Bölüm 32 İşe Alma

Bölüm 32: İşe Alma

Bugün, ziyafet gününden farklıydı. Roman o gün bir soylu olarak rengarenk bir tavus kuşu gibiydi, bugün ise tam da savaşa hazır görünüyordu.

Roman’ın aurası son derece yoğundu. Kalabalıktaki insanlar istemeden de olsa yol verdiler ve iki taraftaki herkes, Roman’ın gözlerine bakmaya cesaret edemeyerek başlarını eğdi.

İnsanların bakışları, insanların tepkileri… Roman bunları hafife alıyordu. Yüz Bin Dağlar’da yeni Göksel Şeytan olarak tanınmadan ve dalgalar halinde gelip Murim’i fetheden erdemli mezhepleri katletmeden önce bile… Hayır, Baek Joong-hyuk bir hükümdar gibi yaşıyordu, bu yüzden şu anda nasıl bir tavır sergilemesi gerektiğini biliyordu.

Adım. Adım.

İleri yürüdü. İnsanlar birbirlerinin gözlerinin içine baktılar. Anlaşılmaz bir şeydi. Roman Dmitriy hakkındaki söylentilerin rehberliğinde askerlik başvurusunda bulunmuşlardı, ancak bazıları onun askere alınmış askerler üzerinde gerçekten de hükmetmeye layık olmadığını düşünüyordu. Ancak Roman’ı bizzat gördükten sonra, onu yeniden değerlendirmekten başka çareleri kalmadı.

Doğal bir atmosferdi. Açıkçası, Roman başkalarının böyle bir tavır sergilemesini bekliyordu. Ancak, halkın ona bakışından o kadar farklıydı ki, az önce konuşan adamlar artık bir şey söyleyemiyordu.

Bir süre sessizlik oldu. Ve sonunda Roman, askere yazılmaya gelenlerin önünde durdu. Beş yüzden fazla insanın kendisine doğru eğildiğini gören Roman, sakince, “Başınızı kaldırın,” dedi. Sakince söylemiş olsa da aslında bir emirdi. Sonunda insanlar başlarını kaldırdı. Roman henüz özel bir şey yapmamıştı, ama herkes onun hızına kapılmıştı.

“Duyuruda belirtildiği gibi, bugün benim için savaşacak 30 askerden biri olma fırsatına sahipsin. Elbette seçim sürecinden ben sorumlu olacağım. Ancak sınava başlamadan önce sana söylemem gereken bir şey var. Ben, Roman Dmitry, bu ücra, kenar mahallede kapalı kalmaya hiç niyetim yok. Her zaman o ankinden daha yüksek bir mevkiye ulaşmak için savaşacağım ve sen yanımda savaşırken, hayatını riske atman kaçınılmaz bir kader. Bu yüzden, beni kararlı bir şekilde takip etmeye istekli olmayanlar, hemen geri dönsünler. Savaş meydanında aklını kaybettiğin anda, seni savaş meydanında savaşmaya zorladığım için bana kızma. O anda pişman olman gereken tek şey, yanımda kalırken bu kıtanın en güçlüsü olarak ayakta durduğumu görememiş olman.”

“…!”

Elbette insanlar şaşkına dönmüştü. Roman’ın konuşması ancak kibirli olarak nitelendirilebilirdi. Dmitry ailesinin halefi olarak kıtanın en güçlüsü olmaktan çok uzak olan Roman Dmitry, bu kadar çok insanın önünde kıtanın en güçlüsü olacağını söylemişti. Ancak sorun şu ki, kimse buna gülemezdi. Roman’ın yaydığı karizma ve sergilediği kararlı tavır, böyle bir şeyin gerçekten olabileceği yanılsamasını yaratıyordu.

Anladım.

Roman’ın sözleri saçmalıktır.

Ancak insanları buraya gelmeye yönelten söylentiler ve idealler, Roma’yı kendi gözleriyle gördükten sonra geri dönmelerine izin vermedi.

Roman, “Eğer testi geçer ve benim olursan, kendi seçimlerini yapabilen ve kendi hayatına karar verebilen bir avcı gibi yaşayabilirsin. Ben, Roman Dmitry, sana bunu vaat ediyorum.” diye ekledi.

İşte bu kadardı. Sonra Roman Dmitriy geri çekildi. Ve nihayet, sınav perdesinin kalkacağı an geldi.

Roman konuşmasını bitirdiğinde alkış sesi duyulmadı. Herkesin hissettiği gerginlik boğucuydu. Hâlâ gözlerini Roman’dan ayıramayan insanları gören Chris öne çıktı ve “Bundan sonra size ilk testte nasıl ilerleyeceğinizi anlatacağım,” dedi.

Beş yüz gönüllü – Lucas, askere alınmak için başvuranların sayısının ilk başta beklediğinden daha yüksek olduğunu düşünüyordu, ancak Roman’ın standartlarına göre çok fazla fark yoktu – Bu insanların çoğu muhtemelen Chris’in saldırılarından birine bile karşı koyamazdı.

