Bölüm 312: Yüz Değiştirme

Arenadaki herkes, savaşın başlamasını sessizce izledi. Prens Aetherion Nightingale’ın yüzünde hiçbir ifade yok gibiydi; tıpkı diğer herkes gibi sessizce izliyordu.

Ama nihai sonuç herkes için apaçık ortadaydı.

Görünüşte Thessa’nın ne kadar da yaklaşacağı belli değildi.

Birinci ve ikinci sınıf öğrencilerinin fark etmediği şey, Thessa’nın yanına 200 kukla almamış olmasıydı. O, kararının mantığından ziyade, anın özünü, ivmenin önemini tercih etmişti.

Kaleden ayrılıp doğruca düşman ordusuna yöneldi, bir meteor gibi onlara çarptı ve ruhunun derinliklerinden gelen bir katliamı serbest bıraktı.

İki ya da üç kuklayı birden kesip, yalnızca kafalarını almak niyetiyle hissedebildiği insanlara doğru ilerleyerek yoluna devam etti.

Onlardan birini bile görmeden aşağı inmeyi reddetti. Yorgunluk ya da mücadele bilmiyordu. Sanki kendisinden daha büyük bir şey tarafından destekleniyordu.

Geriye kalan Ateş Kanatlı dâhileri de aynı şekilde karşılık vererek saldırılarını başlattılar. Gümüş Mancy’nin sınırlarına çoktan ulaşmış olan Thessa kadar güçlü değillerdi, ancak bu, kalplerindeki ateşin sönükleştiği anlamına gelmiyordu.

Sura özellikle kalbindeki o gizli ateşi ortaya koydu ve belki de bunun sebebi prenseslerinin gösterdiği cesaretti…

Onlar da kukla kullanmadılar.

Bu, koca bir imparatorluğun yaptığı bir açıklamaydı ve aynı zamanda iki çok açık hilecinin entrikacı doğasını da vurguluyordu. İzleyiciler aptal değildi; şimdiye kadar bu garip tutarsızlıkları nasıl görmezlerdi ki?

Sangun ve Auran hiçbir keşif birliği göndermemişti, peki Ateş Kanatlıların nerede olduğunu nasıl biliyorlardı? Aynı anda üç orduyu birden gönderebileceklerinden, üstelik bunlardan birinin daha önce hiç görmedikleri başka bir imparatorluğa gideceğinden nasıl bu kadar emin olabiliyorlardı?

Theron’un hareketleri de kıyaslandığında oldukça tuhaf görünüyordu, ancak en azından Theron’un bunu nasıl yapmış olabileceğini çıkarabilenler vardı. Ancak bu durumda, burada olan biteni, birinin sistemi manipüle edip başkalarından faydalanmasından başka bir şey olarak görmek zordu.

Kendilerini Firewings’i desteklerken buldular ve kamuoyu, olabildiğince tarafsız olmaya çalışsa da, kesin olarak tek bir yöne doğru eğilim gösterdi.

Ama eğer Sangun ve Auranlar bu kadar önemsemiş olsalardı… muhtemelen en başından beri bu kadar ileri gitmezlerdi…

**

Chopra, boş Altın Klan kalesinin önünde duruyordu, kızıl gözlerinin ifadesini okumak zordu. Çölün sıcak havası, hafif kıvrılmış siyah saçlarının nemli tellerini geriye doğru savuruyor, buğulu bir nemle saçlarını çekiyordu, ama o bunu hiç fark etmiyor gibiydi.

Yüzünde bir şaşkınlık ifadesi olması gerekirdi, ama nedense burada olan biteni çoktan anlamıştı.

Buraya şahsen gelmek zorunda değildi. Altın Klanın muhtemelen en fazla değişkeni sağlayacağı için gelmeyi tercih etmişti. Chopra’nın varsaydığı yolu izleseler de izlemeseler de sonuç aynı olacaktı.

Ancak bu, hesaba katmadığı tek sonuçtu.

