Bölüm 314:

Elbette Doğu’nun böyle bir taktiği yoktu. Johan’ın rakibinin tuhaf olduğunu fark etmesi uzun sürmedi.

Düşmanların karşı karşıya gelip saldırıları engellemek yerine birbirlerinin yoluna çıkarak vakit kaybetmelerini gözden kaçırmak imkansızdı.

“Eğer savaşmayacaksan, defol buradan!”

Sinirlenmeye başlayan Johan, üçüncü kez hücum ederken Doğu dilinde bağırdı. Demirin demirle çarpıştığı gürültülü ortamda bile Johan’ın sesi netti.

Sonra insanlar gerçekten ayrılmaya başladı. Johan, onların tereddüt etmeden arkalarını dönüp kaçmalarını görünce şaşırmıştı.

“Ne…?”

“Canım, bir emir! Kuşatmayı geçmeliyiz!”

“Biliyorum.”

Şu anda Johan’ın hedefi, kaçan düşmanları kovalamak değil, tuzağa düşmüş müttefiklerini kurtarmaktı.

Johan, çökmeye başlayan düşmanları vahşice ısırdı. Johan’ın her saldırısında zaten delikli olan diziliş çöktü ve sarsıldı. Mızrak sallayan en az bir askerin olması gerekirdi ama yoktu.

🔸🔸

Sağ kanadın bir anda çökmesi gerçeğini kabul etmek, Suhekhar gibi deneyimli bir savaşçı için bile zordu. Başlangıçta Suhekhar, hademenin kendisine yanlış haberi getirdiğini düşündü.

“Yakın dövüş sırasında geri itilmeleri bir hata mıydı?”

“Hayır! Bunu kendi gözlerimle açıkça gördüm.”

Ancak birkaç hademe daha aynı haberi getirdi. Ne kadar korkunç görünürlerse görünsün, Suhekhar her gelişinde bunu görmezden gelemezdi.

Suhekhar hızla birkaç muhafızın önderliğinde tepeye koştu. Savaş durumunu kendi gözleriyle görmekti.

“…!!!”

Suhekhar şok olmuştu.

Sağ kanat, Suhekhar’ın düşündüğünden çok daha kötü bir şekilde harap olmuştu. İyi organize edilmiş oluşum hiçbir yerde bulunamadı. Görünürde bir lider olmadan her yöne kaçışmaları, bir koyun sürüsünün aslandan kaçması gibiydi.

Gece baskınından sağ kurtulanlardan Dük’ün savaştaki hüneri hakkında çok şey duymuştu ama bunu kendi gözleriyle görmek, sadece duymakla karşılaştırıldığında tamamen farklı bir seviyedeydi.

Suhekhar, üç şövalyenin kendisine deli adamlar gibi saldırarak tek vuruşta yere indirilip atlarından düşmesini izlerken kahkahalara boğuldu. İnsanların çok şaşırdıklarında gerçekten güldüklerini bir kez daha fark etti.

“H. . . Gerçekten bir iblisle anlaşma mı yaptı?”

“Saçma sapan konuşma. . . .”

Yine de Suhekhar olağanüstü bir komutandı. Durumu kabullenip yeni bir plan yapmak için elinden geleni yaptı.

Sağ kanadın tamamen çökmesi ve askerlerinin dağılmasıyla kanadı da tehlikeye girdi. Bir tarafın savaş alanından çekildiği söylentileri yayıldığı anda, iyi savaşanlar bile dehşete kapılırdı. Tersine, eğer kuşatılırlarsa olabilecek en kötü duruma düşebilirler.

“Geri çekilmeye hazırlanmalıyız.”

Suhekhar’ın köleleri sanki bu haksızlıkmış gibi dudaklarını ısırdılar. Hepsini ele geçirdikten sonra müttefiklerinin beceriksizliği yüzünden düşmanların bu şekilde gitmesine izin vereceklerini düşünmüyorlardı.

‘O kahrolası piçler! Yerlerini bile tutamadılar.

Tahtadan mankenler kursalar bile bundan daha uzun süre dayanırlardı. Köleler o kadar öfkeliydi ki gözlerinden yaşlar aktı. Ünlü reisler ve şövalyeler nasıl bu kadar kötü savaşabilirdi?

