Bölüm 316: Güzellik Çürüyen Eti Saklar

Ashlock, yeni {Voidstorm Aegis [S]>becerisinin, tıpkı {Consuming Abyss [B]} gibi iki modu olduğunu öğrenince rahatladı. Tüm dağ sırasını ve Ashfallen Şehri’ni kaplayan mor yıldırım Qi bariyeri hâlâ aktifti, eskisinden biraz daha yoğundu.

Ancak, başlangıç ​​maliyeti olan beş yüz kredi karşılığında, çevresinde bir kubbe oluşturacak muazzam bir savunma oluşumu olan Voidstorm Aegis’i etkinleştirebilirdi. Bu kubbeye giren tehdit olarak kabul edilen her şey, geçersiz yakınlık yıldırımının yaylım ateşiyle varoluştan silinirdi. Biraz test edilmesi gerekiyordu ama Ashlock, oluşumun çalışmaya devam etmesi için gerekeceği Qi miktarının ölçülemeyecek kadar yüksek olduğundan şüpheleniyordu; ama şükürler olsun ki, aktif hale geldikten sonra herhangi bir fedakarlık kredisi bakımı yoktu.

“En azından ilk maliyetten sonra kullanmak için fedakarlık kredisi gerekmiyor,” diye iç geçirdi Ashlock rahatlayarak. Abyss’i tüketmek zaten değerli fedakarlık kredilerinde yeterince büyük bir yük oluşturuyordu, bu yüzden daha fazlasını istemiyordu. “Oldukça sinir bozucu. Sistemimde 1174 SC depoladım, bu A notu çekilişi için yeterli, ancak saldırıya uğrama ihtimalime karşı elimde yeterli miktarda kredi bulundurmam gerekiyor.”

Bu kesinlikle onun sisteminin sinir bozucu bir yönüydü.

Ashlock, Red Vine Peak’in üzerindeki öfkeli gökyüzüne bakarken, “Sistem güncellendiğinde bazı yeni özellikler sunacağını umuyoruz” diye düşündü. “Çok yakında. Yarın bu saatlerde, hiçbir şeyin ters gitmediğini varsayarsak, Başlangıç ​​Ruh Aleminde olacağım.”

Yıllar önce ulaşılması çok uzak görünen bir güç alanına girmek üzere olması çılgınca bir düşünceydi. Ağaç olma ve bir sisteme sahip olma hilesine sahip olmayan tarikat üyelerinden bazıları bile, zamanın prangalarından kurtulabilen gerçek ölümsüzlerin bulunması zor diyarına adım atmaya her geçen gün daha da yaklaşıyordu.

“Bunun hakkında konuşurken, Elder Morrigan’ın kaç yaşında olduğunu merak ediyorum?” Ashlock şöyle düşündü, “Erebus Voidmind’ın 20. kocası olduğunu ve Elaine’in de 50. çocuğu falan olduğunu söyledi mi? Her kocasıyla sadece birkaç yüz yıl kalsa bile bu onu binlerce yaşında yapar. Ama Yıldız Çekirdeği Aleminin zirvesine kadar lanetli değil mi? Öyleyse bedeninin şimdiye kadar ölmesi gerekmez mi…”

Ashlock en çok ilgi duyduğu şeyi hatırlayınca durakladı. içinde.

“Cilt bakımını bu kadar sevmesinin nedeni bu mu? Cilt güzelleştirici yer mantarlarımdan birini yediğinde cildinden neredeyse hiç yabancı madde atılmadı.” Ashlock, Kıdemli Morrigan’ın karanlık sırrını keşfetmiş gibi hissetti. “Neden bu kadar takıntılı olduğunu merak ettim, ama sanırım cilt bakımı sadece güzel görünmekten daha fazlasıdır. Hiçbir Yıldız Çekirdeği yetiştiricisinin muhtemelen yaşadığı kadar uzun yaşamaması gerektiğinden, kelimenin tam anlamıyla öz bakımla ömrünü uzatıyor.”

“Ashlock,” Maple minik pençesiyle dalına hafifçe vurdu.

“Nedir bu?” Ashlock düşüncelerinden sıyrılırken sordu.

“Benim için boşluk ağacına giden bir portal yapın.”

