Bölüm 3198: Çapraz Oyun

Bakan Shederin Purnesse’nin ortaya attığı fikir ilk başta saçma geliyordu. Haç Klanı’na biraz olsun aşina olan herkes, onların aralarındaki en güçlülere saygı duyan bir grup savaşçıdan oluştuğunu bilirdi.

En büyük örnekleri Saint Hemmington Haçı olan Crossers, yalnızca gücün doğruluğu ilettiği bir dövüş kültürüne kendilerini kaptırdılar!

Bu nedenle toplantıya katılanlar, yakın zamanda Haç Klanı’na dahil edilen konuk tasarımcının, Patrik Reginald’ın vefat etmesi durumunda onun yerine geçmeye uygun olup olmadığını ciddi olarak düşünmediler.

Garlen İmparatorluğu’nun Vahşi Dağ Yıldız Sektörü’nde, neredeyse tüm vatandaşlar, bir fareyi bile yenemeyen zeki liderlere karşı açıkça küçümseme besliyordu. İyi liderlerin nasıl olması gerektiği konusundaki görüşleri o kadar çarpıklaşmıştı ki, pilotluk yeteneğini doğrudan iyi liderlikle eş tutuyorlardı!

Bu aptalca bir zihniyetti ve Ves bunun uzun ömürlü olacağını düşünmüyordu. Haç Klanı, Aziz Hemmington ile son bulmalıydı. O, bir aptalı başa getirmenin ne kadar aptalca olduğunun örnek bir örneğiydi.

Haç Klanı’nın hemen hemen her üyesinin, ölen as pilota bugün bile saygı duymaya devam etmesi, onların eleştirel düşünme ve geçmişten ders çıkarma yetenekleri hakkında her şeyi söylüyor.

Bu nedenle Ves, Cross Klanı’na dair bu olumsuz izlenimi, bir mech tasarımcısının onu ele geçirebileceği düşüncesiyle bağdaştırmakta çok zorlandı.

“Şederin, neden böyle düşünüyorsun?” diye sordu.

Herkesin dikkati eski büyükelçiye çevrildi. Purnesser sakince itaat etti ve gerekçesini açıkladı.

“Haç Klanı’nın Garlen İmparatorluğu’nun yollarını izlediği doğru, ancak hala aynı olduğunu varsaymak büyük bir hata olur.”

“Birincisi, bu bakış açısı onları daha önce de hayal kırıklığına uğratmıştı.” Parmağını kaldırdı. “Klanlarını neredeyse yok eden felaketten bazı dersler çıkarmış olmalılar.”

Shederin bir parmağını daha kaldırdı. “İkincisi, artık Vicious Mountain’da değiller. Filomuz ilerledikçe, eski yuvalarına olan mesafe artıyor. Bu da eskisi gibi aynı değerleri ve gelenekleri sürdürmeyi giderek zorlaştırıyor. Mevcut çevrelerinde daha yaygın olan gelenekleri benimsemek çok daha kolay hale geliyor.”

Üçüncü parmağını kaldırdı. “Son olarak, Profesör Benedict Cortez, mevcut Cross Klanı için alternatiflerinden çok daha büyük bir öneme sahip. Kendi gözlemlerime göre, Saygıdeğer Linda Cross ve Saygıdeğer Imaris Cross yeterli seviyede değil. Selefleri kadar saygı görmeleri zor olacak.”

“Yanıldığını sanmıyorum ama Crossers kabul edecek mi?” diye sordu Ves. “Klan üyelerinin savaşçı olmayan birine yönelme fikrini kabul edebileceklerini sanmıyorum.”

“Ah, ama bu gerçekten doğru mu?” Shederin gülümsedi. “Profesör Benedict gerçekten de dediğin kadar zayıf mı? Sanırım seninle birçok ortak noktası var, Patrik Ves. Senin gibi o da gerektiğinde alışılmadık bir şekilde güç gösterebilen bir makine tasarımcısı. Senin gibi o da organizasyonun vazgeçilmez bir parçası çünkü organizasyonun ana gelir kaynağı o.”

