Bölüm 31: Son Aşama

****Ejderha Omurgası Hanı****

ÖNEMSİZ MACERACININ BAKIŞ AÇISI:

“Hey hey, ortada dolaşan söylentiyi duydunuz mu?” diye sordum bira bardağımı yere bırakırken.

Aynı masada oturan iri yarı bir adam bardağını bitirdikten sonra masaya sertçe vurdu. “Eğer o ünlü maskeli kılıç ustasından bahsediyorsanız, saçmalık!”

Yanaklarının kızarmasından, gözlerinin donuklaşmasına kadar, sarhoş olduğunu anlamak için dahi olmaya gerek yoktu.

“Hayır, görünüşe göre doğruymuş! Tanıdığım birinin bir zamanlar onunla birlikte çalıştığı söyleniyor. Jasmine Flamesworth ile birlikte seyahat ediyor, bu yüzden onu görmemek imkansız.” Saçları topuz yapılmış zayıf bir genç, dedikoduya katılmak için masamıza geldi.

“Peki, senin ‘tanıdığın’ onun hakkında ne dedi?” diye bağırdı sarhoş adam, sabırsızlanarak.

“Şey, daha önce temizlenmiş küçük bir zindanı keşfetmek için birlikte gittiler. Görünüşe göre oldukça kısa boyluymuş! Sanırım büyücü olmadığına dair söylentiler doğru.” Zayıf genç adam hayretle başını salladı.

“Bah! Saçmalık! Ya o maskeli kılıç ustası bir güçlendirici, ya da söylentiler abartılmış! Hakkında dolaşan bazı hikayeleri duydun mu? Hatta tek başına bir zindanı temizlediğine dair bir söylenti bile vardı! Bu mümkün mü? B sınıfı güçlendiriciler bile bunu yapamaz, düşük seviyeli bir zindan bile olsa, ve sen benden sıradan bir kılıç ustasının bunu yapabileceğine inanmamı mı bekliyorsun?” Sarhoş adam boş bardağını sallayarak birasının yeniden doldurulmasını istedi.

“Evet dostum, bu söylentilerin bazılarına şüpheyle yaklaşmalısın. Şu tek başına içeri girme söylentisi… Adam ayrıca Jasmine Flamesworth’ün de onunla birlikte içeri girdiğini söylememiş miydi? Muhtemelen içeri girmesine yardım etmiştir, değil mi?” Başım biraz dönmeye başlayınca bir yudum daha aldım.

“Doğru, doğru, değil mi? Size aptallar, söylüyorum, o kılıç ustası muhtemelen o kadar da güçlü değil! Bu söylentilerin yarısı muhtemelen Jasmine Flamesworth’ün söylentileri! O yarı zekâlı savaşçı kendine kılıç ustası demeye cüret ediyor mu? Getirin onu buraya! Her gün onunla dövüşürüm!”

İri yarı sarhoş adam gittikçe daha da sarhoş olunca ortalık iyice gürültülü hale geliyordu. Maceracılar arasında son günlerde en çok konuşulan konu maskeli kılıç ustasıydı. Bazı hikayelerde Jasmine Flamesworth’un çırağı olduğu söyleniyordu, ama bu biraz abartılıydı. B rütbesine yükselmek için bir rütbe sınavına girdiği biliniyordu ki bu zaten oldukça nadir bir durumdu. Ancak bundan daha şok edici olan şey, artık A sınıfında olmasıydı! İki yıl içinde tam bir rütbe atlamak mı?

Kendime acıyarak başımı salladım. İşte ben, neredeyse C sınıfı bir maceracıydım. Son üç yılda üç kez sınıf atlama sınavında başarısız olmuştum. Zindanlara girip görevleri ve maceraları tamamlayarak yeterli liyakat puanı topladıktan sonra, maceracılar bir sınavı geçerek sınıf atlama şansına sahip oluyordu.

