Bölüm 31: Adada Hayatta Kalma (8)

Cecilia hareketsiz duruyordu, kolları hâlâ göğsünde kavuşturulmuştu, Arthur’un hareketini izlerken alevler parmak uçlarında hafifçe titriyordu. Cecilia’nın gözleri Arthur’un vücudundan hiç ayrılmıyordu. Yarattığı alevlerin zayıf parıltısı irislerinden yansıdı ve bakışlarına normalde sakin olan tavrını yalanlayan yırtıcı bir keskinlik kazandırdı.

Koşmuyordu. Kaçmıyordu.

Doğruca öldürmeye gidiyordu.

Şimdi bile, gördüğü onca şeyden sonra -Arthur’un akıl almaz güç sıçramalarına tanık olduktan sonra- bu hâlâ mantığın ötesinde bir pervasızlıktı. Vücudundaki gerginlik elle tutulur haldeydi; durum Arthur’un kontrolü dışına çıkarsa harekete geçmeye hazır olan her kas kıvrımını hissedebiliyordu.

Ona yardım etme içgüdüsünü kabul etmekten nefret ediyordu. Birinin, özellikle de kendisini ölümcül tehlikeye atmakta ısrar eden birinin yardımına koşacak tipte değildi. Ancak işler felaket derecede ters giderse müdahale edebileceği gerçeği ortadaydı.

Treant’ın köklerini yakıp onun için bir yol açarak üzerine düşeni yapmıştı. Rachel, Azizlik Hediyesini kullanarak onu başka herhangi bir insanın zaten parçalayabileceği sınırların ötesine iterek kendi işini yapmıştı. Bu ortak bir çabaydı: Cecilia, acımasız etkinliği ve yıkıcı ateş büyüleriyle Treant’ın savunmasını zayıflatırken, Rachel da Arthur’un yeteneklerini artırmak için ilahi gücünü kullanmıştı.

Fakat buna rağmen bu yeterli olmamalıydı.

‘Arthur başarısız olacak.’

Cecilia, onu bu şekilde düşünmeye iten şeyin basit bir kibir ya da küçümseme olmadığını biliyordu. Mananın incelikleri, canavarların zayıflıkları ve altı yıldızlı bir canavarın oluşturduğu gerçek tehlike konusunda bilgili, tecrübeli bir savaşçıydı.

Arthur’un dövüşünü izlemiş ve onun şaşırtıcı derecede kısa bir süre içinde hızlı, neredeyse doğal olmayan gelişimini görmüştü. Savaşa uyum sağlama yeteneği (bırakın genç bir öğrenciyi, çoğu deneyimli savaşçıdan bile daha hızlıydı) esrarengizdi. Hatırı sayılır doğal yeteneğiyle bile kendisinin çok ötesinde olması gereken bir seviyeye tırmanmıştı.

Yine de bu düşman önemsiz bir canavar değildi.

Bu altı yıldızlı bir canavardı.

Bir Yaşlı Kara Treant; savunma gücü, yenilenme yetenekleri ve kadim kötülüğüyle ünlü bir varlık. Bu sadece ormanın derinliklerinde gizlenen, mana aşılanmış standart bir yırtıcı değildi. Bu, temel pençelere sahip aşırı büyümüş bir ayı ya da mutasyona uğramış bir yaban kedisi değildi. Treant’ın büyüklüğü tecrübeli bir savaşçının iki kez düşünmesini sağlayacak kadar büyüktü. Kıvrımlı, eğri büğrü ahşaptan oluşan yüksek kuleler gövdesini ve uzuvlarını oluşturuyordu ve kabuğu, kalp atışı gibi atan koyu bir parlaklıkla parlıyordu; bu, güçlü mananın tüm varlığı boyunca aktığının kanıtıydı.

Fakat daha da önemlisi, bir evrimin ortasında kalmıştı; manasının değiştiği, yeniden düzenlendiği ve özünü olduğundan çok daha öte bir şeye dönüştürdüğü metamorfozunun son aşaması. daha önce.

Bu dengesiz durumda, mantığa meydan okuyan bir şekilde tehlikeliydi: tahmin edilemeyecek kadar güçlü, tuhaf yeni yetenekleri açığa çıkarabilecek kapasitedeydi, canlılığı ve mana çıkışı ani patlamalarla hızla yükseliyordu.

Yine de Arthur hâlâ tehlikeye aldırış etmeden saldırıyordu.

Cecilia’nın bakışları, nispeten sakin bir şekilde yanında duran Rachel’a kaydı. Aziz’in duruşunda hiçbir korku yoktu. Bunun yerine, Cecilia’yı itiraf etmekten çok daha fazla rahatsız eden sessiz bir beklenti vardı.

