Bölüm 311: Ödül Odası [1]

“Rin, iyi olduğundan emin misin?”

Profesör Lena yeniden sordu, sesi endişeden gergindi; yarım düzine kez tekrarladığı sorunun aynısı.

Yavaşça iç çektim ve ona daha önce verdiğim cevabın aynısını verdim. “İyiyim. Gerçekten.”

Elbette kimse bana inanmadı.

Bunu söyledikten sonra bile yüzlerindeki ifade değişmedi; aynı acıma ve endişe karışımı tüylerimi diken diken ediyordu. Bu bakışlardan nefret ediyordum. Şimdi, onu pek çok kez gördükten sonra, neredeyse uyuşmuştum. Neredeyse.

Ayağa kalkmaya çalıştığımda Profesör Lena yıldırım gibi ileri fırladı ve sağ kolumu yakaladı. Bir saniye sonra kız kardeşim birdenbire ortaya çıktı ve sol koluma kenetlendi.

Gözlerimi kırpıştırdım. “Ah – Profesör, abla – ikiniz de beni bastırıyorsanız ben nasıl ayakta duracağım?”

“Rin, bu kadar aniden kalkma!” Profesör Lena azarladı ve tutuşunu daha da sıkılaştırdı. “Ya başınız dönerse ve yine bayılırsanız?”

Garip bir şekilde etrafıma baktım. Herkes izliyordu; öğrencilerden birkaçı bakmıyormuş gibi davranıyordu ama fena halde başarısız oluyorlardı.

“Profesör, endişenizi takdir ediyorum,” diye mırıldandım alçak sesle, “ama… insanlar izliyor.”

Ben kendimi kurtaramadan, kız kardeşim diğer taraftan sert bir sesle seslendi. “Evet Rin, Profesör Lena’yı dinle.”

Başımı yavaşça ona doğru çevirdim. “…Cidden?”

Bakışlarımı çekinmeden karşıladı.

Harika. Ben soğuktayken ikisi arasında ne olduysa, açıkça bir tür kutsal olmayan ittifakın oluşmasına neden olmuştu.

Ve işte buradaydım; zavallı ruh aralarında kalmıştı.

“…Siz ikiniz aşırı korumacı ebeveynler gibi davrandığınızın farkındasınız, değil mi?”

İkisi de yanıt vermedi. Kavramaları daha da sıkılaştı.

Yardım için Leona ve Ryen’e baktım ve ikisi de çömelip bacaklarımdan birini tuttuklarında anında pişman oldum.

…Şu anda neler oluyor?

Neden sanki bir tür suçluymuşum gibi uzuvlarım kısıtlanıyor?

Bir şekilde benim kötü davranışımı öğrenip benimle baş etmenin en iyi yolunun orta çağda uzuv çekiştirme işkencesi olduğuna mı karar verdiler?

Eğer durum böyleyse… kafamı kim alacak? Kiera mı? Ya da belki Nora, o sakin “Kesinlikle kızgın değilim ama aslında kızgınım” bakışıyla?

“…Öğrenciler, onu hemen bırakın. Bu eğitmen, Öğrenci Rin Evans’ı taşıyacak. Böylesi daha güvenli,” dedi Profesör Lena kararlı bir şekilde, öne doğru bir adım atarak.

…Profesör, gerçekten iyiyim. Tamamen iyi. Yürüyebiliyorum—

“Hayır,” Ryen hemen araya girdi. “Eğer tehlikeyle karşılaşırsak Profesör Lena harekete geçmekte özgür olmalı. Onu ben taşıyacağım.”

Ah, hayır.

Profesör Lena’nın kibar gülümsemesi yarım saniyeliğine soldu. Bu, ‘Ryen, iyi niyetli olduğunu biliyorum ama seni gerçekten boğabilirim’ diyen türden bir ifadeydi.

Ben daha bunu anlayamadan Leona konuştu. “Hayır, buradaki canavarlar kesici saldırılara karşı dirençlidir, bu yüzden onun yerine onu taşıyacağım.”

Leona. Sen. Tüm insanlardan. Yoldan geçen bir adamla omuz silkmeye bile dayanamayan biri. Neden buna gönüllü oluyorsun?

“Bekle—bekle—” diye başladım ama kimse dinlemiyordu.

Ryen’in eli zaten kolumun altındaydı, Leona yanımdaydı, beni rahatlatamayacak kadar ciddi görünüyordu ve Profesör Lena, akıl sağlığı kavramından tamamen vazgeçmiş gibi şakaklarına masaj yapıyordu.

Bu noktada hangisinin daha kötü olduğundan emin değildim; yaralanmak mı, yoksa bunu kimin yapması gerektiği konusunda açıkça anlaşamayan üç kişi tarafından büyük bir bagaj gibi tartaklanmak mı?

…Cidden. Bu benim hayatım mıydı şimdi?