“Neden?” Ashlock merak etti. Bu genellikle tembel sincabın Slymere’e geri dönmek için hangi nedeni olabilir?

“O ağacın ortasındaki boşluğa açılan kapıyı görmedin mi? Mistik Diyar’ı beklemeden onu ailemle tanışmak için kullanabilmeliyim.”

Ashlock böyle bir şeyi düşünmemişti bile. “Bir dakika, bu kardeşlerinizin buraya portaldan gelebileceği anlamına mı geliyor?”

Maple başını salladı. “Öncekiyle aynı konu. Mistik Qi gibi bir şey tarafından çağrılmaları veya göklerin dikkatlice örülmüş gerçekliğinden korunmaları gerekiyor; aksi takdirde diyar onları sudan çıkan balık gibi öldürür.”

“Anlıyorum…”

Ashlock kendi kendine düşündü: “Eğer boşluğa açılan bir kapımız varsa, tarikatın bir şeyi çözmesini sağlayabilir miyim acaba?” Henüz Worldwalker’ların diyarda serbestçe dolaşmasını isteyip istemediğinden emin değildi; dengesiz bir Worldwalker yeterliydi ve aralarında Ashlock’a biraz gönül rahatlığı veren bir karşılıklı koruma anlaşması vardı.

“Peki? Portal nerede?” diye sordu Maple.

Ashlock, Maple’ın boşluk kültivatörlerini yemesi ve yalnızca tek bir yükseltmeyle sonuçlanması konusunda hâlâ biraz kırgındı, dolayısıyla boşluk portalının açığa çıkmasına rağmen, şişman sincaba yardım etme konusunda o kadar da istekli değildi. “Neden kendi kendinizin üzerinden Adım Atmıyorsunuz?”

Maple sırıttı, “O zaman tekrar acıkacağım ve bunu istemiyoruz, değil mi?”

“İyi bir nokta,” Ashlock itiraf etti, “Pekala, ama bu yer mantarlarını yanına al ve onları Yaşlı Morrigan’a ver.”

Ashlock’un genç ve mükemmel olmasına rağmen ölüme ne kadar yaklaştığı hakkında hiçbir fikri yoktu. görünüyor. Tek bildiği, vücudunun o kusursuz derinin altında çürüyor olabileceğiydi.

Maple insan formuna döndü ve iki yer mantarını elinde tuttu. “Bu akıllıca mı? Gücüne rağmen, o kadını bunlar için çok şey yapmaya ikna edebilirsin.”

“En yakın mezhep üyelerimden birinin annesine karşı nasıl bu kadar kalpsiz olabilirim?” Ashlock şöyle dedi: “Yine de… vücudunu canlı tutmak için bu kadar yüksek bir saflık standardını koruması gerektiğini varsayarsak, tek bir yer mantarı yeterli olmayacaktır. Bunların ne kadar etkili olduğunu deneyimledikten sonra, umarım hepsini yapar daha fazlasını alabilmek için beni hayatta tutabiliyor.”

Maple gözlerini kıstı, “İyi niyetli mi yoksa kötü mü olduğunu anlayamıyorum.”

“Bunun nedeni senin benden daha şüpheli bir ahlaki pusulaya sahip olman.” Ashlock karşılık verdi, “Ayrıca, güçlü yanlarımı kullanmam gerekiyor. Ben bu toprakların yetiştiricilerine mucizeler sağlayan biriyim ve bu, eğer akılsızca kullanılırsa, ya köleliğime ya da ölümüme yol açacak.”

“Hımm,” Maple elindeki mucize yermantarlarını incelerken mırıldandı, “Yani planlamıyorsun Kıdemli Morrigan’a ona ikinci bir yakınlık kazandırmanın ve lanetini bozmanın bir yolu olduğunu söylemenin bir yolu var mı?”

Ashlock şu anda daha kötü bir fikir düşünemezdi.

“Hayır, Morrigan, Elaine’in annesi olabilir ama onun kendi ailesine olan saygısızlığını gördün; belki de Vincent Nightrose’dan bile daha tehlikeli. Şimdilik, bana yardım etmesi için onu teşvik edeceğim ve bunu yaptıktan sonra. karakterini doğruladıysa veya bir sözleşmeyle sadakatini güvence altına aldıysa, ona böyle bir çözümü söyleyeceğim.”

