Bölüm 318

Orta yaşlı adamın duyurusunu gergin bir sessizlik izledi.

İlk başta kimse hareket etmedi.

Ama sonra bir çocuk öne doğru tökezledi. Kolunun çoğunu kaybetmişti.

Orta yaşlı adam, mesleğini şifacı olarak gösteren tüm katılımcılara iyileştirme büyüsü yapmıştı.

Ama ya uzuvlarını bir araya getiremedi ya da rahatsız edilemedi, onu kaybedenler öyle kaldı.

Çocuğun dudakları titredi ve kendini tutmaya çalışsa da kelimeler ağzından kaçtı.

“Ben… bunu yapamam.”

Çıkışa doğru topallayarak yürürken kimse onu durdurmadı.

Bu bent kapaklarını açtı.

Üç kişi daha onu takip etti.

Daha fazla katılımcı teker teker arenayı terk etti; yüzlerinde korku, utanç ve acı bir kabullenme karışımı vardı.

Bazıları teknik olarak denemeyi bile geçmişti. Ama eğer ruhunuz kırılmışsa geçmenin pek bir anlamı yoktu.

Kurtlarını başarıyla katletmiş olanlar bile atmosfere karşı bağışık değildi. Kan dökülmüştü. Kemikler kırılmıştı.

Hepsi bir yarışmaya kaydolmuştu ama artık daha çok bir savaşa benziyordu.

Yarısı buraya şanslarını denemek için gelmişti. Şan, zenginlik ve hatta dükün kızı olma şansı.

Ancak başarısızlığın sadece kaybetmek anlamına gelmediğini, potansiyel olarak ölmek anlamına geldiğini ilk elden görmek her şeyi değiştirdi.

Michael daha fazla figürün ortadan kaybolmasını sessizce izledi.

Her biri kalabalığı daha da azalttı. Kısa süre sonra arena geride kalanlar için fazla büyük gelmeye başladı.

Sonunda göç yavaşladı. Sonra durdu.

Renn, Michael’ın yanına oturdu.

Michael’ın duyabileceği kadar yüksek bir sesle mırıldandı, “Merak ediyorum… şu anda kaçımız kaldı?”

Michael cevap vermedi.

Gözleri arenaya sabitlenmişti.

Renn daha fazla baskı yapmadı.

Aralarında sessizlik vardı.

Daha önce olduğu gibi, orta yaşlı adam ve kırmızı cübbeli genç bir kez daha arenaya adım attılar; ifadeleri sakin, profesyonel ve tarafsızdı.

Genç adam bir parşömen ve tüy kalem tutarken yaşlı adam katılımcıdan katılımcıya hareket etmeye, numara etiketlerini sormaya ve bunları kaydetmeye başladı.

Bir sayı yüksek sesle okunduğunda genç, onu karalıyordu.

Kısa süre sonra başka bir toplam ortaya çıktı.

432.

Mavi cübbeli orta yaşlı adam tekrar konuştu, sesi arenaya yayıldı. “Başka kimsenin kaçmadığını varsayarsak, önümüzdeki dört turda hepiniz dört gruba ayrılacaksınız.”

Durakladı. “Her gruptan yüz kişi katılacak. Ve ayakta kalan son kişi, kalan otuz iki kişiyle birlikte bir sonraki tura yükselecek.”

“Ayrıca sadece parkurun zor olacağını düşünmeyin, çünkü diğerleri daha kolay olmayacak. Bunu geçmek, gücünüzü belirlemenin kaba bir yoludur ve yöntem çok gevşek, çünkü bazılarınız gerekli güce bile sahip olmayabilir.”

“Eğer buna hazır olmadığınızı biliyorsanız, gitmekte özgürsünüz.”

Sayıları azaltmaya yönelik bir girişim daha.

Michael çevresini gözlemlemek için döndü ama önceki zamanlardan farklı olarak bazı insanların yüzleri solgun olsa da adamın sözlerinden ayrılacak gibi görünmüyordu.

Bu gerçekten de son tur olmalı.

“Sonraki grup. Sayı 117…”

Bir yüz tane daha.

Michael hiçbir şey hissetmedi.

