Bölüm 312: Kana Karşı Kan

Zac’ın aklı başka şeylerle fazlasıyla meşgul olduğundan savaş alanının temizliğiyle uğraşamıyordu. Sonunda 75. seviyeye ulaşmıştı ve bunun getireceği kazanımları görmek için sabırsızlanıyordu. Birleşmenin bu kadar erken aşamasında bir gezegen için son derece güçlü hale geldiğini biliyordu, ancak bu savaş onun hiçbir şekilde yenilmez olmadığını kanıtladı.

Yeni entegre olmuş dünyalar için İstilaları kapatmanın en yaygın yolu, işgalcileri çok sayıda insanla boğmak için devasa ordular kullanmaktı. Böyle bir taktik tüm dünyanın bir araya gelmesini ve milyonlarca yaşamı feda etmesini gerektiriyordu ve bu nedenle çok az sayıda yeni entegre olmuş gezegen erken aşamayı geçebildi.

İlk aşamayı tek başına güç merkezlerinin çabasıyla geçen gezegenler çok daha az yaygındı çünkü Thea ve hatta Salvation gibi normal güç merkezleri bir dünyanın tüm saldırılarını tek başına kapatmak için yeterli değildi. Marshall Klanı’nın, Thea’nın yardımıyla bile, İstila’ya boyun eğdirilmesinden büyük kayıplar aldığını biliyordu. Normalin dışında bir şeyin, Zac gibi insan formundaki bir canavarın şimdi olduğu gibi onları kapatması gerekti.

Fakat Zac bile zar zor dayanabildiğini hissetti. Saldırıların yetiştiricileri çok çeşitli güçlerden geliyordu ve birçoğu Zac’in daha önce hiç karşılaşmadığı her türlü gizli karta sahipti. Zil buna bir örnekti. Tepki verecek vakti bile kalmadan onu yere sermişti.

Yani F-Seviyesinin zirvesine ulaşmadaki güçlendirmeler, daha güçlü İstilaların üstesinden gelmek için daha fazla özgüvene sahip olması için ihtiyaç duyduğu şeydi. Yalnızca son becerilere yönelik görevlerin hızlı bir şekilde tamamlanmasının mümkün olacağını umuyordu ve nelerin değiştiğini görmek için durum ekranını hevesle açtı.

Son Akınları tamamlayarak oldukça fazla para kazanmıştı ve yakın zamanda servetiyle ilgili bir şeyler yapması gerektiğini hissetti. Pebelki Calrin aracılığıyla yatırım yapabilir ya da en azından büyük ölçekli tarım programı gibi daha fazla projeyi hayata geçirmek için kullanabilir. Artık madeni paralara kişisel bir ihtiyacı yoktu ve durum ekranında toz yaratmaya da yararları yoktu.

Yine de nitelikleri gözle görülür bir şekilde değişmemişti, ancak şaşırtıcı bir fark vardı. Görünüşe göre son seviye on seviyenin değerinde ücretsiz özellik puanı veriyordu, bu da ona kendi sınıfından yirmi puan artı bir puan verildiği anlamına geliyordu. Şu ana kadar Zac için 20 puan çok fazla bir sayı değildi ama kazandığı şampiyonluklar sayesinde büyük ölçüde güçleneceklerdi. Ayrıca başlık ekranında bir değişiklik olduğunu fark etti ve ilk önce o pencereyi açtı.

[İlk Adım: F-Sınıfı Ödülünün Zirvesine Ulaşma: Tüm İstatistikler +5.]

Başka bir ‘dünyada ilk’ unvanını alamamış olması biraz hayal kırıklığı yarattı, ancak ya böyle bir şey yoktu ya da Kutsanmışlardan biri onu kaptı. Ancak kendi deneyimine göre, eğer aynı unvan havuzunu paylaşıyorlarsa Zhix’in çalması gereken birçok başka unvana sahip olduğundan birincisinin daha muhtemel olduğunu hissetti.

Görev ekranını açtığında onu iki yeni görev bekliyordu, ancak hegemonya zincirinde yeni bir görev olmaması onu biraz hayal kırıklığına uğrattı. Ancak iki Sınıf görevini tamamlama gereksinimlerine baktığında yüzünü buruşturmaya başladı.

