Bölüm 312: Saltport

“Teşekkür ederim, sonunda medeniyete ulaştığım için mutluyum!” Neşeli bir şekilde cevap verdim.

Sylvain için fikrim onun Kurt’un daha rafine bir versiyonu olmasıydı. Kendini beğenmişlik olmadan keşif ve maceraya yönelik bir yolculuk tutkusuna sahip olacaktı. Kendisi için mutlaka büyük bir isim yapmak istemiyor, ancak kesinlikle bundan gelen zenginlikleri kazanmak istiyor.

“Vahşi doğada çok fazla acı çekmiş gibi görünmüyorsun?” diye sordu muhafız merakla, mızrağını sıkı bir şekilde tutarken serbest eliyle çenesini kaşıyarak.

“Su büyüsünün harikaları. Dışarıdayken bile kendinizi temiz tutabilirsiniz,” diye kıkırdayarak yanıtladım.

“Karıma bu numarayı öğretmelisin; o bunu yalnızca bitkilerini sulamak için kullanıyor,” diye yanıtladı muhafız kendi kendine sırıtarak.

Gözleri şaşkınlıkla irileşmeden önce bana uzun ve sert bir şekilde bakarken sonunda üzerimde [Tanımla] veya buna benzer bir şey kullanmış olmalı. Fazla ileri gittiğimi düşündürecek kadar büyük değildi ama benim yanımda nasıl davranması gerektiğini yeniden değerlendirmesine yetecek kadar büyüktü.

Şu anda görüntülenen kimliğimi, uzaktan gördüklerime göre uyarlamıştım. Karşılaştığım insanların ortalama sınıf düzeylerinin ileri veya orta sınıfa sahip olmalarına göre yirmi ile kırk arasında değiştiğini gözlemledim.

Hiçbiri zorlu maceracı tiplere benzemediğinden, neden tek başıma seyahat etmeye gücümün yettiğini açıklamak için güvenlik amacıyla birkaç ekstra seviye ekledim. Ayrıca kendimi ve [Alt Çekirdeklerimden] sekizini suya, geri kalanını ise havaya hizaladım. Profilimi istediğim gibi değiştirebilsem bile işi şansa bırakmak istemedim.

“Ah! Kusura bakmayın efendim, loncada mısınız?” diye sordu gardiyan, biraz gergin görünüyordu.

“Babam efendim, ben sadece Sylvain’im” diye cevapladım sırıtarak. “Ve hayır, loncadan değilim, gerçi sonunda kaydolmayı düşünüyorum…”

“Mike,” diye yanıtladı gardiyan, başparmağıyla kendisini işaret edip dostane tavrına geri dönerek. “Serbest çalışan mısın yoksa ödül avcısı mısın?”

“Hiçbiri mi?” Merakla cevap verdim. “Daha çok hazineleri, gizli zindanları bulmaya çalışan, ara sıra çılgın bir canavarı alt etmeye çalışan bir kaşif gibi.”

“O halde hâlihazırda loncada olmamana gerçekten şaşırdım. Burada bir şube var ve eminim seni kaydettirmekten mutluluk duyacaklardır.”

“Arkadaşım beni ödüllerden aslan payını aldıkları konusunda uyardı, bu yüzden her zaman bunun bir dolandırıcılık olduğunu düşündüm.”

Muhafız aniden gülmeye başladı. “Üzgünüm Sylvain ama arkadaşın bir aptalın teki.”

“Hey, ona ancak ben böyle hitap edebilirim,” diye karşılık verdim sırıtarak.

Sakinleştikten sonra gardiyan devam etti, “Loncanın kazancınızı çalmayacağına dair size söz verebilirim. Hatta bazen onların çok cömert olduklarını hissediyorum. Kayınbiraderim resepsiyonistlerden biri olarak çalışıyor ve şerefim üzerine yemin ederim ki gördüğüm her şey tamamen kurallara aykırıydı.”

“Peki, o zaman sözüne güveneceğim Mike. Ayrıca, o süslü kolyelerden biriyle bozuk para saklamanın çok daha güvenli bir yol olduğunu duydum.”

Mike sırıttı ve yakasına uzanıp kendi bakır kolyesini çıkardı. “Bu yüzden ‘onursal üye’ olarak kayıtlıyım, biz şehir muhafızları ne yazık ki bu ayrıcalığa sahip değiliz ve tüccarlar loncasından bir tane satın almak yalnızca bir gümüş kaşık soylusunun karşılayabileceği bir şeydir.”

Güldüm ve başımı salladım. “Gerçekten içimi rahatlattınız. Gerçekten bir dolandırıcılığa sürüklendiğimi düşünmüştüm. Muhtemelen bunu yıllar önce yapmalıydım.”

