Bölüm 311

Raon, gözlerinin önündeki dik kale duvarını incelerken gözlerini kıstı.

‘Şövalyelerin krallığı, Owen… Mükemmel bir isim.’

Adından da anlaşılacağı gibi, güzel kaleye yaklaştıkça amansız baskı daha da güçlendi. Bu, tek bir bireyin aura kılıcı değil, tek bir ordunun birleşip kaleye yayıldığı bir auraydı.

“Bizi karşılamaya çıkmış olmalılar.”

Rimmer kıkırdadı ve kalenin kapısının önünü işaret etti. Raon elinin işaret ettiği yere baktığında, bir devin geçebileceği kadar büyük bir kapının önünde duran genç ve orta yaşlı iki adam gördü.

‘Bunlar…’

İsimlerini hemen hatırladı, çünkü yüzleri pek değişmemişti.

Beş yıl önce Zieghart’ı ziyaret edenler onlardı: Üçüncü prens Greer De Owen ve Dük Tartan.

“Kuzeyin Yıkıcı Kralı’na Selam!”

Glenn kapıya ulaşır ulaşmaz Prens Greer ve Dük Tartan tek dizlerinin üzerine çöküp başlarını eğdiler. Bu, kendi krallıkları içinde gösterebilecekleri en büyük nezaketti.

“Uzun zaman oldu.”

Glenn başını salladı ve Dük Tartan’a elini uzatarak ayağa kalkmasını söyledi.

“Zieghart’ı ziyaret ettiğimizden beri birbirimizi ilk kez gördüğümüze göre, beş yıl geçmiş olmalı.”

“Ne kadar büyüdüğünü görünce zamanın akışını hissedebiliyorum.”

“H-hayır! Kılıç ustası Raon’la kıyaslandığında hâlâ acemiyim!”

Üçüncü prens bu ani iltifatı duyunca kızardı ve Glenn’in arkasında duran Raon’u işaret etti.

“Öhöm, anladım.”

Glenn boğazını temizledi ve üçüncü prensin omzuna hafifçe vurdu. Garip bir şekilde nazik ve kibarca yapılan bu dokunuş, Glenn’in her zamanki görünümünden farklıydı.

“Evet. Sanırım bundan hiç bahsetmedi ama kılıç ustası Raon hayatımı kurtardı.”

Üçüncü prens ona, Cameloon yakınlarındaki tepede Beyaz Kan Dini’ne karşı verdikleri savaşı anlattı. Bu savaş, Requiem Kılıcı’nın ilk kez sahneye çıktığı savaştı.

“Bunun olduğunu bile bilmiyordum.”

Glenn etrafına bakındı ve gözlerini kıstı. Sanki Raon’a bundan bahsetmediği için kızıyormuş gibiydi.

“Çünkü kesinlikle gerekli olmadıkça hiçbir şey söylemiyor.”

“Kılıç ustası Raon’un örnek bir savaşçı olduğu izlenimini edindim. Dışarıdan mütevazıymış gibi görünenlerden farklı.”

“Öhöm. O sadece sessiz bir adam, ama bunu öyle yorumlayabilirsin.”

Glenn, üçüncü prensin omzuna eskisinden daha sert bir şekilde masaj yapmadan önce boğazını biraz daha yüksek sesle temizledi. Üçüncü prens, muhtemelen Glenn’e her zaman hayranlık duyduğu için son derece mutlu görünüyordu.

“Hmm…”

Raon, Glenn ve üçüncü prensin birbirlerine hafifçe gülümsemelerini izlerken başını eğdi.

‘Şaşırtıcı derecede iyi anlaşıyorlar.’

Eski dostlar gibi anlaşmaları çok tuhaftı. Raon için bu büyük bir gizemdi.

‘Bunun ötesinde, eskisinden daha da güçlendiği açıkça görülüyor.’

Üçüncü prens, Cameloon’da onu gördüğünde, ne kadar geliştiği göz önüne alındığında, neredeyse bambaşka bir insana benziyordu.

Henüz Usta olmaktan çok uzaktı ama Kılıç Uzmanı’nın en üst seviyesine ulaşmıştı.