🔸🔸

Iselia, kaçan düşmanlara köpek yavrusu gibi gözlerle baktı ama Johan buna izin vermedi.

“Gerdolf. Yardımcı bölüğü alın ve orada kalan askerlere saldırmak için sola dönün.”

Büyük ordular arasındaki bir savaşta, savaş alanı geniş olur ve insanlar oldukça dağınık bir şekilde savaşırdı. Savaş sırasında şövalyelerin kaçan düşmanların peşinde savaş alanını terk etmesi alışılmadık bir durum değildi.

O günlerde, ölen düşmanlardan elde edilen ganimetler kâra dönüşüyordu. Savaş alanının kargaşası ve heyecanı içinde, paralı askerlerden şövalyelere kadar körü körüne kaçan düşmanları kovalıyorlardı.

Elbette Johan bundan çok nefret ediyordu. Müttefikler geri çekilirse ve zaten kazandıkları bir savaşı kaybederlerse nereye şikayet edebilirlerdi?

Bu nedenle Johan ancak savaş alanının temizliği kesinleştikten sonra takibe başladı.

“Fazla kovalamayın. Onları yalnızca belirli bir noktaya kadar kovalayın.”

“Bunu bir veya iki kereden fazla yaptık, bu yüzden endişelenmeyin.”

Daha az yorgun ve ayakları hızlı olanlar takibe başladı. Elbette Johan’ın kendisi de aşıktı

Yorgun bir ifadeyle yüzündeki kanı silen Ulrike, manzaraya hayretle baktı.

“Takibe kendiniz katılmayı mı düşünüyorsunuz?”

“Kendim gidersem daha güvenilir olur. Dinlenmek için bir nedenim var mı?”

Johan bir Dük koltuğuna oturmuştu ama yine de elinden geldiğince ilgilenmek için liderliği ele geçirdi.

Elbette diğerleri Johan’ın düşüncelerini fark etmedi. Sadece Dük’ün kendisinin şövalyelere katılmasına hayret ettiler. Aslında Ulrike’ın şövalyelerinin hepsi saygıyla başlarını eğdiler.

“Benimle gelmek ister misin?”

“Hayır… Dinlenmeyi tercih ederim. Yanlış anlama. Teklifini nefret ettiğim için reddediyorum değil. Sırf yorgunum diye yoluma çıkmak istemiyorum.”

“Yanlış anladığımı sanmıyorum. . . O zaman bunu size bırakıyorum.”

“?”

“Müttefiklerimiz var. Lütfen onları rahatlatın.”

“Hayır..”

Ulrike, Johan’ın sözlerinden sonra durumu geç fark ettiğinde kaşlarını çattı. Yorgunluğa katlanmak ve sadece takibe katılmak istiyormuş gibi hissetti.

Düşmanlarını küçümseyen ve etrafı sarılmış olanların ne kadar utanmazca bahaneler uyduracaklarını düşünmek bile zaten başını ağrıtıyordu.

“Hadi gidelim!”

Johan’ın bağırışı üzerine, yeni atlara bürünen savaşçılar takibe başladı. Heyecanlanan Iselia, Elf süvarilerini ileri doğru itti ve ileri doğru koştu. Ulrike manzarayı izlerken başını salladı.

🔸🔸

“Çok iyi kaçıyorsun?”

“Düzenli bir şekilde geri çekilmelerine bakınca, komutanları oldukça tecrübeli gibi görünüyor.”

“Doğru dürüst savaşmadan kaçan insanlara böyle mi diyorsun?”

“Komutanının tecrübeli olması ile astlarının korkak olması ayrı meseleler. . .”

Johan, kendi astlarını getiren tebaalarını komuta etmenin ve kontrol etmenin ne kadar zor olduğunu deneyimlerinden biliyordu.

Kendi astlarını getiren soylularda hayal kırıklığına uğrayacak ya da hayal kırıklığına uğrayacak hiçbir şey yoktu; bu nedenle, komutan ne kadar üstün olursa olsun, bazen emirleri görmezden gelirlerdi.

Onlara beklemelerini söylerse, övgüyü başkalarıyla paylaşmak istemedikleri için önce saldıracaklardı. Onlara hücum etmelerini söyleseydi reddederlerdi çünkü ilk yaralanan olmak istemezlerdi. Eğer onlara kovalamayın, dinlenin derse altın toplamak istedikleri için kendi başlarına kovalayacaklardı. . .

