Bölüm 31: Karanlıkta Kaybolmak

Bölüm 31: Karanlıkta Kaybolmak

Karanlığın yokluğunda dünyanın bu kadar değiştiğine inanmak zordu ama odağını ininin ötesindeki dünyaya geri döndürdüğünde haritanın neredeyse yeniden yazıldığını gördü. Bu sadece onun etkisi de değildi. Wodenspine’den Oroza’ya kadar hem insan hem de mana kalıpları, mümkün olabileceği düşünülenden daha fazla değişmişti. Gölgesi hâlâ dünyaya yayılmıştı ama onun yokluğunda tüm parçalar, oyunun artık aynı görünmediği bir noktaya kadar yeniden düzenlenmişti.

Dünyaya yeni gözlerle bakmak için gecenin karanlığına doğru yola çıktığında, topraklarının nehrin yukarısında her zamankinden daha fazla ilerlediğini ve zehirli nehrin yavaş yavaş onun emrine boyun eğdiğini, kanla lekelenmiş toprak adalarını bataklıktan başkente bağladığını gördü. Bataklık, şimdiye kadar hiç tatmadığı bir düzine balıkçı köyüne dokunabiliyordu ve nehrin ruhani yaşamına yerleştirdiği zehir izleri aracılığıyla bu ruhların desenlerini neredeyse hiç çaba harcamadan görebiliyordu.

Nehrin üzerinde süzülürken içerdiği yaşamı inceledi ve hemen hemen hepsinde en ufak bir ölüm izinin bulunduğunu fark etmekten memnuniyet duydu. Plana yalnızca bir yıl kalmıştı ve kudretli nehir şimdiden bataklığa daha önce hiç olmadığı kadar yaklaşmıştı. Çok güzel bir manzaraydı. Nehir ejderiyle olan uzun süreli savaşından önce koleryum yalnızca on binde birini hasta edebilirdi. Bu sayının bu arada ikiye katlanıp tekrar ikiye katlanması şaşırtıcı olmazdı. Kaynağı daha fazla kirletmediği sürece bataklık, lekenin daha da yoğunlaşmasını beklemiyordu ama bu sorun değildi. Şimdilik bu kadarı yeterliydi.

Fallravea’da yeni yara izleri vardı ama artık harabe değildi. Şehrin her yerinde molozlar temizlendi ve eskilerinin temelleri üzerine yeni binalar inşa ediliyordu. Yavaş bir süreçti ama bataklığa hitap eden de bu yavaşlıktı. Onarımların bu kadar ilerlemiş olması, çok uzun bir süre, belki de tam yanlış zamanda dünyadan çekilmiş olması anlamına geliyordu. Hala bir çeşit özel amaç oluşturabilecek harap olmuş bloklar vardı, ancak ikinci bir sığınak için coğrafi olarak en uygun yerlerin çoğu zaten yarı bitmiş sıra evler ve ticaret evleri tarafından işgal edilmişti. Korkunç bir israftı. Bataklık şehrin her yerinde Kelvun’u aradı ama onu ne sarayında ne de şehirde buldu, bu yüzden bakışlarını güneybatıya kaydırıp onu aradı.

Kızıl tepelerde hâlâ ülkenin büyük bir kısmını elinde tutuyordu ama yenilgileri sonrasında goblinler birbirleriyle savaşan ve bölgenin insanlarına hiçbir tehdit oluşturmayan bir düzine farklı kabileye bölünmüştü. Bu küçük parçaları tekrar bir araya getirmek biraz zaman alacaktı ve bataklık bunun çabaya değip değmeyeceğini merak ediyordu. Hala bölgenin büyük bir kısmında hakimiyetini sürdürüyordu ve kabilelerin çoğu, kendi totemlerini sallarken bile sararmış kafatası totemlerini koruyorlardı. Kan Gülümsemeleri, Kara Pençeler, Köpek Oğlanları ve diğerleri. Bunlar, sayıları yavaş yavaş çoğaldıkça birbirleriyle savaşan kabilelerdi.

Bu gerçeklerin hiçbiri, Yanan Kafatasları’nın ininin olduğu yerde duran insanlığın yeni ileri karakolu kadar önemli değildi. Bir maden karakolu. Çocuk nihayet kendisine söyleneni yapmış ve mağaradan değerli altını çıkarmak için çalışmalara başlamıştı. Karanlık kuyudan aşağı zahmetsizce süzülürken, şimdilik eşeklerle sürülen vagonlar kullanıyor olsalar da, madencilik arabaları için yeni destek kalaslarının ve ilkel rayların döşendiğini gördü. Çabalar kabaydı ama parlak cevher yavaş yavaş mağarayı terk ediyordu ve bunların bir kısmının eninde sonunda onun istifine düşeceği düşüncesi karanlığın açgözlülükle patlamasına neden oluyordu.