Renn kendi etiketine baktı ve sırıttı.

“Yine biz değiliz,” diye mırıldandı Renn, kendini beğenmiş bir iç çekişle arkasına yaslanarak. “Şans hâlâ bizden yana.”

Michael hafifçe başını salladı, bakışları aşağıda toplanan yeni gruba kaydı.

Yeni arananlar arasında bir kişi hemen göze çarpıyordu.

Devasa bir adamdı; diğerlerinden kolaylıkla iki baş daha uzundu. Omuzları bir kapı çerçevesini tedirgin edecek kadar genişti ve her santimetresi sıkı kaslarla şişmişti.

Ama en tuhaf şey yüzüydü: yuvarlak, yumuşak ve neredeyse çocuksu, geniş kahverengi gözleri ve vücudunun geri kalanına yetişmemiş gibi görünen bir burnu vardı.

Sarsıcı bir tezattı.

“Şu adama bakın,” diye fısıldadı Renn, kısık bir ıslık çalarak. “Bebek yüzlü bir ayıya benziyor. Ama bahse girerim ki tuğlalarla dolu bir araba gibi vurur.”

Michael kabul etmesine rağmen yanıt vermedi.

Gençler güç saçıyordu; ancak Michael, gücün görünüşe göre değerlendirilmesine inanmıyordu.

Yine de… bu izlemeye değer olabilir.

Orta yaşlı adam start sinyalini verdiğinde arena yeniden sessizliğe büründü.

t’deki kapılarArena bir kez daha gıcırdayarak açıldı.

Bu sefer başka bir kurt sürüsü vardı.

“Bütün bir sürüyü falan ele geçirdiler mi?” Renn, Michael’ın yanında mırıldandı.

Michael da aynı düşüncede olmasına rağmen yanıt vermedi.

Belki de ilk yüz katılımcıyla olan daha önceki deneyimlerden dolayı, kurtlar ortaya çıkmadan önce bile en güçlü görünen bireylerden on takım oluşmuştu.

Ancak gerçek güç karşısında sayıların pek bir anlamı yoktu.

Güçten yoksun olanlar hızla açığa çıktı; ancak şaşırtıcı bir şekilde bu sefer hiç kan dökülmedi.

Ne zaman biri yaralanmanın eşiğine gelse, hemen diskalifiye edilme niyetlerini haykırıyorlardı ve mavili orta yaşlı adamı aceleyle içeri girip onları çıkarmaya zorluyorlardı.

Ancak bunların hiçbiri Michael’ın dikkatini çekmedi.

Arenanın çoğu için de durum aynı görünüyordu.

Odak noktaları başka bir yere, tek başına duran ayıya benzeyen bir gence odaklanmıştı.

Şu anda tek başına beş orta seviye kurtla karşı karşıyaydı.

Görünen o ki kurtlar onu en büyük tehdit olarak tanımlamış ve önemli sayıda kişi ona odaklanmıştı.

Normalde aynı seviyedeki canavarlar insanlardan daha güçlüydü.

Ancak artık beş kurt ona dokunamıyordu bile.

Hamle yaptılar ve saldırdılar ama genç esrarengiz bir güç ve rahatlıkla hareket ediyordu, neredeyse şakacı bir şekilde onları kenara itiyordu

Onlara zarar vermeye bile çalışmıyormuş gibi görünüyordu, sadece katlanıyordu.

Ve görünüşe bakılırsa bir sonraki denemeye geçmek için gereken on dakikanın tamamını tamamlamayı planlıyordu.

Genç hareketsiz durdu ve kaçmadı.

Kurtların gelmesine izin verdi, dişleri ortaya çıktı ve pençeleri parladı ve onu aldı.

Biri boynuna doğru hamle yaptı.

Onu havada ensesinden yakaladı ve yere çarptı.

Bir diğeri çenesini önkolunun çevresine kenetledi ve kan fışkırmasına rağmen ürkmedi.

Kurt hâlâ asılı olan kolunu kaldırdı ve yaklaşan başka bir saldırgana canlı bir savurma gibi savurdu.

İzleyen kalabalığın arasından bir soluk sesi dalgalandı. Yetkililer bile duraksadı.