‘Hayır. Bunları düşünmek bile beni sinirlendiriyor…

Yarımadanın feodal beyleriyle yakınlaştığından bu yana bu tür şeyler oldukça azalmış olsa da, şimdi bunu düşünürken hala öfkeli hissediyordu.

“Canım. Görünüşe göre o ormana kaçmışlar.”

“Ne kadar sinir bozucu. . . “

“Onun etrafından dolaşalım mı?”

“Hayır. Yapabileceğimizin garantisi yok. Başka izler bulmak için onları kovalayalım. Bu kadar uzağa geldikten sonra elimiz boş dönemeyiz.”

Kuru arazinin çeşitli yerlerinde ormanlar vardı ama bu kadar yoğun bir ormana nadir rastlanırdı. Yoğun orman Johan’ın ilgisini çekti.

‘İçeride ne olabilir? Orada uyuyan doğaüstü varlıklar var mı? Bir ormanda veya bir dağda büyülü gücü hissetmemek daha tuhaf olurdu. Nerede olursa olsun, ne kadar eski ve derin olursa olsun, o kadar çok gizem barındırıyordu.

Ancak bu kuru topraklarda bu kadar yoğun bir ormanı koruyan doğaüstü bir varlığa rastlamak pek yaygın değildi.

“Canım. Ne düşünüyorsun?”

“Orman bana büyücüleri hatırlattı. Onları buraya getirip getirmediğimi merak ediyordum.”

“İyi bir fikir gibi görünmüyor…”

Iselia büyücülerin bu kadar uzun bir mesafe boyunca bu hızlı tempoda ata binmekten keyif alacağını düşünmemiştim.

Johan onlara gitmelerini söyleseydi, bir Dük’ün gururu yüzünden reddedemezlerdi, ama iş bittikten sonra inlemeye başlayabilirler.

“…o kadar kötü mü? Peki… Suetlg-nim için sorun olmasa bile, Caenerna ve Jyanina genç.”

“Genç olmaları dayanıklılıklarının iyi olduğu anlamına gelmiyor, öyle değil mi?”

Iselia’nın sözlerine göre yanındaki at adam başını salladı.

“Bu doğru. Majesteleri. Dayanıklılık sadece doğuştan gelen bir soydan ve tutarlı bir çabadan gelen bir şey değil.”

“O-Ah, bunu düşünemediğim için üzgünüm.”

Johan’ın sözleri üzerine Iselia başını salladı.

“Hayır. Yeterince düşünceli davranıyorsun. Ancak gelecekte böyle bir şey için endişeleneceksen… Hımm. Büyücülerin dayanıklılığını artırmaya ne dersin? Biraz da olsa şövalye eğitiminden geçerlerse kalpleri ve ciğerleri güçlenecek.”

“Büyücüler bunu yapmaktan hoşlanacak mı??”

“Bazen hoşlanmasalar bile yapmak zorunda oldukları şeyler oluyor, değil mi?”

“. . .”

Bir şövalyeden beklendiği gibi, Iselia bu kadar acı verici bir eğitimi sorgulamadı. Büyücülerin bunu duyması şok edici olurdu.

Ancak Johan, Iselia’nın sözlerine katılıyordu.

‘Eh, Suetlg-nim için sorun olmasa da, Caenerna ve Jyanina biraz fazla görünüyor.

Birkaç saat ata bindikten sonra bu kadar inlemeleri bir sorun teşkil ediyordu. Johan onları bizzat desteklemek ve çadıra götürmek zorundaydı. Aslında Suetlg’in bu konuda daha dayanıklı olduğu görüldü. Birkaç savaşta olduğu gibi farklı bir deneyime sahipti.

Onlar konuşurken, iz bulmak için önden koşan at adamlar geri geldi.

“Bulduk. Burada.”

“Ne? Onları okla mı vurdun?”

“Hayır.”

“Ama kan var?”

Johan şaşırmıştı. Elbette daha önce savaş alanından kaynaklanan bir yara olabilirdi. Ancak arada bir zaman vardı. Onlar kaçarken kanamayı durdurmak için yeterli zaman olurdu.

“Öyle mi? Biraz tuhaf.”