Zac, becerilerin herhangi bir tanımını alamadı, ancak adlarına göre [Ormansızlaştırma]‘nın sınıfının en üst düzey saldırı becerisi olması gerektiğini, belki de Nenotep’in Mızrak Dünyası’na benzer bir şey olması gerektiğini hissetti. [Hatchetman’ın Ruhu] bir savunma becerisi veya bir tür Destek becerisi olabilir, [Hatchetman’ın Öfkesi]‘ni tamamlayacak bir şey olabilir.

[Hatchetman’ın Ruhu] hem basit hem de tamamlanması zordu. Bir Dao Parçası oluşturmak, gelişmeden önce kesinlikle yapacağı bir şeydi, ancak kısa vadede tamamlayabileceği bir şey değildi. İstilalar sırasında ve belki de Sonsuzluk Kulesi’nde bile ona yardım etme becerisine sahip olamayacak gibi görünüyordu.

[Ormansızlaştırma] görevi ona ilk Sınıf Görevini hatırlattı. O zamanlar odun kesmesi gerekiyordu, şimdi ise devasa bir ağacı kesmesi gerekiyordu. Bir tanesini kesmenin çok zor olacağını düşünmüyordu, sadece bir [Chop]’u büyütmesi ve onu keskinlik Tao’su ile doldurması gerekiyordu.

Sorun şuydu ki, dünyada bu büyüklükte bir ağaç duymamıştı. Onlar gerçekten var mıydı? Kozmik Enerji nedeniyle işler daha da büyüdü ama en azından Port Atwood’da böyle ağaçlar yoktu. Belki de bu saldırıyı talep ettikten sonra istihbarat departmanının bir şey bulup bulamayacağını görmek için Westfort’u hemen ziyaret etmesi gerekecekti.

Sonraki soru 21 serbest puanla ne yapılacağıydı. Sonunda ana özelliği olan Güç üzerine sonuna kadar gitmeyi seçti. El Becerisi ile standart 2:1 dengesinden uzaklaşmaya başlamıştı, ancak sahip olduğu tüm unvanlarla birlikte El Becerisi konusunda zaten birçok çevikliğe dayalı sınıfın kendi seviyesinde sahip olabileceğinden daha fazla puana sahipti.

Zihinsel savunmasını geliştirmek için puanları Bilgeliğe koymayı kısaca düşündü. Zilin saldırısı zihninin bedeni kadar sağlam olmadığının dokunaklı bir hatırlatıcısıydı. Ancak bir fark yaratmak için Bilgeliğe çok büyük miktarda puan vermesi gerekiyordu ve bu zayıflığı desteklemek için daha fazla zihinsel savunma hazinesi satın almanın daha verimli olacağını hissetti.

Durum ekranıyla işi bittiğinde ayağa kalktı ve diğerlerine doğru yürüdü. Valkyrieler yaklaştığında oldukça heyecanlı görünüyordu ve onlara biraz kafa karışıklığıyla baktı.

“75. seviyeye ulaştığınız için tebrikler. Sonraki durak E-Sınıfı!” Joanna, Nenothep’in mızrağını elinde tutarken bir gülümsemeyle şunları söyledi:

İkisi onu aldığından beri birbirinden ayrılamazdı ve büyük olasılıkla diğer Valkyrielerin onun yardımıyla birleştirdiği kadar çok düşmanı tek başına öldürmüştü. Bu, bir uygulayıcı için önemli olan tek şeyin niteliğin olmadığının, doğru ekipmanın da neredeyse aynı derecede önemli olduğunun gerçek bir kanıtıydı.

“Teşekkür ederim,” Zac, tüm teçhizatın ve Kozmos Çuvallarının temizliğinin nasıl gittiğini görmek için gözleri ormana bakarken gülümsedi. Görünüşe göre işleri büyük ölçüde bitmiş gibi görünüyordu.

“Randevumuzu unutma. Aslında, Nexus Düğümünden uzak dur ki aklına bir fikir gelmesin,” diye gölgeler arasında aniden Ogras’ın sesi yankılandı.

“Biliyorum, endişelenme,” dedi Zac homurdanarak.

Fakat Zac iş o noktaya geldiğinde gitmeyi atlamasının inanılmaz olmadığını biliyordu. Dünya’da işler kızışıyordu ve işler umutsuz hale gelirse gelişmekten çekinmezdi. Üst düzey bir unvanı ve güçlü müttefikler edinme fırsatını kaybedecekti ama bu avantajlardan yararlanabilmek için birinin hayatta olması gerekiyordu.

