Bölüm 319

15 yıl önce.

Beyaz kar tanelerinin yağdığı bir kış günü.

“…”

Lucas, bir kazada ölen anne ve babasının cesetlerine baktı.

Devrilen vagon köprüden yuvarlanarak aşağıya düşmüştü.

Kış mevsimiydi ve köprünün altındaki nehir tamamen kurumuştu. Suya düşerek hayatta kalma şansı yoktu.

Araba paramparça oldu, anne ve babası ezilerek öldü.

Araba hareket etmeden hemen önce, Lucas annesi tarafından dışarı atılarak hayatta kalan tek kişi oldu.

Ancak Lucas, ailesi için hemen bir cenaze töreni düzenleyemedi. Cesetlerini almaya bile vakit verilmedi.

“Sen Lucas McGregor’sun, değil mi? McGregor ailesinin en büyük oğlu.”

Lucas köprünün altında parçalanmış anne ve babasına bakarken soğuk bir ses duydu.

Kaza ihbarını alan Başkent Savunma Kuvvetleri’nden görevliler olay yerine sevk edildi.

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

Onlar için hayatta kalan Lucas’ı ‘hedeflerine’ ulaştırmak, McGregor çiftinin cesetlerini kurtarmaktan daha öncelikliydi.

“Lütfen bu tarafa gelin. Majesteleri sizi bekliyor.”

“Ama annemle babam…”

“Kurtarma işini biz hallederiz. Hadi, acele edin.”

Askerler, hiç etkilenmemiş gibi görünerek Lucas’ı yeni bir arabaya oturttular.

Lucas, anne ve babasının cesetlerini geride bırakarak götürüldü.

O kadar gerçek dışıydı ki, gözyaşı bile dökemedi.

Anne ve babasının ölümüyle sarsılan ve kazadan dolayı kir ve kan içinde kalan Lucas, imparatorluk sarayına götürüldü.

Daha doğrusu küçük bir saray.

İkinci prens Fernandez’in ikametgahıydı.

***

“McGregor ailesinin reisi ve eşinin bir kazada hayatını kaybetmesi talihsiz bir durum. En derin üzüntülerimi sunuyorum.”

Tık. Tık.

Hafif ayak sesleri yankılandı, diz çökmüş olan Lucas’a doğru yaklaşıyordu.

Lucas, uyuşuk bir şekilde yere bakarak yavaşça başını kaldırdı.

“Bugün kendimi tanıtırken ailenizle benimki arasındaki bağı güçlendirmeyi planlıyordum. Bunun gerçekleşmesi talihsiz bir durum.”

Burnunun ucunda gözlük takan bir çocuk orada duruyordu.

Parlak siyah saçları kızıl bir tona bürünmüştü ve simsiyah gözleri de ateş kırmızısı bir ışık saçıyordu.

Fernandez ‘Ember Keeper’ Everblack.

İmparatorluğun on iki yaşındaki ikinci prensiydi.

Yedi yaşındaki Lucas, prense baktığında ürperdi. Neler olup bittiği hakkında hiçbir fikri yoktu.

Fernandez hafifçe gülümsedi. Ama kırmızı gözleri hiç gülümsemiyordu.

“Borçların ödenmesi konusunu da konuşmamız lazım.”

“Borç mu efendim?”

“Evet, borç. McGregor ailesinin reisi olacağın için bunu bilmen gerek.”

Fernandez’in açıklaması basitti.

McGregor ailesi maddi açıdan çöküntü içindeydi, hayatta kalabilmek için borç almak zorundaydılar ve Fernandez, ailenin adına dayanarak onlara borç para vermişti.

Ancak McGregor ailesi borcu zamanında ödemeyi başaramayınca faizler de çığ gibi büyüdü.

“Bugün anne ve babanı arayıp o borcu konuştum… Bu tam bir baş ağrısı.”

Henüz yedi yaşında olan Lucas, Fernandez’in karmaşık sözlerini tam olarak anlayamıyordu.

Fakat.

“Ne kadar talihsiz ve acınası olsa da borcu öylece unutamayız, değil mi?”

Bu konuşmanın bir ölüm kalım meselesi olduğunu anlayacak kadar anlayışlıydı.

Hayır, sadece kendisi için değil, ailede kalan herkes için.

McGregor ailesinin kaderinin karşısında duran çocuğun elinde olduğunu içgüdüsel olarak anlamıştı.

“…Ne gerekiyorsa yapacağım.”

Ve Lucas başını eğdi.

“Sadece… lütfen bizi bağışlayın.”

Fernandez, Lucas’a bakarken hafif bir gülümsemeyle fısıldadı.

“Tam zamanında, Lucas.”

“Ha…?”

“Sana uygun bir görevim var. Üstelik anne babanı kaybetmiş ve yetim kalmışsın, bu da seni bu göreve daha da uygun kılıyor.”

Fernandez hafifçe eğildi ve Lucas’ın gözlerine baktı. Lucas’ın titrediği açıkça görülüyordu.

“Bu görevi başarıyla tamamlayın, ailenizin borcu tarihe karışacak.”