‘Fakat…’

Raon başını çevirip arkasına baktı. Burren kraliyet şatosuna hayranlıkla bakıyordu, Runaan boş boş gökyüzüne bakıyordu ve Martha zihinsel imgeleme eğitimine odaklanmıştı. Raon onlara bakarken gülümsedi.

‘Büyümeleri daha da göz kamaştırıcı.’

Burren, Runaan ve Martha, beş yıl önce üçüncü prensin savaşını izlerken ondan aşağıdaydılar, ama krallıkları onu küçük bir farkla da olsa geride bırakmıştı.

‘Üstelik durmayı da düşünmüyorlar.’

Burren, Martha ve Runaan, hem kendi hem de arkadaşlarının iyiliği için hâlâ daha güçlü olma arzusuyla dolup taşıyorlardı.

Kılıç Alanı Yaratılışına ulaşana kadar tutkuları sönmeyeceği için, farkın daha da büyümesi kaçınılmazdı.

“Kuzeyin Yıkıcı Kralı’nın da muhteşem olduğunu duydum. Beyaz Kan Dini’nin liderini ve Düşmüşleri tek başına yenme hikayesini duyduğumda kanım kaynadı.”

Üçüncü prens, Glenn’in yaptıklarını anlatırken aralarındaki hoş atmosferi devam ettirmek için parlak bir şekilde gülümsedi.

“Anlıyorum.”

Ancak Glenn’in ifadesi, kendisine yapılan iltifatı duyunca sakinleşti. Elini üçüncü prensin omzundan çekti ve hatta bakışlarını kaçırdı.

“Hımm, burada konuşmak yerine içeri girelim. Majesteleri bekliyor.”

“Ah, gerçekten.”

Dük Tartan, atmosferin dibe vurduğunu fark etti ve yüzünde hafif bir gülümsemeyle üçüncü prensin omzunu tuttu. Üçüncü prens hatasını fark edip kenara çekildi.

Gürülde!

Büyük kapı ikiye bölündü, açıldı ve kraliyet kalesinin baskısı, şiddetli bir alev gibi ortaya çıktı.

Kapının önünde sıra halinde duran şövalyelerin baskısıydı.

‘Güçlü.’

Kraliyet şatosunu korumalarının iyi bir sebebi olmalıydı, çünkü her biri birer güç merkezi olarak adlandırılabilecek kadar güçlüydü.

‘Geldiğime sevindim.’

Raon, Altı Kral’ın diğer soyundan gelenlerle dövüşemese bile, onlarla dövüşebilmesinin kendisi için yeterince iyi olacağını düşündü.

“Kılıç Ustası Raon.”

Üçüncü prens, dudaklarını heyecanla yalarken yan taraftan ona yaklaştı. Bakışları eskisinden daha olgun görünüyordu, ama yüzündeki gülümseme aynıydı.

“Vücudunuz nasıl? Kaçırıldığınızı duyduğumda çok endişelendim.”

İlk olarak Raon’un durumuyla ilgili endişesini dile getirdiği düşünüldüğünde, kişiliğinin de değişmediği görülüyordu.

“İyiyim. Şanslıydım.”

“Şans mı diyorsun? Sanırım başkaları da buna inanıyor ama ben katılmıyorum.”

Üçüncü prensin mavi gözleri derin deniz gibi yoğun bir şekilde parlıyordu.

“Kılıç ustası Raon’un ne kadar güçlü ve bilge, Eden ve Beyaz Kan Dini’nin ise ne kadar kötü olduğunun farkındayım. Eğer her şey şansa bağlı olsaydı, kılıç ustası Raon burada olmazdı.”

“Hmm…”

‘Biraz üzücü.’

Raon hafifçe kaşlarını çattı. Üçüncü prens ne yazık ki onu iyi anlıyordu.

Neden pişmanlık duyuluyor?

Öfke, bunu tuhaf bulduğu için başını eğdi.

Onun seni takdir etmesinden dolayı mutlu olman gerekmez mi?

‘Prense karşı böyle topyekûn bir mücadeleye giremem.’

Ne…?