Theron’un güçlü yönünün ne olabileceğine o kadar odaklanmıştı ki, belki de en önemli faktörü henüz düşünmemişti.

Doğrusu, ne o ne de diğerleri, Genç Efendilerinin Theron’a neden bu kadar ilgi duyduğundan emin değildi. Hepsi bunun güçle ilgili olduğunu varsayıyordu.

Bu klanın tekniklerinin işleyiş biçimi de bu sonuca uygundu. Rakip veya hedef ne kadar güçlenirse, o kadar iyi oluyordu.

Ama teorik olarak…

Chopra, önündeki boş kaleye daha dikkatli baktı.

…Güç sadece bir kuvvet çarpanıydı. Karma, yalnızca yetiştirmenin yansıtabileceğinden daha belirsizdi. Hedefin hiç yetiştirmesi olmasa bile, var olan en büyük imparatorluklardan birini yönetiyorsa, onun kullanımı, var olan en büyük yetiştiricilerden birinin kullanımı kadar değerli olurdu.

Acaba asıl mesele Theron’un fiziksel gücü değil de, zekasının potansiyeli miydi?

Doğrusu, Chopra akademik çevrelerdeki tartışmalara pek dikkat etmemişti. Bu tür şeyler onu sıkıyordu.

Ve şu anda, o da aynı türden bir can sıkıntısının yavaş yavaş kendini göstermeye başladığını hissediyordu.

Eğer Theron büyük bir dövüş dehası değil de sadece bir kitap kurdu olsaydı, eğlencesini nereden bulurdu?

Chopra başlangıçta bu görevi büyük bir istekle üstlenmişti. Şimdi ise hayal kırıklığına uğradığını fark ediyordu.

Başını salladı.

Bu noktada artık kaçış yolu yoktu. Şu an ne kadar sıkılmış olsa da, Genç Efendi’nin emirlerini yerine getiremezse iki kat cezalandırılacaktı.

“İyi.”

Chopra başını salladı.

“Yönümüzü değiştiriyoruz. Kuzeydoğuya doğru ilerliyoruz.”

**

Theron, 30 metrelik bir uçurumun kenarındaki kulede bağdaş kurmuş oturuyordu. Hafif esinti ona oldukça sakinleştirici geliyordu ve buradan yönünü değiştirdikleri nehir sularının tazeliğini hissedebiliyordu.

Sangun’un nehri geçtiğini ilk seferinde hissetmişti ve Altın Klanı’na (ya da en azından bir zamanlar Altın Klanı olan yere) bir ordu gönderdiklerinde nehrin ikinci kez geçileceğini de hissetmişti.

Şimdi ise bir şeyleri sezmek onun için o kadar kolay değildi, çünkü bir şey ona geçecekleri bir sonraki suların, kalenin etrafına inşa ettikleri hendek olacağını söylüyordu.

Theron’un yüz ifadesi Chopra’nınkini yansıtıyor gibiydi.

Can sıkıntısı.

Her şeyin tahmin edilebilirliğinden kaynaklanan can sıkıntısı.

Rakiplerinin kendilerini sandıkları kadar zeki olmadıkları gerçeğinden duyduğu can sıkıntısı.

Henüz burada olmadıkları için can sıkıntısı.

Ancak zaman geçtikçe ve güneş ufukta yavaşça batmaya başladıkça, bu can sıkıntısının yerini yavaş yavaş başka bir şey almaya başladı.

Kendi eğlencesinden daha önemli bir şey vardı, son bir yıldır kendi kendine konuştuğu bir şey.

Artık sadece kendisi için yaşamıyordu.

İçindeki bastırılmış öfke, yaklaştığını hissettikçe yavaş yavaş alevlenmeye başladı.

Chopra’nın ordusu yaklaşırken Theron ayağa kalktı ve güneybatıya doğru baktı.

Kan arzusu onda hiç bu kadar güçlü olmamıştı.