Ashlock şahsen Morrigan’dan, boşluğa karşı bağışıklığı olan ilahi bir varlık olduğundan o kadar korkmuyordu ve gerekirse Larry’nin onunla savaşmasını sağladı. Ancak Stella’yı veya diğerlerini, eğer ciddileşirse, bu kadar kadim bir boşluk gelişimcisinden koruyabileceğinin garantisi yoktu.

Ashlock, “Erebus’un bir kukladan başka bir şey olmadığını ve aileyi perde arkasından kontrol edenin gerçekten de Morrigan olup olmadığını merak ediyorum,” diye düşündü. “Erebus, sözde güçlü bir ailenin reisine göre kendini biraz eksik hissediyordu. Elbette, onu dinlemek tüyler ürperticiydi ve kötü bir bakışa sahipti, ancak Morrigan’ın yaptığı gibi o dengesiz kadim gelişimci aurasını yaymıyordu.”

“Ya Elaine ona söylerse?” Maple sordu.

“Kesinlikle çok soru soruyorsun. Bu sana göre değil.” Ashlock hafif bir şüpheyle şöyle dedi: “Ama bu durumda beklemesi gerektiğini söyleyebilirim. Beni yanlış anlama. Ona bu fırsatı yakın zamanda sunmayı planlıyorum, sadece şimdi değil.”

Ashlock artık sorgulanmak istemedi, bu yüzden Hiçlik ikametgahı.

“Kimi kontrol etmeye çalıştığınıza dikkat ederim,” Maple atlamadan önce dedi.

“Bununla ne demek istiyor?” diye mırıldandı Ashlock, görüşü bulanıklaşırken. Morrigan’ın kızını rehin tuttuğu ve ona hikayeler anlatmasını sağladığı Voidmind evine geri döndü.

Maple’ın gelişi her iki kadının da dikkatini çekti.

“Ah, Ashfallen’dan gelen temsilci,” Morrigan ayağa kalkıp Elaine’i anne kucaklama hapishanesinden kurtarırken garip bir saygılı ses tonuyla dedi. “Adı Maple’dı, değil mi?”

İzinsiz kullanım: Bu hikaye, yazarın izni olmadan Amazon’da yayınlanmaktadır. Gördüğün her şeyi bildir.

“Bu diyardaki ölümlülerin bana verdiği isim bu.”

“Boşluktan konuşuyorsun. Ne kadar meraklı.” Morrigan, Maple’a yukarıdan aşağıya baktı ve sırıttı, “Gizleme girişimlerine rağmen, çok güçlü olduğunu söyleyebilirim. Öyle değil mi?”

Maple ona boş bir bakış attı. “Bu senden gelen bir hakaret gibi geliyor.”

“Aman Tanrım,” Morrigan genişçe sırıttı ve Ashlock bir an için fazladan bir sıra diş gördüğüne yemin etti. “Özür dilerim. Velinimetime hakaret etmek istemem.”

“Az önce halüsinasyon mu gördüm?” Ashlock açıkçası emin değildi. BTo kadar kısa bir an için olmuştu ki, bunun nedeni yalnızca odadaki ışık olabilirdi. Ama kesinlikle bir şeyler ters gitmiş gibi geldi.

Elaine ikisinin yanından geçti ve her ikisine de şaşkın bir bakış attıktan sonra hâlâ açık olan portaldan sessizce Red Vine Peak’e kaçtı.

Maple omuz silkti, “Hiçbiri alınmadı. Ben hâlâ gencim.”

Morrigan Void Maple’ın arkasına geçti ve ona sıkı bir şekilde sarıldı, “Evet, öylesin!”

“Lütfen beni yere indir,” diye sordu Maple, hâlâ boş bir yüzle.

“Ama sen de öylesin. çok sevimli,” Morrigan döndü ve yüzünü Maple’ın kafasındaki kabarık sincap kulaklarının arasına gömdü. “Bu kadar yumuşak saçlar istiyorum.”

“Sana Ashlock’tan bir hediye getirdim. Belki yardımcı olabilirler.”

“Yaptın mı?!” Morrigan, Maple’ı yere bıraktı, “Nerede?”

