Bölüm 3185: Bir Günlük Gezi

Klanın en önde gelen iki Larkinson’ı, birlikte nadir bir an yaşadı. Son zamanlarda birbirlerine eskisi kadar zaman ayıramasalar da, ilişkilerine bağlı kaldılar.

Saygıdeğer Joshua, ikinci ilişkisinin de sonuncusu gibi berbat bir duruma düşmediğine inanmakta güçlük çekiyordu. Ketis, Cennet Kılıcı Derneği’nden döndüğünden beri çok değişmiş olabilir, ama yine de ona ilk başta yaklaşan ve kılıç ustalığını geliştirmesi için onu zorlayan kızdı.

Ketis, Decapitator Projesi’ni harika bir uzman robota dönüştürmek için elinden geleni yapmak adına bu günlerde gününün çoğunu tasarım laboratuvarında geçiriyordu. Larkinson Klanı’nın gelişen kılıç ustası topluluğuyla iletişimde kalmak için sık sık Kılıç Kızları ve Cennet Kılıççıları’nı ziyaret ediyordu.

Saygıdeğer Joshua ise, daha fazla Larkinson meziyeti kazanmak ve örnek bir Larkinson olarak hizmet etmeye devam etmek için klana elinden gelenin en iyisini yapmaya çalışıyordu. Ayrıca, yaklaşan uzman robotunun kontrolünü ele geçirmeye mümkün olduğunca hazır olmak için becerilerini formda tutmaya da yeterince zaman ayırması gerekiyordu.

Şaşırtıcı bir şekilde, Ketis bir gün yanına geldi ve filonun FTL seyahatinden çıktığı bir sonraki sefer için bir randevu talep etti.

“Dorum’a çıkmak istemiyor musun?” diye sordu.

“Hayır. Benim zevkime göre fazla yakın ve tanıdık. Filodaki yeni şehirleri keşfetmek istiyorum. Birçok kişi, sonunda bir parti teknesine sahip olmanın ne kadar harika olduğunu söylüyor!”

Sözde parti teknesi, hemen hemen herkese bir eğlence biçimi sunan iki taraflı sermaye gemisi Vivacious Wal’dı.

Önemli ve sıra dışı bir klan üyesi ikilisi olarak, gittikleri her yerde dikkat çekiyorlardı. Sadece irade güçleri sayesinde bile, Vivacious Wal’ın hangar bölümüne girip geminin derinliklerine doğru ilerlerken kimse onları görmezden gelemiyordu.

Bir kavşakta, iki şehirden hangisini ziyaret etmek istediklerini seçebildiler. Joshua otomatik olarak Şafak Şehri’ne giden girişe yöneldi, ancak Ketis kolundan sıkıca tuttu ve onu diğer girişe doğru sürükledi!

“Ketis! Neden Alacakaranlık Şehri’ne gitmek istiyorsun?”

“Hadi ama Joshua. Şafak Şehri sıkıcı. Orası çok temiz ve aydınlık. Dorum’un daha iyi ve daha lüks bir versiyonunu ziyaret etmek gibi olacak. Alacakaranlık Şehri, filomuzdaki diğer yerlerden çok farklı!”

Joshua, bu meşhur yerde buluşmalarının tadını çıkaracağını hiç beklemiyordu. Kız arkadaşı bir konuda haklıydı. Alacakaranlık Şehri gerçekten bambaşka bir yerdi.

Larkinson filosundaki gemilerin büyük çoğunluğu nispeten temiz, modern ve bakımlı gemilerden oluşuyordu. Spirit of Bentheim’ın üretim salonları bile, kritik bir bileşenin imalatını en ufak bir kir zerresinin mahvetmesini önlemek için mümkün olduğunca temiz ve çöpten uzak tutuluyordu.

Alacakaranlık Şehri’ni çevreleyen geniş ve büyük mağaraya girdiğinde Joshua önce tavana baktı ve sanki gerçek bir gezegene inmiş gibi hissettiren bulutlu gökyüzüne daldı.

Ancak bu illüzyon kusursuz değildi. Gözleri ona ne söylerse söylesin, sezgileri ve diğer duyuları, birçok saldırıya dayanabilecek sağlam bir gövde yapısı katmanının varlığını hâlâ tespit edebiliyordu.

Sonra gözlerini uzaktaki ufuk çizgisine indirdi ve uzaktan yayılan heyecan duygusuyla gözleri kamaştı. Çift henüz Alacakaranlık Şehri’ne girmemiş olsa da, sanki alternatif bir evrene girmiş gibi hissediyordu.

“Hadi! Neredeyse geldik!” diye sırıttı Ketis, onu sürükleyerek hızlı adımlarla ilerlerken.

Çift Alacakaranlık Şehri’nin sokaklarına ulaştığında, ikisi de bir zamanlar müreffeh olan ama garip bir düşüşe geçen şehrin görüntüsüne daldılar.