Ancak şimdilik, gönüllüleri başka bir yöntemle ölçmek en iyisiydi ve en alttan başlamak Roman için alışılmadık bir durum değildi. Mağaradan çıkan 12 kişiden Baek Joong-hyuk, bir grup oluşturan ilk kişiydi. O zamanlar bile, birçok kişi onun yanında kalmak istediği için kaos vardı, ancak Baek Joong-hyuk, tek bir şeye, sadece tek bir şeye bakarak onların değerli olup olmadıklarını doğruladı: “İstediğim şey güçlü bir zihinsel güç. Canavar kalbiyle doğanlar, en alttan başlasalar bile hızla güçlenirler. Üstelik, yalnızca böyle insanlar benimle yürümeyi göze alabilir.”

Canavarın kalbi doğuştan gelen bir yetenekti: Kolunu kesme emri karşısında tereddüt etmeden kılıcını kaldıran Kevin ya da feci bir yenilgiden sonra bile nasıl güçlü olunacağını sorgulayan Chris. Bu iki örnek, canavarın kalbiyle doğanları temsil ediyordu. Ne kadar güçlü olurlarsa olsunlar, canavarın kalbine sahip olmayanlar, doğuştan gelenlere karşı savaşlarda zaferi garantileyemezler.

Seçilecek 30 kişi vardı. Roman onlar için belirli bir koşul koymamıştı. Neden mi? Kılıç kullanmayı bilmeseler bile, Roman zafer kazanmak için kılıç veya çıplak ellerini kullanacak yeteneklere sahip olmak istiyordu.

Chris devam etti: “Sınav basit. Aday belirlenen pozisyonda durduğunda, hazırladığımız okçu adaya üç ok atacak. Ok ya adayın vücudunu delip ölümcül yaralar açabilir ya da kıl payı ıskalayıp sırtının arkasındaki zırhı delebilir. Kesin olan şu ki, üç ok da atılırken tek bir santim bile kıpırdamayanlar ilk sınavı geçecek.”—İlk sınav, adayın cesaretini doğrulamak için yapılan bir sınavdı.

Test başladı. İlk aday öne çıktığında, ikinci olması gereken Morrison gerginliğini gizleyemedi. “Bunun bir test olması gerekiyordu. Herkes çıldırdı!” Morrison sıradan bir vatandaştı. Bir demir madeninde madenci olarak geçimini sağladığı için, her gün tozla kaplı bir işin kendisine uygun olmadığını düşünüyordu.

Doğal olarak, her zaman Chris gibi havalı bir şövalye olmak istemişti. Bir şövalyenin Chris seviyesine ulaşmak için ne kadar kan ve ter dökmesi gerektiğini bilmese de, güneş ışığını yansıtan parıldayan zırhına bakarken, erkeksi sanrılarına aşık olmuştu.

Onun gibi biri için bu işe alım, hayatının fırsatıydı. Aylık sekiz gümüş gibi cazip bir maaşla dövüş sanatları öğrenebileceğini düşünerek işinden istifa etti ve sınava girdi.

Ve belli ki Morrison, sınav uğruna hayatını riske atmaya hiç niyetli değildi. “Siktir, siktir, siktir.” Vücudu, sanki biri boynuna hançer dayamış gibi titriyordu. Çok korkutucuydu. Okçunun oku geriye doğru çektiğini görünce, yakında başına gelecek gerçeği inkâr etmek istedi.

“Birisi o okçuya nasıl güvenebilir ki? Keskin nişancı olsa bile, her zaman mükemmel olamaz ve hatalarının bedeli başka birinin hayatına mal olabilir. Ölmek istemiyorum. Sınava girmemin sebebi askerlik eğitimi alırken şövalye olma şansı yakalamaktı, ama boşuna ölmeye hiç niyetim yok, kahretsin!”

“Haah, Haah.” Sertçe nefes verdi.

İlk aday belirlenen pozisyonda duruyordu. İlk adayın gergin ifadesini gören Morrison, Roman’ın ifadesine bakmak için başını çevirdi: Boş. Sanki ilginç bir şey olmuyormuş gibi, tamamen boştu. Roman’ın kazalardan hiç endişe etmediğini gören Morrison sakinleşti. “Doğru. Bu basit bir test. Roman Dmitry ne kadar cesur bir asker istese de, insanların test sırasında gerçekten ölmesini istemez. Sanırım testi yapan okçu son derece yetenekli ve asla hata yapmaz. Doğru ya, sağduyulu hiç kimse, askere alma testinde insanları öldüren bir katilin peşinden gitmez.”

