Bölüm 32

O günün ilerleyen saatlerinde kendimi bir kez daha Lord Cross’un malikanesinin kapısında buldum.

“Lord Cross! Evde misiniz?”

Dış kapıya sertçe vurarak malikanenin bahçesine adımımı attım. Neredeyse anında, Lord Cross malikanenin içinden belirdi.

“Hayatına değer verme! Açıkça söyledim! Benden uzak dur…”

Lord Cross mızrağını bana doğrultmak üzereyken, aniden mızrağını düşürdü.

Gözleri yanımda getirdiğim küçük arabaya takılmıştı.

“Ne… ne bu?”

“Sence bu ne?”

Sırıttım ve arabanın üzerine örtülmüş olan örtüyü geri çektim.

“Bu, şimdiye kadarki en sevdiğiniz şey.”

Araba alkolle doluydu.

Öğleden sonra güneşinin ılık parıltısında şişeler, sahildeki beyaz kum taneleri gibi parıldıyordu.

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

“…”

Lord Cross, şaşkın bir halde, bakışlarını sürekli benimle şişeler arasında gezdiriyordu.

***

Benim devraldığım Ash karakteri tam bir karmaşaydı.

Gerçekten şarap nehirleri ve et dağları yiyen, yürüyen bir felakete sürüklenen sefahat düşkünü bir prens.

Böyle bir adam, yanında bol miktarda erzak olmadan kırsala adım atmazdı. Elbette, yanında bol miktarda kaliteli alkol getirmişti.

Ama içkiye düşkünlüğüm yoktu. Bu yüzden kendimi tutmama gerek yoktu.

Ash’in başkentten özenle getirdiği tüm pahalı içecekleri topladım.

“Hadi bir içki içelim, Lord Cross.”

Arabadan bir şişe alıp hafifçe çalkaladım.

Lüks şişenin içinde dönen güzel, altın rengi bir sıvı vardı.

Tatlı şıpırtı sesi havada yankılanıyordu.

Lord Cross gibi deneyimli bir içici için bu karşı konulmaz bir teklifti.

Yudum.

Lord Cross’un kuru boğazı bir yudum almayı başardı. Omuz silktim ve şişeyi arabaya geri koydum.

“İlginizi çekmiyorsa?”

“Hayır, hayır! İlgilenmediğimi kim söyledi?”

Lord Cross malikanesinin kapılarını ardına kadar açtı.

“Buyurun Majesteleri. Her şeyi getirin!”

Kolayca yatıştırılabilen.

Alkol dolu arabayı doğruca konağa sürdüm.

“Aman Tanrım.”

İçeriye ilk adımımı attığımda istemsizce bir küfür mırıldandım.

Girişten iç mekana kadar her yer, atılmış şişelerle doluydu.

“Aman… yazık…”

Elimle burnumun üzerini kapattım.

Yığılmış, temizlenmemiş şişelerin miktarı göz önüne alındığında, hava buharlaşmış alkol kokusuyla ağırlaşmıştı. Neredeyse mide bulandırıcıydı.

‘Bu sadece bir içki sorunu değil, alkol zehirlenmesi…’

Yerdeki atılmış şişelerin oluşturduğu halıya çarpmadan malikanenin mutfağına doğru ilerledim.

Lord Cross dolaptan iki fincan çıkardı.

“Uzun zamandır biriyle içki içmemiştim.”

Lord Cross’un uzattığı kadehi alıp, bardağın dibine kuşkuyla baktım.

“Bu cam temiz mi?”

“Ev dağınık olabilir ama bardağın temiz olması gerekir. İçeceğe saygı meselesi.”

Lord Cross, alkol hakkında tuhaf bir doktrin uydurarak şişeyi elimden kaptı.

“Bakalım ne tür içki getirmişsin…”

Margrave Cross etiketi okurken gözleri fal taşı gibi açıldı.

“‘Peacemaker’ın ilk kraliyet viskisi! Aman Tanrım, bu inanılmaz derecede nadir!”

‘Barışçı’, hüküm süren imparatorun ikinci adıydı.