Sınav her sınıf için farklıydı, ancak söylentilere göre, ‘elit’ olarak kabul edilen ilk sınıf olan A sınıfına girmek için, sınava giren kişinin iki A sınıfı maceracıyla ikiye bir dövüşmesi ve on dakika boyunca dayanması gerekiyordu.

İşin garip yanı, maskeli kılıç ustası sınava girdiğinde onunla birlikte orada bulunan sınava girenlerin bazılarına bu söylentilerden bazıları ulaştığında, hepsi onun bir güçlendirici olduğunu söyledi. Söylenti onun etrafında bu kadar büyüdü çünkü onunla zindan keşfine çıkan herkes, mana kullanmadığını ama yine de bir canavar olduğunu söylemişti.

İri yarı adam biraz ayılmaya başlamıştı ve cüce bir kılıç ustasının kendisinden daha iyi olduğu iddiasına sinirlenmişti. Sonuçta o, Kıdemli B sınıfı bir güçlendiriciydi; bunun onun için oldukça büyük bir gurur kaynağı olduğunu tahmin edebiliyordum.

Pubın gıcırtılı kapısı açıldı ve içeri giren birini görünce elimdeki çatalı düşürdüm.

“Şeytanı anınca ortaya çıktı! Herkesin heyecanla beklediği o ufak tefek kılıç ustası burada! Senin küçük koruyucun nerede?” İri yarı adam, yanakları hala kızarmış halde, alaycı bir sırıtışla yerinden kalktı.

Bütün o çılgın söylentilerin sorumlusu olan maskeli kılıç ustası, ta kendisi buradaydı!

Maskenin altındaki mavi gözlerinin, bilinmeyen bir ifadeyle iri yarı adama baktığını gördüm. Dizlerinin ortasına kadar uzanan sade siyah bir palto giymişti, paltonun kapüşonu maskenin örtemediği yerleri kapatıyordu. Eğer sadece yanından geçiyor olsaydım, maske ve iki kılıçla bile olsa, muhtemelen onda özel bir şey fark etmezdim, ama dikkatlice bakınca tuhaf bir görüntüydü. Maskeli figür yaklaşık 1,6 metre boyundaydı, bu da çok uzun sayılmazdı. Paltosunun altında çok ince bir vücudu vardı, bu da ya normal bir insan olduğunu ya da bir büyücü olduğunu gösteriyordu. Arkasına bağlı olarak üstte normal kısa bir kılıç, altta ise şık siyah bir asa vardı. Acaba gerçekten bir büyücü müydü ve o da asası mıydı diye düşünmeden edemedim.

Maskeli adam, kendisine seslenen sarhoşa şöyle bir baktıktan sonra, sanki zaman ayırmaya değmeyecek biriymiş gibi, hiç ilgilenmeden yanından geçip gitti.

“Hey, şerefsiz! Beni görmezden mi geliyorsun? Yalan dedikodularınla biraz ünlü olduğun için benden daha iyi olduğunu mu sanıyorsun?” Sarhoş adam sabrının son damlasını tüketti ve sırtından dev kılıcı çıkarıp başının üstünde sallayarak yere indirdi.

“Sakin ol! Burada birini öldürmene izin verilmediğini biliyorsun!” Adamı sakinleştirmeye çalıştım, kılıcının savrulmasını engellemek için kollarımı kaldırdım, ama maskeli adam arkasına bile dönmedi ve ön tezgaha doğru yürümeye devam etti.

Bu durum sarhoşu daha da öfkelendirdi; vücudunu ve kılıcını güçlendirdi, ikisi de gümüşi bir parıltı yaydı, beni kenara itti ve maskeli kılıç ustasına doğru savurdu.

Gürleyen bir patlama sesi yankılandı ve dehşet içinde bakakaldım, muhtemelen o darbenin şiddetiyle ikiye ayrılmış kanlı cesedi hayal ettim. Ancak, beklediğimin aksine, kılıç maskeli adamın yanında küçük bir krater oluşturmuş, onu kıl payı ıskalamıştı.

Oh be… En azından sarhoş adam adamı öldürmeyecek kadar akıllıymış; muhtemelen sadece onu korkutmak istemişti.

