Bölüm 321

Michael insanların onun etrafında toplanmasını istemiyordu ama merak etmeden duramıyordu.

“Gerçekten o kadar zayıf mı görünüyorum?”

Bakışları kendisine kaydı.

Uzun saç.

Açık tenli; o kadar solgun ki, bir soylunun kızıyla karıştırılabilir.

İnce bir çerçeve.

Vücudunda herhangi bir silah görünmüyor.

…Evet, gerçekten kırılgan görünüyordu.

Michael’ın dudakları bu düşünceyle seğirdi ama sonuçta pek umursamadı.

Odağını yeniden çevresine kaydırdı.

On grubun olduğu önceki zamanların aksine, bu sefer on bir tane vardı; kendisi de tek başına bir gruptu.

Elbette bu onu öne çıkardı ama Michael bakışlardan rahatsız olamazdı.

Gözlemlemeye ve davayı nasıl ele alması gerektiğini merak etmeye devam ederken, arenanın duvarına gömülü kapılar gıcırdayarak açıldı –

ve ardından kurtların tüyler ürpertici ulumaları duyuldu.

Kurtlar birer birer kapılardan çıktılar, pençeleri kanlı taş üzerinde sessizdi.

Daha önce olduğu gibi hemen harekete geçmediler. Orada öylece duruyorlardı, gözleri hafifçe parlıyordu, kısık hırıltıları uzak gök gürültüsü gibi gürlüyordu.

Michael gözlerini kıstı.

Farklı davranıyorlardı.

Daha önce kurtlar amansız bir çılgınlıkla saldırıyorlardı. Ama şimdi… temkinli davrandılar. Neredeyse tereddütlü.

İlk başta bunun bir taktik mi yoksa bir hile mi olduğunu merak etti. Ama sonra bir şeyin farkına vardı; ince ama şaşmaz bir şey.

Arena zeminindeki kan lekelerine bakıyorlardı.

Son grup burada katledildi.

Ve bu kurtlar kokuyu alabiliyor. Hisset. Daha önce onları harekete geçiren kana susamışlık her ne ise, şimdi ölümün hatırasıyla savaşıyordu. Ölen akrabalarının kokusu bir uyarı gibi havada asılı kaldı.

Fark ettiği tek şey bu değildi.

Yumuşak bir fısıltıyla [Algılama] becerisini etkinleştirdi ve algısının kurtların üzerinde gezinmesine izin verdi.

Keşfettiği şey kaşlarının hafifçe kalkmasına neden oldu.

Alfa yoktu.

Lider yok.

Bu onların tuhaf, dağınık oluşumunu açıklıyordu. Birlikte çalıştılar, ancak uyumlu bir birim olarak değil.

Başka bir şeyi de fark etti.

Açlıktan ölmüşlerdi.

Bu onların daha önceki gaddarlıklarını, yaralandıklarında bile amansız saldırganlıklarını açıklıyordu. Çaresizlik.

Ancak kurtların yeniden açlığa kapılması uzun sürmedi.

Michael’ın beklemediği şey… görmezden gelinmekti.

Kurtlar hırlayarak, açlıktan eğilerek ve beklentiyle seğirerek kapılardan tamamen çıktıklarında ona saldırmadılar.

Sadece o değil.

Diğerlerini de görmezden geldiler.

Kurtlar tamamen başka bir şeye kilitlenmiş gibiydi.

Tek bir grup.

On bir gruptan biri.

Ve kurtlar hiç tereddüt etmeden, sanki görünmeyen bir el tarafından o yarışmacı kümesine doğru çekiliyormuşçasına, on tanesi, hepsi koordineli bir hareketle, akın etti.

Kalabalık karıştı.

Seyirci tribünlerinde nefesler dalgalanıyordu, mırıltılar dalgalar halinde yükseliyordu.

Önceki turlarda kurtlar kaotik hamlelerle savaşıyor, bazen yalnız bireylere saldırıyor ya da iki ya da üç kişilik gruplar halinde odaklanıyorlardı. Ama hiçbir zaman böyle hareket etmemişlerdi; bir birim olarak kolektif saldırganlıkla tek bir grubu hedef almamışlardı.