Dolayısıyla, İmparator’un tahta çıktığı yılı kutlamak için üretilen bir içkiydi. Dahası, doğrudan kraliyet damıtımevinden üretilen özel bir üründü.

Sadece tadı değil, içeceğin derin bir sembolik anlamı da vardı.

Aslında çok pahalıydı.

‘Sana bu kadar pahalı bir içki hediye ettim, artık bana biraz daha saygı göster.’

Mesajın açıkça söylenmesine gerek kalmadan yankı bulması gerekir.

Margrave Cross, viski şişesinin kapağını hiç düşünmeden açmadan önce bana karmaşık ve düşünceli bir bakış attı.

Altın renkli sıvı bardaklarımızı doldurdu.

“Sonra,…”

Kadehimi kaldırıp bir kadeh kaldırmaya karar verdim, ama Margrave Cross kendi kadehini dudaklarına götürüyordu bile.

“…”

Bardağımı beceriksizce indirdim.

Margrave Cross viskiyi tek yudumda içti. Bu kadar sert içmek biraz fazla değil miydi? İyi miydi?

“Oh be!”

Margrave Cross hayranlık dolu bir bakışla artık boş olan bardağını inceledi.

“Gerçekten harika! Pürüzsüzlüğü eşsiz.”

“Bu kadar hızlı geri sardığında, bunu tam olarak takdir edebilir misin?”

“Normalde içtiğim ucuz içkiyle adil bir şekilde karşılaştırırsam, bunu da içmem gerekmez mi? Dürüst bir değerlendirme yapmanın tek yolu bu.”

Lanet olsun, alkol hakkındaki bilgim sınırlı, bu yüzden onun mantığının geçerli olup olmadığını söyleyemem.

Neyse, bugün içki hakkında sohbet etmeye gelmedim. Dokunulmamış bardağımı sessizce masaya koydum.

“Neyse, Margrave. Bugün yapmamız gereken…”

“Konuyu değiştirmeyin!”

Margrave Cross sözümü keserek bardağını doldurdu.

“İçkini iç ve git. Konuşacak başka bir şeyin varsa gidebilirsin.”

“O zaman bana en azından biraz atıştırmalık ver…”

Bu sarhoş ihtiyar, karnına saf alkol döküyordu.

Benim homurdanmalarıma karşılık Margrave Cross isteksizce bir dolabı açtı ve içinden küçük bir çanta çıkardı.

“Al bunu ye.”

“Bu ne?”

“Kurutulmuş meyveler. Kendi bahçemden topladığım meyvelerden.”

Çantanın içinde incecik doğranmış kurutulmuş meyveler vardı.

Bir parça çıkarıp inceledim. Mango muydu? Yoksa üzüm mü?

“Meyve bahçeniz var mı?”

“Tam şurada, pencereden dışarıyı görebiliyor musun? Tam şu malikanenin arkasında. Küçük bir arsa. Hobi olarak ilgileniyorum.”

“Tamam, deneyeceğim… *Tükür* Ne?!”

Ağzıma attığım anda tükürdüm.

“Ne, bu ne, çok acı ve ekşi! Bunu nasıl yiyeceksin!”

“Bütün emeklerle yetiştirdiğim, hasat ettiğim meyveleri tükürmek… Bu çok kaba bir davranış.”

Margrave Cross da kırgın bir ifadeyle bir parça meyveyi ısırdı.

“*Tükür* Ne?!”

Ve hemen tükürdü.

“Sen de yiyemezsin!”

“Tadı tam bir çöp. Yetiştirdiğim meyve bile olsa, bu sadece çöp.”

Margrave Cross içkisini aceleyle yudumladı, ağzında çalkaladı ve bana bir torba kuru meyve fırlattı.

“Al sana bir hediye. Al onu.”

“Midenin almayacağı bir şeyi bana neden veriyorsun?”

“Yiyebilseydim, kendime saklardım. Sana neden vereyim ki? Çok basit.”

Doğru mu? Mantığı şüphesiz çarpıktı, ama tuhaf bir şekilde ikna ediciydi.