“Bunu yapmalısın!” Mike da bağırdı. “Birçok başarının boşa gitmesine izin vermeseydin şimdiye kadar bir gümüş, hatta belki bir altın olabilirdin! Seviyelerine göre yalnızca çok şey yaptığını varsayabilirim.”

Başımı salladım ve hatta ilgilendiğim salamuralardan kısaca bahsettim. Mike dönüp tükürdü, gözlerinde iğrenç bir düşmanlık yanıyordu.

“Pisliklerle” ilgilendiğim için bana teşekkür etti ve hatta beni loncaya doğru yönlendirdi. Hatta kayınbiraderi Ethan’la konuşmamı ve ona Mike’ın beni gönderdiğini ve bir grup salamurayı ortadan kaldırdığımı söylememi bile önerdi.

El sallayıp içeri girmeden önce kendisine zaman ayırdığı için teşekkür ettim.

“Sen kimsin ve Syl’e ne yaptın?” Vee sessiz kalması için seslendi. ŞEn küçük bedenindeydi ve şu anda omzum yerine şapkamın kenarında oturuyordu.

Konumdaki bu değişikliğin nedeni, denemek istediğim tuhaf bir sezgi duygusuydu. Garip şapka herkesin onun “oraya ait” olduğunu düşünmesine neden oldu ve Vee’nin onu sandalye olarak kullanması durumunda da aynı durumun geçerli olup olmadığını merak ettim. Gardiyanın onun varlığına tepki bile vermediği göz önüne alındığında, bu işe yaramış olabilir veya belki de onu gerçekten fark etmemiştir.

“Syl kim? Ben Sylvain,” diye telepatik olarak yanıtladım, ancak yine de yeni kişiliğin sesini kullanıyordum.

“Aman Tanrım, bunu telepatik olarak da kullanabilirsin!?” Vee şaşkınlıkla bağırdı.

“Neden yapmayayım? Sonuçta bu benim.”

“Lütfen durun. Bundan nefret ediyorum. Telepatik olarak konuşurken normal sesinize dönün, lütfen,” diye yalvardı.

“Peki” diye yanıtladım ve her zamanki sesime döndüm.

“Teşekkür ederim. Bir adamın kafamda bu kadar gelişigüzel konuşmasından hoşlanmıyorum, alınmayın.”

“Yani ben ikisi de değilim. Ben sadece bir balçığım.”

“Peki, seninle bu kadar uzun süre birlikte olduktan sonra ve zayıfladığında bile sesini daha önce hiç değiştirmedin, ona bağlandığımı söylemeliyim.”

Favori yazarlarınızın hak ettikleri desteği almasını sağlayın. Bu romanı Royal Road’da okuyun.

“Llewel veya Paeris ile bu sorununuz yoktu” diye belirttim.

“Evet ama onlar elfti. Farklıydı.”

“Doğru, doğru… Neyse, seninle konuşurken ‘normal’ sesimi kullanmaya devam edeceğim. [Roleplay] sayesinde çok zor olmasa gerek.”

“Bu, tamamen yabancı biri için birdenbire nasıl bu kadar sosyalleştiğini açıklıyor. Yemin ederim, o tek konuşmada ömür boyu süren dışa dönük enerjinin tükendiğini sanıyordum.”

“Kesinlikle. Edindiğim yeni şeyler arasında en gösterişlisi olmasa da faydalarını inkar edemezsin. Sadece ara sıra kapatmayı hatırlamam gerekiyor.”

“Eğer sahte kişiliklerinizden birinde kaybolursanız, sizi tekrar dışarı sürüklemek zorunda kalacağım.”

“Minnettar olurum. Gerçi bunun olacağını düşünmek bile paranoya seviyemi artırdı.”

Vee kıkırdadı.

Hala yürüyordum ve kendi işime bakıyordum, bana verilen talimatları takip etmek için elimden gelenin en iyisini yapmaya çalışıyordum. Kimse bana bir bakıştan fazlasını vermiyor gibiydi, ki bu da kitaplarımda harika bir şeydi.

“[Stealth] falan kullanmıyorsun değil mi?” Merakla sordum.

“Hayır. Ya şapka bize yardımcı oluyor ya da insanlar küçük bir örümceği fark edemeyecek kadar meşgul.”

Her ne kadar ilki harika olsa da, Vee’nin benim gibi özgürce şekil değiştirememesi nedeniyle gelecekteki birçok potansiyel sorunu çözeceğinden, açıkçası bunun ikinci neden olduğunu umuyordum. Kendini zorla bana bağlayan ve etrafımızdaki herkesin algısını ustaca manipüle eden tuhaf şapkadan pek memnun değildim.

Kahretsin, benimki bile ve sahibi ben olmam gerekiyordu!

Eğer gerçek bir tehdit olsaydı Trixie’nin bana ondan kurtulmamı söyleyeceğine güvenmek zorundaydım ama o sırada sesi sadece kıskanç çıkmıştı.

