Bölüm 318

Bölüm 318

Roland, Düşler Ormanı'na deniz aşırı bir yolculukla dönecek vakte sahip olsaydı, muhtemelen burayı tanıyamazdı çünkü ordu büyük ölçüde değişmişti.

Ağaçlar daha da uzamış, neredeyse bulutlara değecek kadar büyümüştü. Her türden tuhaf yeşil bitki de her yerde çoğalmıştı. Ancak yaşanan en büyük değişim "doğa" ile ilgili değildi.

"Ha! Bugün mutant bir zombiyi alt etmeyi başardım. Bu benim için 10 Adalet Puanı demekti!"

"Güzel, ama Güç istatistiğini kalıcı olarak artırabilen yalnızca üç Küçük Güç Meyvesi kaldığını duydum. Elini çabuk tutup bunlardan birini alacak puana ulaşamazsan, gelecek aya kadar beklemek zorunda kalacaksın."

"Sadece üç tane mi kaldı? Dün baktığımda hâlâ beş tane vardı. Ayın daha onuncusundayız. Neden bu kadar hızlı tükeniyorlar?"

"Şey, Patlayan Ayı paralı asker grubu büyük bir ganimetle geri döndü. Biri liderleri, diğeri de ana kalkan savaşçıları için olmak üzere iki Küçük Güç Meyvesi takas ettiler. Uf! O kadar kıskandım ki!"

"Lanet olsun! Acele etmem lazım! Hâlâ 200 Adalet Puanım eksik. Yoksa gelecek aya kadar beklemek zorunda kalacağım."

İki ay öncesine kıyasla en büyük ve en bariz fark, bu yerin inanılmaz derecede "popüler" hâle gelmiş olmasıydı. Düşler Ormanı artık sadece odun ruhlarına ait bir yer değildi.

Eich'teki maceracı loncaları Adalet Puanları karşılığında elde edilebilecek eşyaları öğrendikten sonra, Ölümsüz Felaketi gibi bir felaket bile hazineler ve servetler için hayatlarını riske atan bu maceracıları korkutmaya yetmiyordu. İnsanlarla hıncahınç dolu geçici evler inşa edilmiş, ormanlarda ise daha da fazla çadır kurulmuştu. Her gün yüzlerce hatta binlerce insan deniz yoluyla Düşler Ormanı'na akın ediyordu.

Buranın ne kadar popülerleştiğini gören ilk gelen maceracılardan bazıları, odun ruhlarının yardımıyla kendi hanelerini ve otellerini açtılar. Diğer maceracılar ise farklı iş kollarına atıldılar. Paralı asker ve maceracı loncaları burada kendi şubelerini açarken, demirciler ve simyacılar da dükkânlar kurdular.

Geceyarısı Yağmuru Şehri ölümsüzlerin saldırısına uğradıktan sonra, Düşler Ormanı'ndaki maceracılar Bardi hükümetinden de resmi onay aldılar. Bu, Bardi İmparatorluğu'nun kendi cephe hatlarındaki baskıyı azaltma yöntemiydi. Burada ölümsüzleri avlamak maceracıların Adalet Puanı kazanmasını sağlamakla kalmıyor, aynı zamanda Bardi hükümetinden ödül parası da almalarını sağlıyordu.

Aynı işten iki farklı gelir kaynağı elde etmek, üstelik Düşler Ormanı'nın kişinin temel istatistiklerini kalıcı olarak artıran mucizevi iksirler üretmeye devam etmesi de işin tuzu biberiydi. Sayısız güçlü birey, puan ve altın kazanmak için Düşler Ormanı'na akın etti.

Ölümsüzler bu durumdan oldukça rahatsızdı. Bir yandan Geceyarısı Yağmuru Şehri'nde savaşmaya zorlanırken, aynı zamanda Düşler Ormanı'nda bir savunma hattı tutmak zorunda kalmak onlar için oldukça can sıkıcıydı. Ancak batıdaki Düşler Ormanı'na saldırı düzenlemek bariz bir şekilde imkansız olduğundan, yalnızca Geceyarısı Yağmuru Şehri ve oradaki ejderha şövalyeleri üzerindeki baskıyı artırmayı seçebiliyorlardı. Sonuçta onların ana hedefi buydu.