Rachel, Arthur’un başarısız olmasını bekleyen biri gibi izlemiyordu.

Sonucu zaten görmüş biri gibi izliyordu.

Elder Dark Treant kükredi, sesi ormanda yankılanıyordu. Yakınlardaki daha küçük yaratıklar (gizlenen avcılar veya fırsatçı çöpçüler) korkuyla etrafa saçılırken sarmaşıklar ve ağır dallar tıngırdadı. Kükreme, tüm savaş alanını harekete geçiren bir katalizör gibiydi.

Enerji havada çatırdadı, karanlık mana, somut dalgalar halinde treanttan dışarı fırladı. Neredeyse sabit görünen uzuvları şaşırtıcı bir hızla hareket ediyordu, bükülmüş her dal altındaki toprağı çatlatıyordu. Kökler ileri doğru yılan gibi kıvrılarak uçlarına doğru tıslayan ve çatırdayan yoğunlaştırılmış karanlık manayla dolu mızraklar gibi fırladı.

Arthur tam onun yolundaydı.

Cecilia’nın içgüdüleri alevlendi ve neredeyse müdahale etmek için harekete geçti. Damarlarında kızıllığın titreştiğini hissetti, mana hazır bir şekilde parmak uçlarında dönüyordu. Ve Arthur j’ydiust…

İleriye gidiyoruz.

İşte o an buydu. Bu bir sınavdı.

Herhangi bir rasyonel akıl ona geri çekilmesini söylerdi. Mantıklı seçim buydu. Bilge bir savaşçı ne zaman boyun eğmesi gerektiğini, manevra yapması gerektiğini ve mükemmel açılışı beklemesi gerektiğini bilirdi. Mana yüklü karanlık köklerden oluşan bir sağanak yağmura saldırmak intiharla eşdeğerdi.

Rachel’ın gücü onu güçlendirirken ve imkansız hızına rağmen, Arthur’un bu tür bir saldırıyı geçmesi pek beklenemezdi. Cecilia bunun kaçınılmazlığı karşısında neredeyse alay ediyordu: Akademinin koruyucu eseri etkinleşecek, onu ölümden koruyacak ve Arthur dövüşün dışında kalacak, bu da onun pervasız yaklaşımının sınırını kanıtlayacaktı.

Fakat.

Arthur geri çekilmedi.

Bir saniye bile tereddüt etmedi.

Hem şüphe hem de gönülsüz bir hayranlık dalgası ortalığı kasıp kavurdu. Cecilia. Parmakları hafifçe iki yanına kıvrılmıştı, alevler uçlarında dans ediyordu. Ona hayran olduğunu kabul etmek istemiyordu ama birisinin sahip olduğu her şeyi tek bir kesin darbeye atmasını izlerken yaşadığı adrenalini de inkar edemezdi. Aynı anda hem dehşet verici hem de heyecan vericiydi.

İleriye doğru gidiyordu.

Doğrudan mutlak bir tehlikeye doğru.

Doğrudan kesin bir yenilgiye doğru.

‘Seni tam bir aptal,’ diye düşündü, dudaklarında ironik bir bükülme vardı.

Bir sonraki kalp atışında Arthur’un etrafında bir şeyler değişti. Başlangıçta elektriğin çıtırtısına benzeyen şey (tipik yıldırım temelli tekniğin kalıntıları) aniden gözlerinin önünde değişti. Sanki manasının doğası değişmiş, Azizlik Hediyesi’nin içinden geçmesiyle mükemmel bir eşzamanlılık içinde evrimleşmiş gibiydi.

Etrafında şimşek çaktı; hayır.

Yıldırım değil.

Tamamen farklı bir şeydi. Daha parlak bir şey, tanrısallığın kavurucu saflığını taşıyan bir şey: hafif büyü.

Rachel’ın Azizlik Hediyesi, tekniğiyle iç içe geçerek manasına işlemişti. Arthur’un değerli yıldırım adımı ve vuruşu olan Tanrı Flaş, yeni bir şeye dönüşmüştü; ham hız ile kutsal ışıltının bir birleşimi.

Bir zamanlar çatırdayan elektrik yayları düzensiz görünürken, şimdi jilet keskinliğinde, neredeyse kör edici bir parlaklıkla parlıyorlardı. Cecilia kendi görüş noktasından bile bunun yoğunluğunu hissetti. Hem yabancı, hem de garip bir şekilde hayranlık uyandıran bir karıncalanma hissi, derisini karıncalandırıyordu.

Tanrı Parıltısı değişmişti.

