Bölüm 323: Ölümün Eşiğinde

.

Duncan, iyice düşündükten sonra Kaybolanların olağanüstü tarihini öğrendiğinden beri kimliğini şimdilik gizli tutmaya karar verdi.

Bir asır önce “o”, Ölüm Kilisesi’nin birincil toplanma noktasını, onu alt uzaya sürükleyen korkunç bir teknik kullanarak tek başına yok etmişti.

Bu eylem, Pland’ı Gomona’nın önünde hiçbir iz bırakmadan yok etmeye benzetilebilir.

Duncan, eğer şimdi kendisini “Kaptan Duncan” olarak açıklarsa tabutun dışındakilerin hararetle ilahiler söylemeye ve kendilerini feda etmeye hemen başlayabileceklerini düşündü. O zaman herhangi bir şeyi açıklığa kavuşturmak için çok geç olacaktır.

Vanna gibi kendisine karşı derin bir kin beslemeyen ancak sırf onu görünce tedirgin olan takipçilerinin sarsılmaz inancına daha önce de tanık olmuştu. Şu anki Ölüm Kilisesi adanmışları ve Kaybolmuşlar asırlık bir kan davasını paylaşıyordu…

Ancak Duncan’ın kaçamak tavrı Agatha ve yaşlı bakıcı için farklı bir anlam kazandı.

Genç kapı bekçisi ile yaşlı mezarlık bekçisi bilgili bir bakış attılar.

“Bu bir tür korumadır” diye fısıldadı ilki, “yüksek aşkınların isimleri güç taşır.”

İkincisi nazikçe başını salladı, “Hayırsever bir güç, en azından şimdilik.”

Daha sonra Agatha yeniden odaklandı ve bilinçsiz bir şüphe ortaya çıkınca gözleri tabuta döndü: Bu ziyaretçi neden sürekli olarak ölen kişiyi gerçek dünyayla etkileşim kurmak için bir “aracı” olarak kullanıyordu? Karşı taraf ölüm diyarında iktidara sahip olabilir mi?

Ölüm Tanrısı’nın yüksek rütbeli bir rahibesi olarak, ölüm diyarında böyle bir varlıkla hiç karşılaşmamıştı; deneyimli bir mezarlık bekçisini tek bir karşılaşmadan sonra geçici deliliğe sürükleyebilecek aşkın bir varlık, çeşitli kayıtlarda izler bırakmış olmalıydı.

Agatha şüphelerine rağmen kafa karışıklığını gizledi ve sakin bir ses tonuyla sordu: “Seni buraya getiren nedir?”

“Buradan geçiyordum ve bu şehir devletinin gölgelerle örtüldüğünü fark ettim,” Duncan gelişigüzel bir şekilde hazırladığı açıklamayı yaptı: “Bu gölgelerden hoşlanmıyorum.”

“Gölgeler mi?” Agatha kaşlarını çattı ve mezarlıktaki son karışıklıkları hızla düşüncelerine bağladı, “Yok etme tarikatçılarını mı kastediyorsun? Onların eylemleri…”

“Onlar gölge değil; gerçek gölgeler arkalarında gizleniyor,” diye sakince yanıtladı Duncan, dışarıdaki genç kadının sesinin kilisenin Frost’taki etkisini temsil ettiğini biliyordu. Ona rehberlik etmek, Frost yetkililerine etkili bir uyarı görevi gördü ve zaten kapsamlı bir dizi suçlama hazırlamıştı: “Farkında değil misin? Cehennem Lordu’nun gücü, şehrinizin altına yayılıyor…”

“Yani… ne?” Agatha’nın soğukkanlılığı ilk kez bozuldu, çünkü hazırladığı çeşitli yanıtlar bunu kapsamıyordu: “Cehennem Lordu?! Onun gücü şehrin altına yayılıyor… bu ne anlama geliyor?”