Bu sorunun cevabı hemen geldi. İzleri takip ettiklerinde aceleyle kurulmuş bir kamp buldular. Şehit askerler kampta yatıyor ve inliyorlardı.

Sentorlar ıslık çalıyordu. Taşıdıkları şeyler ilk bakışta pahalı görünüyordu. Tecrübeli centaurlar sadece ona bakarak bir altın kolyenin piyasada ne kadara satılacağını biliyorlardı.

“Majesteleri. Merhamet isteyip istemediklerini sorabilir misiniz?”

Yaraların ne kadar ciddi göründüğünü gören centaur bir ok çıkardı. Bazen hayatlarına son vermek, acı çekmelerine izin vermekten daha merhametli bir davranıştı.

“Hayır. Ateş etmeyin.”

“Evet. . .”

“Bu çok tuhaf. İnsanlar tarafından saldırıya uğramış gibi görünmüyorlar.”

Uyumsuzluk hissini ilk hisseden Johan oldu. Buradaki insanlar arasında en fazla canavarı avladığı için hissettiği uyumsuzluk duygusuydu. Parçalanan zırhın izleri ve bunların hepsi bir insan silahıyla açılabilecek yaralar değildi.

“■. . . ■■. . .”

“Ne diyorsun?”

“Su istiyorlar. Onlara su verin.”

Sentor deri bir su şişesi çıkardı ve dudaklarına götürdü. Düşen savaşçı inleyerek şişeyi yudumladı.

“Ben. . . Igeolvar ailesinden. . .”

“Evet, evet. Zengin misin? Fidyeyi ödemek ister misin? Evet! Hadi, orada kal. Ölemezsin!”

Doğu dilini anlamayan centaurlar, kokudan mucizevi bir şekilde tahminde bulunabildiler. Savaşçının elini sıkıca tuttular ve ona tezahürat ettiler. Savaşçı, kafa karışıklığı içindeyken rakibinin de aynı tarafta olduğunu düşünmüş olmalı.

“Ormandan çıkın. . . hızlıca. . .”

“Neden?”

“Var. . . var. Orada bir şey var. Suhekhar-nim kaçtı mı?”

“Ah, canım.”

Johan hayal kırıklığına uğradı. Konuşma tarzından, düşman komutanının yanında olan yüksek statülü biri gibi görünüyordu. Yaralandığı için burada bırakılmış gibi görünüyordu, ama ya biraz daha erken gelseydi?

“Nöbetçi ol. Görünüşe göre ormanda vahşi bir canavar var.”

“Evet.”

Sentorlar hemen harekete geçti. Zehirli oklarla ormanlar ve ovalar arasında hareket eden, vahşi canavarları avlayıp öldürenler centaurlardı. Bu noktada Doğu canavarlarından korkmuyorlardı.

“Hey. Suhekhar-nim’in hatırı için bile ne olduğunu bana söylemelisin. Hadi, biraz dayanın.”

Johan, savaşçının yanağına tokat attı. Ölen bir insana yapılacak pek hoş bir şey değildi ama savaşçı şaşırtıcı derecede etkili bir şekilde ağzını açtı.

“Kötü niyetli ruh. . . Şeffaf kötü niyetli bir ruh bizi kovalıyor. . .”

“Şeffaf mı?”

“Evet. . .”

Johan’ın yüzü sertleşti. Ruhların veya kötü niyetli ruhların ormanda ortaya çıkması alışılmadık bir durum değildi, ama eğer şeffaflarsa bu tam bir baş belasıydı.

Gitmeli mi?

‘Hayır… ruh zaten bizim hip olduğumuzu biliyor olmalı

“Duyabiliyorum. Majesteleri.”

“Hazır olun. Ben emir verir vermez onları vurun.”

Sentorlar yayın kirişini sıkı tuttular ve Johan’ın emrini beklediler. Önlerine bir ejderha çıksa bile tereddüt etmeden ateş etmeye hazır görünüyorlardı.

Ancak şaşırtıcı bir şekilde çalıların arasından aynı dinden olan kardeşleri çıktı.

“Majesteleri Duke Yeats mi??”

Biorarn Johan’a gözlerini kocaman açarak baktı. Iselia, manastır şövalyeleriyle birlikte ciddi bir sesle sordu.

“Kılık değiştirmiş kötü niyetli bir ruh olmalı!”

“Hımm. . . .”

