Bölüm 320.2

Hiçbir şeyi açıkça doğrulamamıştı, ancak üstü kapalı konuşma tarzı Eflak soylularına özgüydü. İnsan avcılar bu şok edici gelişmeyi düşündükçe ürperdiler.

Belki de köle haline gelen Hesabel değil, Kutsal Kase Şövalyesi İssacrealı İshak’tı.

Belki de Eflak prensesi, Başmelek tarafından seçilen Kutsal Kase Şövalyesi, Işık Kodeksi’nin azizini baştan çıkarmış ve şimdi de ona hükmediyordu.

Elbette, bunların hepsi spekülasyondu. İnsan avcıları, sadece bu tür varsayımlara kanacak kadar aptal değillerdi.

Sonuçta, onların yaşamları ve ölümleri hâlâ mevcut Dük Hastel Gulmar’ın kontrolü altındaydı. Ancak Hesabel’in elindeki Bölünme Ayini’ne dair kanıtlar çok ikna ediciydi.

Başka bir deyişle, Hesabel Gulmar ailesinin başına geçerse hiçbir sorun olmaz.

Hesabel bunu gayet iyi biliyordu ve konuşurken kibirli tavrını korudu.

“Şimdiki reis yaşlı ve güçsüz. Sanrıları yüzünden yüzlerce yıldır malikanesine kapanmış, haleflerini çorak topraklara gönderip onları yiyip bitirmiş, kendisi de oradan ayrılmayı reddetmiş. Gulmar ailesinin şu anki acınası hali onun yüzünden değil mi?”

İnsan avcılar kendi aralarında Gulmar ailesinin çöküşünün Hastel Gulmar’ın Bölünme Ayini’ni çalmasıyla başladığını düşünüyorlardı, ancak bu konuda sessiz kaldılar. Bu sessizlik, Hesabel’e verdikleri zımni onayı gösteriyordu.

Eflak toplumunda unvanların geçişi genellikle iç uzlaşma ve komplo sonucuydu. Bu nedenle güçlü kişisel korumaları olan dükler bile suikasta kurban gitti ve cinayetlerin çoğu dışarıdan gelenler tarafından değil, aile içinde işlendi.

Gerçek ne olursa olsun, tek bir şey önemliydi:

Hesabel’in Gulmar ailesinin başına geçmeye gerçekten uygun olup olmadığı.

İnsan bir avcı, saygıyla eğilerek Hesabel’e sordu.

“Ailevi meseleler aile içinde çözülmelidir, değil mi Hanımefendi?”

Hesabel’in dudakları memnun bir gülümsemeyle kıvrıldı.

Isaac gerçekten de aldatma ve entrika konusunda bir ustaydı.

Sadece onun yanında bulunarak herkesi böyle kandırabilirdi.

***

Hesabel için işler yolunda gidiyor gibi görünürken, Isaac kendini çok daha tatsız bir durumda buldu.

Çatırtı, güm! Ölüm Meleği’nin tırpanı duvarları, ağaçları ve yoluna çıkan tüm engelleri acımasızca parçalayıp biçerek onu amansızca takip etti. Neyse ki, artık eskisinden çok daha küçüktü. Küçülmüş boyutu aynı zamanda daha küçük bir yıkım alanı anlamına geliyordu.

Ama daha hızlı ve daha keskindi. Yoğunlaşmış gücün stratejisini değiştirdiği anlaşılıyordu.

‘Bu biraz sorunlu.’

Keşke Azrail’in kendisini görebilseydi, daha iyi olurdu. En azından o zaman tırpan kullanan figüre saldırabilirdi. Ama sadece silahın kendi kendine hareket etmesiyle, hareketlerini tahmin etmek veya karşı koymak zordu.

Kran Kalesi’nde yaptığı gibi Gizli Ayini çağırıp dokunaçlarını çıkararak onu yok edemedi.

Böylesine müreffeh bir şehirde yeteneklerini kullanmak, gereğinden fazla dikkat çekecektir.

Üstelik, Gizli Ayin onu tamamen farklı bir dünyaya götürmedi.

Bu, yalnızca dışarıdan gözlem veya müdahaleyi engelleyen bir perde oluşturdu. Bu perdenin içinde kalan her şey -binalar, insanlar- gerçek zarar görecekti.