Sorun, İmha tarikatçılarından doğrudan Cehennem Lordu’nun onları kontrol etmesine kadar yükselmişti, bu da ciddi anlamda çok farklı bir ciddiyet düzeyine işaret ediyordu!

“Araştırmanızı genişletmenizi öneririm,” diye devam etti Duncan, Agatha’nın sorusuna cevap vermedi ama devam etti: “Şehirde aktif olan İmha tarikatçıları, büyük bir ayaklanmadan önceki küçük aksaklıklardan ibaret. Yüzeyin altında çok daha önemli bir şey yatıyor – derin denize, neredeyse unutulmuş antik bir derin deniz keşif projesine ve yakın zamanda derinliklerden ortaya çıkmaya odaklanın. Tüm bu yönler birbiriyle bağlantılı.”

Agatha ve yaşlı bakıcı bakıştılar.

Genç bekçi söyleyecek söz bulamıyordu ama belli bir dönem yaşamış olan yaşlı bekçi hızla bir bağlantı kurdu.

“Abyss Projesinden mi bahsediyorsunuz?” Yaşlı adam bu terimden bahsederken biraz tereddüt ederek sordu. “Nereden biliyorsun…”

Cümlenin ortasında durdu.

Açıkça yükseltilmiş bir statüye sahip daha yüksek bir varlığın, ölümlü dünyanın bazı sırlarını bilmesi çok da şaşırtıcı değildi.

Agatha’nın gözleri büyüdü, bakışları birkaç kez yaşlı bekçi ile tabut arasında gidip geldi ve durdu. Yanındaki yaşlı adama aceleyle fısıldadı, “Belediye Binası’na haber vermem gerekiyor… Hançer Adası risk altında olabilir.”

Yaşlı bakıcı yumuşak ve acil bir şekilde yanıt verdi: “Hemen gitmelisin.”

Onlar fısıldaşırken, Duncan’ın sesi yine gölgeli tabutun içinden geldi: “Eh, uyarımı yaptım, o yüzden daha fazla kalmayacağım.”

Şaşıran Agatha içgüdüsel olarak sordu: “Şimdiden gidiyor musun?”

“Ele almam gereken başka konular var” dedi sestabuttan çıkan buz cevap verdi, görünüşe göre zamanı kısıtlıydı, “Eğer fırsat çıkarsa, tekrar ziyaret edeceğim.”

Bunun üzerine tabut sustu.

Aslında ziyaretçi aniden ayrılmıştı. Agatha ve yaşlı bekçi, gizemli “misafirin” uyarı verdikten sonra bu kadar aniden gelip gitmesini beklemiyorlardı, biraz şaşırmışlardı. Bu esrarengiz davranış onlara daha da şaşırtıcı göründü.

İkisi mezarlıkta şaşkınlık içinde dururken Duncan çoktan karanlık, çalkantılı alana dönmüştü.

Onun ayrılışı gerçekten aceleyle oldu. Duncan ilk planında bir süre mezarlıkta kalmayı düşünüyordu. Ancak birkaç dakika önce, ruhlar dünyasındayken beklenmedik bir şekilde olağandışı bir şey hissetti.

Yıldız ışığıyla dolu sınırsız karanlığın ortasında Duncan başını kaldırdı, bakışları yakındaki bir noktaya odaklandı.

Frost’un varlıklarını temsil eden ince, yoğun yıldızlar boşlukta parıldıyordu ve bu yıldızlardan biri, tuhaf bir aura yayan düzensiz bir dalgalanma sergiliyordu.

Duncan yaklaşıp o “yıldızı” inceledi ve sanki bir zamanlar canlı olan bir yaşamın hızla solduğunu gösteriyormuş gibi ışığın hızla karardığını gördü. Ancak bir şey zayıflayan ışığın kenarına gizlice yaklaşarak yıldız ışığını dolaştırmaya çalıştı.

Bir süre düşündükten sonra Duncan yıldız ışığına uzandı.