“Majesteleri! Değil!”,

Elbette Doğu’nun böyle taktikleri yoktu. Johan’ın rakibinin tuhaf olduğunu fark etmesi uzun sürmedi.

Düşmanların karşı karşıya gelip saldırıları engellemek yerine birbirlerinin yoluna çıkarak vakit kaybetmelerini gözden kaçırmak imkansızdı.

“Eğer savaşmayacaksan, defol buradan!”

Sinirlenmeye başlayan Johan, üçüncü kez hücum ederken Doğu dilinde bağırdı. Demirin demirle çarpıştığı gürültülü ortamda bile Johan’ın sesi netti.

Sonra insanlar gerçekten ayrılmaya başladı. Johan, onların tereddüt etmeden arkalarını dönüp kaçmalarını görünce şaşırmıştı.

“Ne…?”

“Canım, bir emir! Kuşatmayı geçmeliyiz!”

“Biliyorum.”

Şu anda Johan’ın hedefi, kaçan düşmanları kovalamak değil, tuzağa düşmüş müttefiklerini kurtarmaktı.

Johan, çökmeye başlayan düşmanları vahşice ısırdı. Zaten delikli olan diziliş, Johan’ın her saldırdığında çöktü ve sarsıldı. Mızrak sallayan en az bir askerin olması gerekirdi ama yoktu.

🔸🔸

Sağ kanadın bir anda çökmesi gerçeğini kabul etmek, Suhekhar gibi deneyimli bir savaşçı için bile zordu. Başlangıçta Suhekhar, hademenin kendisine yanlış haberi getirdiğini düşündü.

“Yakın dövüş sırasında geri itilmeleri bir hata mıydı?”

“Hayır! Bunu kendi gözlerimle açıkça gördüm.”

Ancak birkaç hademe daha aynı haberi getirdi. Ne kadar korkunç görünürlerse görünsün, Suhekhar her gelişinde bunu görmezden gelemezdi.

Suhekhar hızla birkaç muhafızın önderliğinde tepeye koştu. Savaş durumunu kendi gözleriyle görmekti.

“…!!!”

Suhekhar şok olmuştu.

Sağ kanat, Suhekhar’ın düşündüğünden çok daha kötü bir şekilde harap olmuştu. İyi organize edilmiş oluşum hiçbir yerde bulunamadı. Görünürde bir lider olmadan her yöne kaçmalarını görmek, bir aslandan kaçan koyun sürüsü gibiydi.

Gece baskınından sağ kurtulanlardan Dük’ün savaştaki hüneri hakkında çok şey duymuştu ama bunu kendisi için görmek, sadece duymaktan çok farklı bir seviyedeydi.

Suhekhar, kendisine deliler gibi saldıran üç şövalyenin tek vuruşta yere indirilip atlarından düşmesini izlerken kahkahalara boğuldu. İnsanların çok şaşırdıklarında gerçekten güldüklerini bir kez daha fark etti.

“H. . . Gerçekten bir iblisle anlaşma mı yaptı?”

“Saçma sapan konuşma. . . .”

Yine de Suhekhar olağanüstü bir komutandı. Durumu kabullenip yeni bir plan yapmak için elinden geleni yaptı.

Sağ kanadın tamamen çökmesi ve askerlerinin dağılmasıyla kanadı da tehlikeye girdi. Bir tarafın savaş alanından çekildiği söylentileri yayıldığı anda, iyi savaşanlar bile dehşete kapılırdı. Tersine, eğer kuşatılırlarsa olabilecek en kötü duruma düşebilirler.

“Geri çekilmeye hazırlanmalıyız.”

Suhekhar’ın köleleri sanki bu haksızlıkmış gibi dudaklarını ısırdılar. Hepsini ele geçirdikten sonra müttefiklerinin beceriksizliği yüzünden düşmanların bu şekilde gitmesine izin vereceklerini düşünmüyorlardı.

‘O kahrolası piçler! Yerlerini bile tutamadılar.

Tahtadan mankenler kursalar bile bundan daha uzun süre dayanırlardı. Köleler o kadar öfkeliydi ki gözlerinden yaşlar aktı. Ünlü reisler ve şövalyeler nasıl bu kadar kötü savaşabilirdi?

🔸🔸

Iselia, kaçan düşmanlara köpek yavrusu gibi gözlerle baktı ama Johan buna izin vermedi.