Sahnede panik yaşandı.

On genç adamdan oluşan hedef grup derme çatma bir düzene girdi.

Ancak sonucu tahmin etmek zor değildi.

Yarışmacılardan ikisi blöf yapıyordu.

İddia ettikleri gibi Orta Seviyede değillerdi.

En iyi ihtimalle Birincil Sıra.

Belki akıllıca taktiklerle ya da şansla gizlice geçmeyi düşünmüşlerdi. Açlıktan ölmek üzere olan on kurt karşısında intihara dönüşen hesaplanmış bir risk.

Orta seviyedekilerin bile durumu pek iyi değildi.

Aynı aşamadaki canavarlar genellikle daha güçlüydü. Daha hızlı. Daha ölümcül. Ve bu kurtlar açlıktan ölmüş, çılgına dönmüşlerdi.

Grup bir süre durdu.

Sonra kurtlar saldırdı.

İlk çatışma acımasızdı.

Bir çocuğun kalkanı anında paramparça oldu, vücudu kırık bir oyuncak bebek gibi arenaya fırlatıldı.

Bir kurt, korumasının yanından geçerken bir kız çığlık attı.

Ancak, gerçekten acımasız bir olay ortaya çıkmadan önce, orta yaşlı erkek memur aniden grubun ortasında belirdi.

Hızlı hareketlerle,Yaralı katılımcıları dışarı sürükledi ve aynı zamanda yaralanmalara neden olan kurtları da yakaladı ve onları ayırmak için sahnenin diğer tarafına fırlattı.

Beş katılımcı daha sahneden kaybolduğunda bu durum beş kez daha tekrarlandı.

Ancak o zaman orta yaşlı adam seyirciler arasındaki koltuğuna geri döndü.

Artık sahne nispeten eşit durumdaydı.

Gözlemlemeye devam etmeyi planlayan Michael artık bu lükse sahip olmadığını fark etti—

Kurtlardan biri onunla gözlerini kilitlemişti.

Ancak kendi durumunda paniğe kapılan diğer katılımcıların aksine Michael’ın gözleri sakin kaldı

Neredeyse anında etrafındaki dünya yavaşlamış gibi görünüyordu.

Görünüşte güçlü görünen mavi cübbeli yetkililer bile istisna değildi.

Michael sahnenin ortasında duruyordu, gözleri uzak uçtaki hareketsiz kurtlara odaklanmıştı.

Henüz hareket etmemişti.

Ne yapması gerektiğinden emin olmadığı için değil, yarışma başladığından beri ilk kez yaklaşımını gerçekten düşündüğü için.

Bu denemeyi nasıl yapmalıyım?

Yarışmayı en başından beri kazanmaya kararlıydı.

Bu pek değişmemişti. Ama şimdi arenada dururken, ayaklarının altındaki kaba taşı ve yukarıdaki tribünlerden gelen keskin bakışları hissederek merak etmeden duramadı—

Her şeyi göstermeli miyim?

Başlangıçta geri durmayı planlamıştı. Her turu geçmeye yetecek gücü ortaya çıkarın ve aşamalar ilerledikçe gücünü yavaş yavaş artırın. Bunun gücünü saklamakla alakası yoktu; gizliliği umursamıyordu. Çok fazla dikkat toplamanın bir anlamı yoktu.

Peki şimdi?

Şimdi, yerde kan kururken ve havada gerginlik ağırlaşırken, farklı bir düşünce aklına geldi.

Neden geri durma zahmetine giresiniz ki?

Bu insanların hepsi onun rakibiydi. Her biri. Eninde sonunda canavarlar tarafından değilse bile önlerindeki zorluklar nedeniyle ortadan kaldırılacaklardı. Merhamet boşa çabaydı. Ve günün sonunda, eğer tanınacaksa zaten onların üstünde durması gerekecekti.

Michael’ın gözleri soğudu.

Çevresine baktı. On kurdun hepsi hâlâ hayattaydı. Silahsız ve işaretsiz ellerine baktı. Ve sonra—