Garip durumu bir kenara bırakırsak Saltport oldukça hoş bir şehirdi. Rıhtımlara ayrılan büyük kısım hariç, büyüklük açısından kabaca Stantondale ile Kaerlin arasındaydı.

Özellikle Vee, seyyar satıcılardan hareketli atmosfere kadar görüntü ve seslerden gerçekten keyif alıyor gibi görünüyordu. Bir şehirden çok aslında bir yeraltı kompleksi olan Dhoggurum’u yalnızca görmüştü ve diğer deneyimleri elflerle sınırlıydı.

Elf şehirleri güzel olsa da, sakinlerinin büyük çoğunluğunun hayvanlar ya da bitkilerden oluşması nedeniyle, içlerinde neredeyse unutulmaz bir ürkütücülük vardı. “Sıradan” elfler bile kendi içlerine kapandılar, bu nedenle sürekli olarak son derece özel ve kapalı bir toplulukta olma hissi vardı.

“Yeniden insanlarla çevrili olmak garip bir şekilde iyi hissettiriyor…” yorumunu yaptı Vee. “Ben de öyle olmadığım düşünülürse bu çok tuhaf. Onlara karşı neredeyse düşmanlık ya da kana susamışlık hissetmeyi bekliyordum.”

“Eğer şu evrim çılgınlığı bizde olsaydı yapardın. Cüceler ve elfler için de aynı şey geçerli,” diye yanıtladım.

“Bunu neden yaptıklarını merak ediyorum.”

“Başarılarımızdan ve kazanımlarımızdan beslenmekle ilgili bir şey mi? Görünüşe göre, işi batırıp balçığa dönüşene kadar oldukça önemli biriydim.”

“Bu oldukça tüyler ürpertici. Ebeveynlerin çocukları üzerinden dolaylı olarak yaşamasının daha kötü bir versiyonu gibi,” diye yanıtladı Vee hafif bir ürperti ile. “Peki bunun canavarların doğal olmayan bir şekilde düşmanca davranmasıyla ne ilgisi var?”

“Eh, seviye ve başarı elde etmenin en kolay yolu öldürmektir, değil mi? Yani akılsız bir düşmana sahip olmak nüfusun çoğunluğunu seviye atlamaya itecektir. Daha fazla seviye, tanrılar için daha fazla yiyecek demektir.”

Vee içini çekti. “Sorduğuma pişmanım… Şimdi kendimi katledilmek üzere şişmanlatılan bir domuz gibi hissediyorum.

Her ne kadar son hasat tüyler ürpertici olsa da, bu noktaya gelen her şey bizim için neredeyse faydalı görünüyordu. Sistem bize seviyeler, beceriler, özellikler, evrimler ve kim bilir başka neler verdi. Bütün bunlar olmasaydı, küçük bir sümük olarak ben hâlâ hayatta olur muydum?

Muhtemelen bir kovanın dibinde ölmüş olurdum.

Hedefimize ulaştığımda, diğer loncalar gibi, renkli kiremitli bir çatısı ve varlığını kolayca belirten büyük bir tabelası vardı.

Dışarıdan bakıldığında, kendim için değil, muhtemelen herhangi bir tehdit durumunda anında kaçmak için [Peçe Adımı]’nı kullanabilecek olan Vee için tamamen tetikteydim. Şube bana Stantondale’e ilk girdiğim zamanı hatırlatan bir nostalji dalgasıyla çarptı. Bu sefer kimse bana aldırış etmedi. Ben sadece benden önce sayısız kez dolaşan başka bir insandım.

İlgilenilene kadar sabırla bekledim ve önerildiği gibi Ethan’ı görüp göremeyeceğimi sordum. Bundan sonra çok fazla beklemek zorunda kalmadık ve sonunda açık bir masanın önünde duruyordum. Mike’ın seni gönderdiğini mi düşünüyorsun?” diye sordu Ethan.

Başımı salladım. “Dışarda sohbet ettik. Beni düzelteceğini ve bir sürü salamurayı çıkardığımı söylemem gerektiğini söyledi.”

“Pis yaratıklar,” diye yanıtladı Ethan neredeyse tükürerek. “Tanrılar üzerine yemin ederim ki goblinler, orklar ve koboldların toplamından daha kötüler.”

“O kadar da tehditkar görünmüyorlardı,” diye yanıtladım dürüstçe. “Ama onları karada yakaladım.”

“O halde sen şanslı olanlardan biri. Onların öncelikli taktiği, gözlerine kestirdikleri herhangi bir gemiyi batırmak ve daha sonra hayatta kalanları boğmaktır. Pek çok canavar adil bir şekilde savaşmaz ama brinellingler düpedüz kirli dövüşürler.”