Tekrar ayağa kalktım ve iri yarı adamın yeniden saldırmasını engellemek için onu sakinleştirmeye çalıştım, ama ona döndüğümde yüzünün şok olmuş, öfkeli bir ifadeyle buruşmuş olduğunu gördüm.

“GRAAH!” Kılıcını tekrar savurdu ve yerde açtığı küçük çukurdan çıkardı. Hanın yemek salonunda oturan müşterilerin hepsi şimdi ona bakıyordu, hatta bazıları kanlı sahneler için tezahürat yapıyordu.

Güçlü adamın vücudunu ve büyük kılıcını güçlendiren mana sayesinde, ne kadar sarhoş olursa olsun; gücü ve hızı şaka değildi. Yoluna çıkan tahta sıraları ve masaları paramparça eden bir dizi savurmayla saldırdı, ancak ne kadar saldırsa da kılıcı hep ıskaladı. Maskeli kılıç ustası her şeyden kaçınmak için eğilip bükülürken, adamın kılıcı boşluğa çarptı. İşin çılgın yanı ise, yerinden tek bir adım bile atmamasıydı.

İri yarı adamın büyük kılıcıyla yaklaşık bir dakika süren saldırılarının ardından, yüzünde hayal kırıklığından oluşan kırışıklıklar ve yoğun ter içinde kalmıştı, ancak şimdi daha temkinli davranarak bir adım geri çekildi.

“Tek yapabileceğin şey kaçmak mı? Sanırım koruyucun senin için bütün zor işi yaptı, sen ise sadece kaçtın!” Adam, maskeli adama karşı kazanabileceğinden hâlâ emin bir şekilde tehditkar bir gülümsemeyle ona baktı. İki elini de kılıcının kabzasına koydu ve bu sefer önceki saldırılarından çok daha hızlı bir şekilde tekrar savurdu.

Keskin bir şangırtıyla, muhtemelen maskeli adamın kendisinden daha ağır olan iri yarı sarhoşun büyük kılıcı havaya fırladı ama nasıl olduğunu anlamadım. Ses, kılıcın başka bir kılıcın metaline çarpmış gibi görünmesini sağladı ama onu göremedim. Maskeli kılıç ustasının silahını çektiğini bile görmedim.

“İşiniz bitti mi?” diye sordu maskeli adam.

“A-Aah…” sarhoştan duyduğum tek ses buydu, ardından hepimiz yere yığıldık.

Birdenbire kendimi suyun çok derinlerinde gibi hissettim. Nefes alamıyordum ve etrafımdaki hava beni ezmek istiyormuş gibiydi.

“…”

Bu neydi?

Korkuyorum…

Bazı seçkin savaşçıların mana canavarlarını korkutup kaçırabilecek bir öldürme niyeti üretebildiklerini duymuştum, ama bu da neydi? İnsanları gerçekten öldürebilecek bir öldürme niyeti diye bir şey var mıydı?

Başımı yavaşça çevirerek bu kan susuzluğunun kaynağı olduğu açıkça belli olan maskeli adama baktığımda, yüzümden kan çekildiğini hissettim.

Maskesinin altında ne tür bir ifade olduğunu anlayamadım ama anlamama da gerek yoktu. Sanki ondan karanlık, uğursuz bir aura fışkırıyordu. Etrafındaki o karanlık auranın canlı ve öfkeli olduğunu hissettiğime yemin edebilirdim. Öldürme niyeti bana bile odaklanmamıştı ama kendimi korkudan altıma işememek için zorlamam gerekti.

O sırada sarhoşun ne kadar acınası bir halde olduğunu gördüm. Gözleri fal taşı gibi açılmış, vücudu kaskatı kesilmişti, sanki taşlaşmış gibiydi. Bir şeyler mırıldanıyordu ve yanaklarından yaşlar süzüldüğünü, pantolonunun kasık bölgesinin ise daha koyu bir renkte olduğunu görebiliyordum.