Artık fırtına bulutlarının yıkıcı kaosuna benzemiyordu. Bunun yerine, Arthur’un etrafındaki aura daha saf, daha keskin bir şeydi; Rachel’ın Aziz Hediyesi’nin tek, durdurulamaz bir darbeye sıkıştırılmış ezici ışıltısı. Bu saflık, treantın karanlık manasıyla, gölgeye karşı parlak, yozlaşmış güce karşı kutsal olan karanlık manası ile çarpışıyordu.

Cecilia’nın, Arthur ortadan kaybolmadan önce bu dönüşümü fark etmeye ancak vakti oldu.

Cecilia için sanki dünya gözlerini kırpmış gibi hissetti. Hava çarpıktı ve Yaşlı Kara Treant’ın çığlığı yarı yolda kesiliyor gibiydi. Bir an için sadece sessizlik vardı, sanki gerçekliğin kendisi de darbeye tanık olmak için durmuştu.

Sonra—

Arthur kusursuz bir hareketle treant’ın çekirdeğini kesti.

Parlak bir beyaz-altın ışık çizgisi onun yolunu çizdi ve Cecilia’nın retinasında titrek bir görüntü bıraktı. Yaşlı Kara Treant, gece karası ahşaptan oyulmuş yüksek bir heykel gibi, neredeyse komik bir şekilde hareketsiz bir şekilde bir an dimdik durdu. Tüm formu ürperdi, sanki hareket kavramından kopmuş gibi kabuğu ve bükülmüş uzuvları hareketin ortasında kilitlendi.

Bir an için hiçbir şey olmadı. Aurasının etrafındaki kalın, mide bulandırıcı karanlık, sanki az önce olup bitenlere inanmayı reddediyormuşçasına hâlâ nabız gibi atıyordu.

Sonra başka bir vuruş daha geçti.

Sonra, yavaş yavaş, Elder Dark Treant düşmeye başladı.

Bir zamanlar vahşiliğiyle durdurulamayan uzuvları çöktü ve büküldü, devasa gövdesi parçalanmış bir tahta çağlayanına dönüştü. Koyu renkli, bozuk ağaç kabuğu parçaları orman zeminine çarparak açıklığa sarsıntılar gönderdi. Yanmış odunun keskin bir kokusu havaya nüfuz etti ve karanlık manadan geriye kalanlar, sabah güneş ışığı tarafından süpürülen siyah sis tutamları gibi dağılarak hiçliğe karıştı.

Yer, yerleşmeden önce ölü treant’ın muazzam ağırlığı altında son bir kez sallandı ve sonrasında yankılanan bir sessizlik bıraktı. Uzaktaki bazı hayvanlar korkuyla ulumaya başladı ve keskin ölüm ve kömürleşmiş odun kokusu nemli toprak ve kalan dumanla karışıyordu.

Arthur indi.ağır bir şekilde, yaratığın kalıntılarından sadece kısa bir mesafede, ışık saçan tekniğin son közleri vücudundan dağılıyor.

Cecilia nefes verdi, kendi nabzının sesi kulaklarında çarpıyordu. Savaşın öfkesi çok kısa ama bir o kadar da yoğundu. Arthur’un başarısız olmasını bekliyordu. Zihnindeki mantığı tekrar tekrar gözden geçirmişti; güçteki aşılmaz boşluk, gelişen canavarın kaotik doğası, gerçekten zirve seviyedeki tehditlere karşı test edilmemiş genç bir büyücünün sınırlamaları. Ama daha önce yaptığı gibi her beklentiyi yerle bir etmişti.

Yanında duran Rachel yumuşak bir nefes verdi. Zar zor duyulabilen küçük bir nefes verişiydi ama hafifçe gülümsediğinde ifadesindeki tatmin açıktı. Ondan muzaffer bir tezahürat ya da gösterişli bir kutlama gelmedi; sadece o nazik, bilgiç gülümseme.

Cecilia içini çekti, daha önceki kızgınlığı, isteksiz bir saygı ve devam eden kızgınlık karışımına dönüştü. Yanılmaktan nefret ediyordu ve dahası, Rachel’ın Arthur’un potansiyeli konusunda ne kadar haklı olmasından nefret ediyordu.

Arthur normal değildi.

Rachel, sanki Cecilia’nın ifadesindeki her ince değişikliği görmek istiyormuş gibi bakışları ölçülü ve kararlı bir şekilde Cecilia’ya döndü.

“Bunu beklemiyordun, değil mi Cecilia?” diye sordu. Sesinde yumuşak bir eğlence tonu vardı ama aynı zamanda gerçek bir merak da vardı; sanki Cecilia’nın az önce tanık oldukları bu olayı nasıl açıklayacağını gerçekten duymak istiyormuş gibi.

Cecilia yanıt vermedi. Sessizliğinin karmaşık duygularını yansıtmasına izin verdi – bir inançsızlık girdabı, hayal kırıklığı ve Arthur’un kendi sınırlarını defalarca aşma becerisine duyulan gönülsüz hayranlık duygusu.