Kendi kendime homurdanarak meyve torbasını cebime koydum.

Sonuçta önceki efendiden bana bir hediyeydi, değil mi? Onu öylece bir kenara atamazdım.

Margrave Cross elinde kalan meyvelere bakarken içini çekti.

“Crossroad, kıtanın en güney ucunda yer alıyor. Güneş parlak bir şekilde parlıyor, toprak verimli. Meyve yetiştirmek için daha uygun bir arazi yok.”

“Peki tadı neden bu kadar kötü?”

“Sadece meyve değil, her türlü ürün de var. Tarlaya sadece bakarsan, bol bol karşılığını alırsın.”

Sonraki sözleri beni hazırlıksız yakaladı.

“Keşke canavarlar istila etmeseydi.”

“Ah…”

Canavarlar tarlaları talan ediyor ve çiftçileri öldürüyor, bu da can sıkıcı bir durum, ama öldüklerinde, bozuk büyü enerjilerini toprağa saçıyorlar. Bunun ne işe yaradığını biliyor musun?

Margrave Cross’un yıpranmış yüzünde acı bir gülümseme belirdi.

“Bütün bölge kirlenir. Orada yetiştirilen tüm ürünler kuruyup ölür. Toprak lanetlenir.”

Margrave Cross içkisine karmaşık bir ifadeyle bakıyordu.

Bu bölgede yetiştirilemeyen tahıl ve meyvelerden, sarayda demlenen altın içki…

“Bu yüzden Kavşak çevresinde tarla yok. Hiçbir şey yetiştiremiyorsan güneş ışığının ve verimli toprağın ne faydası var? Tek bir istiladan sonra tüm emeğin bile boşa gider.”

“…”

“Burası lanetli. Geçmişte de vardı, gelecekte de olacak.”

Pencereye doğru işaret ettim.

“Peki neden meyve bahçesini tutuyorsun?”

“Herkesin hayatında en azından bir pişmanlığı yok mudur?”

Yaşlı adam uzaklara dalmış bir şekilde bahçeye doğru baktı, sonra gözlerini kapattı ve içkisini bitirdi.

“O bahçe benim pişmanlığımdır.”

Şişe bitene kadar sessizce oturduk.

“Artık doğru düzgün bir heyecan bile alamıyorum…”

Margrave Cross homurdandı ve boş şişeyi çevirdi.

Arabadan bir sonraki şişeyi aldım, kendim açtım ve Margrave Cross’un bardağını doldurdum.

“Margrave, bugün buraya neden geldiğimi biliyor musun?”

Margrave Cross bana ekşi bir bakış attı.

“Başka hiçbir şey hakkında konuşmayacağımı açıkça belirtmemiş miydim?”

“İstersen beni kov. Ama gitmeden önce hikayemi anlatmam gerek.”

Güm.

Margrave’nin kadehini doldurduktan sonra şişeyi masaya koydum ve konuşmaya başladım.

“Canavarlar yeniden huzursuzlanmaya başladı. Ve bu küçük çaplı bir şey değil.”

“…”

“Son istila 1.000 Canlı Zırhlı’dan oluşuyordu. Onları savuşturmayı başardık, ancak surlarımız ciddi şekilde hasar gördü ve askerlerimizin sayısı tehlikeli derecede azdı.”

“…”

“Saflarımızı güçlendirmeye acilen ihtiyacımız var.”

Margrave Cross dinlerken sessiz kaldı. Ben ısrar ettim.

“Margrave, emrinizdeki askerlere ihtiyacım var.”

“Ben hiçbir askere komuta etmiyorum.”

“Evinizde paralı askerler olduğunu bilerek geldim.”

“Doğrusu, hayatım boyunca seçtiğim, eğittiğim ve birlikte savaştığım arkadaşlarım var.”

Margrave Cross derin bir iç çekti.

“Ama ben efendilik görevimden vazgeçtiğimde, mızrağımı ve kalkanımı bir kenara attığımda… o dostlar da silahlarını bıraktılar. Şimdi hepsi emekli oldu.”