Crossers’ın, Larkinson Klanı’nı güçlü ve yetenekli bir mekanik tasarımcısının bir organizasyonu nasıl refaha kavuşturabileceğinin bir örneği olarak görmesi mümkün. Eğer benzer bir gelecek peşinde koşmaya karar verirlerse, bir sonraki liderleri olarak uzman pilotlar yerine Kıdemli Mekanik Tasarımcısı seçmek daha mantıklı bir seçenek gibi görünebilir.

“İnsanlar çaresiz kaldıklarında yerleşik kurallara ve geleneklere daha az dikkat etme eğiliminde oluyorlar,” diye belirtti Calabast. “Öyle değil mi Ves?”

“Şey, evet.” diye cevapladı Ves güçsüzce. “Peki, Haç Klanı gerçekten böyle bir duruma sürüklenecek mi? Patrik Reginald ortadan kaybolsa bile, Haç Klanı’nın geri kalanı iyi olacak, değil mi?”

Kimse kesin bir şey söyleyemez.

“Haç Klanı, Altın Kafatası İttifakı’na katıldığından beri birçok büyük değişim geçirdi,” dedi Shederin. “Sadece sabit bir bölgeye bağlı olmayan, göçebe, uzayda yolculuk eden bir klana dönüşmekle kalmadı, aynı zamanda on binlerce yabancıyı da ‘akrabalık ağı’ yardımıyla bünyesine kattı. Bunun neler yapabileceğini bir düşünün.”

Her ikisi de klanı eski kimliğinden uzaklaştırıyor. Bir noktada, değişiklikler o kadar ileri gidebilir ki, Kıdemli Makine Tasarımcısının kabul görmesine izin vermek artık düşünülemez bile olmayabilir.

“Kabullenmek kendiliğinden gelmeyecek,” diye ekledi oğlu Novilon. “Profesör Benedict, Crossers’ı geleneği bozmaya ikna etmek için aktif bir zemin hazırlamalı. Klandaki tüm paydaşlarla iletişime geçip çoğunluğunu ikna ederek bir değişim başlatmalı. Ayrıca, Saygıdeğer Linda ve Saygıdeğer Imaris’i bu eşi benzeri görülmemiş değişime uymaya teşvik etmek için de çalışmalı.”

İkisinden biri itiraz ederse, Kıdemli’nin devralma girişimine karşı anında çok sayıda Geçişçi toplayabilirler. Çatışma çok hızlı bir şekilde çok kanlı bir hal alabilir ve bu da her iki taraf için de büyük kayıplara yol açacaktır. Profesör Benedict bunun farkındaysa, kaybeden-kaybeden durumuna yol açacak hiçbir eylemde bulunmayacaktır.

Ves ve diğer herkes Purnesser’ların söylediklerini düşündü. Bu olası güç mücadelesine dair vizyonları, kompartımandaki herkesten çok daha ilerideydi. Calabast bile düşünceli görünüyordu.

Hâlâ birçok soru vardı. Bu senaryonun çoğu asılsız çıkarımlara dayanıyordu. Bunların herhangi birinin gerçekleşebileceğine dair yeterli kanıt yoktu.

“Profesör Benedict gerçekten Haç Klanı’nı ele geçirmek istiyor mu?” diye sordu General Verle şüpheyle. “Bence, dezavantajları kazanımlarından çok daha ağır basıyor. Sadece her şeyden sorumlu olmak zorunda değil, aynı zamanda asi Crosser’ları evcilleştirmek için de mantıksız bir çaba sarf etmesi gerekecek. Onları liderliğini kabul etmeleri için ne kadar manipüle ederse etsin, Crosser’lar yine de Crosser’dır.”

“Resme nispeten yakın zamanda dahil olan bir mekanik tasarımcı yerine gerçek bir Crosser uzmanı pilotu atamaları gerektiği hissinden kurtulamayacaklar.”

Ves onaylarcasına başını salladı. “Ben de aynı şekilde düşünüyorum. Bütün bir klanı yönetmenin ne kadar zahmetli olduğunu ilk elden biliyorum. Kontrol güzel olsa da, çok fazla şey oluyor. Bir Kıdemli, esas olarak Usta olma yolunda çalışmaya odaklanmalı.”