Rin, önünde gelişen absürt sahneye yalnızca boş boş bakabildi.

Ryen ve Leona, söylenmemiş bir gurur savaşına kilitlenmişlerdi; ikisi de düşmüş bir prensi taşıma onuru için yarışan iki şövalye gibi onun iki yanında duruyorlardı. Profesör Lena önde duruyordu ve sanki onu buraya getiren tüm kariyer kararlarından pişmanlık duyuyormuş gibi şakaklarını ovuşturuyordu.

Bu arada, öğrencilerin geri kalanı sessizce geri adım atmıştı; bu, “bu karışıklığa bulaşmayacağız”ın evrensel sinyaliydi.

“Pekala,” dedi Profesör Lena sonunda, sesi kırpılmış ve netti, “çünkü hiçbiriniz şu anda mantıksal düşünme yeteneğine sahip görünmüyorsunuz, ben karar vereceğim. Rin yavaş yavaş yürüyecek. Eğer tökezlerse biri ona yardım edebilir.”

Ryen ve Leona’ya canavarları bile korkutacak kadar keskin bir bakış attı.

Rin neredeyse alkışlamak istiyordu.

“Anlaşıldı mı?”

“…Evet Profesör,” diye mırıldandı ilk önce Ryen.

Ancak Leona kollarını kavuşturdugözlerini başka tarafa çevirdi. “…İyi.”

“Güzel.”

Profesör Lena, Rin’e döndü ve hafifçe yumuşadı. “Bunu başarabilir misin?”

Rin iç çekerek dengesini test etti. Bacakları ağırlaşmıştı ama dayandılar. “Evet. Yaşayacağım.”

“On dakika önce bilinci kapalı olan biri için bu iddialı bir ifade” dedi kuru bir sesle ama bir adım attığında onu durdurmadı.

İleriye doğru bir adım attığım anda yumuşak, sıcak bir ışık etrafımı sardı.

İyileştirme büyüsü.

“…Ha? Nora?”

Ryen şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırıp ona doğru baktı.

Nora birkaç adım ötede duruyordu; iyileştirme büyüsü kaybolurken eli hâlâ hafifçe parlıyordu. Sıcaklık dağılmadan önce bir süre tenimde oyalandı ama kafamdaki baş dönmesi kaybolmadı. Qi rezervlerim neredeyse tükenmişti; basit büyünün düzeltemeyeceği kadar düşüktü.

Yine de Nora’nın nazik gülümsemesine bakılırsa niyetinin aslında beni iyileştirmek olmadığını biliyordum.

Bana bahane sunuyordu.

‘İyisin’ demenin sessiz yolu. Öyle olmadığınızı açıkça belli etmeyin.’

Küçük bir hareket ama beni gereksiz sorulardan kurtardı.

Karşılıklı fayda.

Bunca zamandır ona olan iyiliğimi sessizce arttırıyordum ve şimdi bunun karşılığını alıyorum.

“Bu yardımcı oldu” dedim, hafif bir gülümsemeye zorlayarak. “Teşekkürler.”

Fiziksel olarak pek bir faydası olmadı ama yine de durumumu test etmek için kollarımı biraz hareket ettirdim. Bu basit hareket izleyen herkese güven veriyor gibiydi. Biraz rahatladılar, iyi olduğuma ikna oldular.

Nora… teşekkür ederim.

Yanıt vermedi ama dudaklarının hafif kıvrımı anladığını gösteriyordu.

“…sanırım artık bitti, değil mi?” yaşlılardan biri umutla mırıldandı.

Bunun üzerine atmosfer değişti. Herkesin omuzlarını sıkı tutan gerginlik sonunda gevşedi. Başından beri birbirlerine tutunan siviller rahat bir nefes aldı.

“Üstünde” kelimesi kuru otların arasında bir kıvılcım gibi yayıldı. Bu güvenlik anlamına geliyordu. Bu, eve gidebilecekleri anlamına geliyordu.

Ama başımı salladım.

“Hayır,” dedim sessizce, sesim mırıltıları keserek. “Henüz bitmedi.”

Birkaç yüz şaşkınlıkla bana döndü.

“Ha? Ne demek istiyorsun?”

Yukarı baktım, dudaklarım küçük, sakin bir gülümsemeyle kıvrıldı.

“Ödül odası” dedim basitçe. “Sonuçta burası bir zindan.”

Bu tek satır birkaç kişinin farkına vararak gözlerini kırpıştırmasına neden oldu.

Doğrusunu söylemek gerekirse beni harekete geçiren şey açgözlülük değildi; zorunluluktu. Tüm bunları daha önce durdurmamamın en büyük nedeni ödüldü.

O kapının arkasında her ne varsa… Ona ihtiyacım vardı.

Yani hayır, henüz bitmedi. Ta ki o kapıdan içeri adım atıp ardında beni bekleyenleri sahiplenene kadar.