Bölüm 32: Bataklığı Kurutmak

Bölüm 32: Bataklığı Kurutmak

Kelvun gece yarısından kısa bir süre sonra irkilerek uyandı. Sıcak geceye ve geceliklerindeki ter lekelerine rağmen soğuktan titriyordu ve yatağının yanındaki lambayı yaktığında hala nefesinin buğulandığını görebiliyordu. Bunca zaman sonra karanlık nihayet onu ziyaret etmek için geri dönmüştü ve bu hiç de nazik bir davranış olmamıştı. Kelvun yatakta felçli halde yatarken, gölgelerin ilgi çekici herhangi bir şey bulmak için zihninde dolaştığını hissetmişti.

O karanlık ruhun bulabileceği şey yüzünden endişelenerek güçlükle yutkundu.

Korku ve acının onu sarstığı günden bu yana neredeyse bir yıl geçmişti. Bir an madeni ne kadar kolay ele geçirdiklerini kutluyordu, sonra acıya kapılırken korkuya ve mide bulantısına yenik düştü. Bu kışkırtıcı düşünceleri yüzünden aşağılık efendisinin onu öldüreceğini düşünmüştü ama birkaç dakika sonra sanki bağlantıları kesilmiş gibi geçti. Beraberinde getirdikleri doktor bunun, adamlarını kasıp kavuran ateşten başka bir şey olmadığına karar verdi ve onu tedavi etmek için kanını akıttı ama Kelvun bunun böyle olmadığını bilmesine rağmen sessiz kaldı.

Bu sessizlik son derece doğal başlamıştı, sonuçta bunu kime söyleyebilirdi? Konuşabileceği biri olsa bile onlara ne söylerdi? Güç karşılığında bir şeytanla anlaşma yaptım ve şimdi ailem öldü ve doğuştan gelen hakkım mahvoldu öyle mi? Bunu itiraf edebileceği bir rahip yoktu. Artık 18 yaşına geldiği için onu idam edip evine kuzenlerinden birini yerleştireceklerdi. Ölümün kötü eylemlerin cezası mı yoksa delirdiği için merhamet amaçlı bir cinayet mi olduğu önemli değildi. Her iki durumda da artık Garvin olmayacaktı ve Greshen ilçesini onun yerine bir Gerwin ya da Geldin yönetecekti.

Kelvun böyle bir rezilliği asla kabul etmez. Bu onun doğuştan hakkıydı ve kimsenin bunu ondan çalmasına izin vermezdi. Sadece bölgeyi goblinlere karşı savunup onları ezmekle kalmamıştı, böylece bir daha asla kendisini tehdit etmeyeceklerdi, aynı zamanda tüm gelecek planlarını finanse etmeye fazlasıyla yetecek devasa bir altın keşfi de yapmıştı.

Daha büyük bir güce zincirlendiğine dair rüyalar ve diğer küçük hatırlatmalar olmadan, tüm bunları kendisinin başardığına inanması onun için yeterince kolaydı ve kendine yeterince uzun süre yalan söyledikten sonra artık bu bir yalan bile değildi. Gittiği her yerde halkı aynı fikirdeydi; o, babasının hiçbir zaman olmadığı bir kahramandı ve tanrılar tarafından onları kurtarmak için gönderilmişti. Bu durum ve goblinlerin veya zombilerin yeni bir saldırısına dair tek bir raporun olmaması gerçeği göz önüne alındığında, o sırıtan altın kafatası hakkında hatırladığını düşündüğü her şeyin sadece çocukluğundan kalma peri hikayeleri olduğuna inanmak kolaydı.

Fakat artık dayanamıyordu çünkü geri dönmüştü ve bunca zaman sonra bile ona biraz bile direnecek gücü kalmamıştı. Kelvun yüzündeki teri bir çarşafla sildi ve ardından öne doğru eğilerek yüzünü elleriyle kapattı. Bunun bittiğine inanmak çok cazip gelmişti ama o hoş yanılsama artık ortadan kaybolmuştu.

Kelvun ayağa kalktı ve çadırın üzerinden ağır sandığın bulunduğu yere doğru yürüdü ve onu açtı. Karanlıkta, parlak metali saklayan yumrulu çantaları görmek zordu ama Kelvun, bu çantalarda ne olduğunu en az bu gece onu ziyaret eden ruh kadar biliyordu.

“Unutmadım,” diye fısıldadı, ruhun tamamen gitmediğinden emindi. “On kese altın ve nehre vardığımızda bunlardan biri söz verdiğim gibi ‘kaybolacak’.”