Ölümsüzler nihayet Bardi İmparatorluğu'na savaş açtığından beri, Bardi halkı uzun süredir hazırlandıkları ölümsüz imha operasyonunu başlattı. Başkentteki tüm ölümsüzler derhal ortadan kaldırıldı ve iki taraf da eski ittifaklarını tamamen bitirdi. Aso'nun ölümü Tark Cumhuriyeti'nin Bardi hükümetinin üst kademeleri üzerindeki kontrolünü kaybetmesine neden olmuştu. Bu yüzden sonunda Tark Cumhuriyeti, istedikleri toprakları ancak kaba kuvvetle almaya çalışabilirdi.

On binlerce yıl boyunca sayı ve eğitim açısından birikim yapmış altı Ölümsüz Boyut'un ana ölümsüz orduları, yalnızca dağınık bireylerden veya küçük takımlardan oluşan "Sözleşmeli Kahramanların" başa çıkabileceği şeyler değildi. Keşif görevleri bile genellikle yaralanmalar ve ölen maceracılarla sonuçlanıyordu.

Ancak ölümlü düzeneğe sürekli olarak ışınlanan yeni ölümsüz askerler, maceracılar için en iyi hedefler hâline geldi. Askeri birliklerle rekabet edebilecek büyük birlikler hâlinde birleşen ve ölümsüzlerin küçük birliklerine karşı savaşmayı deneyebilen bazı maceracılar da vardı.

Potansiyel çıkarlar uğruna çıldırmış olan bu "avcılar", ölümsüzler için gerçekten de büyük bir baş ağrısı yaratmış, onları Düşler Ormanı'nın maceracılarına karşı koymak için güçlerinin önemli bir kısmını ayırmaya zorlamıştı. Bu durum aynı zamanda Geceyarısı Yağmuru Şehri üzerindeki baskının da önemli ölçüde azalmasını sağlamıştı. Birçok maceracı da ölümsüzleri avlayarak Adalet Puanları karşılığında takas edebildikleri eşyalardan büyük fayda sağladı.

Elbette her insan o kadar şanslı değildi.

"Onlara ne oldu? O kadar acınası haldeler ki..."

"Şşş, onların seni duymasına izin verme, muhtemelen senin acımana ihtiyaçları yoktur. Dün kemik ejderha süren bir iskelet generalle karşılaşacak kadar şanssız olan 'Adalet Gözü' paralı asker grubundandırlar. O ikisi geriye kalan tek kurtulanlar. Liderleri bile, Altın dereceli Kutsal Şövalye Ostia dahil, hayatını kaybetti. Gerçekten çok acınasılar."

Yere geçici olarak bir branda serilmişti. Orada, sol kolunu kaybetmiş genç bir insan savaşçı, sarışın bir kadının başını göğsüne bastırmış acı içinde hıçkırarak ağlıyor; kedi kabileli bir kadın hırsız ise -hayatta kalan tek yoldaşı- genç insan savaşçının sırtına bağlanmış duruyordu. Bu kedi hırsızın sağ gözü ve sağ bacağı eksikti ve hâlâ güzel olan yüzündeki boş ifade, yaşama isteğini tamamen kaybettiğini açıkça gösteriyordu.

Adalet Gözü'nden geriye kalan bu iki kurtulanın sardıkları yaraları hâlâ kanıyordu. Buraya dönerken izledikleri yol kan izleriyle kaplanmıştı.

"Adalet Gözü bitti..."

Oldukça tanınmış Kutsal Şövalye paralı asker lideri Ostia savaşta ölmüş ve grubun tüm ana kuvvetleri, cesetleri bile toplanamayacak duruma gelmişti. Beyaz Katlan'ın bu efsanevi paralı asker grubu artık tarihe karışmıştı. Hayatta kalan o iki acemi ise Adalet Gözü'nün sancağını ileri taşıyacak güce sahip değildi; üstelik ikisi de paralı askerliği bırakmak zorunda kalacak kadar ciddi şekilde yaralanmışlardı.

Ancak Kait adındaki genç insan erkek savaşçı, pek de öyle düşünmüyor gibiydi. Yeterince ağladıktan sonra gözyaşlarını sildi, bir sargı bezini dişlerinin arasında ısırdı ve eksik sol kolunun kütüğündeki bandajı yeniden sardı. Yaşlı gözleri, intikam alma kararlılığını ve artık omuzlarına binen ağır sorumluluğu gösteren bir cehennem ateşi gibi yanıyordu.

