Bölüm 32

Bölüm 32: Yaprak Ovaları (2)

Marki, Michael’ın elini tutmak için hızla elini uzattı, ancak biri Michael’ın hareketini çoktan engellemişti.

Damien uzanıp Michael’ın bileğini kavradı ve kılıcı çekme girişimini engelledi. Sonuç olarak Michael kılıcını kınından çıkaramadı.

Michael şaşkın bir ifadeyle çevresine bakındı, bakışlarını bir kılıcın kabzasına, bir de Damien’a çevirdi.

“Birileri çok acele ediyor gibi görünüyor,” dedi Damien, Michael’a bir bakış atarak.

“Oldukça hevesli olmalı. Yine de, kılıç çekmek için uygunsuz bir an değil mi?” diye ekledi.

İşte o zaman Michael dikkatini etrafına çevirdi ve sonunda yakınlarda duran Dük’ün siluetini fark etti.

“Marki Ryan Bloom, bunun anlamı nedir?” dedi Dük sert bir ses tonuyla.

Marki yüzünü eliyle silerek içini çekti.

“… Oğlum aptalca bir şey yaptı. Şövalyenize zarar verme niyetim yoktu.”

“Bu kolayca göz ardı edilebilecek bir şey değil, biliyor musun?”

Marki, sert eleştiriler karşısında sadece soğuk terler dökebildi.

Dük, Marki’nin davetini kabul etti ve buraya geldi. Böyle bir durumda Michael Ryan Bloom’un silahına uzanması alışılmadık bir durumdu. Durumu ele alırken dikkatsiz davranması, Marki’nin itibarını zedeleyebilirdi.

Damien, eğlenceli bir ifadeyle, “Dramatik bir yeteneği var gibi görünüyor,” dedi.

Damien, Dük’ün öfkesinin gerçek olmadığının gayet farkındaydı. Marki’nin zaaflarını açığa çıkarmaktan zevk alıyordu ve bunu hafifçe çarpık bakışlarından anlayabiliyordu.

“Bana kalsa burayı hemen terk etmek isterdim… ama bir düello olacağı için bundan kaçınacağım,” dedi Dük.

“…Hoşgörünüz için teşekkür ederim.”

“Karşılığında düelloya ödül olarak birkaç şart daha ekleyelim.”

Marki, sinirli bir şekilde yutkundu.

“…Lütfen şartları belirtin.”

“Bu düelloyu kazanırsam altın madeninin yanındaki arazinin mülkiyetini alacağım.”

Bu düellonun çıkış noktası, Dük ve Marki toprakları arasındaki sınırda bir altın madeninin keşfedilmesiydi. Dük, düelloyu kazanırsa sınır boyunca uzanan tüm toprakları talep etmeyi planlıyordu.

“Bu kabul edilebilir mi?”

“Ve bir şart daha: Eğer düellodan galip çıkarsak, Sir Damien adına Marki’nin hazinesine erişim izni talep ediyorum.”

Dük konuşurken Damien’ı işaret etti.

Damien, Dük’e şaşkın bir ifadeyle baktı.

Hazine sıradan bir depolama alanı değildi; nesiller boyu biriktirilen hazineler duvarlarının arasında saklanıyordu.

Böyle bir yerin açılmasını istemek, Damien Haksen’in Marki’nin hazinelerinden birine erişmesine izin vermek anlamına geliyordu.

“…Bunlar oldukça ağır koşullar.”

“Ama bunun karşılığında düelloyu kazanmanız gerekiyor.”

Marki bir an düşündükten sonra, “Tamam. Tüm bu şartları kabul ediyorum.” dedi.

***

Konuşma bu şekilde sona erdi.

Marki ve Dük kendi kamplarına döndüler.

“…Michael.”

Marki, dönüş yolunda oğlunun adını öfkeyle haykırdı.

“O durumda neden kılıcını çektin? Az önce ailemizin itibarını neredeyse yerle bir ettin…”

“Baba, gördün mü? O adamın kılıcımı çekmemi beklediğini biliyordum.”

Ama Michael, Marki’nin duygularını hiç umursamıyordu.