O kadar ki madencilerin çadırlarına ve gözetmenlerin kemerlerine ne kadar çok külçenin düştüğünü fark etmeden edemedi. Erkekler kamp ateşlerinin etrafında otururken, arkadaşlarıyla birlikte zar atıyor ve küçük yiyecek parçaları ve işlenmemiş metallerle kumar oynuyorlardı. Mağaralarda çalınan servetleriyle oynarken içki içip gülüyorlardı. Elbette bu konuda bir şeyler yapması gerekiyordu ama bugün o gün değildi. Kimsenin kendisi ile altından hak ettiği pay arasına girmesine izin vermezdi.

Karanlık onun varlığını hissedebilmesine rağmen genç sayı da burada değildi. O, oyduAy ışığının aydınlattığı düzlüklerden bataklığa doğru giden yolu takip edebilecek kadar yakın zamanda geldi. Karanlık ne her şeye kadir ne de her yerde mevcuttu ama geceleri kendi bölgesinde öyle olabilirdi. Hiçbir şey ondan saklanamazdı. Kesinlikle karanlığın zaten dokunduğu bir zihin değil.

Sonunda Kelvun’u bataklığın kenarındaki bir nehirde kamp kurarken buldu. Genç adam grubun en büyük çadırında hafifçe horluyordu. Karanlık, genç Kont’un muhafızlarının ve çadırının kapağının arasından süzülerek geçti ve anılarını hızla taramak için doğrudan rüyalarına doğru yürüdü. Bulduğu şey karşısında şaşırdı ve hatta biraz etkilendi. Piyon aslında ileriyi düşünüyordu ve yeni madeninden başkente giden var olmayan yolları idare etmeye çalışmak yerine, bataklıkta bir kanal inşa etmeleri için büyücüler kiralamıştı. O ve yönünü değiştirmeyi planladıkları nehir arasında, bu engebeli manzarayı çiçeklendirebileceklerdi. Bataklık bu kadar yavaş ve uzun vadeli bir planı onayladı.

Kendi alanı içinde daha fazla insan her zaman daha iyiydi ve binlerce insan bataklığın etrafında toplanmış halde yaşıyorsa, arada sırada bir ailenin ortadan kaybolmasını kolaylıkla karşılayabilirdi. Dökülen kanın sorumlusu goblinler değil, goblinler olacaktı, bu yüzden her şey iyi olacaktı.

Genç aptalın zihninde karanlık dolaşıyordu ama artık kendi krallığı olan yerle ilgili planlarının yanı sıra çoğunlukla kadınları ve bölgedeki diğer soyluların onun hakkında ne düşündüğünü düşünüyordu. Burası, evi dediği bataklık suyundan daha kirli, sığ bir havuzdu ve Kont’un başkente yanında getirdiği altının bir kısmının oraya teslim edilmesinin planlandığını belirlediğinde karanlık hızla dağıldı.

Bu en önemli şeydi. Karanlık, bu solucana o arzuladığı gücü vermek için elinden geleni yapmıştı ve şimdi bu işin karşılığı altın ya da kanla ödenecekti. Şimdilik karanlığın lorda ihtiyacı olan tek şey buydu. Altınını çıkarmak ve topraklarını daha fazla kurbanla doldurmak için. Bu iki şeyi yaptığı sürece, delikanlının zamanını ne kadar anlamsızca harcadığı umurunda değildi.

Karanlığın gördüğü her şey yeterince tuhaftı ama bataklığının kalbine döndüğünde gördükleri karşısında gerçekten hayrete düşmüştü. Nehir geçiş ücretlerinin toplanması için kullanılan bir kule ve birkaç küçük binadan oluşan yer, yaşam mücadelesi verirken dikkati dağılmışken tam anlamıyla bir köye dönüşmüştü.

Kelvun’un ilk geldiğinde batırdığı çürük iskelelerden başka bir şey yoktu. Artık üç iskele ve onlara demirlemiş birkaç küçük balıkçı gemisi vardı. Bu iskelelerin yanında balıkçılar, ağ tamircileri ve iki ayrı bar vardı. Bir an için bataklık bu kadar değişimi, insanların arkasında uyuduğu kulübeleri idrak edemiyordu. Bu kadar çok binayı su seviyesinin üzerine çıkaracak kadar toprağı nereden bulacaklardı?