Liderinin kafasını, az önce taşıdığı sarışın kadının başını kedi hırsız yoldaşına uzattı. Ardından, başarısız görevlerini bildirmek üzere tüm görevlerin verildiği Adalet Kilisesi'ne doğru yola çıktı. Ancak biri yolunu kesti.

"Bu kadar ciddi yaralarla, artık başka hiçbir görevi yerine getiremezsin. Yine de çalışamayacak durumda açlıktan ölmen de doğru olmaz. Bize katılmaya ne dersin? Seni aramıza alırız."

Bir paralı asker grubu bu sırada Kait'i karşıladı ve görünüşe bakılırsa ona kibar bir teklifte bulundu. Ancak bunun gerçekte ne anlama geldiğini iyi bilenler için bu, onun azmini takdir etmek falan değildi. Zayıf düşmüş birini bu durumdan faydalanarak avcılama niyetinden başka bir şey de ğildi.

"O adamlar bu fırsatı değerlendirip Adalet Gözü paralı asker grubunu kendi gruplarının altına mı sokmak istiyorlar? Ölülerin üzerinden büyük kâr elde etmek mi? Ne kadar iğrenç."

Adalet Gözü neredeyse tamamen yok edilmiş olsa da, bu paralı asker grubunun artık tamamen işe yaramaz hâle geldiği anlamına gelmiyordu. Grubun itibarı ve şöhreti her şeyden daha büyük bir servetti. Sonuçta geçmişteki görkemli tarihi ve başarıyla tamamlanmış görevler sicili, potansiyel müşterilerin onlara inanmasını ve iyi ödeme yapmasını sağlayacak en iyi yoldu. Maddi servetlere gelecek olursak, çoğu paralı asker grubu loncada bir hesap tutar ve hatta orada bazı silahlar, ekipmanlar ve eşyalar saklardı. Bunların hepsi paralı asker grupları tarafından sayısız yıl boyunca biriktirilmişti.

"İnatçılık edip onlarla yüzleşme. Burası Auland'dan gelen Slock paralı asker grubu, hatta onlara bir çete demek çok daha doğru olur. Berbat bir itibarları var. Görünüşe göre o kötü namlarından kurtulup çok daha iyi itibara sahip bir grubun adını üstlenmek istiyorlar."

Kıdemli bir paralı asker, bu haksızlık karşısında öfkeyle dolup taşan yoldaşını durdurdu. Neredeyse yok olmuş bir paralı asker grubundan yararlanmak bariz bir tabuyu çiğnemekti; neredeyse herkes tarafından son derece etik dışı görülüyordu. Ancak Slock paralı asker grubu, arkalarında iyi silahlanmış, iyi donatılmış kırk elli kişilik bir grupla gelmişti. Bu sohbet eden iki maceracı Slock paralı asker grubunun yaptıklarından hoşnut olmasa bile, araya girmeye cesaret edemiyorlardı.

Ama onlar cesaret edemese de başka biri cesaret ediyordu. Aslında buna onun sorumluluğu da denebilirdi.

"Lütfen yol verin."

Genç çıkan o soğuk ses herkesi şaşkınlıkla durdurdu; parlak kızıl saçları ise herkesin üzerinde derin bir iz bırakıyordu. Orada dikilen ve olanları izleyen herkes, sanki efsanelerden fırlama bir kahramanmış gibi hemen onun yolundan çekildi.

Görünüşte zayıf ve küçük olan bu genç odun ruhu kız, soykırım ve cinayet suçları işlediği için üç gün önce bir paralı askerini infaz etmişti. Suçlunun etinden yavaşça parçalar koparırken ve ona nasıl hissettiğini sormaya devam ederken o kadar sakin bir ifadesi vardı ki... Suçlunun kanını şişelere toplamış ve son nefesini verişini öyle sakin bir ifadeyle izlemişti ki bunu gören herkesin zihnine kazınmıştı.

Burası Temperance Samantha'ydı, odun ruhlarının ilk lideri ve artık "Kanlı Gül" lakabını almış olan kişiydi.

