Bölüm 317 317: Azizin Kalbi (1)

İlk günün kaosu, belirsiz bir şekilde barışa benzeyen bir şeye dönüştü; eğer barış, yüzen kameralı insansız hava araçlarıyla, sessiz itibar savaşlarıyla ve yanıtınızdan ne kadar etkilendiklerine bağlı olarak renk değiştiren nano mürekkeple basılmış kartvizitler üzerinde size soyadlarını satmak isteyen kişilerin saldırgan tokalaşmalarıyla geldiyse. Etkinlikler bitti ve sıralamalar belli oldu.

Lucifer Windward. Jin Ashbluff. Aaron Meriot. Ava Peng. Clana Lopez.

Ve aslında önemli olan tek isimler bunlardı, çünkü yalnızca onlar Crown Challenge’a katılabilecek ve aynı zamanda önemli olabileceklerdi. Gerisi istatistiksel arka plan gürültüsünden ibaretti; tarihi kayıtlarda küçük yazı tipiyle görünen ve gelecekteki öğrencilerin, eğer profesör seçimlerinde özellikle şanssızlarsa ezberlemek zorunda kalabilecekleri türden isimler.

Lucifer’in zirvede olması sürpriz değildi. Sanki dünya ona en iyi performansını borçluymuş gibi hareket ediyordu ve bunu gümüş tepside “lütfen efendim, biraz daha ister misiniz?” ile sunmaktan mutluluk duyuyordu. Jin de hemen arkalarındaydı, bir ceset ordusu yetiştirmiş ve sanki onları mezarlık pikniğine doğru keyifli bir yürüyüşe çıkarıyormuş gibi sakince tarlada yürütüyordu. Gravehold’dan sessiz olan Aaron ortaya çıkmış ve evrene katı olmanın bazı malzemelerin yeniden düşünmek isteyebileceği isteğe bağlı bir ekstra olduğunu düşündürecek kadar bir şeyleri kesmeyen biri gibi her şeyi baltasıyla dilimlemişti. Ava’nın yumrukları, yapmak zorunda olmadığı kadar çok konuşmuştu; parmak eklemleri, her vuruşta neredeyse tam felsefi tezler sunuyordu. Ve Clana… yani Clana, Clana’ydı. Muhtemelen yarı yolda kestirmiş ve yine de kesmeyi başarmış, bilinçsiz vücudu bir şekilde tamamen uyanık rakiplerin yarısından daha iyi performans gösteriyor.

Akademi sahasındaki holografik gösteriler sürekli olarak günün olaylarından önemli anları, yoldan geçen öğrencilerin kafaları üzerinde tekrarlanan muhteşem anlardan kesitleri gösteriyordu. Lucifer’in Kışın Yükselişini mükemmel bir şekilde icra etmesi, kafeterya girişinin yakınında üç metre yükseklikte titreşti, kılıcı, projeksiyonun altındaki gerçek havaya dağılan don parçacıklarını takip ediyordu. Akademinin kuantum görüntüleme teknolojisi geçen yıldan bu yana gelişti; artık hologramlar duyusal çıktılar taşıyordu, bu nedenle Jin’in tekrarı altında yürüyen herkes tüylerini diken diken eden ölüm enerjisinin hafif soğuğunu hissedebiliyordu.

Sıradaki Elemental Fetih’ti. Rachel ve Aria Gu orada olacaklardı. Lucifer de öyle yapacaktı, çünkü elbette öyle yapacaktı; sırf geleneği sürdürmek için kendisi kaydolmadığı sürece festival muhtemelen etkinliklerin başlamasına izin vermeyecekti. Ancak Taktiksel Kuşatma gerçek bir gösteri olurdu. Jack, Ren, Ian, Seol-ah ve Aaron. Egonun, saf gücün ve bastırılmış travmanın bir arada çalkalandığı ve rekabetçi şiddetten oluşan bir kadehte servis edildiği bir kokteyl.

Bunu izlemesi eğlenceli olurdu. Potansiyel maddi hasarları ve arenanın patlayan paintball’lardan oluşan bir komite tarafından sanatsal farklılıklarla yeniden dekore edilmiş gibi görünmesini sağlayacak muhteşem büyülü üstünlük gösterilerini içeren türden bir eğlence.