“Belki de profesörün daha fazla kaynağa ihtiyacı vardır,” diye önerdi Raymond. “Üst düzey makine tasarımcılarını tanıdığım kadarıyla, giderek artan miktarda malzemeye, kaynağa, ekipmana ve insan gücüne erişmeleri gerekiyor. Eğer Haç Klanı ona bu pahalı talepleri karşılamakta isteksizse, sırf kendi taleplerini karşılayabilmek için klanı ele geçirmeyi tercih edebilir.”

Bu makul bir cevaptı, ancak Ves, Profesör Benedict’in gerçekten böyle bir şey yapacak biri olup olmadığından emin değildi. Kıdemli’nin Haç Klanı’ndaki mevcut konumu zaten yüksekti. Aklında daha fazla değişiklik yoksa, daha fazla güç kazanmasına gerek yoktu.

Magdalena başka bir noktaya daha değindi. “Profesör Benedict gerçekten klanı ele geçirmeyi planlıyorsa, Patrik Reginald’ın da yerleşik mekanik tasarımcısının neler yaptığının farkında olması gerekmez mi? Haçlı Patrik, klanında uygun bir lider olmaya uygun olmayan birinin böylesine açık bir hırsına neden göz yumar?”

Bu iyi bir soruydu. Ves, Patrik Reginald ile yeterince kez görüşmüştü ve uzman pilotun ne kadar inatçı olsa da, o kadar da cahil biri olmadığını biliyordu.

İki Haç lideriyle yaptığı görüşmede, aralarındaki ilişkinin nispeten uyumlu olduğu görüldü. Aralarında farklılıklar olsa da, çoğunlukla birleşik bir cephe oluşturdular.

Orada neler oluyordu?

“Sanırım… Patrik Reginald, Profesör Benedict’in bir şeyler çevirdiğini düşünse bile, ilişkilerini bozmak o kadar kolay olmazdı.” diye tahmin yürüttü Ves. “İlkinin uzman mekasını tasarlaması için ikincisine fazlasıyla güvenmesi gerekiyor. Haçlı Patrik de yardımımı istiyor ama kendi başıma uzman bir meka tasarlayamam, hele ki üst düzey bir meka tasarlayamam.”

“Yetkili ve güvenilir bir Üst Düzey’in katılımı planın vazgeçilmez bir parçasıdır.”

“Biliyor musun? Bence bu dava açık bir komplo.” diye sözlerini tamamladı Calabast.

“Açık bir komplo mu?” Magdalena kaşlarını çattı.

“Tıpkı sıradan bir komplo gibi, ama gizli tutulmak yerine her iki tarafça da biliniyor. Diyelim ki Profesör Benedict bir sebepten dolayı Haç Klanı’nın lideri olmak istiyor. Ves’in deneysel prosedürünü Haç Patriği’ne, bir boşluk yaratmaya yönelik kasıtlı bir girişim olarak açmış olabilir.”

“Bu tuzak apaçık ortada değil mi? Patrik Reginald bunu göremiyor olsa bile, yanındaki diğer insanlar bu seçeneğin peşinden gitmenin ne kadar tehlikeli olduğunun farkında olmalılar.”

Patrik Reginald bunun bir tür tuzak olduğunu biliyorsa ne olmuş yani?” diye sırıttı Calabast. “Kişilik profiline göre, as pilot olma şansını yakalama cazibesine karşı koyamıyor. Reginald başarılı olursa, oyunu kazanacak ve Cross Klanı geçmişin ihtişamını geri getirecek.

Uzman pilot bu girişimde ölürse, Profesör Benedict liderlik boşluğundan faydalanıp klanı ele geçirecek ve onu farklı bir yöne yönlendirecektir. Her iki durumda da, Haç Klanı muhtemelen şimdikinden daha müreffeh hale gelecektir, bu yüzden klan üyeleri kesinlikle daha iyi durumda olacaktır. Bu güvence, Patrik Reginald’ı rahatlatacaktır.