“Yapacağım her hamleyi önceden tahmin edebiliyordu. Onun gibi bir rakiple hiç karşılaşmadım!”

Michael bir çocuk gibi sevinçle coştu. Saf gülümsemesi, Marki’nin ifadesini ciddileştirdi.

“…Damien seni bu kadar etkiledi mi?”

“Evet! Babam haklıymış! Damien benimle eşitmiş gibi dövüşebilirmiş!”

Usta seviyesinde bir yeteneğe sahip olmasına rağmen Michael, hiçbir zaman kendine layık bir rakip bulamamıştı.

Şimdi ise hayalini kurduğu düşman Damien’la karşılaşmıştı.

Hayalindeki rakibin gelişiyle Michael Ryan-Bloom’un gözlerindeki sıkıntı tamamen kayboldu.

Uzun zamandır uykuda olan bir yetenek uyanmaya başladı.

“…Eğer memnunsanız, o zaman sorun yok.”

Marki’nin yüzünde bir gülümseme belirdi.

Zira Dük’ün koyduğu şartların bir anlamı ancak düelloyu kazanmaları halinde olacaktı.

Michael Ryan Bloom’un da katılımıyla düelloda kaybetmek düşünülemezdi.

***

“Şanslı bir başlangıç.”

Kampa vardıklarında Dük konuştu.

“Düelloyu kazansak mükemmel olur, öyle değil mi?”

Dük, Damien’a bakarken dudaklarında bir gülümseme belirdi.

“Majesteleri, neden böyle şartlar ileri sürdünüz?”

“Ne demek istiyorsun? ‘Hazine’den mi bahsediyorsun?”

Damien başını salladı. Dük rahat bir tavırla, “Michael’ın kılıcını engelleyen sendin, değil mi? Michael kılıcını tamamen çekseydi, tam bir felaket olurdu,” diye açıkladı.

“O zaman senin için de avantajlı.”

“Başkalarına faydası olabilir ama bana değil. Böyle beklenmedik bir durumda Marki’ye karşı kazanmak istemiyorum.”

Dük’ün ifadesi ciddileşti.

“O adamdan hep nefret ettim. Bir gün onu ezeceğime yemin ettim. Fırsat tam önümde ve onu elimden kaçıramam, değil mi?”

Damien ancak o zaman Dük’ün duygularını anlayabildi.

Güçlü gururu nedeniyle tatmin edici olmayan bir sonuca izin veremezdi.

“Ve başkasının parasıyla gösteriş yapma fırsatı mı? Bunu kaçıramam.”

Dük içtenlikle güldü. Sonra başını sallayarak ekledi: “Bu arada, bu oldukça tuhaf. Michael Ryan Bloom aşırı tembelliğiyle ünlüdür. Neden kılıcını çekti?”

Dük’ün sorusuna karşılık Damien omuz silkti.

“Belki de sıkılmıştı.”

Damien, Michael’ın sözlerinin aksine onun dürtüsel hareketlerini anlıyordu.

‘Daha küçük yaşta altıncı hissiyatı gelişmiş gibi görünüyor.’

Üstatlar arasında pek çoğunun özel yetenekleri vardı. Bunların arasında mutlak ses duyusuna sahip kılıç müzisyenleri de vardı.

Ve Michael Ryan Bloom çok özel bir yeteneğe sahipti.

Görme, duyma, tatma, dokunma, koklama.

Bu beş duyudan tamamen farklı, altıncı bir duyusu vardı.

Michael geçmiş yaşamında bu altıncı hissi, öngörülemeyen tehlikeleri tespit etmek veya düşmanlarının gizli hareketlerini okumak için kullanmıştı.

‘Eğer bu işe yararsa, oldukça etkileyici olmalı.’

Michael Ryan Bloom gelecekte Usta seviyesine ulaşacaktı. Ancak şimdilik sadece alt sınıftaydı.

Damien, düello çabuk biterse ne olacağı konusunda endişeliydi. Neyse ki, Damien’ın endişeleri giderilecek gibi görünüyordu.

“Majesteleri, Marki’den bir haberci geliyor.”

Karl Heimlich Dük’e bilgi verdi.