“Arthur, ne düşünüyorsun?” diye sordu Rachel, omzunu benimkine sürterek, baskıyı ve süreyi tam olarak hesaplamış birinin dikkatli bir hassasiyetiyle, bu hiç de tesadüfi görünmeyecek bir şekilde.

Ona döndüm. Basit etek, bol tişört, örgüyle toplanmış altın rengi saçlar. Gündelik. Rahat. Güzel. Bir külah mangolu dondurma yiyebilen ve yine de bir şekilde rüyadan çıkmış gibi görünen, külahın ambalajındaki lezzet göstergesi ojesiyle tam olarak eşleşen neşeli bir portakal renginde titreşen tanıdığım tek kişiydi.

Kalabalık avluyu tarayarak yarı kendi kendime, “Diğer kızların nerede olduğunu merak ediyordum” dedim.

Eline öksürdü. Işık. Şüphe verici bir şekilde.

Ona baktım. Gözleri benimkilerle tam olarak buluşmadı, bunun yerine kulağımın yaklaşık üç inç solundaki bir noktaya odaklandı, sanki o hava parçası aniden büyüleyici hale gelmiş gibi.

Yanağını kaşıdı. Biraz fazla hızlı. Tırnaklarında geçici beyaz izler kaldı ve bunların yerini pembe bir allık aldı.

‘Bu noktada numara bile yapmıyor,’ diye mırıldandı Luna kafamın içinde, zihinsel sesi özellikle şeffaf bir sihir numarası izleyen birinin bıkkın tonunu taşıyordu. ‘Yemin ederim eğer”sadece meşgul” olduklarını söylüyor, muhtemelen onları bir duayla buharlaştırdı. Arkamda küçük kutsanmış toz yığınları ve bunları yastıklardan çıkarmamanız gerektiğini söyleyen küçük etiketlerden başka bir şey kalmadı.’

Ben buna katılmıyordum. Rachel’ın rekabetçi yönü bir seriden çok, tüm kromatik varyasyonlarıyla zafer üretmeye adanmış bir boya fabrikasıydı.

Öne doğru eğilip baş parmağımla dondurmayı sildiğimde, “Dudaklarında dondurma var,” dedim, nano-soğutulmuş tatlı cildimde hâlâ soğuktu.

Rachel dondu. Isırmanın ortasında, göz kırpmanın ortasında, nefesin ortasında. Tamamen hareketsiz.

Başparmağımdaki mango lekesine baktım ve fazla düşünmeden onu yaladım. Dilimdeki tat reseptörleri, tatlılık ve asitliğin kesin dengesinin yanı sıra, zevkli sinirsel tepkileri uyarmak için tasarlanmış güçlendirici bileşiklerin eser elementlerini de kaydetti.

Yüzü kızardı. Kırmızı değil; acil durum seviyesi, sistem arızası kırmızısı. İç soğutma sistemlerinin az önce ölümcül bir hatayla karşılaştığını ve artık tamamen kapanmayı önlemek için umutsuz bir çabayla fazla ısıyı teninden dışarı attığını düşündüren türden bir kırmızı.

“Senin gibi bir prensesin zarif olması gerektiğini düşündüm” dedim başımı eğerek. Akademinin ortam ışığı sensörleri, renk sıcaklığındaki ani değişime uyum sağlayacak şekilde hafifçe ayarlandı.

Ağzı açıldı. Kapalı. Tekrar açıldı. Çöken bir sinir ağından yanıt yüklemeye çalışan bir Japon balığına benziyordu, bilişsel süreçleri görünüşe göre sonsuz bir önyükleme döngüsüne takılıp kalmıştı.

‘İnanılmaz’ dedi Luna hayranlıkla, yavaş alkışlamanın zihinsel eşdeğeri bilincimde yankılanıyordu. ‘Tamamen. Bir sanat formu. Askeri düzeyde bir insansız hava aracının hassas hedefleme sistemiyle silahlı flört. Eğer bunu akademide öğretselerdi, sen fahri profesör olurdun.’

“A-Arthur,” diye sonunda kekeledi, sanki utancını boğmaya çalışıyormuş gibi parmaklarını saçlarının arasına soktu, tek tek saç telleri öğleden sonra güneş ışığını yakalayıp onu minik altın prizmalar halinde kırıyordu. “Doğum günün ne zaman? Bana hiç söylemedin.” Soru, çöldeki bir denizaltının tüm akıcılığıyla ortaya çıktı.

