Bölüm 31: Derin Bataklık

31 Derin Bataklık

Batan güneşin turuncu ışını yüksek ağaçların yaprakları arasındaki küçük boşluklardan geçerken orman giderek daha yoğun hale geliyordu. Çok geçmeden nemli havayı içine çekti, büyük yosunlu köklerin üzerinden atladı ve ayaklarının altındaki zemin çamurlanmaya başladı. Emery diğer birçok kişiyle birlikte bataklığa ulaştı ancak altın ay ışığını kullanarak aramaya tek başına başladı.

Hava karanlıktı ve Emery ısınmaya çalışarak kolunu ovuşturdu. Uzakta, büyük, parlak bir bitkinin altında asılı duran bir ışık topunu fark etti. Yaklaştı, elini belindeki kılıcın kınına hazırladı ve ışık topundan bir uğultu sesi geldi. Görünüşe göre kuş büyüklüğünde büyük bir uçan böcekti. Emery’nin avucundaki sembol aklına yeni bilgiler girdikçe parlıyordu.

[Ateşböceği]

[Seviye 1 canavar]

[Savaş Gücü 10]

[Kışkırtılmadıkça saldırgan değildir]

Emery kaşlarını çattı, biraz çelişkiliydi. Bu böceğin neredeyse onunla aynı savaş gücü vardı. Kılıcını çekmek üzereydi ama ateşböceklerinin genellikle bir ışık kaynağının etrafında gruplar halinde toplandıklarını göz önünde bulundurarak kılıcını bıraktı ve farklı bir yola yöneldi. Şimdilik kavga etmekten kaçınabilseydi, yapardı.

“O bitkiyi aramaya başlamanın zamanı geldi” dedi kendi kendine.

Emery dört yapraklı ay yoncasını ağaçların dibinde, çalılıklarda, asmaların yakınında, bazen ateşböceklerinin toplanmadığı parlak bitkilerin yakınında aramaya başladı. Etrafta iki saat dolaşmıştı ama bulduğu tek bir ay yoncası bile dört yapraklı değildi, hepsi üç yapraklıydı. Altın ayın ışığı altında bakmaya devam etti. Görevini tamamlamak ve muhtemelen ruh gücü ihtiyacını aşmak için yalnızca bir tanesi yeterli olacaktır.

Burnu kırmızıya dönüyordu ve soğuk hava yavaş yavaş kemiklerine sızıyordu. Eğer bir tane bulamazsa yarın karanlığın enstitüsünün köken taş enstitüsünde eğitim almayı deneyecekti. Ancak Chumo’dan karanlık elementini yetiştirmenin ne kadar zor olduğuna dair duyduklarına dayanarak Emery, dört yapraklı bir ay yoncası bulma umuduyla bitkileri bir kenara itmeye devam etti.

Kısa süre sonra Emery, durduğu yerden uzakta bir grup sarı noktalı bitki gördü. Bunların dört yaprak olup olmadığından emin değildi ama yaklaştığında öndeki ayakları, bilekleri yüksekte çamura battı. Emery ağır ayaklarını geri çekti ve gözlerini odakladı. Hafifti ama bulanık sulara girmek üzere olduğunu görebiliyordu, bu da onu devam edip etmeyeceği konusunda kararsız bırakıyordu. Ancak risk beraberinde ödülleri de getirdi, durumunu düşündükten sonra kendini toparladı ve aynı ayağını tekrar koydu.

“Yerinde olsam bunu yapmazdım.”

Emery arkasını döndü ve genç, tombul bir yardımcının ondan pek uzakta olmadığını gördü.

“Ne yapıyorsun…”

Ayaklarının altındaki bataklık köpürdü.

“Acele edin, hemen çıkın!” diye bağırdı çocuk.

Ayaklarını sertçe çekerken Emery’nin kalbi takla attı ve poposuna düşerken dengesini kaybetti. Baloncuk patlayıp içinden köpek büyüklüğünde bir kurbağa çıktığında, tedbirli bir şekilde kılıcını beceriksizce çekti.

“…”

“Hahaha! Biraz gerginsin, değil mi?” Tombul rahip yardımcısının karnını tutarak sert bir kahkaha atarken kocaman bir sırıtışı vardı.

Emery kılıcı daha sıkı kavradı. Aynı gün başka bir yabancı onunla dalga geçmişti! Britanya’daki kurbağadan birkaç kat daha büyük olan ve ona aptal gibi bakan kahverengi kurbağaya bakarken tek kelime etmeden ayağa kalkmaya çalıştı.

Tam Emery öfkeden kulağının zonkladığını hissettiğinde, bataklığın çamurlu suyu dalgalandı, ardından büyük bir su sıçradı ve timsah büyüklüğünde bir canavar dışarı fırlayıp kurbağayı yuttu.

[Drake]

[Seviye 2 canavar]

[Savaş Gücü 20]

[Saldırgan canavar ama kışkırtılmadıkça insana saldırmaz]

Drake bataklığa geri dalmadan önce onlara bir bakış attı. Emery’nin yüzünde artık öfkenin izi kalmamıştı, yerini şok almıştı.

“Bırakın size yardım edeyim,” dedi rahip yardımcısı, Emery’nin ayağa kalkmasına yardım etmek için elini uzatarak. “Sen de benim gibi birinci sınıf öğrencisi misin? Bana Şişko de. Peki ya sen? Adın ne?”

Emery artık adama iyice baktığından, rahibe yardımcısının kısa saçları büyük yuvarlak kafasına yapışmıştı, gözleri küçük ve çekikti, biraz şişman bir Chumo’ya benziyordu.

“Emery,” diye yanıtladı, kılıcını kınına sokarak.

“Tanıştığımıza memnun oldum Emery,” dedi Fatty başını sallayarak. “Bu bataklıkta yalnız dolaşmamanızı tavsiye ederim. İlk yıllar bizim için tehlikeli.”

Emery gözlerini kıstı ve şöyle dedi: “Sen de birinci sınıf öğrencisi değil misin?”

Fatty inci beyazı dişlerini gösterdi. “Yalnız olduğumu söylemedim değil mi?”

Fatty’nin arkasında insan silüetleri durdukları yere yaklaşıyordu.

Emery, kendisinin ve Fatty’nin giydiğinden biraz farklı bir üniforma giydiklerini fark etti. Fatty’nin birlikte takip ettiği ikinci veya üçüncü sınıf öğrencileri olmalılar.

Kıdemli rahip yardımcılarından biri yanlarından geçip diz çöktü ve yere dokundu. Kıdemli rahibenin avucunda yeşil bir parıltı parladı ve çevredeki kökler Emery’nin gitmek istediği yöne doğru sürünerek ilerledi. Kökler bir köprü oluşturuyordu ve kıdemli rahip onun üzerinde yürüyordu.

Emery, Fatty ve diğerleri de aynı yolu izleyerek köprüyü geçtiler. Benekli bitki yığınının bulunduğu bölgeye vardıklarında ilk kıdemli rahip yardımcısı “Bir tane buldum!” dedi.