Aniden kan susuzluğu dindi ve ben tekrar nefes alabildim. Çaresizce derin nefesler aldım ve sonunda öksürdüm. Diğer maceracıların ve handaki çalışanların da aynı şeyi yaptığını, bazılarının benden daha kötü durumda olduğunu görebiliyordum.

Maskeli adam tezgâha döndü ve ön masadaki titreyen garson kıza baktı; kızın yüzü önceki haline göre tam üç ton daha açıktı.

“Sanırım ‘Not’ adıyla anılan bir çuval erzak var, bir arkadaşım bunu çok uzun zaman önce sipariş etmişti,” diye konuştu maskeli adam, kalın ve net bir sesle.

“E-Evet! Hemen getireyim!”

Garson ona bir torba yiyecek uzatırken hafifçe başıyla selam verdi ve bütün otel halkı ses çıkarmaya cesaret edemeden onu izlerken oradan ayrıldı.

ARTHUR LEYWIN’İN BAKIŞ AÇISI:

“Neden bu kadar uzun sürdü?” Jasmine yiyecekleri paylaştırdı ve atlarımızın eyerlerine takılı keselerin her birine koydu.

“Ah, handa maceracılardan biriyle ufak bir tartışma yaşadım! Haha.” Kahverengi atıma atlarken başımı kaşıdım.

Jasmine’in bana şüpheyle baktığını hissedebiliyordum, yarı kapalı gözleri ne tür bir yaramazlık yapmış olabileceğimi hayal ediyordu.

“Boş ver, boş ver! Büyütmedim ki! Adama zarar bile vermedim!” Sadece elimi sallayarak Jasmine’i Dragonspine Hanı’na geri dönmekten vazgeçirmeye çalıştım.

Jasmine sadece başını salladı ve o da atına bindi, dizginleri çekiştirerek ilerlemeye başladı.

“Haap!” diye aynı şeyi söyledim ve hedefimize doğru ilerledik.

Yolculuk sırasında son iki yılı düşündüm. Jasmine, bugün gideceğimiz zindanı keşfetmek için en kısa sürede A sınıfına ulaşmamı istiyordu. Sınıfımı yükseltme yolculuğum boyunca o da seviye atlayarak AA sınıfı bir Maceracı olmuştu. Onunla Kaspian arasında hala epey bir seviye farkı vardı ama bu iki yıl içinde çok gelişme göstermişti. Görevlerde veya düşük seviyeli zindanları keşfetmediğimiz zamanlarda, antrenman yapıyorduk. Geceleri, uyumadan önce en az birkaç saat meditasyon yapmaya özen gösteriyordum. Geçtiğimiz iki yıl içinde, meditasyona ne kadar zaman ayırdığımı göz önünde bulundurarak, açık turuncu aşamaya geçmeyi bir başarı olarak değerlendirdim.

Hayır. Bu süreç boyunca en büyük gelişme kesinlikle vücudumda oldu. Mana kullanmamak, vücudumu ve kılıcımı nasıl verimli kullanacağımı hatırlamamı sağladı, böylece kendimi güçlendirdiğimde çok daha iyi olabilecektim. Uzuvlarımın ve kaslarımın fiziksel erişimi yetişkin olduğum zamanki kadar gelişmiş olmadığı için güç açısından %100’de olduğumu söyleyemem, ancak artık dövüşürken kendimi garip veya kısıtlanmış hissetmiyordum. Mevcut vücuduma daha iyi uyacak şekilde bazı kılıç tekniklerimi ince ayarladım, ki bu da zamanla geliştirmem gereken bir şeydi.

Hiç de kolay bir yolculuk değildi ve vücudumda bunun kanıtı olan yaralar vardı, ama buna değdiğini biliyordum. Ejderha iradesiyle bütünleşmiş bedenim ve mana rotasyonunun kullanımıyla birlikte, geleceğe doğru yolda olduğumu bilmenin verdiği rahatlığı nihayet hissedebiliyordum.