“Görev nedir?”

“Küçük kardeşim Ash’i tanıyorsun, değil mi?”

Üçüncü Prens, Ash ‘Doğuştan Nefret Eden’ Everblack.

Lucas güçlükle yutkundu. Nasıl bilmezdi ki? İmparatorlukta sadece üç prens vardı ve…

…herkes bu çocuğun millete felaket getirecek bir çocuk olduğunu fısıldıyordu.

“Senin yaşlarında. Formaliteleri ben hallederim; tek yapman gereken sarayına girip arkadaşı olmak. Sonra da…”

Fernandez’in parmakları Lucas’ın omzunu daha da sıkı kavradı.

“Her hareketini takip et ve bana rapor ver.”

“…”

“Peki, bunu yapabilir misin?”

“Evet, evet, yapacağım…!”

“Güzel. Güvenilirsin, tıpkı bir McGregor’dan bekleneceği gibi.”

Güm. Güm.

Fernandez’in ayak sesleri kayboldu, ardından bir sandalyenin yere sürtünme sesi duyuldu.

Lucas dikkatlice başını kaldırdığında Fernandez’in masanın başında oturmuş kendisine baktığını gördü.

“Şimdi bana yemin et, genç McGregor.”

Hükümdar gibi oturan kişi prens, diz çökmüş halden yukarı bakan kişi ise düşmüş soyluydu.

“Ailenizi kurtarmak için değişmez bir sadakat yemini edin.”

Hiyerarşi belirgindi ve uçurum aşılmaz görünüyordu.

Ve Lucas yavaşça başını eğdi.

Sanki görünmez zincirlerle bağlanmış gibiydi.

O gün, henüz yedi yaşında olan Lucas, McGregor ailesinin yeni reisi oldu.

Aynı zamanda başkasının melodisiyle dans eden bir kuklaya dönüştü.

***

Lucas, anne ve babasının cenaze töreninden hemen sonra evinden ayrıldı.

Bilinmeyen bir yere doğru bir arabayla yola çıktı. Araba bir kez daha İmparatorluk Sarayı’na girdi.

Araba, Fernandez’in sarayından daha küçük ve daha mütevazı bir sarayın önünde durdu.

Lucas, kendisi kadar büyük olan ve birkaç eşyasını koyduğu çantasını kavrayarak aşağı indi.

“Sen Lucas McGregor musun?”

Lucas’ı karşılayan adam sert görünüyordu. Özenle taranmış saçları ve sakalları vardı, gözleri kısık, inatçıydı.

“Şey, evet, ama…”

“Hoş geldiniz. Ben Alberto, baş hizmetçiyim.”

Alberto, Lucas’ın elinden çantayı alırken bir zamanlar sert olan yüzü ustalıkla yumuşadı.

“Bugünden itibaren bu ayrı sarayda kalacağını duydum. Eşyalarını ver ve beni takip et.”

“Ne? Ah, tamam…”

Ani ruh hali değişikliği karşısında hazırlıksız yakalanan Lucas, Alberto’yu sinirli bir şekilde sarayın derinliklerine doğru takip etti.

Bakımlı bir bahçeye geldiklerinde, orada bir kadın onları bekliyordu.

“Aman Tanrım, sen Lucas olmalısın!”

Kadın saraydaki diğer herkesten çok farklı görünüyordu.

Dağınık gri saçlı, bronz tenli, çilleri olan…

Sarayda değil de pazarda karşılaşabileceğiniz birine benziyordu. Kendini parlak bir gülümsemeyle tanıttı.

“Ben Dustia’yım.”

“Ah!”

Lucas onun kim olduğunu anlayınca hemen eğildi.

“İkinci İmparatoriçe, sizinle tanıştığıma çok memnun oldum…!”

“Aman Tanrım, ne kadar naziksin? Keşke oğlum da senin kadar nazik olsaydı.”

Dustia gülerken ağzını kapattı, sonra da hafifçe Lucas’ın başını okşadı.

“Ama bu kadar resmiyete gerek yok Lucas. Burası o kadar katı değil. Daha rahat olabilirsin.”

Dustia sıcak bir şekilde konuşuyordu ama Lucas tahta gibi kaskatı duruyordu.

Dustia, Lucas’a şefkat ve sevgi dolu bir gülümseme göndererek onun elinden tuttu ve onu içeri götürdü.

“Hepimiz bir süredir gelişini heyecanla bekliyorduk. Hadi, gidelim!”

Dustia’nın eli sert ama sıcaktı. Lucas, bu alışılmadık sıcaklığa nasıl tepki vereceğini bilemeden sessizce dokunuşunu takip etti.

Yıldız Sarayı’nın avlusunda bir kız ve bir erkek çocuğu kocaman gözlerle onlara bakıyordu.

Dustia, Lucas’ı karşılarına alarak ellerini çırptı.

“Pekala çocuklar, dinleyin! Size bu sabah söylediğim gibi, Lucas bugünden itibaren bizimle burada yaşayacak. İkinizden de küçük, bu yüzden ona iyi bakmanız gerekecek, anladınız mı?”