Arızalı ve paslı bir temizlik botu Joshua’nın bacağına çarptı ve bu durum, uzman pilotun onlarca yıllık ihmalin izlerini taşıyan kırılgan duvarlara duyduğu tuhaf hayranlığın ortadan kalkmasına neden oldu.

Joshua, bacağıyla robotu yavaşça kenara itti, ancak aptal makine yine yapışkan bir köpek gibi ona bastırdı.

“Sinir bozucu bir makine. İşini yap ya da bir şeyler yap! Caddenin hemen diğer tarafında bir petrol sızıntısı var!”

Joshua, botu itti ve bot geri döndü. Beşinci kez bu can sıkıcı durumdan kurtulamayınca, Ketis sonunda gözlerini devirdi ve öne doğru atılıp botu en az yüz metre uzağa fırlatacak güçlü bir tekme savurdu!

“Hey, ne yapıyorsun?!”

“Yapılması gerekeni yapmaktan başka bir şey yapmadım,” diye yanıtladı Ketis, yoluna devam ederken. “Sana Mancroft Bağımsız Limanı gezimi anlatmamış mıydım? Sanırım kötü bir mizah anlayışına sahip biri, o gezide yaşadıklarımıza bir saygı duruşu olarak bu hatalı botları kasıtlı olarak hazırlamış. Bacağınızı temizlemeye çalışan bir botla karşılaştığınızda, tekmeleyin.

Ne kadar uzağa fırlatabilirseniz o kadar iyi.”

“Bu vandalizmdir!”

“Ah, Joshua. Sorun değil. Burası Alacakaranlık Şehri. Kimse bu temizlik robotlarını umursamıyor.”

“Ya tekmelenen botlar başkasının üzerine düşerse?”

“Burayı yönetenlerin bunu çoktan düşündüğünden eminim.” dedi pek de endişe etmeden.

Joshua’yı Larkinson Klanı’nda şöhret kazanmış çeşitli mekanlara sürüklemeye devam etti.

Larkinson’ların çıplak elleri ve yumruklarıyla birbirleriyle dövüştüğü küçük, karanlık bir arenaya girdiler. Bunun vahşeti yürek parçalayıcıydı, ancak modern şifa teknolojisiyle neredeyse her yara iyileştirilebilirdi.

Elbette beyin yaralanmalarını ve diğer tehlikeli rahatsızlıkları önlemek için yeterli güvenlik önlemleri vardı.

Bu kısa ısınmanın ardından, Kılıçlı Bakireler tarafından sıkça ziyaret edilen ve işletilen bir bara gittiler. Mech lejyonunun izinli üyeleri ve Cennet Kılıçlıları, mümkün olduğunca bu bara uğramayı severdi. Joshua, tavandan aşağı doğru sarkan tüm kılıçların uçlarından etkilenmişti.

Sergi o kadar büyük bir güvenlik tehlikesi oluşturuyordu ki, yalnızca en cesur klan üyeleri burayı ziyaret etmeye cesaret edebiliyordu!

Birkaç saat sonra ikili, Alacakaranlık Şehri’nden ayrılıp Canlı Duvar’ın farklı bir bölümüne doğru yola çıktı. Orada, temel savaş kıyafetlerini giydikten sonra, derin bir orman biyomuna doğru yola koyuldular.

Nem ve ter Joshua’yı rahatsız ediyordu. Savaş kıyafeti, akıllı giysilerin iklimlendirme özelliklerinden hiçbirini sunmayan, dolgulu bir giysiden başka bir şey değildi.

Elinde tuttuğu kılıca baktı. Ketis’in onun için özel olarak seçtiği basit bir silah kılıcıydı. Kız arkadaşının Chimera Projesi için tasarladığı tek elle kullanılan kılıcın küçültülmüş bir versiyonuydu.

“Ketis, ben—”

“Şşş!” Öfkeyle avucunu ona doğru kaldırdı ve duruşunu yavaşça alçalttı. “Avımız yakın. Dışkı canavarı hemen önümüzde. Yaklaşalım ama ayaklarımıza dikkat edelim.”

Yavaşça yaklaştılar, dallara basmamaya veya yoğun bitki örtüsünü bozmamaya dikkat ettiler. Ancak, bir açıklığa ulaşmadan önce, inek büyüklüğünde, iri, kabuklu bir dış canavar doğrudan onlara doğru hücum etti!

“Atlatmak!”

Ketis yeterince hızlı tepki verdi ve vücudunu kolayca uzaklaştırdı. Joshua başlangıçta daha yavaştı ama dövüş yetenekleri gösteriş amaçlı değildi. Utanç verici bir şekilde yana yuvarlansa da, hızla toparlandı ve büyük gri canavarın dönüp kız arkadaşına doğru hücum ettiğini gördü!

“UUHHHEEEEEEEE!”

“Hah!”

Ketis, sert canavarın sürüngen kafasının yan tarafına bıçağının düz tarafıyla vurarak kolayca yana çekildi. Canavar onu bir kez daha ısırmaya çalıştığında, sanki yaramaz bir köpekmiş gibi yaratığın kafasına vurdu.