“Gerdolf. Yardımcı bölüğü alın ve orada kalan askerlere saldırmak için sola dönün.”

Büyük ordular arasındaki bir savaşta, savaş alanı geniş olur ve insanlar oldukça dağınık bir şekilde savaşırdı. Savaş sırasında şövalyelerin kaçan düşmanların peşinde savaş alanını terk etmesi alışılmadık bir durum değildi.

O günlerde, ölen düşmanlardan elde edilen ganimetler kâra dönüşüyordu. Savaş alanının kargaşası ve heyecanı içinde, paralı askerlerden şövalyelere kadar körü körüne kaçan düşmanları kovalıyorlardı.

Elbette Johan bundan çok nefret ediyordu. Müttefikler geri çekilirse ve zaten kazandıkları bir savaşı kaybederlerse nereye şikayet edebilirlerdi?

Bu nedenle Johan ancak savaş alanının temizliği kesinleştikten sonra takibe başladı.

“Fazla kovalamayın. Onları yalnızca belirli bir noktaya kadar kovalayın.”

“Bunu bir veya iki kereden fazla yaptık, bu yüzden endişelenmeyin.”

Daha az yorgun ve ayakları hızlı olanlar takibe başladı. Elbette Johan’ın kendisi de bunların arasındaydı.

Yorgun bir ifadeyle yüzündeki kanı silen Ulrike, manzaraya hayretle baktı.

“Takibe kendin katılmayı mı planlıyorsun?”

“Kendim gidersem daha güvenilir olur. Dinlenmek için bir nedenim var mı?”

Johan bir Dük koltuğuna oturmuştu ama yine de elinden geldiğince ilgilenmek için liderliği ele geçirdi.

Elbette diğerleri fark etmedi. Johan’ın düşünceleri. Sadece Dük’ün kendisinin şövalyelere katılmasına hayret ettiler. Aslında Ulrike’ın şövalyelerinin hepsi saygıyla başlarını eğdiler.

“Benimle gelmek ister misin?”

“Hayır… Dinlenmeyi tercih ederim. Yanlış anlama. Teklifini nefret ettiğim için reddediyorum değil. Sırf yorgunum diye yoluma çıkmak istemiyorum.”

“Yanlış anladığımı sanmıyorum. . . O zaman bunu size bırakıyorum.”

“?”

“Müttefiklerimiz var. Lütfen onları rahatlatın.”

“Hayır..”

Ulrike, Johan’ın sözlerinden sonra durumu geç fark ettiğinde kaşlarını çattı. Yorgunluğa katlanmak ve sadece takibe katılmak istiyormuş gibi hissetti.

Düşmanlarını küçümseyen ve etrafı sarılmış olanların ne kadar utanmazca bahaneler uyduracaklarını düşünmek bile zaten başını ağrıtıyordu.

“Hadi gidelim!”

Johan’ın bağırışı üzerine, yeni atlara bürünen savaşçılar takibe başladı. Heyecanlanan Iselia, Elf süvarilerini ileri doğru itti ve ileri doğru koştu. Ulrike manzarayı izlerken başını salladı.

🔸🔸

“Çok iyi kaçıyorsun?”

“Düzenli bir şekilde geri çekilmelerine bakınca, komutanları oldukça tecrübeli gibi görünüyor.”

“Doğru dürüst savaşmadan kaçan insanlara böyle mi diyorsun?”

“Komutanının tecrübeli olması ile astlarının korkak olması ayrı meseleler. . .”

Johan, kendi astlarını getiren tebaalarını komuta etmenin ve kontrol etmenin ne kadar zor olduğunu deneyimlerinden biliyordu.

Kendi astlarını getiren soylularda hayal kırıklığına uğrayacak ya da hayal kırıklığına uğrayacak hiçbir şey yoktu; bu nedenle, komutan ne kadar üstün olursa olsun, bazen emirleri görmezden gelirlerdi.

Onlara beklemelerini söylerse, övgüyü başkalarıyla paylaşmak istemedikleri için önce saldıracaklardı. Onlara hücum etmelerini söyleseydi reddederlerdi çünkü ilk yaralanan olmak istemezlerdi. Eğer onlara kovalamayın, dinlenin derse altın toplamak istedikleri için kendi başlarına kovalayacaklardı. . .