İşte o zaman kanalı fark etti. Çok derin bir yara değildi. Yalnızca 1,5 metre derinliğinde ve neredeyse 15 metre genişliğindeydi ama büyüyle kesilmişti ve bataklık boyunca kuzeybatıya giden bir çizgi gibi dümdüz ilerliyordu. Bir zamanlar önemsiz bir durgun su olan bu yer, artık bölgenin en önemli kavşak noktasıydı ve kurtçukların bir cesede çekilmesi gibi, insanları da oraya çekiyordu. Bataklığın bu konuda karışık duyguları vardı. Bir kısmı, bu araya girenlerin her birini yok etmek ve yeni kanalı, Oroza’ya akıtılacak bir kan dalgasıyla doldurmak istiyordu.

Yine de hem öfkesini hem de yardakçılarını korudu.

Bu ne kadar iyi hissettirse de, inanılmaz derecede verimsiz olacaktır. Aslında lordun yaptığı hiçbir şey planlarına zarar vermiyordu ama bataklığın ona bu adımları atmasını emretmemiş olması onu hâlâ sinirlendiriyordu.

Küçük hızla gelişen kasabanın altındaki mağaralarda bir sis bulutu halinde kayboldu ve kendi karanlığında yeniden ortaya çıktı. En azından burası rahattı ve sadece birkaç düzine metre yukarısında, mükemmel güvenlik olduğunu düşündükleri bir yerde uyuyan adamların olduğunu unutabilirdi. Eninde sonunda onlara aksini öğretecekti.

Lich değişkenleri değerlendirirken karanlığa baktı. Göz önünde bulundurulması gereken çok fazla olası plan vardı ve dikkatli olmazsa dikkatinin dağılmasına izin verebileceği milyonlarca yol vardı. Sonunda goblinleri tek yumrukta toplamaya karar verdi ama bölgedeki tek köle onlar değildi. İncelediği gibiBataklıkta Kont’un kanalının arazide yarattığı hasara baktığında, insanlardan en uzak yerlerde kertenkele adamların bir kez daha yeşerdiğini gördü. Bataklığın onlara biraz ilgi göstereceğine karar verdi, ama bu yara izini kesen büyücülerden önce değil. Büyük işlerini tamamlar tamamlamaz bataklık onları tamamen yutacaktı. Sadece çok eksik olan bir konu hakkında kütüphanesine daha fazla temel bilgi getirmekle kalmıyordu, aynı zamanda evini tahrif etmek için harcadıkları onca sıkı çalışmanın karşılığında adil görünen tek ödüldü.

Evet, goblinler ve kertenkeleler iyi hizmetkarlar olurdu ama Lich’in gözü daha büyük hedeflere dikilmişti. Grod, Taş Yumruklara diz çöktürdüğünde, dağların derinliklerindeki goblinleri avlayan canavarların çoğunu öğrenmişti. Ne yazık ki gerçek ejderhalar yoktu ama devler, kimeralar ve ejderler vardı ve karanlık, bu yaratıkların sağlayabileceği parçalarla gerçekten canavarca yaratıklar yaratmayı çok isterdi.

Tüm bunların ayrı bir giriş gerektireceğini ancak lojistiği hayal ettiğinde fark etti. Bir devin taze cesedini tamamen arınmadan önce dağlardan aşağıya ve küçük nehir girişinden geçirmesinin imkânı yoktu. Bir düşünceyle, iki düzine zombiyi yapmakta oldukları işten yeni bir göreve kaydırdı: Kuzeybatıya bir giriş inşa etmek. Eğer insanlar bataklıkta bir kanal inşa etmekte ısrar ederse Lich de bunu kullanabilirdi.

En azından göreve uygun ölümcül bir feribotçu inşa ettikten sonra bu doğru olacaktır.

Zihninde madde madde oluşan liste her geçen gün daha da uzuyor. İlk başta sadece yapılması gereken şeylerin bir listesiydi, ancak yavaş yavaş bunların her biri daha büyük görevi başarmak için başarması gereken şeylerin ayrı bir listesi haline geldi. Kısa sürede bu liste, bir kanser gibi sürekli büyüyen uzun ve başıboş bir listeye dönüştü, ancak her bir öğe kararlaştırılırken, nekropolün derinliklerinde bir yerde, bir hizmetçi depodan uyandı ve efendisinin arzusunu yerine getirmek için boş koridorlarda ayaklarını sürüyerek yürümeye başladı. Bu bazen yetenekli bir et işçisiydi, ama çoğunlukla basit çelik aletlerle yapılan sıradan bir angaryaydı.

Hepsi, görünmez karanlıkta Lich için çalışıyordu. Gerçekleşmesi kaç ay ya da yıl alırsa alsın, bu irade gerçekleşecekti.