söze başladı Ves.

“Aklından ne geçiyor Ves?” diye sordu karısı.

“Bilgiçleri burada tutup analist olarak görev yapabiliriz. Cüceler tarafından konuşlandırılan tüm mekalara baksınlar ve meka pilotlarımızın faydalanabileceği tüm zayıf noktaları ve zaafları göstersinler. Cesurlara gelince, onları her uçak gemisinin meka hangarlarına göndermeyi öneriyorum.

“Savaşa bireysel mekaları hazırlama ve hasarlı makineleri etkili bir şekilde onarma konusunda meka teknisyenlerinden çok daha üstünler.”

“Bunu yaparsan, ikinci gruptaki mekanik tasarımcıların arasında kayıplar olması kaçınılmazdır.” diye gözlemledi Juliet.

“Bu onların şanssızlığı.” Ves kollarını kavuşturdu. “Ben de bir zamanlar ‘siperlerde’ savaştım ve tasarım felsefemi şekillendiren ve ona fayda sağlayan büyük miktarda deneyim ve içgörü edindim. Cesur unvanını taşıyan herkese, onlardan ne beklediğim zaten söylendi. Onları zekâları için işe almadım. Dayanıklılıkları için işe aldım.”

Toplumsal Canlılık Teorisine inanan Aydın politikacılarla aynı planı uyguluyor olmasına rağmen, Larkinson Klanı’nın mekanik tasarımcılarının, gelecekte daha etkili ürünler tasarlayabilmek için, hizmet ettikleri askerlerin katlandığı zorlukları yaşamaları gerektiğine kesinlikle inanıyordu!

Mekanik tasarım sadece en yüksek performanslı mekanikleri tasarlamakla ilgili değildi. Aynı zamanda en uygun mekanikleri tasarlamakla da ilgiliydi ve tasarımcılar aşırı kibirli olup sürekli fildişi kulelerine kapanırlarsa bu mümkün olmazdı.

Bu, Ves’in Gloriana ile işbirliği yaptığında çok iyi bildiği bir eğilimdi.

Ketis, bu karara coşkuyla katıldı. “Askerlere hizmet edebilecek en iyi insanlar, askerlerin kendisidir. Bizim bu Cesurlarımız geçen yıl çok yumuşadı. Daha fazla bilgi edinip daha fazla beceri kazanma konusunda harika bir iş çıkardılar, ancak çalışmalarının kullanıcılarını nasıl etkilediği konusunda hâlâ net bir fikirleri yok.”

Kendi kararlarının sonuçlarını yakından görmeleri, onların gelecek tasarımları konusunda çok daha ciddi olmalarını sağlayacaktır.”

Mesele kısa sürede halloldu. Bir grup Brave savaşta ölse bile, bu büyük bir mesele değildi. Ves kolayca yeni bir grup asistan işe alabilirdi. Makine endüstrisindeki itibarı, prestiji ve başarıları, herhangi bir eyaletten çok sayıda Çırak Makine Tasarımcısı’nı cezbedecek kadar etkileyiciydi.

Journeymen’lerin kendileri ise tasarım laboratuvarında kalıp Erudites ile birlikte düşman mekalarını analiz etmeye karar verdiler. Hiçbir makine zaafsız değildi. Ne kadar çok şey öğrenirlerse, meka pilotlarının düşmanlarını alt etmesi o kadar kolay oluyordu.

“Bence dikkatimizin büyük kısmı düşman uzman robotlarına odaklanmalı,” dedi Ves. “Savaşı kazanmak için onları yenmek çok önemli. En azından, güçlerimize saldıramayacakları kadar baskı kurmalıyız.”

“Bu zor olacak. Uzman mekalar, normal mekalardan çok daha gelişmiştir.”

“Küçücük bir avantaj bile fark yaratmaya yeter. Maksimum etkiyi yaratmak için nereye vuracaklarını bilirlerse çok daha etkili olabilecek birçok hücum seçeneğimiz var.”

Düşman cüce filosunun gelmesi birkaç saat süreceğinden, Kalfalar zamanlarını başka faydalı işlere harcamayı düşünüyorlardı.

Örneğin, Juliet ve Ketis, mech’lerini ince ayar yapmak ve onlara savaşa nasıl yaklaşmaları gerektiği konusunda tavsiyelerde bulunmak için kendi mech lejyonlarına geri döndüler.

Gloriana, uzman mekaları en iyi şekilde savaşa girebilmeleri için ayarlamalar yapmaya karar verdi.

Peki ya Ves? Karısına katılmak istese de hemen peşinden gitmedi.

“Bu sefer ne yapıyorsun?” diye sordu şüpheli bir ses tonuyla.

“Oranları biraz daha nasıl eşitleyebileceğimizi düşünüyorum.” dedi. “Klan üyelerimizin bizi savaşa hazırlamak için ellerinden gelen her şeyi yapmalarından memnunum ama bunun yeterli olduğunu düşünmüyorum.”

Gloriana endişeli görünüyordu. “Daha önce yenilginin pençesinden zaferi birkaç kez kapmayı başardın. Bu seferkini farklı kılan ne?”

“Sayısal fark çok büyük,” dedi ona. “Elimizde çeşitli kozlar olsa bile, bunun yeterli olduğunu düşünmüyorum. Sadece binlerce normal mekamız eksik değil, aynı zamanda rakiplerimizden daha fazla uzman meka bulundurmamız gerekecek. Kuvvetlerimizin bu sorunlardan biriyle gönülsüzce başa çıkabileceğini düşünüyorum, ancak ikisiyle aynı anda başa çıkmak çok zor.”

“Yeterli muharebe araçlarımıza sahip değiliz.”

“Yani bunu artırmanın bir yolunu mu düşünüyorsunuz?”

Ves başını salladı. “Ya öyle yapacağız ya da mevcut varlıklarımızın gücünü artırarak, sayısal eşitsizliği giderme şanslarını artıracağız.”

“Eğer durum böyleyse, neden daha önce bu seçeneklerden yararlanmadınız?”

“Bunlar… biraz pahalı veya tartışmalı. Çeşitli sebeplerden dolayı bunlara başvurmaktan çekindim. Bu seçenekleri düşünmemin tek sebebi, durumumuzun bu muhafazakâr duruşa bağlı kalamayacağım kadar vahim olması. Cüceler beni çaresizliğe sürüklüyor!”

Bu durum onu çok üzdü. Daha pahalı veya tehlikeli numaralara başvurmak istemiyordu ama lanet olası Ferril’ler ona pek fazla seçenek bırakmıyordu!

Bu ölüm kalım savaşında gücünü korumak büyük bir aptallık olurdu!

O anda, ödemesi gereken bedeli veya göze alması gereken riskleri umursamıyordu. Zafer şansını artırabildiği sürece, harekete geçmeye değerdi!

Peki ya kendisi ve klanının sonrasında yaşayacağı olumsuz sonuçlar? Bu önemli değildi. Kendisi ve klanı hayatta kalmayı başardığı sürece, fedakarlığa değerdi!

İkili, ayrılmadan önce samimi bir öpücük paylaştı. Gloriana hangar bölümüne inerken, Ves kişisel atölyesine geçti.