Çın! Kaldwin tırpanıyla tekrar çarpıştı ve kulakları sağır eden bir ses çıktı. Tek teselli, önceki gibi darbenin onu havaya fırlatmamasıydı.

‘Bu, Kaldwin’in dönüşümü sayesinde mi oldu?’

Ölülere ruhsal zarar verme özelliğine sahipti. Belki de Azrail’in saldırılarını hafifletmeye yardımcı oluyordu. Hatta Azrail’in tırpanına benzer bazı özellikler bile taşımış olabilir.

Güm, güm! Isaac bir saldırıyı daha savuşturup geri püskürtülürken, aniden serin dalga sesleri ve ferahlatıcı bir esintiyle karşılandı.

Okyanusun sesiydi. Güney limanına ulaşmıştı.

Eğer kıyı boyunca koşabilseydi, Bessia malikanesine ulaşır ve Leonora’yı bulurdu. Ama sırtındaki tırpan hâlâ dans ederken onunla konuşup konuşamayacağından emin değildi.

Tam o sırada, Isaac’in şüphelerini giderecek birkaç şey oldu.

“Kim var orada? Bu gürültü de neyin nesi?”

Gösterişli zırhlar giymiş bir grup asker koşarak geldi.

Grubun merkezinde ise Leonora’dan başkası yoktu.

Odryf genelindeki karışıklıklar doğal olarak Bessia malikanesine bildirilmişti. En hızlı tepki veren ise zaten teyakkuzda olan Leonora oldu. Derhal birliklerini seferber etti ve bizzat komutayı ele aldı.

Ve şimdi olay yerine varmıştı.

“İshak?”

Geç saat ve mesafeye rağmen Leonora onu anında tanıdı. Yüzünü göremiyordu ama etrafını saran altın rengi enerjiyi unutamıyordu. Ancak bir başka farklılık da fark etti.

“Yanınızda ne getirdiniz Allah aşkına…?”

Isaac, Leonora ile konuşmaya çalıştı, ancak Azrail ona böyle bir şans vermedi.

Çığlık! Orak gece gökyüzünü yırtarcasına bir çığlıkla İshak’a doğru savruldu. Korkunç ses askerleri bile ürküttü, ama Leonora etkilenmeyen tek kişiydi. Kutsal olmayan lanetin doğasını anlamıştı ve kendinden emin bir şekilde öne çıktı.

Elinde, üzerinde keçi resmi kazınmış beyaz bir madeni para vardı. Metalden değil, işlenmiş kemikten yapılmıştı; Işık Kodeksi’nin topraklarında var olmaması gereken bir gücü barındıran bir kalıntıydı.

Ölüm Meleği’nin tırpanı tekrar Isaac’e doğru savrulurken, Leonora beyaz kemik parayı havaya fırlattı.

“Bugün değil.”

Bir anda, görünmez bir el tarafından kapılmış gibi, hem para hem de Azrail yumuşak bir hışırtıyla ortadan kayboldu. Başka bir saldırıya hazırlanan Isaac, olayların ani dönüşü karşısında şaşkına döndü. Olanları hemen anladı.

‘Ölümün affı mı? Bana böylesine değerli bir şey mi kullandı?’

‘Ölümün Ertelenmesi’, ölümün kaynağını yarım günden bir güne kadar ortadan kaldırabilen bir kutsal emanetti. Sadece Ölümsüzler Tarikatı tarafından üretilebiliyordu ve paradoksal doğası nedeniyle sınırlı sayıda üretiliyordu.

Ölümsüzler Tarikatı ile tereddüt etmeden ticaret yapan Altın İdol Loncası’nın böyle bir eşyaya sahip olması şaşırtıcı değildi. Ancak bunu elde etmek için loncanın önemli bir bedel ödemiş olması gerekir.

Oysa Leonora, kendi hayatını kurtarmak için son çare olarak bu kıymetli kutsal emaneti hiç tereddüt etmeden kullanmıştı.

Leonora ise Isaac’e bakarken hiçbir pişmanlık ya da tereddüt belirtisi göstermedi.

“Sonunda başardınız.”

Bu sözler Leonora’dan ya da Isaac’ten değildi.

Hastel, adeta gökten bir yağmur damlası gibi düşerek Leonora’nın arkasında belirdi.