Atlı haberci, Markiz’in mesajını Dük’e iletti.

“Marki huzuruna çıkmanızı istiyor! İlk düelloyu başlatmak istiyor!”

“İyi, ne kadar erken olursa o kadar iyi.”

Dük ağzının bir köşesini kaldırarak mırıldandı.

“İlk düello, yani üstünlüğü ele geçirmek çok önemli. Kimi göndermeliyiz?”

Dük, şövalyelerini tarayarak sordu. Cevap gelmeyince Damien’a döndü.

“Sör Damien, son zamanlarda potansiyel şövalyelerle eğitim aldığınızı duydum.”

“Evet, birkaç antrenman seansına katıldım.”

“Tavsiye edebileceğiniz bir şövalye var mı?”

Dük’ün sorusu üzerine Damien, Pabel Vermound’u düşündü. Birlikte eğitim aldığı şövalyeler arasında Pabel öne çıkıyordu.

“Majesteleri, bir öneride bulunabilir miyim?”

Tam o sırada biri konuştu ve Damien doğal olarak şövalyeye baktı.

Sebastian Vincenzo.

Düellocuları eğitmekten sorumlu orta sınıf bir şövalyeydi.

“Düellocuları eğitmek benim görevim, Sir Damien. Damien’dan daha uygun bir aday önerebileceğime inanıyorum.”

Sebastian Vincenzo bunları söylerken Damien’a baktı.

Bu dostça bir bakış değildi; aksine, kırgınlıkla doluydu.

‘Dar görüşlü bir insan.’

Damien daha önce Sebastian Vincenzo ile çatışmıştı. Birkaç düellocunun Damien ile antrenman yaptığını duyan Sebastian, Dük’e şikayette bulunmuştu.

– Önemli mi? Şövalyeler, Sir Damien’la dövüşmekten bir şeyler öğrenebilirler.

Elbette Dük o zamanlar Damien’ın tarafını tutuyordu.

Sebastian artık hesabı kapatmak istiyor gibiydi.

“Pekala, Sebastian’ın sözleri mantıklı. Aklında kim var?”

“Oğlum Fabian Vincenzo’yu tavsiye ediyorum.”

Düellocuların hepsi Damien’la dövüşmemişti; bazıları başkalarıyla antrenman yapmıştı.

Bütün bu düellocular Vincenzo’dan eğitim almışlardı.

“Sebastian’ın çocuğu… Olağanüstü yetenekli olduğunu duydum.”

“Evet, Majesteleri. Vincenzo ailesinden her şey ona miras kaldı. İlk zaferi kazanacağından hiç şüphem yok.”

“Pekala. Oğlunuzun da savaşa katılmasına izin verin.”

Sebastian Vincenzo bir işaret yaptı ve elinde mızrak tutan bir şövalye öne çıktı.

“Sizi hayal kırıklığına uğratmayacağım Majesteleri!”

Fabian Vincenzo bu sözleri haykırdıktan sonra merkeze doğru yöneldi.

***

Fabian Vincenzo babasının onu dışarı gönderme niyetinin gayet farkındaydı.

‘Damien, o köylü babamın mevkiini tehdit etmeye cesaret ediyor.’

Dük’ün şövalyeleri için Damien, onların baş belasıydı.

Bir gün aniden ortaya çıktı ve ailenin temsilcilik pozisyonunu ele geçirmek, Dük’ün gözüne girmek istiyordu.

‘Keşke o adam olmasaydı, temsilcilik benim olurdu.’

Fabian Vincenzo acı acı düşündü.

‘Bu düelloyu muhteşem bir şekilde kazanacağım ve Hazretlerinin benim hakkımdaki algısını değiştireceğim.’

Fabian Vincenzo, Marki’nin şövalyelerinin karşısına çıktı, sırtındaki mızrağı çekti ve bağırdı: “Ben Vincenzo ailesinin oğlu Fabian’ım! Bana adını ver!”

Bunun üzerine Markiz’in şövalyesi Robert konuştu: “Robert. Soyadı yok.”

“Ne? Soyadın yok mu? Halktan mısın?”