Jasmine de her zamankinden daha güçlü hale gelmişti. Onunla yolculuk ederken, en büyük eksikliğinin kılıç ustalığında olduğunu fark etmiştim. Büyürken, bir süre sadece ateş niteliği becerilerini öğrenmiş, sonra da yetersiz bulunmuştu; bu yüzden rüzgar niteliği becerilerine en uygun kılıçları nasıl kontrol edeceğini kendi başına öğrenmek zorunda kalmıştı.

Rüzgar konusunda en iyisi değildim ama bu ona birkaç numara öğretemeyeceğim anlamına gelmiyordu. Öğrettiğim yeni becerileri ve kendi geliştirdiği çift bıçak tekniklerini kullanarak AA sınıfı sınavını geçti. Ben de AA sınıfı sınavına girmek istiyordum ama başarı puanı gereksinimleri nedeniyle, uygun hale gelmeden önce çok daha fazla görev tamamlamam ve çok daha fazla zindanı temizlemem gerekiyordu.

Sylvie’ye zihinsel bir mesaj gönderdim. Canavar Ormanlarına geldiğimizden beri garip davranıyordu. Normalde her zaman iletişim halinde olurduk, ama nedense henüz benimle görüşmek istemiyordu, hatta ailemi ziyaret etmek için Xyrus’a döndüğümde bile. Ona geri dönmesini söylediğim her seferinde, geri dönmeden önce bitirmesi gereken bir şey olduğunu söyleyerek cevap veriyordu. Ancak tüm bunlara rağmen, yıllar içinde ne kadar olgunlaştığını kesinlikle anlayabiliyordum. Artık sohbet edebiliyorduk ve duyguları eskisinden çok daha karmaşık, bazen de aşırıya kaçacak kadar gelişmişti.

İlk yıl birkaç kez eve gitmiş olsam da, geçen yıldan beri Xyrus’a geri dönmek ve zindanlara gelmek çok uzun sürüyordu. Bunun yerine, mektuplarla ve ulaşım kapılarının bulunduğu Lonca Salonu’nda ara sıra ailemle görüşerek iletişim kuruyorduk. Annem bu durumdan oldukça memnun değildi ama bir ölçüde anlıyordu. Babamın eğitimine devam ettiğini anlayabiliyordum çünkü artık turuncu aşamaya geçmişti, bu da onun yaşı için etkileyiciydi. Mana konusundaki etkileyici yeteneğimi kimden aldığımı özellikle belirtirken yüzündeki o aptalca sırıtışı hala hatırlıyorum.

Helstea Evi’nde neler olup bittiği hakkında da bana çok şey anlatmışlardı. Ablam mana çekirdeğini oluşturmaktan hala epey uzaktaydı, ama Lilia’nın birkaç hafta önce uyandığını öğrendiğimde şaşırmıştım. Uyanışı yatağının içe doğru çökmesine neden olmuştu ki bu bir büyücü için ortalama bir durumdu. Ailesi bundan son derece memnundu ve onu Xyrus Akademisi’ne kaydettirmek için hiç beklemediler. Test edildikten sonra, mana çekirdeğinin ortalama olduğu ölçülse de, mana damarlarının verimliliğinin mükemmel olduğu ortaya çıktı. Çevresinden mana emme kapasitesi yüksekti ki bu tüm büyücüler için çok önemliydi. Lilia’nın gelecek yıl okula başladığımda benden üst sınıfta olacağı gerçeği de oldukça komikti.

“Buradayız,” diye duyurdu Jasmine, beni düşüncelerimden uyandırarak. Onun işaretiyle, ikimiz de atlarımızı ormandaki küçük bir açıklığa doğru yavaşça tırısla sürdük.

Yüksek ağaçlarla çevrili ve zindan girişinin bulunduğu açıklıkta, kamplarını temizleyen bir grup maceracı vardı; bazıları içeri girmeye hazırlanırken silahlarını kontrol ediyordu.

