Bölüm 312 İlkler

Öğrenciler bu etkinlik için rastgele dört gruba ayrıldı. Her biri küçük, geçici kasabaya kuzey, güney, doğu ve batı girişlerinden girecekti. Kasabanın düzeni artı işareti gibiydi. Birkaç bina ve küçük ara sokak vardı, ancak daha büyük yollar merkezde birbirini kesiyordu.

Layla kuzey girişindeydi ve şans eseri, yanında tanıdığı birkaç kişi daha vardı. Sinir bozucu sarışın kız ve kardeş çifti de bunlardan bazılarıydı.

“Tam da şanssızlığıma bakın ki onlarla aynı gruba düştüm.”

Birkaç derin nefes aldı; nedense sinirleri onu ele geçirmişti. Normalde bu tür durumlarda kendini sakinleştirmekte oldukça iyiydi. Annesi ona her zaman, bir insanın ancak yapacağı şeyle gerçekten ilgileniyorsa gerginleşeceğini söylerdi.

“Bu, bu saçma olayı gerçekten umursadığım anlamına mı geliyor?” Doğrusu, cevabı zaten biliyordu.

‘Sadece ilk turu geçmem gerekiyor. Bunu başarabilirsem, kendi başıma bir şeyler yapabileceğimi ve herkese yük olmadığımı kanıtlamış olacağım.’ Layla kendi kendine, ‘Sadece elenmeyin, sadece elenmeyin, başarabilirsiniz Layla,’ dedi. Bu sözleri bir tür tezahürat gibi kendi kendine tekrarlamaya devam etti. Ne kadar çok söylerse, gerçekleşme olasılığı o kadar azalıyordu.

Pure’un isteklerine karşı gelmesine rağmen, ona ne yapmayı planladıklarını açıklama zahmetine bile girmemişlerdi, bu da Layla’yı oldukça sinirlendirmişti. Emirlerine karşı gelerek, en azından ilk turu geçip bunu başarabileceğini kendine kanıtlamak isterdi ve ardından ikinci turdan sorunsuz bir şekilde elenirdi.

Etkinliğin bir gün daha sürmesi planlarını fazla aksatamazdı ve aksatsa bile umurlarında değildi.

“Pekala, etkinlik başlasın!”

Etkinliğin başlangıcını işaret eden zil çalmıştı ve dört girişten de öğrenciler küçük kasabaya girmişti. Arenanın üzerinde, geri sayımın holografik bir gösterimi başlamıştı. Bazı öğrenciler hemen gruptan ayrılıp saklanacak yerlerini aramaya koyulurken, diğerlerinin aklında zaten birkaç hedef vardı.

Layla, kendisinin de hedeflerden biri haline geldiğinden şüpheleniyordu. Tam arkasında, gözünün ucuyla sarışın kızı ve kardeş çifti görebiliyordu. Bu bir tekler turnuvası olmasına rağmen, birbirlerini önceden tanıyor gibiydiler ve birlikte takım kurmaya karar vermişlerdi. Etrafına bakarken Layla, bunun birçok kişi tarafından zaten uygulanmış bir taktik olduğunu fark etti.

Birçok kişi tek başına koşmak yerine gruplar halinde koşuyordu.

‘Bunu önceden mi yoksa şimdi mi kararlaştırdılar?’

Bu Layla için çok riskliydi ve yarışmada tanıdığı başka kimse yoktu; tüm arkadaşları dışarıdaydı ve şimdi insanlarla takım kurarsa onlara güvenip güvenemeyeceğini nereden bilecekti?

Şüphelerinin doğru olmamasını umarak, Layla düz yoldan gitmeyi bırakmaya karar verdi ve iki bina arasından bir ara sokağa doğru hızla koştu. Ancak, tahmin ettiği gibi, diğer üçü de onu takip etmişti.

“Neden, neden beni hedef aldınız? Ne yaptım ki? Zayıf göründüğüm için mi?” diye öfkeyle sordu, yayını sıkıca kavradı. Katılımcıların birbirlerini vurup eleyebilmeleri için zamanlayıcıda sadece on beş saniye kalmıştı.

“Bu adil değil!” diye bağırdı Quinn ekrana. Layla’nın peşinde üç kişi olduğunu görünce, “Neden hepsi onun peşine takılmış?” diye sordu.

“Quinn, bu dünyanın adil olmadığını, en azından şu anki haliyle adil olmadığını herkesten daha iyi bilmelisin. Kurallara aykırı değil, umarım bu yenilgiyi çok ağır atlatmaz.” diye yanıtladı Vorden.

Fex, “Kaybetti ama onu henüz tamamen gözden çıkaramazsınız,” diyerek olumlu bir şekilde konuştu. “Hâlâ durumu tersine çevirebilir.”

Yine de hem Quinn hem de Vorden gerçeği biliyordu; üçe karşı bir kişiydiler ve hepsi de yüksek yetenek kullanan kişilerdi. Tek şansı, başka bir grupla karşılaşmaya çalışmak ve ikisinin kendi aralarında savaşmasını ummaktı. Böylece bir grup diğerini ortadan kaldırabilirdi.

Ama Layla bu taktiği aklından bile geçirmiyordu. Peşindeki gruptan kurtulmak için başka bir grubu kullanmayı hiç düşünmemişti. O, hepsinden tek başına nasıl kurtulacağını bulmaya çok odaklanmıştı. Eğer bunu yapmasaydı, kendini daha da işe yaramaz hissederdi.

