Bölüm 320: Daha Büyük Güce Giden Yol

Aengus cevap verirken ses tonu nazikti: “Sienna, artık benim için sadece bir hizmetkar değilsin. Güvenebileceğim biri oldun. Çalışkanlığın ve sorumluluk duygun kalbimi derinden etkiledi. Ama bunu söylemekten üzgünüm; birbirimize göre değiliz. Sana karşı aynı şeyleri hissetmiyorum. Bu yüzden lütfen beni unut ve hayatına devam et. Sana yardım etmek için özgürlüğünü veriyorum.”

Aengus bu sözlerle ona, sadakatini ve kontrolünü garantilemek için aldığı Naga İncisi’ni uzattı.

Sienna’nın titreyen elleri inciyi kavradı ve gözyaşları yanaklarından aşağı süzüldü. Duygularını uzlaştıramayan zihniyle ona baktı.

“Neden?”

Reddedilmeyi bekliyordu, hatta kendini buna hazırlıyordu, ama onun sözlerini duymanın acısı tahmin ettiğinden daha derindi.

“Neden bu kadar acıyor?” diye mırıldandı, gözyaşları yağmur gibi akıyordu. Duygularının ağırlığı göğsüne baskı yapıyor, nefes almakta zorluk çekmesine neden oluyordu.

Aengus ifadesiz bir yüzle ona bakıyordu, yüreği tarifsiz bir kararlılıkla sertleşmişti.

“Hayır, istemiyorum lordum,” dedi Sienna aniden, sesi titrek ama kararlıydı. “Lütfen, en azından sizin malınız olarak kalmama izin verin, yanınızda taşıdığınız biri olarak. Ben böyle bir özgürlük istemiyorum, kabilemizin geri kalanı da istemiyor. Siz bizim koruyucumuz oldunuz ve hiçbirimiz sizden ayrılmak istemeyiz.”

Aengus sessizce ona baktı, kızıl gözleri hafifçe yumuşadı. Bir an sonra başını salladı. “Nasıl istersen, Sienna.”

Bunun üzerine Aengus arkasını dönüp odadan çıktı. Alanına göz kulak olması için bir klonunu geride bırakarak ortadan kayboldu ve kaybolurken uzayın dokusunu bozdu.

Adam gittikten hemen sonra Sienna dizlerinin üzerine çöktü, gözyaşları yüzünden aşağı doğru akıyor ve kontrolsüzce hıçkırıyordu.

“Sorun değil Sienna,” dedi yumuşak bir ses. Küçük kardeşi Sen yanında belirdi ve omzuna rahatlatıcı bir el koydu. “Efendimiz bize zaten büyük bir nezaket gösterdi. Belki de sevgini bırakıp ilerlemenin zamanı gelmiştir.”

Sienna başını salladı, gözyaşları serbestçe akıyordu. “Hayır, Senatör. Bu duyguları kontrol edebilecek kadar güçlü olduğumu sanmıyorum… ama deneyeceğim. Onun iyiliği için deneyeceğim.”

Sesi acıyla dolu olsa da, karşılıksız aşkının yükünü taşımaya kararlı olduğunun bir işaretiydi.

—

Aengus, önünde uzanan uçsuz bucaksız donmuş ufukta, üstündeki kan kırmızısı güneşi yansıtarak, buzlu bir çoraklığın ortasında belirdi. Hava kemikleri donduran cinstendi ve donukluğu varoluşun özüne kadar işliyordu.

“Burası Lucifer’in alanı mı?” diye mırıldandı Aengus, kızıl gözleriyle ıssız ama büyüleyici manzarayı tararken.

“Evet efendim,” diye kısaca onayladı Manas, sesi zihninde yankılanarak. “Lucifer’in alanı, dünyanın ucundaki bu donmuş kara parçasına yayılıyor. Buradaki ortam ölümcül; en dayanıklı S-Seviyesi varlıkları bile kolayca dondurabilir. Çok az kişi buraya girmeye cesaret eder.”

“Ama Buz Şeytanları bu aşırı soğukta gelişiyor,” diye devam etti Manas. “Yapıları dona karşı benzersiz bir şekilde adapte olmuştur ve yetenekleri buzu manipüle etmek ve avlarını dondurmak üzerine kuruludur. Bu arazide çok güçlüdürler.”

Aengus hafifçe sırıttı, nefesi buz gibi havada görünüyordu. “İlginç. Bakalım bu sözde donmuş cehennem beni ne kadar zorlayabilecek?”

Aengus, Manas’ın sözlerini algılarken bakışlarını keskinleştirdi. “Bana, kendimi suçlu hissetmeden yiyip bitireceğim enerji dolu yerlerin bir listesini ver,” diye soğuk bir sesle emretti, sesinde kopuk bir kararlılık vardı.

Manas, onun niyetini gayet iyi anlayarak, “Anlaşıldı, Efendim. Bu diyarda gerçekten de en aşağılık insanlarla dolu birkaç şehir var. Buralar, İblis Lordlarının bile çoğu zaman görmezden geldiği zulüm, sömürü ve tarifsiz eylemlerin merkezleri. İlginizi çekebilir.” diye cevap verdi.