Açıklıkta, dik duramayacak kadar bitkin olan Arthur onlara doğru titrek bir adım attı. Tüm vücudu az önce katlandığı gerginlikten titriyor gibiydi. Saçları nemli alnına yapışmıştı ve yüzünden aşağı doğru akan ter, treantın kalıntılarından gelen birkaç koyu özsuyla karışıyordu. Başını kaldırdı ve konuşmak için ağzını açtı.

“Ben yaptım…” diye vıraklamayı başardı, sesi ancak fısıltı seviyesindeydi.

Sonra gözleri geriye döndü ve yere yığıldı.

Cecilia dilini şaklattı, onu zahmetsizce yakaladığında parmak uçlarındaki alevler kısa bir an için parladı. Kızıl bir mana dalgası Arthur’un vücudunu daha yere düşmeden sardı ve onu nazikçe kucaklayan büyülü bir güç ağı oluşturdu. Minimum çabayla onu güvenli bir dinlenme pozisyonuna yönlendirdi, manası üzerindeki kontrolü neredeyse mükemmele ulaştı.

“Aptal,” diye mırıldandı, onun ağırlığını hissederek, sığ nefeslerinin hırıltısını duyarak. Sesindeki öfkeye rağmen yaralarının daha da kötüleşmemesini sağlamak için onu dikkatle tuttu. Kızıl manası karanlık açıklıkta sıcak bir şekilde parlıyordu ve ışıltı, treant’ın cesedinden hala yayılan kalıcı, mürekkep rengi siyahlıkla keskin bir tezat oluşturuyordu.

Savaş alanının yıkımının ortasında bile sakin bir sakinlik havasıyla kenarda sessizce duran Rachel’a baktı. Cecilia’nın kaşları çatıktı, Rachel’ın dudaklarını hâlâ süsleyen hafif, bilmiş gülümsemeyi fark ettiğinde derinleşti.

“En çok onun gibi aptallardan nefret ediyorum,” dedi düz bir sesle, tuttuğunu fark etmediği nefesini vererek. İfadesinde gerçek vardı; en ufak bir tedbir bile almadan kendilerini aşılmaz zorluklara atan pervasız bireyleri küçümsüyordu. Ancak içten içe, bazen başkalarının hayal bile edemeyeceği yüksekliklere ancak bu türden birinin ulaşabileceğini de fark etti.

Rachel yanıt olarak hiçbir şey söylemedi; sadece izliyordu, gözleri sıcak ama odaklanmıştı, sanki Arthur’da salt potansiyelin ötesine geçen bir şey görüyormuş gibi.

Cecilia, Arthur’un bilinçsiz yüzüne baktı, ifadesi artık okunamıyordu. Bir gözlemci onun gözlerinde en ufak bir endişe kırıntısının yerini hızla her zamanki soğuk kayıtsızlığına bıraktığını görebilir.

“Bu noktada artık ilgi çekici bile değil” dedi sessizce. Sesi ölçülüydü ama içinde bir miktar acı vardı. “Kendi sınırlarını bilmeyen bir aptal. Veya yeteneğinin mutlak sınırlarını bilmeyen.”

Rachel sessiz kaldı, yumuşak bakışları Arthur’dan Cecilia’ya kaydı.

“O şeyin üstüne hiç umursamadan saldırdı,” diye içini çekti Cecilia, manasının kavrayışındaki ağırlığını hafifçe kaydırarak. “O tam bir aptal.”

Rachel’ın dudakları küçük bir gülümsemeyle kıvrıldı. Her ne kadar övünmese ya da övünmese de duruşunda bir rahatlama vardı. Aziz GArthur’un yeteneklerini güçlendirmiş olabilir ama her şeyi bu son, ölümcül saldırı için riske atmayı seçen Arthur’un kendisiydi.

“Evet,” diye mırıldandı Rachel yumuşak bir sesle, gözleri saklanması imkânsız sevgi dolu bir gururla parlıyordu, “öyle.”

Konuşurken, kavrulmuş toprağın ve nemli yeşilliklerin kokusunu taşıyan hafif bir esinti açıklıkta hışırdadı. Etraflarındaki orman sakinleşmeye başladı, Elder Dark Treant’ın yıkıcı varlığı bastırıldığı için yaban hayatı yavaş yavaş normale dönüyordu. Kırık dallar yere saçılmıştı ve treantın kalıntıları çoktan kendi üzerine ufalanmaya başlamıştı; yozlaşmış gücünün son kalıntıları da gecenin karanlığında kayboluyordu.

Böylece Adada Hayatta Kalma, Mythos Akademisi öğrencileri için erkenden tamamlandı.