Bataklığın umutsuz bir ateşli rüyanın parçası olduğundan emin olmasına rağmen yine de her ihtimale karşı nehre ondalık vermeyi planlamıştı. Gelirler mükemmeldi ama kanalı planlamak ve kazmak için tuttuğu yer bilimciler ona nehrin anlayamadıkları sebeplerden dolayı rahatsız olduğunu söylemişlerdi. Görünüşe bakılırsa bataklığın kendisi de korkunç bir enerjiye sahipti, ancak su akmaya başladığında bunun daha iyi olacağını umuyorlardı ve Dr—

Kelvun düşüncelerini orada güçlü bir şekilde kesti. Düşünmek istediği son şey buydu. Bu konu hakkında asla konuşmamaya ve mümkün olduğunca bunu düşünmekten kaçınmaya çalışıyordu ama bu gece her şey özellikle kötü olacaktı. Eğer ruhunu sattığı karanlık, piyonunun ona ihanet ettiğini düşünürse, o zaman hayatının kaybedileceğinden hiç şüphesi yoktu.

Kelvun neden burada olduğunu tekrarladı. Önce zihninde, sonra yüksek sesle, zihnini zorlayarakbu kadar yolu gelmesinin sebebinin sadece bu olduğuna inanmak. “Leo madeninden külçe altınların ilk teslimatını sağlamak için buradayım ve dönüş yolunda kanalın üçüncü aşamasının nasıl gittiğini görmek istediğime karar verdim.”

Bunu inançla söyledi ama zihni buna isyan etti. Hepsi doğruydu. Bataklığın içinden geçen bir hendek kazmışlardı ve yaylaları dolu tutmak için nehirleri topluyorlardı, böylece onu kullanabilirlerdi ama inşa edilmesinin tek nedeni bu değildi.

Kelvun dişlerini gıcırdattı. Bu geceki olayların ışığında düşünebildiği ve düşünemediği şeylere odaklanmaya çalışmak, Blackwater çıkarma yolculuğunu özellikle uzun bir yolculuk haline getirecekti.

Sabah, büyücülerin çıraklarıyla birlikte planları gözden geçirdi, bu da ne kadar aşağılayıcıydı. Bu kadar yolu gelmemişti ya da kendi yaşındaki oğlanların aşağılaması için bu kadar çok altın ödememişti. Abenend’deki Magica Collegium’dan elementalistlere iyi bir para ödemişti ama onlar ley hatlarını inceliyor ve her şeyi mümkün kılacak ve hiçbir koşulda rahatsız edilmemeleri gereken büyüleri dokuyorlardı.

Kelvun haritayı tekrar incelerken kaşlarını çattı. “O halde bu iki dere ve bu nehir buradaki ve buradaki kanala yönlendirilecek,” diye sordu haritayı işaret ederek, “ve bu da kanalı madene mi götürecek?”

Bunlardan ikisinin çizilmesine zaten yardım etmişti ve bunun onların okunmasını kolaylaştıracağını düşünmüştü, ancak büyücülerin kullandığı tüm küçük çizgiler, her şeyin cam gibi gözlerinin önünde yüzmesine neden oldu.

Çıraklardan biri “Maalesef hayır” diye yanıtladı, ancak Kelvun onun Fredek mi yoksa Lancel mi olduğunu hatırlayamadı ve tekrar sorarak kendini utandırmak istemedi. “Ustamın sana yazdığı mektuplarda da belirttiğin gibi, arazide senin madenine kadar bir kanal bulunması mümkün olmayacak, ama o…”

“Ve bu yüzden buradayım,” diye sözünü kesti Kelvun. “Bunu mümkün kılmak için. ‘Çoğunlukla’ için bir kralın fidyesini ödemiyorum. Bunu anlıyor musunuz?”

“Ama efendim… Lord Hazretleri, makul olun,” diye yalvardı diğeri. “Yükseklik çizgilerine bakarsanız yalan söylemediğimizi göreceksiniz. Hiçbir sihir suyu tepeden yukarı akıtamaz. Yapabileceğimiz en iyi şey bu vadiyi sular altında bırakmak ve kanalı oraya yönlendirmektir. Yalnızca on mil ötede, o…”

“Şu anda ve gelecekte goblinlerin ve haydutların saldırılarına karşı hâlâ çok hassas olacak,” diye bağırdı Kelvun, yumruğunu masaya vurarak. “Daha iyisini yapmana ihtiyacım var, yoksa bunu yapabilecek birini bulacağım!”

Bundan sonra, kendisini açıklamak için elinden geleni yapmasına rağmen, toplantı bir bağrışmaya dönüştü ve Kelvun sonunda çadırdan fırlayıp adamlarına toparlanmaya başlamalarını söyledi. Yolculuğun nedeninin yarısı buydu ve bu sözde akıllı adamlar onun vizyonunu anlayamadıkları için tamamen boşa gitmiş gibi geldi!