Odun ruhu kız her zamanki gibi sakin bir ifadeyle orada duruyordu ve Slock paralı asker grubunun üyeleri telaşla onun yolundan çekildiler.

Burada suç işlemeye cüret eden tüm dışarılara verdiği cezalar, herkesin Düşler Ormanı'ndaki asıl büyük patronun kim olduğunu öğrenmesini sağlamıştı. Odun ruhlarının kara listesine girecek kadar şanssız olan herkes bunu acı bir şekilde öğrenmişti. Slock paralı asker grubundan hiç kimse ağaçlarda birkaç yüz metre yükseklikte baş aşağı üç gün üç gece asılı kalma cezasını tatmak istemiyordu.

Bu sırada Kait adındaki genç tek kollu paralı asker, gözlerinde en ufak bir korku veya tereddüt izi olmaksızın dikiliyordu. Samantha'nın gözlerinde onaylayan bir bakış parladı ve ardından sakince ona bir soru yöneltti.

"D2 sektörünü devriye gezme görevinin sonuçları nasıl?"

"...Görev tamamlandı. Gizli bir ölümsüz keşif üssü keşfedildi. Bu keşif üssünde iki küçük siyah zırhlı ölüm şövalyesi takımı ve Ölümsüz Efendisi seviyesinde bir iskelet general vardı. Hatta bir Kemik Ejderha bile vardı. Liderimiz... Kaptan Ostia, ölümsüzlerin amacının muhtemelen ormana girip çıkarken kullandığımız tüm rotaları keşfetmek olduğunu, böylece bize pusu kurup katletmelerini kolaylaştırmayı amaçladıklarını söyledi."

Bunu duyan orada bulunan herkes, Adalet Gözü'nün uğradığı talihsizliğe acıdı. Bu yalnızca devriye gezmekle ilgili normal bir günlük görev olmalıydı, ancak Adalet Gözü tesadüfen bir keşif üssü kurmuş olan bir Ölümsüz Efendisi ile karşılaşmıştı. Tüm paralı asker grubunun neredeyse tamamen yok olmasına şaşmamalıydı. Yine de bu talihsizliklerin arasındaki tek şanslı yön, kaçmayı başarıp haberi herkese ulaştırmayı başaran iki kurtulanın kalmış olmasıydı.

"Mükemmel iş. Paralı asker grubunuz, vaat edildiği gibi hesabınıza 100 Adalet Puanı alacak ve kararlaştırılan kaynaklar da verilecek. Peki kaptanınız nerede?"

Kait, kafasını çevirip o güzel altın sarısı başa baktı. Dudaklarını kanatıncasına ısırdı, geriye kalan tek eliyle Adalet Gözü'nün sancağını daha da sıkı kavradı.

"Bugünden itibaren Adalet Gözü'nün kaptanı ve lideri benim, saygıdeğer Leydi Samantha. Ben Bronz dereceli Kutsal Şövalye Kait, davanıza hizmet etmeye hazırım."

Ancak Samantha başını salladı.

"Bu görevi üstlenmeyi kabul eden Ostia'ydı. Adalet Puanları ve kaynaklar yalnızca ona verilebilir."

"Ama..."

Kait bunu duyduğunda aniden oldukça endişelendi; etrafındaki pek çok "zeki insan" ise çoktan "gerçeği" fark etmişti.

"Odun ruhlarının sevimli dış görünüşlerine rağmen bu kadar şeytani ve kurnaz olacaklarını hiç beklemezdim. Sözünden dönme niyetinde."

Ancak kimse Samantha'nın sözünden dönme niyetinde olmadığını beklemiyordu. Aksine, Samantha sarışın kadının başını işaret ederek şöyle dedi:

"Doğrudan onunla konuşacağım."

Parmağıyla işaret etmesiyle, kesik baştan yukarıya doğru yıpranmış beyaz bir sis yükseldi. Düşler Ormanı'nda, Styx Nehri'ne dönmek isteyen ruhların boyutsal iradenin iznine ihtiyacı vardı.