Elini açtı ve gördü ki – Çok ter vardı. Testin nasıl yapıldığını ilk duyduğunda aşırı olduğunu düşünmüştü, ama biraz düşündükten sonra Chris’in insanları bilerek korkutmaya çalıştığını fark etti. Ve korku hayal gücünden gelir. Okçu test sırasında yeteneklerini sergilese bile, zayıf bir zihniyete sahip adayların, Chris’in hayatlarını kaybedebilecekleri konusunda uyardığı andan itibaren korkuya kapılmak dışında bir seçeneği yoktur.

Zihinsel bir savaştı. Hiçbir şey olmayacağı gerçeğine tutunursa okun kesinlikle ıskalayacağından emindi. ‘Eh, Roman bile riskleri göz ardı ederek davayı sürdürecek kadar çılgın değil.’

Rahatlamıştı. Ve tam derin bir nefes aldığı anda,

Vızıldamak!

“Ahhhhhh!”

İlk yarışmacı çığlık atarak yere düştü. İlk ok arkadaki tabağa çivilenmişti. Ancak ikinci ok yoldan çıktı ve ilk yarışmacının uyluğunu zarif bir şekilde deldi.

Vızıldamak!

“Ahhhhhh!” diye bağıran aday olduğu yerde yere yığıldı.

Güçlü görünen adam yere yığılıp çığlık attı ve okun deldiği yerden kan fıskiye gibi fışkırdı. Her yere kırmızı kan damlaları damlıyordu. Chris ve diğer adaylar, adaya müdahale etmek için koştular, ancak fıskiye gibi fışkıran kanı görünce Morrison ve diğer adayların yüzleri bembeyaz kesildi. Gördüler ki, bir ok uyluğunu açıkça delmişti. Belli ki okçu keskin nişancı değildi. Ve eğer ok uyluğuna değil de kafasına saplansaydı, aday anında ölürdü.

“…Bu çılgınlık.”

“Gerçekten vurulmaya hazır olmamızı mı istiyordu?”

“Bu saçmalık.”

Elbette, insanlar telaşlanmıştı. Önce adaya, sonra birbirlerine bakarken, adayın tedavisini yapan Chris içten içe güldü. “Beklendiği gibi.” Her şey en başından beri Roman tarafından planlanmıştı; ilk aday da dahil. Okçu civarda tanınmış bir nişancıydı ve ilk aday uyluğunun delineceğini biliyordu. Yine de sınava girmeye kararlıydı. Roman, okçunun kendisine ölümcül zarar vermeyecek bir yere ok atacağına önceden söz vermiş ve karşılığında yüklü bir tazminat ödemişti. Bu ikisi için de iyi bir anlaşmaydı. Roman ayrıca anlaşma sırasında yere düşüp çığlık atmasını ve bağırmasını da talep etmişti.

Chris, yaralı kişinin durumunu kontrol etti ve planladıkları gibi ciddi bir yaralanma olmadığını doğruladı. Ancak, kasıtlı olarak ciddi bir ifade takındı. Sanki ölümcül bir yaraymış gibi, Chris ona acilen ve dikkatlice müdahale etti.

‘Tıpkı genç efendinin dediği gibi. İstediğimiz tipte insanları sadece sözlü tehditlerle bulamayız. Bu yüzden onlara hayatlarını gerçekten riske atmaları gerektiğini göstermeliyiz. Bu sadece bir kaza. Ancak, her yüz okta bir olsa bile, zayıf adaylar bu %1’lik ihtimalden bile korkacak.’ Ve dehşet bununla da bitmiyor. Her yüz okta bir, kurban olarak yerleştirdiğimiz biri olacak, bu da gelecekte dört kurban daha olacağı anlamına geliyor; bu da çoğu adayın gerginliğini sonuna kadar yüksek tutacak.

Yaralıları taşıdılar. Yaralılar sedyeyle taşınırken yere damlayan kanı gören Morrison’ın, son zamanlarda kararlı olan yüzü solgun ve yorgun bir hal aldı.

Kendi kendine düşündü. İlk başvuranın başına böyle bir kaza geldiğine göre, bir güvenlik cihazı ekleyebilirler veya testin yapılış şeklini değiştirebilirler.

Ancak gerçek çok acıydı.

“Sırada.” — Bunlar Chris’in sözleriydi.

Chris’in ellerindeki kanı silerken “sıradaki” dediğini gören Morrison gözlerini sıkıca kapattı. Pes etti ve beyaz bir bayrak salladı. Bunu gören Chris dilini şaklattı. Canavar kalbiyle doğmamış olanların ilk sınavı bile kolay kolay geçemeyeceği açıktı.

“İkinci kişi, pes eden bir aday olarak değerlendirilecek. Vücuduna ok saplanmasından korkanlar, hemen pes etsin. Ve unutmayın, bir ok bile vücuduna saplansa, dişlerini sıkıp sabrederlerse, başarılı bir adayın niteliklerini kazanabilirler. Öyleyse, canınızı kaybetmekten korkan korkaklar, hemen bu sınavdan defolup gidin!”

Artık ilk sınav gerçekten başlamıştı.