Ves, Patrik Reginald’ın şu anki haliyle kalırsa klanına hakkını veremeyeceğini düşünmesini oldukça üzücü buldu. Üst düzey bir uzman pilot olmanın nesi yanlıştı ki? Zaten insan uzayındaki neredeyse tüm uzman pilotlardan daha güçlüydü! Haç Klanı’nın tekrar bir as pilot tarafından yönetilmesi gerçekten gerekli miydi? Şu anda gayet iyi gidiyordu!

“Bu Crosser’lar böyle bir bahse girmeyi kabul ediyorlarsa tam bir kaçıktırlar.” dedi kızgınlıkla. “Üst düzey bir uzman pilot, herhangi bir kuruluş için bir hazinedir. Böylesine riskli bir kumarda birinin hayatını riske atmasına nasıl izin verebilirler? Patrik Reginald ölürse, Crosser’ların sadece iki uzman pilotu kalır. Bu yeterli değil!”

“Her şey Patrik Reginald Cross’un kendisi için ne istediğine bağlı,” diye iç çekti Shederin Purnesse. “Senin aksine, Patrik Ves, o başkalarına karşı o kadar anlayışlı değil. Görüşleri ve kararları tamamen kendi etrafında dönüyor. Cross Klanını korumak zorunda hissedebilir, ancak bu, talihsiz koşullar nedeniyle onun eline bırakılmış bir sorumluluk.

Asıl hedefi her zaman usta bir pilot olmaktı. Büyüklüğe ulaşma şansını yakalamak için klanının geleneklerini ve kendi hayatını da dahil olmak üzere her şeyi bir kenara bırakmaya hazırdı.

“Ölüm ya da zafer,” dedi General Verle. “Bu inanca bağlı savaşçılar asla yaşlılığa ulaşacak kadar uzun yaşamazlar. Nihai amaçları her zaman bir tanrı pilotu olmak ve gerçekte en güçlü savaşçı olmak olmuştur. Başarılı olduklarını düşünürlerse en güçlü destek sütunları olurlar, ancak çaresiz kalmaya başlarlarsa kolayca felaketlere yol açabilirler.”

“Kulağa hoş geliyor,” dedi Ves alaycı bir şekilde. “Bu çılgın gelişmeye karşılık ne yapmalıyız? Bir gün yanı başımızda bir bombanın patlamasını istemiyorum!”

“Sanırım bir şey yapmamız gerekmiyor Ves,” dedi Calabast, Arnold’ın tüylü yanlarını okşarken. “Klanımız bir süredir Haç Klanı’nı geride bırakıyor. Eğer böyle devam ederse, müttefiklerimiz sonunda toz duman içinde kalacak ve Altın Kafatası İttifakı artık eskisi kadar önemli olmayacak. Eğer sürdürülebilir bir koalisyon sürdürmek istiyorsak, neden Haçlıların kendi oyunlarını oynamalarına izin vermiyoruz?”

Calabast güzel bir noktaya değindi.

Shederin başını salladı. “Patrik Reginald başarılı olursa, sağladığınız yardımlardan dolayı bize büyük bir minnet borcu olacak. Klanımız, Kızıl Okyanus’ta çok az öncünün sahip olduğu bir lüks olan, çok uzun bir süre güçlü bir as pilotun korumasından yararlanacak.”

“Ve eğer Profesör Benedict Cortez klanı devralırsa, onu geride tutan eksikliklerin çoğunu giderecek ve onu bizim klanımıza benzer bir şeye dönüştürecektir.” Novilon Purnesse sırıttı.

“Elbette, Haç Klanı Kıdemli birinin liderliğinde daha güçlü bir ekonomik güç haline gelecektir, ancak Profesör Benedict bize karşı dostça davrandığı sürece, eskisinden çok daha rasyonel, daha güçlü bir müttefikimiz olacak.”

“Hımmm…”

Ves, pürüzsüz tıraşlı çenesini ovuşturdu. Eski Kafatası Mimarı’nın güçlü bir askeri klanın kontrolünü ele geçirmesine izin vermek gerçekten o kadar kötü müydü? Fikir ilk başta yanlış geliyordu, ama belki de eski Kıdemli Makine Tasarımcısı’na haksızlık ediyordu.