Başımı eğdim. “Endişelenme.” İşten çıkarılma sıradandı ve yanıtladığından daha fazla soru yaratmak için tasarlanmıştı.

“Ne-” diye başladı ama ben tekrar eğildim, mavi gözlerindeki her altın pulunu, gen terapistlerinin daha az şanslı irislerde kopyalamak için küçük servetler ödediği heterokromatik desenleri görebilecek kadar yaklaştım.

“Bugün gerçekten çok güzel görünüyorsun,” diye fısıldadım, alçak ve pürüzsüz, sesim maksimum yıkıcı potansiyele ayarlıydı. “Seni kontrol altında tutacak diğer üç kız olmadan burada tek başına olmanın biraz tehlikeli olduğunu düşünmüyor musun?” Sözcükler hayal gücünü harekete geçirmeye yetecek kadar öneri taşıyordu.

Kulakları pembeye döndü. Sonra kırmızı. Sonra yemin ederim buhar gördüm, sanki vücudu mevcut kriz için geleneksel kan dolaşımının yetersiz olduğuna karar vermiş ve acil durum basınç boşaltma valfi icat etmiş gibi.

Patlayacakmış gibi görünüyordu.

“Ben-ben o gün olduğunu düşünmemiştim,” diye mırıldandı Rachel, sesi gizli bilgilerin değiş tokuş edileceğini ima eden bir ses tonuna düşüyordu, “Ama eğer öyleyse, elimden geleni yapacağım…”

“O kadar ileri gitmiyoruz,” diye sözünü kestim. Luna’nın duygularının bana süzüldüğünü hissettiğimde, dehşet verici bir eğlence ve benim duygusal işlemcilerimi bunaltmakla tehdit eden ikinci el bir utanç karışımı.

‘Arthur.. Azize..’ Ben onu bir hayatta kalma mekanizması olarak seçici işitmeyi geliştirmiş birinin pratik rahatlığıyla görmezden geldiğimde Luna tekrar başladı. Bu noktada, halihazırda danışma kapasitesinin ötesinde hızlanan durumlar hakkında yorum yapmaması gerektiğini bilmesi gerekir.

“Odama gelin,” dedim, bu dört kelime Rachel’ın gözbebeklerinin o kadar hızlı büyümesine neden oldu ki bir an için retina hasarı konusunda endişelendim. Akademinin tıbbi yapay zekası büyük ihtimalle bu noktada hayati önem taşıyan sinyallerini takip etmek üzere işaretledi; kalp atış hızı ya yoğun fiziksel aktivite ya da yakında gerçekleşecek bir kalp krizine işaret ediyordu.

Yurduma doğru yürürken, Rachel’ın duygusal durumu sabit bir pozisyona yerleşmeyi reddeden bir kuantum parçacığı gibi değişkenlikler arasında gidip geliyordu. BirBir an kozmik piyangoyu kazanmış birinin ışıltılı kesinliğiyle gülümsüyordu, sonra aniden ayakkabı tasarımının hayatının tutkusu olduğunu keşfeden birinin yoğun odağıyla yeri inceliyordu.

Ophelia yurtlarındaki odama vardığımızda ‘İnanılmaz, bir insan duygularını bu kadar kolay değiştirebilir’ diye düşündüm.

İçeriye girdiğimizde Rachel kıkırdamaya başladı. Bir Azizenin dengeli, kontrollü kahkahası değil, beyni mevcut olayları mantıksal olarak işleyemediği takdirde yolculuğun tadını çıkarabileceğine karar vermiş birinin hafif manik kıkırdaması.

Luna zihnimde “Hatta bir sapık gibi kıkırdadı” dedi, ses tonu onun ileride başvurmak veya muhtemelen şantaj yapmak için zihinsel olarak not aldığını gösteriyordu.

Rachel’ı kucağıma aldığımda “Kapa çeneni” diye cevap verdim; ağırlığı biraz azalmıştı. muhtemelen manasını bilinçsizce pasif havaya aktarmasına ve onu kucağıma koymasına neden olan heyecan nedeniyle.

Ve onu öptüm. Derinden.