Maple iki yer mantarını sundu, “Kalp iblisini kovma ve ruh kökünü iyileştirme yer mantarı.”

“Yahoo!” Morrigan ikisini de yakaladı ve Ashlock, alay etmeden önce ellerinde en ufak bir Qi izinin onları sardığını gördü.

“Onlarda zehir veya lanet olup olmadığını mı kontrol etti?” diye düşündü Ashlock. Hareketleri o kadar abartılıydı ki onu okumak zordu.

Maple bu fırsatı değerlendirip kaçma fırsatını değerlendirdi ve geçitten boşluğa atladı. Yaşlı Natalia’nın aksine anında öldürülmedi ve geçebildi.

“Sanırım onu ​​daha sonra göreceğim,” Ashlock tekrar Morrigan’a odaklandı. Yer mantarlarının herhangi bir etkisi olup olmayacağını çok merak ediyordu. Bir süre geçti ve Morrigan’ın ağzının köşesinde neredeyse sinek sandığı en küçük kalp iblisi belirdi ve Morrigan onu boşluklu bir dil darbesiyle kolayca öldürdü. “Ruh kökü iyileştirme mantarının herhangi bir etkisi olduğuna dair bir işaret yok. Bu onun ruh köklerinin zaten saf olduğu anlamına mı geliyor?”

Morrigan dudaklarını yaladı ve tavana baktı. Kısa bir an için gözleri kilitlendi ama sonra başka bir yere baktı. “Yemek için teşekkürler,” diye mırıldandı, bir kedi gibi gerinerek. Daha sonra ağaca dönüşen kocasının yanına gitti ve çevresinde hâlâ yanan leylak rengi alevlere rağmen ona yaslanarak kestirmeye karar verdi.

Ashlock az önce tanık olduğu hiçbir şey hakkında ne yapacağını bilmiyordu. Erebus aracılığıyla konuta bol miktarda Qi enjekte ettikten ve savunma düzenlerini yeniden etkinleştirdikten sonra sessizce ayrılmaya karar verdi.

“Şimdi, Voidmind konutu güvence altına alındığına ve Morrigan’ın mutlu olduğunu umduğuna göre, Stella’yı kontrol etmeli miyim?” Red Vine Peak’e dönerken Ashlock’un bakışları dağların üzerinde gezindi, “Hımm, yoksa dokuz ayın altında gece erken uyuyabilirim. Yarın büyük bir gün olacak.”

Biraz uyumak ne kadar cazip gelse de, Stella’nın neyin peşinde olduğunu bilmeseydi huzursuz olurdu. “Umarım başka bir savaşa falan sebep olmamıştır,” diye homurdandı, Bozuk Bulut Tarikatındaki Gecegölgesi Şehri’ne odaklanırken. “Ona karşı daha sert davranmalıyım ama yapamıyorum. Bunun aptalca olduğunu biliyorum, ama eğer ona karşı çok sert davranırsam, korkarım büyüyüp benden nefret edecek.”

Genellikle kötü çocuklar yetiştirdiklerini bildiği için aşırı düşkün bir ebeveyn olmaktan gurur duymuyordu. Ancak konunun farkında olmasına rağmen ebeveynlik tarzını değiştirmek istemiyordu. “Şimdi, sevgili kızım nerede saklanıyor…”

Ashlock Ebedi Takip Köşkü’ndeki köklerini kontrol etti ama eli boş çıktı. Stella ve Diana kayıptı. “Garip, burada bir yerlerde olacaklarını düşünmüştüm.” Ashlock, dikkatini Duskwalker’ların evine çevirdiğinde biraz endişelenmeye başladı.

Stella’nın tırnaklarını yerken toplantı odasında volta attığını görünce rahatladı. Ortam ağırdı ve orada bulunan tek kişi, pencereden endişeyle uzaktaki ufka bakan Diana’ydı.

“Bir şey mi oldu?” Ashlock, Stella ve Diana’ya sordu.

“Ağaç!” Stella çılgınca tavana baktı, “Evet, bir şey oldu.”

“Sakin olun ve baştan itibaren açıklayın,” Ashlock da onun kadar sakin bir şekilde söyledi. olabilir.