‘Owen’ın gizli tekniğini artık öğrenmiş olması gerekirdi ve ben buna tanık olamayacağım.’

Üçüncü prens, onun kendisine rakip olamayacağını çoktan anlamıştı. Bu yüzden, dövüşmeye başlasalar bile gizli tekniğini muhtemelen saklayacaktı.

‘Dövüş sanatlarını çalabileceğim en iyi rakipler, beni küçümseyenlerdir.’

Eden’in kaçırılması olayıyla ilgili söylentiler yayıldıktan sonra insanlar onu bir kez daha küçümsemeye başlamıştı. Frostfire Sword of Valor’un itibarının sadece bir balondan ibaret olduğu söyleniyordu.

Kendisiyle kavga eden Altı Kral’ın kibirli çocuklarını çiğneyip dövüş sanatlarını çalmayı dört gözle bekliyordu, ancak üçüncü prensin bakışları ona bunu Owen’a karşı yapmasının zor olacağını söylüyordu.

Beynini mi yağladın yoksa? Nasıl bu kadar düzgün çalışıyor…?

Öfke içini çekerek bunun neredeyse ürkütücü olduğunu söyledi.

“Nasılsınız efendim?”

“İyi gittiğimi söylemek isterdim ama birçok tehlikeli durumla karşı karşıya kaldım. Beyaz Kan Dini gerçekten her yerde. Geçen sefer olanlar…”

Üçüncü prens, Beyaz Kan Dini’ne karşı sürekli savaşıyor olmalıydı ki, kanlı enerjinin görüntüsünün bile onu iğrendirdiğini söyledi. Küçük sohbetlerine devam ederken, farkına varmadan kalenin merkezine varmışlardı bile.

Zemini asil kırmızı bir halıyla kaplı koridoru geçip, üst üste dizilmiş kılıçlara benzeyen çapraz çizgilerle süslü bir demir kapının önünde durdular.

“Burası Majestelerinin kabul odası.”

Dük Tartan ellerini kaldırıp kapıyı işaret etti. Tutkulu bakışları, krala ne kadar saygı duyduğunu gösteriyordu.

“Hmm…”

Raon, görkemli demir kapıya bakarken gergin bir şekilde yutkundu. Kapının ötesinden, yüzlerce yıldır boynuzlu bir bıçağın keskinliğini hissedebiliyordu. Enerji dalgası, Glenn’inkine bile yenilmedi.

* * *

* * *

Gürülde!

Dük Tartan kapıyı çaldığında, izleyici odasının kapısı yavaşça açıldı ve içerisi ortaya çıktı.

Şövalyeler, sıcak bir izlenim veren kahverengi sütunların önünde duruyorlardı ve güçleri, şimdiye kadar gördüklerinden tamamen farklıydı. Bunlar, kralı, yani Owen’ın kraliyet muhafızlarını korumak için tasarlanmış en güçlü kalkanlardı.

Pırlamak!

Güçlü enerjiyle donanmış şövalyelerin oluşturduğu duvarın yanından geçerken, ortadaki tahtta oturan orta yaşlı bir adam görüş alanına girdi. Sarı saçları ve mavi gözleri üçüncü prense benziyordu, ancak ondan daha keskin bakışlıydı.

“Vay…”

Raon orta yaşlı adama bakarken dudağını sıkıca ısırdı.

‘Bu çok yoğun.’

Orta yaşlı adam herhangi bir baskı uygulamasa da, kollarında tüyler diken diken oluyordu. Nefes alırken yaydığı doğal enerji çoktan gökyüzüne ulaşmıştı.

Alt seviyedekiler ondan hiçbir şey hissetmezdi ama Üstat’ın üstündeki herkes orta yaşlı adama bakarken gergin bir şekilde yutkunuyordu.

‘Bu Owen’ın kralı mı?’

Söylemeye gerek yok, kral her zaman krallığın en güçlü kişisi değildi. Aslında çoğu krallığın kralı hiç de güçlü değildi.

Ancak Owen farklıydı. Owen’ın kralları her zaman en güçlü olanlar olmuştu ve savaş alanının ön saflarında kılıçlarını kullanıyorlardı.