Fabian Vincenzo hemen yüzünü buruşturdu.

Şövalyeler genellikle şövalye aileleri içinde yetişirdi. Tam bir şövalye olmak için, uygun görgü kurallarını, bilgiyi edinmek ve ailenin vizyonunu anlamak gerekirdi.

Bu, sıradan bir insanın meydan okumaya cesaret edebileceği bir durum değildi.

“Bir halktan biri bana meydan okumaya mı cesaret ediyor?”

Fabian Vincenzo, ilk rakibinin sıradan bir insan olması nedeniyle hayal kırıklığına uğramaktan kendini alamadı.

“Sen de gürültücüsün. Düklükteki tüm şövalyeler bir grup orospu gibi dilleriyle mi dövüşüyor?”

Robert’ın alaycı tavrına karşılık Fabian Vincenzo alnını kırıştırdı.

“Küstah bir aptalsın. Sana hemen bir ders vereceğim!”

Fabian mızrağını savurarak hücuma geçti. Düelloyu hızla bitirme kararlılığı vardı.

“Ah, Fabian saldırıyor!”

Dük’ün yanındaki askerler olayı izlerken sevinç çığlıkları attılar.

Uzaktan bile Fabian’ın kararlılığı hissediliyordu.

Öte yandan Marki’nin şövalyelerinden herhangi bir direniş belirtisi görülmedi.

İlk düellonun kolay biteceği düşünülüyordu.

Ancak sonunda gelişen düello hiç beklenmedik bir hal aldı.

Markiz’in şövalyesi, Fabian’ın saldırılarını kolayca engelledi.

“Ha! Ha! Ha!”

Fabian daha da yüksek sesle bağırdı ama aradan ne kadar zaman geçerse geçsin sonuç değişmedi.

“Bu… senin gibi bir halktan insan!”

Belki de sürekli bloklardan bıkmış olan Fabian’ın hareketleri artar.

Tam o sırada Markiz’in şövalyesi harekete geçti.

Fabian’ın hamlesini kolayca savuşturup aradaki mesafeyi kapattı, ardından Fabian’ın vücuduna tekme attı.

“Öf!”

Fabian geriye doğru düştü ve tam o savunmasız anda, Marki’nin şövalyesinin kılıcı boğazına dokundu.

Markiz’in şövalyesi yaklaşarak kılıcını uzattı.
“Yenilgiyi kabul ediyor musun?”

Markinin şövalyesi sakin bir şekilde sordu. Fabian titreyen bir sesle, “Kaybettim,” diye cevap verdi.

Fabian yenilgiyi kabul edince, Marki’nin kampından sevinç çığlıkları yükseldi.

Öte yandan Dük’ün tarafına ağır bir sessizlik çöktü.

***

“…Asker gönderip Fabian Vincenzo’yu buraya getirin.”

Dük emri verdikten sonra Sebastian Vincenzo’ya döndü.

“Sebastian, az önce neye tanık olduğumu biliyor musun?”

Dük’ün sorusuna karşılık Sebastian tek kelime edemedi.

“Majesteleri… O, o…”

“Şövalyelerimin eğitimini Sir Vincenzo’ya emanet ettim, siz de bana borcunuzu böyle ödeyeceksiniz.”

Sebastian Vincenzo bir açıklama yapmaya çalışıyormuş gibi göründü, ama Dük soğuk bir bakışla konuştu.

“Şimdilik sessiz kalmanızı rica ediyorum.”

Sebastian hemen dudaklarını kapattı.

“Şövalyelerin yeteneklerinde bu kadar büyük bir fark beklemiyordum.”

Dük şakaklarını ovuşturdu, düşüncelere dalmıştı.

“Bu durumda Damien kazansa bile, düello bizim için bir zafer olmayacak.”

Dük’ün kampının üzerindeki sessizlik, yaklaşan yenilgiyi hissederek daha da ağırlaştı.

“Majesteleri, bir öneride bulunabilir miyim?”

Tam o sırada Damien konuştu.

“Devam etmek.”

Dük’ün izni üzerine Damien devam etti.

“İkinci şövalye olarak Sir Pavel Vermound’u öneriyorum.”