“Bir limana verebilecekleri zararı ancak hayal edebiliyorum,” diye yanıtladım başımı sallayarak.

“Peki, eğer onları öldürdüysen, katkılarından dolayı sana teşekkür etmeliyim. Ancak aktif ödül için bir ödül istiyorsanız, etiketinizi veya başka bir kanıt göstermenizi rica ediyorum.”

Ah… kanıt… kulak falan olması gerekiyordu, değil mi?

Bunların hiçbirini iddia etmemiştim. Yalancı gibi görünmek istemediğim için atılmış tahta kalasları çıkardım ve masanın üzerine koydum.

“Bu gerçekten sahip olduğum tek kanıt” diye yanıtladım. “Kulaklarını falan kesmedim.”

Ethan ifadesi kararmadan önce merakla baktı. “Bu kesinlikle parlak bir haritaya benziyor. Ne kadar kaba olsa da, yazılarında bir şekilde akıcı değilsen bunlardan birini taklit etmek zor olurdu.”

“Kusura bakma, büyü okulundaki o dersi atladım,” diye şaka yaptım.

Ethan yarım yamalak gülümsedi. “Yani etiket yok mu?”

“Loncaya kayıtlı değilim. Gerçi bugün kaydolmayı düşünüyorum.”

“Bu talihsizlik, ama gelmene sevindim.” durakladı ve beni inceledi. “Çok fazla tecrüben var gibi görünüyor, hatta bir zindanı tek başına fethettin mi?”

“Evet, ama seviyem fazlaydı. Başlangıç ​​seviyesindeki bir zindandı, ama arkadaşım bana daha fazla zindan bulabilmem için bu Amblemeye ihtiyaç duyduğumu söyledi.”

“Bundan önce loncaya katılmamış olmana gerçekten şaşırdım. Büyücülerin veya tüccarların bir parçası mıydınız?”

“Hayır.”

“Nedenini sormamın sakıncası var mı?” diye sordu merakla.

“Arkadaşım kazancımızı çaldığını söyledi.”

Ethan yüksek sesle, neredeyse acı çekerek inledi ve yüzünü avuçlarının arasına gömdü. Ellerini saçlarının arasından geri çekmeden önce birkaç kez başını salladı.

“Neden insanlar bu söylentiyi yaymaya devam ediyor? Bu yüzden kaç harika acemiyi kaybettik?”

“Yani kazancımızı çalmıyorsun?” diye sordum.

“Hayır, tabii ki hayır!” Ethan bunu şiddetle reddetti.

“Kayıt olmadan önce kazanılan ganimetler ne olacak?”

“Yine hayır!” diye bağırdı, bir kez daha yüzünü ellerinin arasına gömerek. “Tanrılar, yemin ederim ki herkesin dilini kesmek istiyorum kim bu yalanları yaymaya devam ediyor.”

“Tamam… yani yüzde yüz açık olmak gerekirse, kaydolmadan önce keşfettiğim hiçbir ganimet alınmayacak mı?”

“Hayır…” diye tekrar yanıtladı, şimdi sesi neredeyse mağlupmuş gibi geliyordu. “Neden bunu düşündün ki?”

“Pekala, brinelling’ler değerli eşyaları çaldı. Ama ben brinelling’leri öldürdüm. Ganimetin benim olmasını istedim, ama ya aslında bir asilzadenin altınıysa?”

“Hayır… Tıpkı su altı enkazları için Kurtarma Hakları olduğu gibi, Ganimet Anlaşması da var, ya da bazen denildiği gibi ‘Maceracının İddiası’. Bir keşif gezisinde ele geçirdiğiniz tüm ganimetler yasal olarak sizindir ve eğer birisi onu geri almak isterse, size adil bir şekilde ödeme yapması gerekir.”

“Ama ben bir maceracı değilim” diye belirttim.

“Bu yüzden resmi olarak Ganimet Anlaşması deniyor. Diğeri ise sadece halk arasında kullanılan isim. Yemin ederim kimse ganimetinizi çalmayacak.”

Gülümsedim. “Eh, güzel. Çünkü kaydolup sonra bunu madeni paralarla takas etmek istiyorum. Metal çubuklara ve bulduğum diğer şeylere hiç ihtiyacım yok.”

“Evet, bunu ayarlayabiliriz. Hatta miktarı hesabınıza yatırmadan önce nihai onayınız için toplam değerin ayrıntılı bir listesini bile sunabilirim. Bilebileceğiniz veya bilmediğiniz gibi, hiç kimse lonca etiketinizden parayı çalamaz.”

Bir “saklama çantası” çıkarıp masasına bir sürü metal çubuk atarken gülümsemem sırıtmaya dönüştü. Ethan’ın yüzündeki ifade paha biçilemezdi ve Vee kahkahalarla gülüyordu, bu da neredeyse karakterimi bozmama neden oluyordu.