‘Sessiz Kılıç Hükümdarı, Lecross.’

Tahtta oturan orta yaşlı adam için de aynı şey geçerliydi. O, Owen’ın şu anki kralıydı ve en güçlü şövalye unvanını elinde tutuyordu: Sessiz Kılıç Hükümdarı, Lacrosse Albert De Owen.

Beklentilerimi boşa çıkarmıyor.

Wrath, Lecross’a bakarken dişlerini göstererek gülümsedi.

Senin babanın seviyesinde değil ama dövüş sanatını çok iyi geliştirmiş. İnsanlar kendi yollarıyla ilerlemişler.

Hayranlıkla başını salladı. Wrath’ın bile onu takdir etmesi, Lecross’un kudretinin göklere ulaştığı anlamına geliyordu.

“Hoş geldin.”

Lecross, platformdan inmek üzere tahtından kalktı. Bir kral normalde böyle bir şey yapmazdı, ama Glenn’e gösterdiği saygı buydu.

“Uzun zaman oldu, Kuzeyin Yıkıcı Kralı.”

“Gerçekten de çok uzun zaman oldu. Savaş bittiğinden beri ilk kez görüşüyoruz.”

Lecross ve Glenn birbirlerine hafifçe gülümsediler. Glenn ve Lecross’un birbirleriyle iyi geçinen tek kişiler olduğu söylentileri doğru olmalıydı.

“Beyaz Kan Mezhebinin liderini ve Düşmüşleri aynı anda öldürdüğünü duydum ve bunun doğru olduğunu görebiliyorum. Benim bile yetişemeyeceğim bir seviyeye ulaşmış gibisin.”

Lecross’un görünüşü ve sesi, son derece keskin enerji dalgasına rağmen nazik bir izlenim veriyordu. Raon onu izlerken kendini rahat hissediyordu.

“Onur duydum. Sessiz Kılıç Hükümdarı da öncekilerle kıyaslanamaz.”

Glenn, Sessiz Kılıç Hükümdarı’na başını salladı. Bu, kalbinin derinliklerinden etkilendiği anlamına geliyordu.

“Ben gurur duyuyorum. Kılıcım kendi kendine çalışıyor çünkü çok yaşlandım.”

“Bu, başka bir aleme ulaştığını övünerek ifade etmenin yeni bir yolu.”

“Böyle bir şeyi anlayabilecek tek kişi evin reisi sonuçta.”

Lecross, Glenn’in arkasına bakmadan önce başını salladı. Gözlerinin takıldığı ilk kişi Sheryl, Roenn veya Rimmer değil, Raon’du.

“Ha…”

Lecross’un mavi gözleri kısıldı.

“Siz Raon Zieghart mısınız?”

“Geç selamlarımı mazur görün. Benim adım Raon Zieghart, Hafif Rüzgar’ın yardımcı tim lideriyim, Majesteleri.”

Raon elini göğsüne koydu ve nazikçe eğildi.

“Üçüncü oğlumdan bir yaş küçük olduğunuzu duydum. Bu, şu anda on dokuz yaşında olduğunuz anlamına mı geliyor?”

“Aslında.”

“Frostfire Cesaret Kılıcı hakkındaki söylentileri duydum ama on dokuz yaşında Orta Seviye Usta seviyesine ulaştığına inanamıyorum. Hayır, sahip olduğun tek şey bu değil. Eğer aklını buna verirsen gücün daha da artabilir.”

Lecross, tanık olduğu gülünç manzara karşısında hayrete düştü.

“Eden’in ininde nasıl hayatta kalmayı başardığını merak ediyordum ve bunun arkasında iyi bir sebep vardı.”

“Ha!”

“A-bir ara Usta mı?”

“On dokuz yaşında bir orta seviye Usta, bu nasıl mümkün olabilir ki…?”

Sütunların önünde duran kraliyet muhafızları bile şaşkınlıktan donuk yüzleriyle sessizce inliyorlardı.

“Üçüncü oğlumun kimseye kaybetmeyeceğini düşünüyordum ama şu anda hile yapıyor.”

Lecross, Glenn’e bir kez daha bakarken nefesini tuttu.