‘Hayır. Bunları düşünmek bile beni sinirlendiriyor…

Yarımadanın feodal beyleriyle yakınlaştığından bu yana bu tür şeyler oldukça azalmış olsa da, şimdi bunu düşünürken hala öfkeli hissediyordu.

“Canım. Görünüşe göre o ormana kaçmışlar.”

“Ne kadar sinir bozucu. . . “

“Onun etrafından dolaşalım mı?”

“Hayır. Yapabileceğimizin garantisi yok. Başka izler bulmak için onları kovalayalım. Bu kadar uzağa geldikten sonra elimiz boş dönemeyiz.”

Kuru arazinin çeşitli yerlerinde ormanlar vardı ama bu kadar yoğun bir ormana nadir rastlanırdı. Yoğun orman Johan’ın ilgisini çekti.

‘İçeride ne olabilir? Orada uyuyan doğaüstü varlıklar var mı? Bir ormanda veya bir dağda büyülü gücü hissetmemek daha tuhaf olurdu. Nerede olursa olsun, ne kadar eski ve derin olursa olsun, o kadar çok gizem barındırıyordu.

Ancak bu kuru topraklarda bu kadar yoğun bir ormanı koruyan doğaüstü bir varlığa rastlamak pek yaygın değildi.

“Canım. Ne düşünüyorsun?”

“Orman bana büyücüleri hatırlattı. Onları buraya getirip getirmediğimi merak ediyordum.”

“İyi bir fikir gibi görünmüyor…”

Iselia büyücülerin bu kadar uzun bir mesafe boyunca bu hızlı tempoda ata binmekten keyif alacağını düşünmemiştim.

Johan onlara gitmelerini söyleseydi, bir Dük’ün gururu yüzünden reddedemezlerdi, ama iş bittikten sonra inlemeye başlayabilirler.

“…o kadar kötü mü? Peki… Suetlg-nim için sorun olmasa bile, Caenerna ve Jyanina genç.”

“Genç olmaları dayanıklılıklarının iyi olduğu anlamına gelmiyor, öyle değil mi?”

Iselia’nın sözlerine göre yanındaki at adam başını salladı.

“Bu doğru. Majesteleri. Dayanıklılık sadece doğuştan gelen bir soydan ve tutarlı bir çabadan gelen bir şey değil.”

“O-Ah, bunu düşünemediğim için üzgünüm.”

Johan’ın sözleri üzerine Iselia başını salladı.

“Hayır. Yeterince düşünceli davranıyorsun. Ancak gelecekte böyle bir şey için endişeleneceksen… Hımm. Büyücülerin dayanıklılığını artırmaya ne dersin? Biraz da olsa şövalye eğitiminden geçerlerse kalpleri ve ciğerleri güçlenecek.”

“Büyücüler bunu yapmaktan hoşlanacak mı??”

“Bazen hoşlanmasalar bile yapmak zorunda oldukları şeyler oluyor, değil mi?”

“. . .”

Bir şövalyeden beklendiği gibi, Iselia bu kadar acı verici bir eğitimi sorgulamadı. Büyücülerin bunu duyması şok edici olurdu.

Ancak Johan, Iselia’nın sözlerine katılıyordu.

‘Eh, Suetlg-nim için sorun olmasa da, Caenerna ve Jyanina biraz fazla görünüyor.

Birkaç saat ata bindikten sonra bu kadar inlemeleri bir sorun teşkil ediyordu. Johan onları bizzat desteklemek ve çadıra götürmek zorundaydı. Aslında Suetlg’in bu konuda daha dayanıklı olduğu görüldü. Birkaç savaşta olduğu gibi farklı bir deneyime sahipti.

Onlar konuşurken, iz bulmak için önden koşan at adamlar geri geldi.

“Bulduk. Burada.”

“Ne? Onları okla mı vurdun?”

“Hayır.”

“Ama kan var?”

Johan şaşırmıştı. Elbette daha önce savaş alanından kaynaklanan bir yara olabilirdi. Ancak arada bir zaman vardı. Onlar kaçarken kanamayı durdurmak için yeterli zaman olurdu.

“Öyle mi? Biraz tuhaf.”

Bu sorunun cevabı hemen geldi. İzleri takip ettiklerinde aceleyle kurulmuş bir kamp buldular. Şehit askerler kampta yatıyor ve inliyorlardı.