“Sanırım daha fazla güçlendiriciyle uğraşmak zorundayız,” diye tanıdık bir ses yankılandı ve dilini şıklattı. Bineğimden inip maceracılar grubuna doğru ilerlerken, inceleme alanındaki sarışın ateş büyücüsü bana tiksintiyle baktı. Zırhlı bir güçlendirici öne çıkıp elini uzatarak tokalaşmak için işaret ederken Jasmine arkamdan geldi.

“Lütfen Lucas’ı mazur görün ve sizi grupla tanıştırayım. Benim adım Reginald Brooks ve A sınıfı bir güçlendiriciyim. Çekiç kullanmada uzmanlaşmış, toprak nitelikli sarı aşama bir çekirdeğim.” Grubun durduğu yerde yerde yatan devasa savaş çekicini işaret etti.

Reginald’ı incelerken, adamın gözleriyle uyumlu, kısa ve dağınık kahverengi saçları olduğunu fark ettim. Kalın sakalla kaplı kare çenesi, yaklaşık iki metrelik boyu ve geniş omuzları onu oldukça ürkütücü bir adam yapıyordu.

Gruptaki güçlendiriciler, Jasmine ve ben hariç, Reginald, Kriol ve Brald’dan oluşuyordu. Kriol, silah olarak sadece devasa bir kalkan kullanan, oldukça savunmacı, su elementi güçlendiricisiydi. Reginald’dan bir kafa boyu daha kısaydı ve adamın fıçı fıçı birayı sevdiğini gösteren büyük bir göbeği vardı. Zırhından dışarı taşan göbeğine rağmen, vücudunun genel olarak ne kadar sıkı olduğundan güçlü olduğunu anlayabiliyordum.

Brald, Reginald’dan biraz daha kısa boylu, oldukça asil görünümlü bir adamdı. Omuzlarını ve göğsünü örten beyaz, metal bir zırh giyiyordu ve arkasında lüks bir pelerin dalgalanıyordu. Kısa kesilmiş sarı saçları ve keskin, ela gözleriyle tam bir kadın avcısı gibi görünüyordu. Şaşırtıcı bir şekilde, gerçek bir beyefendiydi ve bize el sıkışarak oldukça masum bir gülümseme sundu.

“Benim adım Brald ve yeni AA sınıfı, açık sarı aşama güçlendirici oldum. Geniş kılıç ve kalkan konusunda uzmanlaşmış bir ateş nitelikli güçlendiriciyim. Bugün bize liderlik edecek kişi ben olacağım.” Jasmine ile göz göze geldikten sonra utangaç bir şekilde geri çekilerek gülümsedi.

Güçlendiriciler kendilerini tanıttıktan sonra, büyücüler öne çıktı. Lucas dahil olmak üzere dört büyücü daha vardı. Bunlardan biri uzun boylu bir adam, diğeri bir kızdı; sonuncusu ise sınav yerinde gördüğüm, ciddi bakışlı, gözlüklü, siyah saçlı çocuktu.

Adı neydi yine…?

“Benim adım Elijah Knight. A sınıfı, koyu turuncu sahne büyücüsü… tek uzmanlık alanım Toprak,” dedi kısaca.

Onu dikkatlice süzmeden edemedim. Bundan daha fazlası olmalıydı. Ne kadar genç olursa olsun, sadece toprak büyücüsü olduğu için sınavı atlayıp B sınıfına yerleştirilemezdi.

Otuzlu yaşlarında görünen, iri gözlü, uzun boylu adam hemen ardından geldi. Çarpık burnu ve ortadan ayrılmış yağlı kahverengi saçlarıyla pek de çekici olmayan görünümüne rağmen yüzünde kibirli bir ifade vardı. “Öhöm! Benim adım Oliver ve A sınıfı, koyu sarı bir sahne sihirbazıyım. İyileştirme konusunda uzmanlaşmış bir yayıcı sapkınım.” Memnuniyetle kollarını kavuştururken çenesini kibirli bir şekilde öne çıkardı.

Tavrına rağmen, grupta bir şifacının olması güven vericiydi.