“Tamam yani…” Stella yönünü buldu. “Albis’e ödül teslim edilirken pek çok şey oldu. İyi haber şu ki, haplarımız başlangıçta tahmin edilenden çok daha değerli olarak değerlendirildi ve açık artırmaya çıkarılmak üzere gönderildi. Kül Düşen Tarikatı aynı zamanda Göksel İmparatorluk ile eşit düzeyde İlahi seviyede bir mezhep olarak kabul edildi.”

“İlahi seviyede…Ne? Kulağa hiç de hoş gelmiyor,” Ashlock mırıldandı. Bu kadar stresli olması anlaşılır bir şeydi. Bu çok büyük bir haberdi.

“Bundan dolayı kolyem yükseltildi,” Stella etkileyici mücevherlerle kaplı kolyeyi göstererek dedi. “Lotus Muhbir’in sözleriyle, ben, benden daha önemli güce sahip bir mezhep veya kişiyle yakın bağları olan saygın bir konuğum. köşk.”

“Diana da mı?”

“Hayır,” Diana sırıttı, “Sadece Stella.”

“Ha? Bu çok tuhaf; ikinizin de Kül Düşmüş Tarikatı ile bağları var, peki neden sadece Stella’dan korkuyorlar?”

Diana eğlenerek mırıldandı, “Gerçekten bir gizem.”

“Her neyse, şu anda bunların hiçbiri önemli değil.” Stella dikkatlerini çekmek için ellerini çırptı.

“Ha?” Ashlock şaşkına döndü, “Endişelenen şey bu değildi. sen mi?!”

Stella başını salladı, “Göksel Muhafız ile konuşmaya davet edildim. Konuşmamız sırasında babam hakkında bilgi almak için Yinxi Paraları kullandığım için konusu gündeme geldi.”

“Evet, ne öğrendin?” Ashlock’un birçok sorusu vardı ama bunu ilk önce sonuna kadar duymanın en iyisi olduğunu hissetti.

“Onun adı Janus Crestfallen, ya da en azından soy kayıtlarında kayıtlı olan bu. Şu anki konumu, buranın en batısındaki Donmuş Yıldız Tarikatı, Hükümdar alemi düzeyinde bir tarikat.” Stella açıkladı, “Gök Muhafızı babama mesaj atmamı önerdi. Reddetmeye çalıştım ve aldığım hiçbir mesajı dinlemesini veya okumasını istemediğim için bunu daha sonra yapacağımı söyledim ama o ısrar etti.”

“Peki… Janus’tan bir mesaj aldın mı?” Ashlock böylesine önemli bir anı kaçırdığına inanamadı!

Stella yutkundu, “Evet. Tek bir satır.”

Ashlock onun tepkisinden hoşlanmadı. ‘Benimle bir daha asla konuşma’ veya ‘Sen kimsin?’ gibi bir şey miydi bu? Bu durumda Stella’nın berbat ruh halini anlayabilirdi. Sonuçta bu kişinin biyolojik babası olması gerekiyordu.

“Bu bir uyarıydı” Stella dudağını ısırdı,“Koş—senin için geliyorlar.”

“Ne? Öyle miydi?” Ashlock sordu. “Mesajın Janus’tan geldiğinden emin misin?”

Stella başını salladı, “Göksel Muhafız sesi tanıdığını söyledi ve mesaj kesilmeden önce bana söylediği tek şey buydu.”

“Peşinde kimin olduğuna dair bir fikrin var mı?”

Stella Diana’ya baktı. “Birkaç seçenek var ama hiçbiri değil iyi.”

“Donmuş Yıldız Tarikatı olabilir.” Diana şöyle dedi: “Gerekçe bilinmiyor, ama onlar, Göksel İmparatorluk ve görünüşe göre biz dışında, Hükümdar Alemi seviyesindeki tek tarikat.”

Stella da onaylayarak başını salladı, “Mesajda biraz aceleye gelmiş gibi geldi. Kişisel olarak, Göksel Muhafız’ın ima ettiği söylenti daha olası bir neden gibi görünüyor.”

“Ne söylentisi?”