Herhangi bir pişmanlık veya çözülmemiş arzular, savaşta ölen bir ruhun bu dünyayı terk etmek istememesine neden olabilirdi. Sadece bu da değil, çözülmemiş arzular genellikle insan ruhlarının delir قَالَsine yol açardı. Ostia zaten ölmüştü ve ruhu karışıklık ve kaos içindeydi. Ruhuyla iletişim kurmanın imkansız olduğu açıktı. Ve eğer Ostia öylece kendi başına bırakılsaydı, ruhunun nihayetinde bir ölümsüze dönüşmesi kaçınılmazdı.

"Onunla bu şekilde konuşmanın bir yolu yok ki..."

Samantha'nın yumuşak mırıldanmasıyla birlikte, kırık beyaz sis halini almış olan ruhu kaplayacak şekilde aniden bir çiçek filizlendi. Birkaç saniye sonra, Yaşam Döngüsü etkinleştirildiğinde bu alanda yeşil bir ışık parladı. Sonra olanlar ise şuydu: Çiçekten tanıdık bir ses yükseldi.

"Şey, ben zaten ölmemiş miydim...?"

"Kaptan!!"

Hâlâ boş bir ifadeye sahip olan kedi kadın hırsız, heyecanla çiçek doğru sürünmeye çalışarak aniden yeniden canlandı. Kait'in yüzünde de tam bir şaşkınlık ifadesi vardı. Gözlerinden sevinç gözyaşları süzüldü.

"Bu nasıl mümkün olabilir!?"

Ancak çiçek toprağa geri çekildiğinde, geriye Ostia olarak bildikleri o uzun boylu güzellik kalmamıştı. Bunun yerine, sivri kulakları ve türünü belli eden parıl parıl parlayan gözleriyle sarışın genç bir kız gördüler—bir odun ruhu.

"Ostia, seni bir odun ruhu olarak yeniden rekarne etme hizmeti 50.000 Adalet Puanı ödeme gerektirir. Paralı asker grubunun hesabında yetersiz sayıda Adalet Puanı var. Artık bizden biri olduğun göz önüne alınırsa, borca girmenize izin vereceğim."

"Kardeş Ostia!"

Kedi hırsız kız mutluluktan havalara uçtu ve sarışın genç odun ruhunun kollarına atıldı; gözyaşları ve yaralarından sızan kan birbirine karışmıştı. Yandaki Kait de aynı şekilde duygulanmış, tüm izleyiciler ise şaşkınlıkla dolup taşmıştı. "Ölümden diriliş" gibi bir hizmet doğrudan Yaşam Döngüsü'nü kırıyordu ve burada kimse daha önce böyle bir şeyin mümkün olduğunu duymamıştı.

*Alkış.*

Samantha, yaptığı bu iyiliği sonuna kadar götürdü. Ellerini çırptı ve koyu yeşil bir ışık, Adalet Gözü'nün hayatta kalan iki üyesinin yaralarını ve eksik uzuvlarını sardı. Işık solduğunda, artık dokunulmamış yeşim taşı kadar beyaz ve pürüzsüz, yeni uzuvlara sahiptiler. Bu sakat savaşçılar en sağlıklı durumlarına geri dönmüşlerdi.

Bu önceden yaralı olan iki savaşçı, kaptanlarının başka bir biçimde dirilişiyle o kadar meşguldü ki yaralarının çoktan iyileştiğini bile fark etmemişlerdi.

Samantha, onlarla tartışma vakti olmadığını biliyordu. Etrafındaki tüm şaşkınlık ve inançsızlığı görmezden gelerek oradan ayrıldı.

Kısa süre sonra, ormanın gücünden iyileştirme büyüsü almak ve ölümden sonra bir odun ruhu olarak yeniden doğmak için Adalet Puanı takas etme seçenekleri, takas edilebilir mallar listesinde yerini aldı. Herhangi bir ciddi yarayı iyileştirmek yalnızca büyük miktarda Adalet Puanı gerektiriyordu. Ancak ölümden sonra yeniden doğma seçeneği inanılmaz derecede zorlu gereksinimlere sahip gibi görünüyordu.

"50.000 Adalet Puanı neyse ne de, bu sadece sabıka kaydı olmayan kadınlar için mi geçerli? Bu, bunu alabilecek insan sayısını o kadar çok sınırlandırıyor ki. Bir de odun ruhlarının bunu onaylaması gerekiyor demek ne anlama geliyor? Temelde, her şeye o odun ruhlarının karar vereceği söyleniyor."