Sakinleştiğinde ve hizmetkarlar mavnayı yüklemeye başladığında her şeyin iyiye gittiğini fark etti. Her ne kadar umduğu gibi bitmese de rahatsızlığı, içindeki gölgelere iyi bir kılıf olacaktı. Eğer böyle bir toplantının her detayını hatırlamak zahmetine katlanamıyorsa, onu izleyen karanlık neden buna dikkat etsin ki?

Genç Lord sahanlığa geri dönmeden önce rüyalar geri döndü. İlk başta bunlar, kendisi de çürüyen bir deniz yılanı olan bir kadınla güreştiğinde korku dolu puslu şeylerdi ve sonuç olarak çok az uyudu. Ancak nehrin aşağısındaki üçüncü gecede bu rüyalar daha da kötü bir şeye dönüşmüştü. Zar oyunlarında dişleri ve parmaklarıyla bahse giren işçiler tarafından paramparça edildi. İlk başta Kelvun, bataklığın kendisinin onu ikiye katladığını fark ettiğinden ve ona işkence etmek için zaman ayırdığından endişelendi. Rüyasındaki parçaların, madenlerinde gerçekleşen gerçek hırsızlığın metaforları olduğu yavaş yavaş aklına geldi. Bu bir altına hücumdu ve her gün birkaç bakır için belinizi kırmaktansa birkaç altın külçesini kaçırmak çok daha kazançlıydı.

Bunların hiçbiri Kelvun’u Oroza’daki ilk gecelerinde beş kiloluk altın dolu bir çantayı nehre düşürmekten alıkoyamadı, ancak ancak bir şeyler yapılması gerektiğine karar verdiğinde durdu. Bunun daha ciddi bir olay olmasını istemişti ama sonunda arkadaşlarından bazılarıyla içki içme turlarının arasında bu olayı bir kenara atmıştı.

“Peki, eğer gerçekten altınlarınızla kumar oynuyorlarsa o zaman neden parmaklarını kesmiyorsunuz?” diye sordu bir denizci, Kelvun mumlarla aydınlanan kamaranın sıcaklığına döndüğünde.

Geceyi zar zor geçirirken sorunundan bahsediyordu ve muhtemelen söylemesi gerekenden fazlasını söylemişti ama şu anda bu konuda yapabileceği hiçbir şey yoktu.

“Beni aldatan her adamın parmaklarını kesersem, ilk etapta altın çıkarmak için kazma kullanacak yüz kişiden tek bir kişi bile kalmaz,” diye cevapladı Kelvun, içkisini geri alıp gülümsedi.

Hırsızlık dalgasını durdurmak için yapabileceği her şeyi yardımsever bir şekilde dile getirmeden önce herkes buna güldü; rüyalara inanılacak olursa, bu iğrençti. Kırbaçlamak, daha fazla gözetmen işe almak ve daha iyi ücret ödemek, bu gecenin içki arkadaşlarının en çok önerdiği seçeneklerdi ama aklında en uzun süre kalan seçenek açık ara en tuhafıydı.

“Rahipleri sizin adınıza madeni denetlemeleri için davet edebilirsiniz. Onlar gerçek para avcılarıdır, öyleler ve bir adamı ışığı görene kadar kırbaçlamaktan çekinmezler.”

Ne kadar tuhaf görünse de, sonunda Kelvun, karanlığın yanına kalmasına izin verecekse en iyi tepkinin bu olduğuna karar verdi. Sadece sağlıklı bir ondalık için bozulmaz bir gözetim sağlamaktan mutluluk duymayacaklar, aynı zamanda gelecekte bataklığa karşı nüfuzları ve korumaları da memnuniyetle karşılanacaktır.

Sonunda, Kelvun’un mektubu yazması haftalar sürdü, ancak bunun nedeni Fallravea’ya başarılı dönüşünü kutlamak için katılması gereken çok sayıda balo olmasıydı. Mektubu daha erken yazmasını engelleyen tek karanlık, şehri kurtardığı için kendisine şahsen teşekkür etmek isteyen tüm kadınların yatak odalarında meydana gelen karanlıktı. Rüyalarına giren gölge, tanrısallığın hizmetkarlarını kızıl tepelerin aylak ve asi ruhlarına çobanlık etmeye davet etmiş olmasını umursamıyor gibiydi. Bu beklediği bir tepki değildi ama eğer o korkunç altın rengi gözler kendisinden başka bir şeye bakmakla meşgulse o zaman pek şikayet etmezdi.