“İstila’dan herhangi bir hareket var mı?” Zac sordu.

“Göremediğimiz bir şey yok,” dedi Ogras omuz silkerek. “Görünüşe göre pusuda elitlerin çoğu bulunuyordu. Aptal olmadıkları sürece diğerleri muhtemelen şimdiye kadar tahliye edilmişlerdir.”

Zac da aynı fikirde. Bu bölgenin de kendi kontrolü altında olduğuna dair bildirimi zaten almıştı.

“Bu, geleceğimizi nasıl bildikleri sorusunu akla getiriyor,” diye mırıldandı Ogras.

Bu, Zac’in de aklından geçen bir şeydi. Bu insanlar pusuda beklemeyi nasıl bilmişlerdi?

Ogras, “Bir tür kehanetleri olabilir” diye ekledi. “Fakat daha basit bir çözüm var. Sanırım Marshall Klanı beklediklerinden daha güçlü olduğumuzu fark etmiş olabilir. Belki de her savaşta elitleri kaybedeceğimizi ve saldırıları kapattıktan sonra bizi önemli ölçüde zayıflatacağımızı düşündüler. Ancak durumun böyle olmadığını görünce istihbarat sızdırarak bunu gerçekleştirmeye çalıştılar.”

Zac, Ogras’ın sözlerine hiç düşünmeden karşı çıkmak üzereydi ama kendini durdurdu. Thea’nın böyle bir şey yapacağına gerçekten inanmıyordu ve Henry’nin asıl odak noktası Dünya’yı tüm işgalcilerden kurtarmaktı. Ancak Marshall Klanı binlerce kişiden oluşuyordu ve bunların çoğunun kendisiyle veya Port Atwood’la hiçbir ilişkisi yoktu. Bazı insanlar, klanlarına yardım etmek amacıyla yanlış yönlendirilmiş bir girişim nedeniyle işbirliklerine ihanet etmiş olabilirler.

Zac sonunda arabalarına doğru yürümeye başlarken, “Bunu Marshall’ların ana şubesine rapor edeceğiz ve daha dikkatli olmamız gerekecek. Marshall’larla da ilgilenmem gereken bazı şeyler var” dedi. “Hadi gidip merkez kasabanın güvenliğini sağlayalım.”

“Joanna merdivene ulaştı!” Zac’in ayrılmaya hazırlandığı anlaşılınca Valkyrielerden bir diğeri aniden ağzından kaçırdı.

Zac’in gözleri genişledi ve merdiveni açmak için hızla olduğu yerde durdu. Bu doğruydu; Joanna şu anda 47. seviyede 98. sıradaydı, bu da saldırılar başladığından beri üç seviye kazandığı anlamına geliyordu. Avlarının seviyelerinin ne kadar yüksek olduğunu düşününce pek şaşırmamıştı ama onun seçtiği ismi görünce kaşları kalktı.

98. – Atwood Valkyrie Joanna – 47

“Tebrikler. Peki neden kendi isminizi kullanmıyorsunuz?” Zac sordu.

“Dünyanın, Port Atwood’un sadece sen ve iblisler olmadığını bilmesine ihtiyacımız var, alınma Ogras,” diye açıkladı Joanna. “Umarım yakın zamanda birkaç Valkyrie’yi daha kadromuza katarız. Bu isimlendirme planına uzun zaman önce karar vermiştik, belki de bu merdivene çıkabiliriz. Beklediğimizden daha hızlı oldu.”

“Harika iş, böyle devam et,” dedi Zac gülümseyerek. “Ve bu iyi bir fikir. Hangisi olursa olsun, Port Atwood’da merdivene ulaşan herkese güzel ödüller vereceğim. Ne istediğini anlamaya çalış, ben de onu gerçekleştirmeye çalışacağım.”

Grup, saldırının merkez şehrine doğru ilerledi ancak yolda daha fazla pusu bırakmış olma ihtimaline karşı acele etmediler. Şans eseri herhangi bir saldırı gelmedi ve dört saat sonra doğrudan yabancı kasabanın ardına kadar açık kapılarından içeri girdiler.