Sonunda küçük bir binaya girmeye karar verdi ve doğruca merdivenlere yöneldi. En azından bu şekilde, oldukça dar olan merdivenlerden aşağıya doğru onları tek tek karşılayabilirdi. En tepeye ulaştığında, köşeyi döndü ve bekledi.

*Bip*

Zil sesi duyuldu ve bu da öğrencilerin artık saldırıya geçmelerine izin verildiğini bir kez daha gösterdi.

“Hadi ama, en azından ilk turu atlatmam gerek, atlatamazsam bile birinizi yanımda götüreceğim.” Köşeden usulca baktı ama hiçbir ses yoktu, ayak sesleri bile duyulmuyordu, hiçbir hışırtı da yoktu.

“Pes mi ettiler?” diye düşündü.

Emin olmak için bir ok fırlattı ve yeteneğini kullanarak oku köşeden döndürdü, merdivenin diğer ucundaki herhangi birini vurmayı umuyordu.

*Ding*

Küçük bir zil sesi duyuldu, bu da bir oyuncunun vurulduğunu gösteriyordu. Yüzünde geniş bir gülümseme belirdi. Hareket etmeye çalışırken kendine baktı ve kırmızı göğüs zırhının siyaha döndüğünü fark etti. Vurulan kişi kendisiydi.

“Merhaba?” Sağ taraftan tiz ve biraz uzaktan gelen bir ses duyuldu.

Dışarı baktığında, sesin odanın diğer tarafındaki camı olmayan bir pencereden geldiğini sandı. İkinci kattaydı ve yan taraftan yukarı çıksa ya çok gürültü çıkarırdı ya da diğer birçok öğrencinin gözüne kendini ifşa ederdi. Yine de hiçbir şey duymamıştı.

Pencereden başını uzattığında, sarı saçlı kızın sırtlarında kanatları olan diğer iki meslektaşı tarafından kaldırıldığını gördü. Kanatlarını ileri geri çırparak kızı pencereye kadar kaldırıyorlardı.

Kızın yüzüne öfkeyle bağırmak istese de yapamadı. Layla adil bir şekilde kaybetmişti ve üstelik pek de direnmemişti.

“Üzgünüm,” dedi Sam, arkadaşlarından birinin elendiğini görünce. Üstelik elenen ilk öğrenci de oydu.

“Hadi ama,” dedi Quinn. “Bunu daha fazla izlemeye gerek yok, otele geri dönelim ve onu neşelendirmeye çalışalım.”

Layla’nın gerçekten de bu olayı umursamadığını ummuştu; ancak, umursamasa bile, elenen ilk kişi olmanın oldukça utanç verici olacağını düşünüyordu. Geçmişte ona birçok kez yardım etmişti ve onsuz Quinn, şu anki durumunun nasıl olacağını bilmiyordu. Şu anda onun yanında olmak istiyordu.

Yarışmadan elenen Layla, sahayı terk etti ve yeraltı tüneline gitmek yerine oteline dönmesine izin verildi. Çıkış kaydını yaptırıp kendisine verilen ekipmanları iade ettikten sonra dijital bir tablete adını yazdı.

Kalemi eline aldığında, adını ilk yazanın kendisi olduğunu gördü ve böylece ekipmanı iade ettiğini doğruladı.

Hızla dijital imza atıldı ve kadın ağır adımlarla uzaklaştı.

Arenanın tepesine doğrudan çıkan asansöre bindi; bulunduğu yerden biraz yürümesi gerekti, çünkü yer altı tesisi bir döngü şeklinde uzanıyordu ve yol boyunca birkaç asansör vardı.

Arena katından otel lobisine doğrudan inilebilmesi için asansör kullanılmıştı; çünkü bazı öğrencilerin hemen dinlenmek veya başka bir şey yapmadan önce sakinleşmek isteyecekleri tahmin ediliyordu.

Asansörle yukarı çıkmak sonsuza dek sürecekmiş gibi geldi. Kaybettiğinde ne hissedeceğini bilemedi. Çok çabalamıştı ve tek istediği ilk turu geçmekti; elenen ilk yarışmacı olduğunu öğrendiğinde ise bu onu daha da derinden etkiledi.

“Ben işe yaramaz biriyim.” dedi, gözlerinden yaşlar süzülmeye başlarken. “Herkes haklıydı, Vorden, Pure, annem, o kız. Hepsi bana burada olmamın hiçbir sebebi olmadığını defalarca söyledi… Erin, neredesin?” diye ağladı.

Asansör en üst kata ulaştığını belirten bir zil sesi çıkardığında, otel lobisinde onu görebilecek biri olabileceği korkusuyla gözyaşlarını hızla koluyla sildi.

Asansör kapıları açıldığında Layla bir adım öne çıktı ve asansör girişinden çok uzak olmayan otel lobisinde tek başına duran bir öğrenciyi görünce şaşırdı. Tek gözünü örten mor saçları ve yüzü, arkasını döndüğünde görülebiliyordu.

“Cia?” diye seslendi Layla.

“Sizi bekliyordum, Ajan 100,” diye yanıtladı Cia.

*****

MVS görselleri ve güncellemeleri için Instagram ve Facebook’ta jksmanga hesabını takip edin.