Eleonore, arabanın ön tarafındaki şoföre doğru eğilerek emir verdi.

“Lütfen bizi loncaya geri götürün.”

“Anlaşıldı.”

Eleonore’un emriyle şoför gaz pedalına bastı ve araba kısa sürede Ashton şehrinin kalabalık caddelerine, insan dünyasının ikinci en büyük loncası olan Starlight loncasına doğru hızla ilerledi.

Araba nihayet hızlandığında Eleonor koltuğuna yaslandı ve pencerenin dışındaki manzaraya boş boş bakan Jin’e baktı.

“Genç efendi, sizi aniden böyle çağırdığım için özür dilerim, ama bu büyükbabanızın isteği üzerineydi.”

Jin, Eleonore’a yan yan baktıktan sonra dikkatini pencerenin dışındaki manzaraya çevirdi ve yumuşak bir şekilde cevap verdi.

“Anladım.”

Jin’in mesafeli tavrından rahatsız olmayan Eleonor devam etti.

“Genç efendim, bugünkü toplantının gizli olduğunu ve olacakları hiç kimseye anlatmamanız gerektiğini hatırlatmak isterim.”

Jin gözlerini kapatıp sessizce başını salladı.

“Anladım.”

Büyükbabası onu aradığı andan itibaren Jin, toplantıda ne olacaksa bunun zorunlu olduğunu biliyordu.

Zaten büyükbabası artık nadiren ortalıkta görünüyordu. Sadece ailenin kaderini belirleyecek önemli bir duyuru olduğunda veya doğum gününde ortaya çıkıyordu.

Jin yanına bir kadeh şampanya alıp, içmeden önce bardağı çevirdi.

Bugünkü toplantının kaderini tamamen değiştireceği hissine kapılmıştı.

***

“Şimdilik geri çekil.”

İblis havada belirdiği anda, durumun çok kötü bir hal alacağını anladım.

İkinci dalganın başlangıcından bu yana koruduğumuz dengenin yakında bozulacağı belliydi.

Şimdilik en iyi seçenek daha da geriye çekilmek olacaktır.

“Arkadaşlar, üçüncü savunma hattına geri dönün.”

İblisin havaya bıraktığı büyü kalıntıları son derece tehlikeliydi.

Belki ben buna dayanabilirdim ama diğerleri, Vizkont rütbesindeki bir iblisin bıraktığı büyü kalıntılarını kaldıramayacak kadar zayıftı.

Ciddi iç yaralanmaları yaşayabilirler.

“Tamam aşkım.”

Neyse ki diğerleri beni dinlediler ve söylediğim gibi yaptılar.

Başımı çevirip tekrarladım.

“İkinci hatta doğru hareket etmeyin. Şu anda sizin için çok tehlikeli.”

Üç tane savunma hattı vardı, biz şu anda ikinci hatta bulunuyorduk.

İkinci hatta görevlendirilmemizin özel bir sebebi yoktu. Tamamen tesadüf eseriydi.

Aslında pek de önemli değildi çünkü gerçekten güçlü iblisler, kulenin tepesindeki ve en güçlü orkların bulunduğu ilk savunma hattındaki insanlar tarafından idare ediliyordu.

İkinci savunma hattının görevi, dikkate alınmaya değmeyen veya bir şekilde gözden kaçan şeytanları temizlemekti.

Üçüncü defans hattı ekstra güvence sağlamak için oradaydı.

Şimdiye kadar, aramıza sızmayı başaran şeytanların çoğunu temizlediğimiz halde, henüz bir şey yapmamışlardı.

Üçüncü savunma hattının en az şeytanla karşılaşan hat olmasına rağmen en kritik hat olduğunu da belirtmek gerekir.

Çünkü hemen arkalarında, yukarıdan iblislere büyü yapan cüceler ve elfler vardı.

Orkların aksine yakın mesafede güçleri yoktu.

GÜM-!

Beklediğim gibi, diğerlerine geri çekilmelerini söylediğimde, tüm savaş alanını korkunç bir şok dalgası sardı. Yer sarsıldı ve güçlü bir rüzgar herkesin üzerinden geçti. Zayıf olanlardan bazıları doğrudan uçup gitti.