Fakat Zac, duvarlarla çevrili şehre girdikleri anda işgalcilerin ona bir hediye bırakması nedeniyle öfkelendi. Ana meydanda on beş metreyi aşan bir yığın halinde insan cesedi atıldı. Binlerce litre kandan dolayı tüm alan kırmızıya boyanmıştı ve duvarlara kırmızıyla aceleyle yazılmış bir mesaj yazılmıştı.

“‘Kan için Kan’ yazıyor,” dedi Ogras kaşlarını çatarak. “Aptalca.”

Zac bir kabustan fırlamış gibi görünen sahneye bakarken dişlerini gıcırdattı. Vücutlarındaki kan hâlâ kurumamıştı, bu da muhtemelen bu insanların liderlerinin düştüğünü fark ettikleri anda idam edildikleri anlamına geliyordu. Bir çeşit küçük intikam olarak tehdit oluşturmayan masumları öldürmekancak aşırı korkaklık olarak değerlendirilebilir. Nexus Merkezi’nden geçip gidebilirlerdi ama tüm bu insanları inadına katletmek için geride kaldılar.

“Kana kan,” diye tekrarladı Zac, gözlerinde yanan öfkeyle. “Onları daha sonra çoklu evrende bulmamam için dua etseler iyi olur. Bölgeyi arayın. Eğer istilacılar kalırsa onları öldürün.”

Zac bizzat yığının yanına gitti ve yeni bir ışınlayıcı almadan önce hepsini bizzat yedek bir Kozmos Çuvalı’na koydu. Bu insanlar hayattayken köleleştirilmiş ve sebepsiz yere öldürülmüşlerdi. Yapabileceği en az şey onlara uygun bir cenaze töreni düzenlemekti.

Port Atwood güçleri Westfort’a doğru yöneldiği bölgeyi güvenlik altına alırken. Ogras, Zac’in sorgulamada çok çabuk geri adım atabileceğini söyleyerek gelmekte ısrar etti. Zac bunu ancak kabul edebilirdi ve her halükarda Thea’nın ön saflarda olmamasının sorun olmayacağını düşünüyordu.

Roland Marshall onlar geldikten on dakika sonra koştu ve istihbarata ihtiyaçları olduğunu duyunca onları iç duvarın içindeki büyük malikanelerden birine götürdü. Burası Marshall Klanı’nın istihbarat kolunun karargâhıydı ve eğer böyle bir ağaç olduğunu bilen biri varsa, o da onlar olurdu. Zac ne aradığını açıkladı ancak bunun arayışından kaynaklandığından bahsetmedi.

“Peki, yeryüzünde buna benzer ağaçlar buldunuz mu?” Zac sordu.

Onlara yardım etmekle görevlendirilen istihbarat görevlisi düşünceli bir tavırla, “Ishiate dünyasında neredeyse dünyadaki Sekoyalar kadar büyüyen bir ağaç türü var. Bunlardan birkaçı şimdiye kadar 500 metreden fazla büyümüş olabilir” dedi. “Ama gerçekten ihtiyacınız olmadığı sürece o ağaçlardan uzak dururdum.”

“Neden?” Zac kaşlarını çatarak sordu.

“Topladığımız kadarıyla ağaçlara Ağaç Babalar deniyor ve bunlar ishiate için kutsal yerler. Teknolojiye yatkın canavaradamlar bile ağaçları kutsal sayıyor. Eğer onlardan birini keserseniz istemeden tüm Ishiate nüfusuyla savaş ilan edebilirsiniz,” diye açıkladı adam.

“Başka yer yok mu?” Zac, mümkünse bu tür bir beladan kaçınmak isteyerek içini çekti.

“Evet, gerçek sekoya ağaçları burada,” dedi adam. “Birçoğunun entegrasyondan önce yüz metreden fazla olduğu, dolayısıyla mutasyon geçirip beş yüz metreye kadar büyümesi olasılıklar dahilinde. Eski boyutlarıyla karşılaştırıldığında bu dereceye kadar büyüyen birçok bitki yaşamı örneğimiz var,” dedi adam ama yüzü hâlâ endişeliydi.

“Öyleyse tükür şunu. Sorun ne?” Ogras homurdandı.

“Eski Sekoya ormanları Tanrı’nın Beşiği’ndedir.”