“Bana saldırmayı bırak! Ben senin yiyeceğin değilim! Onun yerine ona saldır. Eti sulu görünmüyor mu?”

İkna çabaları işe yarasa da yaramasa da, sonunda dış yaratık, insan kadına saldırmayı başaramadığı için sinirlendi. Vahşi yaratık yavaşça Joshua’ya döndü ve onun daha küçük kılıcını ve daha zayıf aurasını fark etti.

Dış yaratık, insan adamın düşmanı olmayabileceğini hissetse de içgüdüleri ve açlığı galip geldi. Canavar, çaresiz görünümlü Joshua’ya doğru saldırmadan önce bir uzaylı çığlığı daha attı!

“UHHHHAAAAAAAAA!”

“Joshua! Aptal gibi dikilmeyi bırak da kendini savun!”

“Deneyeceğim, deneyeceğim!” diye bağırdı, ayakta kalmaya ve çiğnenmekten veya ezilmekten kaçınmaya çalışırken. “Bana yardım etmeyecek misin? Kılıcım bu dış canavarın zırhını bile delemez!”

“Bu, konuyu saptırır.” Ketis, rahat bir tavırla vücudunu bir ağaca yaslarken sırıttı. “Kılıç ustalığı eğitiminde gayet iyi gidiyorsun, ama sana tam anlamıyla bir kılıç ustası diyemem. Üzerinde çalışman gereken alanlardan biri de öldürme duyun. Aldığın tüm pratik seansları, sadece tekniklerini geliştirmeni sağladı.”

Bunları gerçek bir dövüşte uygulamadın ve bugün düzeltmek istediğim şey de bu. O yüzden iyi eğlenceler ve derslerimi hatırla!”

Joshua, bu iri ve ağır yaratığı savuşturmaya çalışırken çok zorlandı. Üstün dövüş becerilerine ve içgüdülerine sahip uzman bir pilot olmasına rağmen, savaştığı dış yaratık fiziksel güç ve dayanıklılık açısından çok daha üstündü.

Eğer uzman pilot bir robotu uçurabiliyorsa, o zaman bu vahşi avcıdan yüz kat daha güçlü rakiplere karşı savaşmak için robotunun fiziksel gücüne güvenebilirdi.

Ne yazık ki kız arkadaşı onu, bu mücadelede ayakta kalabilmek için vücuduna güvenmekten başka çaresi olmadığı bir duruma soktu!

İlk birkaç dakika boyunca Joshua, dikkatinin çoğunu ölümcül yaratığın saldırılarından kaçmaya harcadığı için çok fazla enerji kaybediyordu. Ara sıra kılıcını rakibine saplamayı başarıyordu, ancak sürüngen canavarı kaplayan organik kaplama, kılıcın her zaman sekip geri dönmesine neden oluyordu.

“Bu şekilde devam edemem!”

Kılıcı Bloodsinger kadar keskin ve güçlü değildi. Bu yaratığı alt etmenin tek yolu, zayıf noktalarını hedef almaktı.

Yaratığın gözlerine veya açık ağzına saldırdığında karşılığında yara alabileceğini düşünmediğinden hemen bir plan yaptı.

“Gel buraya, aptal canavar!”

“UHHHAAAAAA!”

Görünüşte tükenmez canavar Joshua’ya doğru hücum etti ve dişlerle dolu ağzını sinir bozucu insanı yakalamak için genişletti, ancak sulu hedefi yana doğru hareket etti.

Çatırtı!

Canavar, orta büyüklükteki tropikal bir ağacın gövdesine çarptı!

Çarpmanın şiddeti o kadar güçlüydü ki, gövde çatlamıştı. Dış yaratık kendine gelmeye çalışırken, Joshua yaratığın yanına fırlamış ve kılıcını alt tarafındaki daha ince ve neredeyse korumasız deriye saplamıştı.

Yaradan yeşil kan fışkırırken, yaratık çırpınıyordu! Joshua silahını geri çekip, etli bir pençe ona çarpmadan hemen önce bir blok haline getirmeyi başardı ve bu da uzman pilotun en az on adım geriye savrulmasına neden oldu!

“Acıdı.”

“Rahatlamanın zamanı değil Joshua. O küçük iğnenin gerçekten bir şey yaptığını mı sandın? Avına bak.”

Gözlerinin önünde, kan akışı durmadan önce, dış yaratık hafif bir çığlık attı. Uzaylı yaratık kesiği iyileştirmişti ve eskisinden iki kat daha öfkeli görünüyordu.

“KETİS!”

“Mücadele henüz bitmedi Joshua! Bacaklarını hareket ettirmeye devam et! Bu canavarı alt etmek, onu yenmenin anahtarı. Korunmasız bölgelerine yeterince bıçak sapla, sonunda düşecektir.”

“Bacaklarım dağılır! Mech’im olmadan daha önce hiç böyle bir kavgaya girişmemiştim!”

“Her şeyin bir ilki vardır!”