“Merhaba! Benim adım Samantha ama bana kısaca Sammy diyebilirsiniz! Koyu sarı sahne, A sınıfı sihirbaz ve tek uzmanlık alanı su olan hizmetinizdeyim!” Bana doğru göz kırptı. Samantha yirmili yaşlarının ortalarında görünüyordu ve çekici bir kadındı ama tavrından bunun farkında olduğundan eminim. Omuzlarına dökülen dalgalı sarı saçları ve neredeyse gri gibi görünen açık mavi gözleri vardı. Gözleri büyük ve yuvarlaktı; bu da onu aldatıcı bir şekilde masum gösteriyordu ve kısa boyu da bu gerçeği tamamlıyordu. Kız, ağırlığını verdiği bacağı değiştirirken sürekli kalçalarını sallıyordu ve yakındaki erkeklerin yan bakışlarını üzerine çekiyordu; Oliver özellikle dikkatini çekmişti.

“Jasmine, açık sarı evre, AA sınıfı güçlendirici. Rüzgar niteliği ve çift kılıç,” dedi ortağım gözünü bile kırpmadan.

“Not: Açık turuncu aşama, A sınıfı güçlendirici. Kılıç uzmanlığına sahip ateş niteliği,” diye ekledim sabırsızca.

Brald bize gülümsedi, “Hoş geldiniz ikiniz! Grubumuzda bir AA sınıfı daha olduğu için çok mutluyum!” Diğer iki güçlendirici de onaylayarak başlarını salladı, Oliver ve Lucas’ın kayıtsız yüzleri ise umursamadıklarını gösteriyordu. Brald’ın kendisini tanıtmasını istediğinde, Lucas neredeyse tükürerek koyu sarı aşamada olan ateş konusunda uzmanlaşmış bir büyücü olduğunu söyledi. Bütün bunlar olurken, Elijah ifadesiz yüzünü korurken, Samantha’nın maskenin ardını görmeye çalışarak bana sürekli attığı bakışlardan ben de rahatsız olmaya başlamıştım.

“Sormadan edemiyorum. Bay Note, sizin bir güçlendirme uzmanı olmadığınıza dair çeşitli söylentiler vardı, oysa siz açıkça öyle olduğunuzu ilan ettiniz,” diye sordu Reginald, devasa çekicini alıp omzuna dayayarak.

“Kişisel nedenlerden dolayı bir süredir sihir kullanmıyordum. Bu yüzden o söylentiler çıkmış olmalı.” Ben de adımlarımı yavaşlatmadan omuz silktim.

Meraklarını gidermek istemediğimi fark edince rahatsız bir şekilde öksürdü ve parti için düzeni kurdu.

Temelde en önde Brald olacaktı, çünkü kalkan ve kılıç stili ön hat için en uygunuydu. Onun yanında, ikimiz de saldırı konusunda uzmanlaşmış olan Reginald ve ben olacaktık. Arkada ise, bizi kuşatılmalardan korumak için devasa kalkanıyla Kriol ve onun yanında, yanından geçebilecek her şeyi öldürmeye hazır Jasmine vardı. Hepimiz dört büyücüyü korumakla görevliydik, Oliver ise tam ortada, şifacımız olduğu için en iyi korunan kişiydi.

“Hemen yola çıkmalıyız,” diye ilan etti Brald. Ön saflarda yer aldığı ve sessiz Jasmine’den başka tek AA sınıfı üyesi olduğu için liderliği üstlendi.

Bu zindan AA sınıfı olarak belirlenmişti, yani sadece A sınıfı ve üzeri karakterlerden oluşan grupların girmesine izin veriliyordu. Brald yakın zamanda zindanın keşfedilmemiş bir bölümüne giden gizli bir tünel olduğunu öğrenmişti ve bugün oraya girecektik; bu da zindan keşiflerimizin çoğunun haritalanmamış alanlardan geçeceği anlamına geliyordu. Herkes silahlarını kınından çıkardı, hatta büyücüler bile ilk kaşifler tarafından “Korkunç Mezarlar” olarak adlandırılan zindana adım attığımızda kibirli ifadelerini sildiler.