“Görünüşe göre, Göksel İmparatorluk’taki en güçlü grup olan ve Dünya Ağacı’ndan özsuyu toplamakla görevli Göksel Tarikat, özsuyuyla bazı şeytani tarzda deneyler yapmaya başladı.” Stella şöyle açıkladı: “Ya benim bunlarla bir ilgim varsa “

“Hımm…” Ashlock mırıldandı. Bunu söylemek istemiyordu ama eğer Stella bir Dünya Ağacı’nın çocuğuysa, onun doğması için bir takım saçmalıkların gerçekleşmiş olması gerekir. “Yani bu durumda, Göksel Düzen’in peşinde olduğunu mu düşünüyorsun?”

“Evet, aklıma gelen diğer tek grup Ebedi Takip Köşkü’dür. Ama durum böyle olsaydı, Göksel Muhafız’ın beni bu kadar kolay bırakacağından emin değildim.” Stella düşünceli bir şekilde çenesine dokundu, “Gerçi ondan uzaklaşmak için küpelerimi kullanmak zorunda kaldım.”

Ashlock öfkesinin arttığını hissetti, “Seni isteğin dışında tutmaya mı çalıştı?”

Stella onu salladı, “Kızma, Tree. Onun berbat bir insan olduğunu ya da benden sonra olduğunu düşünmüyorum. Biraz fazla meraklandı ve daha fazla soruyu yanıtlamak için kalmamı istedi.”

“Peki. Ama burada kalmana izin vermiyorum. Bu çok tehlikeli.” Ashlock, daha önce dikkatini dağıtarak inşa ettiği adaya giden, ruhuna giden bir portal açtı. “Seni koruyabileceğim yerde ruhumun içinde kal.”

Stella portala biraz endişeyle baktı, “Diana da gelebilir mi?”

“Elbette.”

Diana, oluşan bir İç Dünya’nın kaosuyla çevrelenmiş bir adada başka bir kişinin ruhunun içinde kalma konusunda pek emin görünmüyordu. Ama Stella bileğinden yakaladı ve zavallı kızı da kendisiyle birlikte sürükledi.

Tamam, siz ikiniz burada kalın ve hareket etmeyin dedi onlara, dış dünyaya dönerek. Yükseliş gecesinde bilinmeyen düşmanlar potansiyel olarak yaklaşmış olsaydı geri adım atmazdı.

Zaten onu koruyan dört ay Enti vardı. Titus, Geb ve Sol da iyileşmişlerdi ve yola çıkmaya hazırdılar.

“İnsan asla çok güvende olamaz,” Ashlock, Khaos’u ve diğer bir boşluk Ent’i bir portal aracılığıyla yönlendirdi ve onlara onu korumalarını söyledi. “Ve şimdi son savunma katmanına geçiyoruz.”

[500 SC için {Voidstorm Aegis [S]}’i etkinleştirmek ister misiniz?]

“Evet.”

Krediler sisteminden kayboldu ve daha uğursuz bir yıldırım kalkanına benzeyen soluk koyu mor bir kabarcık hızla dağın zirvesinin çoğunu kapsayacak şekilde genişledi. En üstteki dallarından Qi yoğun meyvelerinden birini çalmaya çalışan kırmızı tüylü bir kuş, hiç ses çıkarmadan, kalkanın çevresinden sessizce yayılan ve onu varoluştan silen hiçlik yıldırımına ses bile çıkarmadı.

“Kahretsin,” Ashlock, Qi’nin kubbeyi yenilemek için Ruh Çekirdeğinden çekildiğini hissettiğinde nefesi kesildi. “Bu saldırı toplam Qi’min onda biri kadarını yok etti.”

Neyse ki Qi, Dünya Ağacına bağlı köklerinden ve onun birçok soyundan gelerek harcanan Qi’yi yenilemek için koştu ama yine de aptalca pahalıydı.

“En azından etkili, sanırım.” Ashlock düşündü ama Sol’a, çok fazla Qi israfını önlemek için kubbeye girmeden önce herhangi bir kuşu vurmasını söyledi. Ayrıca canavar çiftliğine giden eterik kökleri de kapattı, çünkü içinden geçen canavarlar boşluk tarafından sıfıra indirgeneceğinden bu bir israf olurdu.

Ashlock, güneş ufkun altına doğru batarken birkaç kontrol daha yaptı ve gecenin karanlığı onu sardığında, İç Dünyasının oluşumunu hızlandırmak için {Nocturnal Genesis‘i etkinleştirdive uykuya daldı.