“Yalvarırım, onları bir kez daha çağırın.”

“Bu boşuna olurdu.”

Yutkun, yutkun.

Margrave Cross tek bir yudumda bardağını boşalttı ve kelimeleri geveledi.

“Bu topraklar savunulmaya değmez.”

“Ne demek istiyorsun…”

“Anlamsız bir cepheyi savunarak can harcamaya gerek yok. Herkesin kaçması daha iyi.”

Çok eski zamanlardan günümüze.

Bu toprakları korumaya yemin etmiş ailenin erkekleri, şimdi bu toprakların terk edilmesini savunuyorlardı.

Onun bu sözleri karşısında şaşkınlığa uğradım ve bir an sustum.

“Söyleyin bakalım, efendim. Bu diyara neden geldiniz?”

Margrave Cross bana baktı ve soğuk bir şekilde sözlerini söyledi.

“Bu topraklardaki her şey solup gidiyor. Burada ne umut ne de gelecek var.”

“…”

“Bu, hayatını burayı korumak için harcayan birinden, benden bir tavsiye. Buradan ayrıl. Bu toprağın laneti seni esir almadan önce çabuk ol.”

Peki bu yaşlı adamın hayatında neler yaşanmıştı?

Hayatını adadığı her şeyden vazgeçmesine yol açan şey neydi?

Ona sorup cevabını duymayı çok istedim ama Margrave Cross arkasını döndü ve elini umursamazca salladı.

“Artık gitmeniz gerek. Daha fazla konuşmaya gücüm yetmeyecek kadar yorgunum.”

Bugünlük konuşmamızın burada bittiğini hissettim. Yavaşça yerimden kalktım.

“Geri döneceğim, Margrave.”

“…”

“Bir dahaki sefere daha iyi garnitürler getireceğime söz veriyorum.”

Margrave ne cevap verdi ne de bana baktı.

Sadece pencereden dışarı, meyve bahçesine bakıyordu.

Yaşlı adamın profiline son bir kez baktıktan sonra malikanesinden ayrıldım.

***

Dışarı çıktığımda Lucas atlarla birlikte beni bekliyordu.

“Majesteleri, onu ikna edebildiniz mi?”

“Hayır, başarısız oldum. Ama bir hediye aldım.”

Hediye yenmeyen kuru meyveydi ama hediye hediyedir, değil mi? Bu önemli bir adım değil mi?

Omuz silktim ve atıma bindim.

“Elbette her şeyin bir günde çözülmesi mümkün değil.”

“Yani onu ziyaret etmeye devam etmeyi mi planlıyorsun?”

“Başarırsam, hayatları boyunca canavarlarla savaşmış deneyimli bir filoyu askere alabilirim. Bu çabaya değer.”

Lucas’la şehre doğru yola çıktığımızda aklımda bir soru belirdi.

“Bu arada, Haçlı Marki’ye ne oldu? Önemli bir şey yaşamış gibi görünüyor… Lucas, bu konuda bir bilgin var mı?”

“Hayır, benim de hiçbir fikrim yok…”

Lucas da benim gibi, güneye sürgüne gönderilmeden önce tüm hayatını imparatorluğun başkentinde geçirmişti.

Bu yerin ayrıntılı koşullarını bilme imkânımız yoktu.

“Aider bunu doğrudan Margrave’den duymamızı söyledi…ıyy.”

Aider hiçbir şeyi mahvetmeye niyetli görünmüyordu. Lanet olsun o yönetmene.

“Neyse, ikna etmek başka bir şey. Bu arada elimizden geleni yapmalıyız.”

Elimizden geleni yapalım.

Şehrin surlarını onarın, savaşa hazırlanın.

Elimde hangi kartlar olursa olsun canavarlar geliyordu. Tek yapabileceğim onları olabildiğince verimli ve etkili bir şekilde öldürmekti.

Uzaktaki şehre bakarken sanki bir söz veriyormuşum gibi kendi kendime mırıldandım.

“Crossroads’a dönelim. Yapılacak çok şey var.”