“Böyle bir toruna sahip olmak güven verici olmalı.”

Yüzünde kıskanç bir tebessüm belirdi.

“O kadar da iyi biri değil. Sadece çalışkan bir çocuk.”

Glenn elini sıktı, ama bunu önemsiz bir şeymiş gibi geçiştirdi. Sesi, üçüncü prensle ilk tanıştığı zamanki kadar yumuşaktı.

“Bu bambaşka bir boyut. Bu hızla büyürse Altı Kral ile Beş Şeytan arasındaki denge bile bozulacak.”

On dokuz yaşında Orta Seviye Usta seviyesine ulaşması, Sessiz Kılıç Hükümdarı’nı bile şaşırtmış olmalı ki, ağzını kapatamıyordu. Neşeli bakışlarında kıskançlık veya haset yoktu. Farklı bir gruptan olmasına rağmen ne kadar güçlü olduğunun sevinci, tıpkı söylentiler gibi, geniş görüşlü kişiliğini gösteriyordu.

“Öhöm! Bu gelecek vaat eden adaylardan yalnızca birkaçının gerçekten parladığını bilmelisin. Bu, onun için hâlâ uzak bir geleceğin hikayesi.”

Glenn, gözlerini kısmadan önce boğazını temizlemek için yumruğunu ağzına götürdü. Hafifçe titreyen sesine bakılırsa, Raon hakkındaki iltifattan hoşlanmamış olmalıydı.

“Eskisi kadar katısın. Muhtemelen bu yüzden onun gibi bir çocuk yetiştirmeyi başardın.”

Lecross, Glenn’in aksine Raon’a yüzünde nazik bir gülümsemeyle baktı.

“Kendini dövüş sanatlarına adamaya devam etmelisin. Sonuçta, mükemmel bir savaşçıyla tanışmak bana büyük mutluluk veriyor.”

“Teşekkür ederim.”

Raon bir kez daha eğildi.

“Çay ister misin? Batı’dan ithal edilmiş mükemmel çay yapraklarım var.”

“Peki.”

Glenn, Lecross’un önerisine nazikçe başını salladı.

“Greer.”

“Evet, Majesteleri!”

“Zieghart ziyaretçilerimize kaleyi gösterin.”

“Anlaşıldı!”

Üçüncü prens Zieghart ekibine bakmak için arkasını döndü.

“Lütfen bu tarafa gelin.”

Raon üçüncü prensi takip etmeden önce arkasını dönüp Glenn ve Lecross’un birbirlerine gülümsediklerini gördü. Meraklanmıştı çünkü Glenn’i ilk kez böyle gülümsüyordu.

Hmm…

Koridordan aşağı indiler ve tam çıkmak üzereyken Wrath aniden kaşlarını çattı.

‘Sorun ne?’

Bir tane daha geliyor.

Dışarıya bakarken dudaklarını yaladı.

Parlak görünümüne rağmen kasvetli bir yapısı var. Önceki adamdan bile daha güçlü…

‘Hmm?’

Raon cevap verecekken aniden durdu.

Kalbi şiddetle çarpmaya başladı. Alnından soğuk terler akıyor, omurgasından aşağı bir ürperti iniyordu.

Adım.

Koridordaki yoğun trafiğe rağmen duyulabilen tek şey tek bir ayak sesiydi. Kulaklarında yankılanan ses son derece tanıdıktı; asla duymak istemediği bir ses.

“Eee…”

Çenesi şiddetle titriyor, dişleri çılgınca birbirine çarpıyordu. Yumruğunu ağzına kadar sıktı ve kan damlamaya başladı.

Raon dişlerini sıktı ve başını kaldırdı. Mavi üniformalı kılıç ustalarının ortasında tek başına bir adam yaklaşıyordu.

Taranıp buz gibi görünen gümüş rengi saçları, son derece soğuk mavi gözleri, hiç güneş ışığına maruz kalmamış gibi görünen bembeyaz teni ve dik, düz yüz hatları olan bir adamdı.

Derus Robert.

Ölümünden ve dirilişinden sonra bile asla unutamadığı yüz ona yaklaşıyordu.