…

Buzlu denizin karanlığa bürünmüş yüzeyinde, girdabın pençesinden kaçan birkaç moloz parçası dalgalarla birlikte yüzüyordu. Akıntıların sürüklediği Frost’un kuzey kısmına doğru sürüklendiler. Bunların arasında enkazın tek başına bir ahşap tekneye benzeyen daha büyük bir parçası da vardı. Üzerinde iri, zorlukla tanınabilen bir vücut aniden iki kez seğirdi.

Ceset, üzerinde korkunç yanık izleri bulunan, yırtık pırtık askeri kıyafetler giymişti. Saçları yanmıştı, yüzünün şekli tamamen bozulmuştu, sol eli doğal olmayan bir şekilde bükülmüş, büyük bir darbe sonucu kırıldığı belliydi ve bacakları bükülmüş ve şekilsizleşmişti, derisi yırtılmıştı ve eti açıkta kalmıştı.

Ancak yaralardan neredeyse hiç kan sızmadı; patlamanın yoğun ısısı tüm yaraları kapatmıştı.

Bu yaralanmalar korkunçtu ama bu ceset… hâlâ hayattaydı.

Belazov birkaç kez mücadele ederek gözlerini açmaya çalıştı. Sonunda zayıf, loş bir ışık görmeden önce göz kapağının bir kısmını yırtmış gibi hissetti.

Donuk ve kafa karıştırıcı bir acı vücuduna yayıldı. İç organları sanki paslı bir testere onları parçalamış gibiydi. Ancak tüm bu duyular tuhaf bir uyuşukluğa dönüşerek her ağrının kaynağını ayırt etmesini neredeyse imkansız hale getiriyordu; uzuvlarının hâlâ vücuduna bağlı olup olmadığını bile anlayamıyordu.

Daha sonra, sinir sisteminin muhtemelen çöktüğünü, iç organlarının hızla bozulduğunu ve son adrenalininin de beyin fonksiyonlarını sürdürmek için elinden geleni yaptığını fark etti. Hayatta kalmamıştı; sadece henüz ölmemişti.

Anılar yavaş yavaş zihninde canlanmaya başladı. Hançer Adası’nda olanları ve gemide bir sorun olduğunu tespit edip “Acil Durum 22″yi etkinleştirdiği anı hatırladı.

Böylesine devasa bir patlamada anında yok olmayıp, son anlarında hayatının bazı kısımlarını hatırlayarak son bir nefes almasına biraz şaşırmıştı.

Belki de kaptan kabininin patlamanın etkisine kısmen dayanabilecek kadar sağlam olması ya da gemideki potansiyel 31 mürettebatı kurtarmayı başaramaması yüzünden şimdi hatalarından dolayı bu cezayı çekmek zorunda kalmıştı.

Ama artık bunların hiçbirinin önemi yoktu.

Yakınlarda denizde yüzen enkazı göremiyordu ve bundan Martı’nın tamamen yok olduğu ve geminin ana yapısının şimdiye kadar okyanusa batmış olması gerektiği sonucunu çıkardı.

Okyanusa düşen enkazın diğer öngörülemeyen sonuçları tetikleyip tetiklemeyeceğini düşünecek vakti yoktu; görevini yerine getirmiş ve sadakat yeminini yerine getirmek için elinden gelen her şeyi yapmıştı. Gerisi onun ulaşamayacağı bir yerdeydi.

Belazov yavaşça nefes verdi ve göğsündeki yırtılma hissinin ortasında sakince ölüm tanrısı Bartok’un kapılarını ona açmasını bekledi.

Ancak ona rehberlik etmek için gelen ilk kişi bir ölüm elçisi değildi.

Dünya Yaratılışının soğuk ışığı altındaGece gökyüzünde asılı duran, mavi paltolu, elinde bir baston tutan uzun boylu bir genç adam, yüzen enkazın kenarında belirdi.

Genç adamın şakağından uzanan, tozla dolu havada süzülen ve dış hatları denizanasını andıran tuhaf bir yaratığa bağlı olan koyu renkli zinciri görebiliyordu.