"Şuna bir bak. Altındaki küçük yazıda 'Eğer bu farklı biçimde yaşamaya itiraz etmeyen erkekler varsa bu da kabulümüzdür. Ancak ahlaki bir kargaşayı önlemek için, bu hizmetten yeniden doğan herhangi bir erkeğe geçmiş cinsiyetini belirten sihirli bir dövme yapılacaktır' diyor."

50.000 Adalet Puanı, sabıka kaydı olmaması ve odun ruhlarının onayını alma gereklilikleri oldukça katı olsa da, birçok güçlü birey bu fikir karşısında hâlâ çıldırıyordu. Odun ruhlarının Gümüş Tür olduğu artık bilinen bir gerçekti ve zirveye ulaşmak isteyen birçok güçlü birey sıfırdan yeniden başlamaya bile hazırdı. Ömrünün sonuna yaklaşmış ve bu seçenekle buraya çekilen çok daha fazla güçlü birey vardı. Tabii ki erkek odun ruhlarının olmayacağı gerçeği pek çok normal erkeği korkutmuştu... ama peki, tam da bu nedenle buraya gelen pek çok anormal erkeğin olduğunu da kabul etmek gerekiyordu.

"Çok teşekkür ederim! Dilediğiniz her şekilde size hizmet etmeye hazırız."

Ancak Samantha, Ostia'nın minnettarlığını duyduğunda başını salladı.

"Teşekkürünüzü hak edecek bir şey yapmadım."

Samantha, eski bir insan olan ve orijinal anılarını koruyan türünün ilk yeni üyesine ifadesizce veda etti. Samantha, ayrılmadan önce Roland'ın kendisine söylediklerini gizemli bir şekilde hatırladı.

"Yakında gelecek tüm dışarıdan gelenleri en iyi nasıl yönetebileceğini bilmek mi istiyorsun? ...Maceracılar oyun oyuncularının eşdeğeri olduğuna göre, odun ruhlarının basitçe NPC gibi davranması en iyisi olacaktır. [1] Bu hem en güvenli hem de en faydalı yoldur. Onların senin için en sıkı şekilde çalışmasını sağlamak için onlara sadece biraz ödeme yapman yeterlidir."

"NPC'nin ne olduğunu anlamadın mı? Hımm, NPC olmanın en önemli kısmı 'nötr' kalmaktır. Temelde, dışarıdan gelenlerle arana mesafe koymalı ve hepsine eşit ve adil davranmalısın."

"Bunu yapamaz mısın? Hepinizin gerçekten duygusuz olmasını istemiyorum. Sadece dışarıdan duygusuzmuş gibi davranın. Samantha, gülümsemenin ne olduğunu bile bilmeyen yüzün seni bu iş için kesinlikle en iyisi yapıyor. O zaman yapman gereken tek şey, ortaya çıkan her türlü sorunu bizzat kendin çözmek. Bu kesinlikle en etkilisi olacaktır."

İnsanların tepkilerine bakılırsa, Roland haklıydı. Ancak Samantha içine bir hoşnutsuzluk dalgasının yayıldığını hissetti. Arkasını döndü ve odasındaki duvarda asılı duran aynaya bakarak bir gülümseme yerleştirmeye çalıştı.

Ancak otuz saniye sonra yüzünün uyuşmaya başladığını fark etti. Bu yüzden bunun yerine sol ve sağ işaret parmaklarını kullanarak ağzını gerdi ve zorla bir gülümseme yarattı.

"Gülümse!"

Kızıl saçlı kız aynadaki kendine bozuk bir gülümseme gönderdi. Tam o sırada aynada onun yanında başka bir yüz belirdi: Dünyanın sonu gelmiş gibi umutsuz ve inançsız bir ifadeye sahip olan Üç Erdem'den Alçakgönüllülük, Jill.

"Abla! Bir lanete mi uğradın!? Eğer rahatsız hissediyorsan bana söylemeliydin!"

Güzel, o halde geriye kalan tek şey sıradan bir olaydı: Soğuk ablanın saf küçük kardeşini kovalaması.

Not:

[1] ÇN/N: Oyuncu olmayan karakter (NPC), bir oyuncu yerine oyunun yapay zekası tarafından kontrol edilen bir video oyunu karakteridir.