Sentorlar ıslık çalıyordu. Taşıdıkları şeyler ilk bakışta pahalı görünüyordu. Tecrübeli centaurlar sadece ona bakarak bir altın kolyenin piyasada ne kadara satılacağını biliyorlardı.

“Majesteleri. Merhamet isteyip istemediklerini sorabilir misiniz?”

Yaraların ne kadar ciddi göründüğünü gören centaur bir ok çıkardı. Bazen hayatlarına son vermek, acı çekmelerine izin vermekten daha merhametli bir davranıştı.

“Hayır. Ateş etmeyin.”

“Evet. . .”

“Bu çok tuhaf. İnsanlar tarafından saldırıya uğramış gibi görünmüyorlar.”

Uyumsuzluk hissini ilk hisseden Johan oldu. Buradaki insanlar arasında en fazla canavarı avladığı için hissettiği uyumsuzluk duygusuydu. Parçalanan zırhın izleri ve bunların hepsi bir insan silahıyla açılabilecek yaralar değildi.

“■. . . ■■. . .”

“Ne diyorsun?”

“Su istiyorlar. Onlara su verin.”

Sentor deri bir su şişesi çıkardı ve dudaklarına götürdü. Düşen savaşçı inleyerek şişeyi yudumladı.

“Ben. . . Igeolvar ailesinden. . .”

“Evet, evet. Zengin misin? Fidyeyi ödemek ister misin? Evet! Hadi, orada kal. Ölemezsin!”

Doğu dilini anlamayan centaurlar, kokudan mucizevi bir şekilde tahminde bulunabildiler. Savaşçının elini sıkıca tuttular ve ona tezahürat ettiler. Savaşçı, kafa karışıklığı içindeyken rakibinin de aynı tarafta olduğunu düşünmüş olmalı.

“Ormandan çıkın. . . hızlıca. . .”

“Neden?”

“Var. . . var. Orada bir şey var. Suhekhar-nim kaçtı mı?”

“Ah, canım.”

Johan hayal kırıklığına uğradı. Konuşma tarzından, düşman komutanının yanında olan yüksek statülü biri gibi görünüyordu. Yaralandığı için burada bırakılmış gibi görünüyordu, ama ya biraz daha erken gelseydi?

“Nöbetçi ol. Görünüşe göre ormanda vahşi bir canavar var.”

“Evet.”

Sentorlar hemen harekete geçti. Zehirli oklarla ormanlar ve ovalar arasında hareket eden, vahşi canavarları avlayıp öldürenler centaurlardı. Bu noktada Doğu canavarlarından korkmuyorlardı.

“Hey. Suhekhar-nim’in hatırı için bile ne olduğunu bana söylemelisin. Hadi, biraz dayanın.”

Johan, savaşçının yanağına tokat attı. Ölen bir insana yapılacak pek hoş bir şey değildi ama savaşçı şaşırtıcı derecede etkili bir şekilde ağzını açtı.

“Kötü niyetli ruh. . . Şeffaf kötü niyetli bir ruh bizi kovalıyor. . .”

“Şeffaf mı?”

“Evet. . .”

Johan’ın yüzü sertleşti. Ruhların veya kötü niyetli ruhların ormanda ortaya çıkması alışılmadık bir durum değildi, ama eğer şeffaflarsa bu tam bir baş belasıydı.

Gitmeli mi?

‘Hayır… ruh zaten bizim hip olduğumuzu biliyor olmalı

“Duyabiliyorum. Majesteleri.”

“Hazır olun. Ben emir verir vermez onları vurun.”

Sentorlar yayın kirişini sıkı tuttular ve Johan’ın emrini beklediler. Önlerine bir ejderha çıksa bile tereddüt etmeden ateş etmeye hazır görünüyorlardı.

Ancak şaşırtıcı bir şekilde çalıların arasından aynı dinden olan kardeşleri çıktı.

“Majesteleri Duke Yeats mi??”

Biorarn Johan’a gözlerini kocaman açarak baktı. Iselia, manastır şövalyeleriyle birlikte ciddi bir sesle sordu.

“Kılık değiştirmiş kötü niyetli bir ruh olmalı!”

“Hımm. . .”

“Majesteleri! Değil!”