—PAT! —PAT!

Daha sonra, bir başka iblis dalgası savunmanın ilk hattına doğru ilerledi.

Bu sefer eskisinden çok daha cesur ve kan dökücüydüler.

Çok geçmeden, giderek daha fazla iblis savunmanın ilk hattını aştı ve hızla bize doğru yöneldi.

İçeri girmeyi başaran iblislerin arasında birkaç tane de unvanlı iblis vardı.

Durum çok vahimdi ve artık gücümü daha fazla tutamayacağımı biliyordum.

Hiç tereddüt etmeden havaya dört halka çizdim ve onları diğerlerine doğru yönlendirerek geri çekilmelerine yardımcı oldum.

Vuuuum—! Vuuuum—!

“Üçüncü satıra acele edin!”

Onlara bağırdım.

Ben onların aksine ikinci savunma hattında kalmayı tercih ettim.

Havada daha fazla daire çizdikçe vücudumdaki mana hızla tükenmeye başladı. Neyse ki yanımda yeterli mana yenileme iksiri vardı.

Daha önce kılıç ustalığıma tüm benliğimle odaklanmak için [İntikam Yüzüğü]’nü kullanmamıştım. Ama bu öncedendi, şimdi farklıydı.

Kör kılıcı boyutsal alanıma yerleştirdikten sonra daha yeni bir kılıç aldım.

…savaş sırasında kendi hayatımı nasıl riske atardım.

Malvil’in söylediklerini dinlemek için elimden geleni yapsam da, günün sonunda böyle bir şeyin olacağını biliyordum.

Her şeyin bir zamanı vardı, şimdi ise benim antrenmanlarımla ilgilenme zamanım değildi.

İSTİYORUM—!

İşte o zaman yüzümde aniden hafif bir batma hissi hissettim. Başımı çevirdiğimde, bana doğru hızla yaklaşan bir iblis gördüm.

İblisin bedeninin yaydığı basınçtan bunun sıradan bir iblis olmadığını anladım; unvanlı bir iblis olduğunu anlayabiliyordum. Şans eseri, sadece Baron rütbesinde bir iblisti, yani yeteneklerimin üstesinden gelebileceği bir şeydi.

Ellerini kaldıran vahşi bir saldırı hızla bana doğru yaklaştı.

Ayak parmaklarım yere değdiğinde, yüzümde eşi benzeri görülmemiş bir ciddiyet belirdi. Altındaki zemin bir ‘patlama’ sesiyle çatladı ve iblisin şaşkınlığına rağmen, saldırıdan kıl payı kurtuldum.

Bana saldıran iblis, saldırısının boşa gittiğini fark edince hemen toparlandı, kanatlarını açtı ve kan kırmızısı gözleri bana kilitlendi. Sonra, devasa kanatlarını çırparak, durduğu yerden kayboldu ve arkasında bir görüntü bıraktı.

İblise soğuk bir şekilde bakarken, aniden arkamdan dört yüzük belirdi. Parmağımla onları sağıma doğru yönlendirip elimi kaldırdım.

“Don.”

İblis yumruklarımı sıkarak önümde yeniden belirdiği anda, halkalardan aniden bir çekim gücü boşaldı.

İblis havada donup kaldı.

Hiç vakit kaybetmeden elimi kılıcın kınına koydum.

[Keiki stilinin] ikinci hareketi: Ufuk bölen çizgi

-Tıklamak!

Bir anda yere bir kafa düştü. Kafaya bakınca, her şeyin bitmediğini anladım.

Hamle-!

Karşımdaki iblisin bedenine baktığımda, elim göğsünü deldi. Elim yeterince derine uzanıp bir şey hissettiğimde, elimi geri çektim ve kısa süre sonra elimde siyah bir küre belirdi.

Bu bir şeytan çekirdeğiydi.

Boyutsal uzayıma koyduğumda, iblisin bedeni gözlerimin önünde yavaş yavaş parçalanmaya başladı.

“Bu hissi özledim…”