“Güzel,” dedi Aengus, gözleri kötü niyetle parlayarak. “Bu yerlerin koordinatlarını ve gerekli bilgileri verin.”

Manas derhal uydu. “Öncelikli lokasyonlar şunlardır:

1. Frostbane Şehri: Köleleştirilmiş ruhların spor ve ticaret uğruna sonu gelmez işkencelere maruz kaldığı bir yozlaşma merkezi.

2. Crimson Shard Fortress: Eğlence için katliam yapan acımasız iblis paralı askerlerin kalesi.

3. Voidspire Hollow: Güç elde etmek için zayıf ruhları çarpıtıp yok eden eski yasak deneylerle bilinir.

4. Glacier’s Maw: Ölümlülerin kanlı ritüellerle kandırılıp kurban edildiği Buz Hayaletlerinin avlanma alanı.

Koordinatlar paylaşıldı, Efendim. Her şehir günahla dolu ve gelişiminizi büyük ölçüde artıracak ham, karanlık enerjiyle dolu.”

Aengus, bu yerleri zihninde işaretlerken dudaklarında bir sırıtış belirdi. “Mükemmel. Bu ahlaksız şehirlerin temizlenmesi gerekiyor, sebeplerim hiç de fedakârca olmasa bile.”

Donmuş ufka doğru baktı, yüzünde kararlılık ve açlık karışımı bir ifade vardı. “Bugün ve yarın, bu toprakları pisliklerinden arındırmaya yeter. Ondan sonra, İblis Lordları Konseyi’ne girdiğimde, onların karşısına eşit biri olarak değil, bir Tanrı olarak çıkacağım. O zaman bana meydan okumaya çalışsınlar.”

Bunun üzerine buzlu ovalardan kayboldu, kararlılığı etrafındaki kırağıdan daha sıcaktı.

—

Kasvetli ve bunaltıcı bir manzaraya sahip olan Frostbane Şehri, umutsuzluk dolu bir havaya bürünmüştü. Dondurucu havada çürüme kokusu vardı ve sokaklar, her biri bir diğerinden daha soğuk ve karanlık, sivri buzdan kulelerle kaplıydı. Burası, sayısız canlının çektiği acıların şehrin iğrenç ekonomisini beslediği, ruh köleliğinin ve iğrenç ticaretin merkeziydi.

Sokaklar, çalıntı enerjiyle hafifçe parlayan büyülü buz zincirlerine bağlı köle kervanlarıyla –iblisler, ruhlar ve ölümlüler– doluydu. Boş gözleri, çektikleri azabı ele veriyordu. Aralarında, kafese kapatılmış Buz Ruhları öne çıkıyordu; bir zamanlar ruhani olan bedenleri, sonsuza dek yok olmanın eşiğindeymiş gibi belli belirsiz titreşiyordu.

Devasa Buz Devleri sokaklarda özgürce dolaşıyordu; heybetli vücutları şehrin zulmünün sürekli bir hatırlatıcısıydı. Donmuş tenli ve parlayan mavi gözlü bu heybetli devler, hem infazcı hem de fanatik olarak hareket ediyorlardı. İblis Lordu Lucifer’e olan sarsılmaz bağlılıkları, onları bu donmuş cehennemin tartışmasız hükümdarları yapıyordu. Onlar için Lucifer yalnızca bir efendi değil, aynı zamanda ilahi bir figür, ikinci tanrılarıydı.

“Daha hızlı hareket edin, zavallı solucanlar!” diye bağırdı özellikle korkunç bir Buz Devi, sesi havada gök gürültüsü gibi yankılanarak. Kırağıyla kaplı kırbacı, ayak uydurmaya çalışan zayıf kölelerin sırtlarına çarptı. Akılsız işçiler -ruh bağlama yeteneklerinin kurbanları- dondan derileri soyulmuş ve kemikleri zorlanmanın altında gıcırdayarak ilerlediler.

Dev, öfkeyle hırlarken buz gibi nefesiyle havayı bulandırıyordu. “Bu malların İblis Lordları Konseyi ziyafeti için iki gün içinde Lord’a teslim edilmesi gerekiyor! Beni yarı yolda bırakırsanız, hepinizi benimle birlikte cehenneme sürüklerim!” Sözleri kötülükle doluydu, tehdit havanın kendisi kadar ürkütücüydü.

“Ölün, zayıflar!”

“Vuv!”

“Çatırtı!”

Kırbacının sesi tekrar duyuldu, kemikleri kıran bir güç ve donmuş sokaklarda huzursuz ruhların feryatları gibi yankılanan, tüyler ürpertici acı çığlıkları.

Frostbane Şehri’nin çarpık kalp atışları umutsuzluk ve acıyla gümbürdüyordu; umudun adım atmaya cesaret edemediği mutlak karanlık bir yer. Ancak sakinlerinin bilmediği, ufukta beliren daha büyük bir gücün gölgesi, günah ve işkence döngülerini bozmaya hazırdı.