Dustia daha sonra ikisini Lucas’la tanıştırdı.

“Bu Serenade! Sizden üç yaş büyük ve sık sık sarayı ziyaret ediyor, bu yüzden ona merhaba demek için bolca fırsatınız olacak. Serenade, ben Lucas. Üçünüzün arasında en büyüğü sizsiniz, bu yüzden lütfen ona iyi bakın.”

“Evet, anne.”

Saçları su gibi olan kız, Serenade, Dustia’ya doğru eğildi, sonra Lucas’a utangaç bir gülümsemeyle baktı. Lucas gözlerini beceriksizce kaçırdı.

“Ve bu da oğlum Ash! Senden bir yaş büyük.”

Dustia’nın bu hareketi üzerine siyah saçlı çocuk saklanmak için Serenade’in arkasına koştu.

Serenade gıdıklanmış gibi kısa bir süre kıkırdadı ve Dustia inanmaz bir kahkaha attı.

“Ash mi? Vay canına. Yine kız kardeşinin arkasına mı saklanıyorsun? Çık da Lucas’ı selamla. Neden bu kadar endişelisin?”

“…”

“Dün çok heyecanlıydın, yeni bir kardeşin olacağı için ne kadar mutlu olduğunu anlatıyordun. Şimdi onunla tanıştığında utanıyor musun? Ona selam bile veremiyor musun? Senin için ben mi yapayım?”

“Hayır, hayır, yapabilirim…”

Siyah saçlı çocuk -Ash- çekinerek Serenade’in arkasından çıktı.

“Öhö, öhö, öhö!”

Ash, etrafına endişeyle baktıktan sonra minik ellerini pantolonuna sürttü ve tokalaşmak için birini uzattı.

“Merhaba!”

“Ah… Merhaba, Majesteleri.”

Lucas beceriksizce el sıkışmaya karşılık verdi. Ash, Lucas’a hayranlıkla baktı.

“Yani gerçekten benim korumam mı olacaksın?”

Lucas, McGregor ailesinin halefi olarak Ash’in özel koruması olarak atanmıştı. Bu bahaneyle Yıldız Sarayı’nda ikamet etmesine izin verilmişti.

“Evet! Majesteleri, hâlâ eksiklerim olabilir, ama muhafızlarınız olarak layıkıyla hizmet edebilmek için gayretle çalışacağıma söz veriyorum…!”

Lucas gözlerini sıkıca kapattı ve önceden ezberlediği dizeleri okudu.

Gerisi de kayıp gitti.

“Kesinlikle İmparatorluk Başkenti’ndeki en güçlü şövalye olacağım…! McGregor ailesinin onurunu yüceltmek için ve ayrıca…!”

Anne ve babasının her zaman söylediği aynı sözdü.

Herkesten daha güçlü olmalısın, derlerdi. Düşmüş McGregor ailesini yeniden canlandırmak için.

Ebeveynleri, arabaları uçurumdan aşağı yuvarlanana kadar bu mesajı ona aşılamaya çalışmışlardı.

Hızlı hızlı konuşan Lucas, birden kendini toparladı ve durdu.

Lucas’ı kocaman gözlerle izleyen Ash, parlak bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“En güçlü şövalye olmana gerek yok, Lucas.”

“Ha?”

“Belki asla imparator olamam ama hayalim dünyanın en havalı adamı olmak.”

Ash’in iri, yuvarlak gözleri ay gibi parlıyordu ve parlak bir şekilde gülümsüyordu.

“Yani, benim korumam olarak dünyanın en havalı şövalyesi olmayı hedeflemelisin.”

En güçlü şövalye değil ama en havalı şövalye.

“Anladım?”

“…”

Lucas hayatında ilk kez böyle bir hikaye duyuyordu.

En muhteşem şövalye?

Neydi bu?

Sersemlemiş bir halde Lucas tereddütle başını salladı. Ash ise tatmin olmuş gibi sırıttı.

Tam o sırada Alberto elinde çaydanlık ve atıştırmalıklarla dolu bir tepsiyle bahçeye girdi.

“Çay ve ikramlar getirdim Majesteleri.”

“Teşekkürler Alberto. Hadi çocuklar, yemek yiyip sohbet edelim mi?”

Ash ve Serenade olumlu bir şekilde ‘Evet’ dediler ve Lucas’a katılmasını işaret ettiler.

Ne yapacağını bilemeyen Lucas, ağabey ve ablasının yolundan giderek masaya oturdu.

Ash ve Serenade neyin daha lezzetli olduğu konusunda tartıştılar ve Lucas’a atıştırmalıklar verdiler.

Dustia’nın ikinci imparatoriçesi çocukların etkileşimlerini gülümseyerek izliyordu.

Kış olmasına rağmen öğle vakti bahçede bir sıcaklık vardı.

Lucas’ın hayatında hayır—

Lucas, Serenade ve Ash’in hayatlarında en sıcak ve huzurlu günler böyle başladı.

– O çocuğun her hareketini izle ve bana rapor et.

Ve aynı zamanda,

Zehir barındıran günler de başladı.