Bölüm 31

Zamanla ziyafet daha da gürültülü ve gürültülü hale geldi.

Bir Düklüğün ihtişamıyla tam olarak uyuşmuyordu ama Raven buna pek kafa yormamıştı. Atmosferi oldukça beğenmişti.

Parti devam ederken Elena, kız kardeşleri ve birkaç soyluyla sessizce oturup sohbet etmek acı vericiydi. Neyse ki, Raven’ın dikkatini çeken bir şey oldu.

“Affedersiniz efendim. Lindsay’i getirdim.”

Baş hizmetçi yavaşça Raven’a yaklaştı ve dikkatlice konuştu.

“Hmm?”

Lindsay’in sarayda dinlenmeye gittiğini sanmıştı, bu yüzden Lindsay’in ortaya çıkışı onu biraz şaşırttı.

“Ahhh…”

Soyluların ağızlarından hayranlık dolu bir ses çıktı ve Raven’la birlikte Lindsay’e bakmak için başlarını çevirdiler.

Lindsay hizmetçi kıyafetini çıkarmış, beyaz ve yeşil tonlarında bir yazlık elbise giymişti. Hem canlı hem de seksi görünüyordu. Üzerine tam oturan bir elbise giydiği için dekoltesi daha belirgindi ve her zaman topuz halinde olan saçları şimdi açıktı, bu da ona genç bir görünüm veriyordu.

Başında sade ama sevimli bir kelebek şeklinde iğne, elbisesinin yan tarafında da uyumlu bir broş vardı. Güzel ve zarif görünüyordu. Üstelik utangaçlığı da büyüleyici hissini daha da artırıyordu ve Raven, farkında olmadan bir anlığına Lindsay’e baktı.

Görünüşü onu şaşırtmıştı ama daha çok insanların bu kadar değişebilmesi onu şaşırtmıştı.

Ama hemen pes etti. Çok şey başarmıştı ama önünde hâlâ uzun bir yol vardı.

Şu anda hayatında bir kadınla ilişkiye ne zamanı ne de yeri vardı. Hayır, hayal edilebilecek kısa gelecek için de boş vakti olmayacaktı.

‘Ama neden onu böyle giydirdiler? Bu çok tuhaf.’

Kafası karışmıştı.

Bu arada, Lindsay, efendisinin ve ziyafetteki tüm hizmetçilerin bakışları altında kıpkırmızı bir yüzle yerinde duruyordu. İki kıdemli hizmetçi ve baş hizmetçi onu bir yere sürüklediğinde, başının büyük belaya gireceğini sanmıştı.

Ama ne oldu? Onu yıkadılar, saçlarını yıkadılar, ardından güzel ve pahalı bir elbise giyip makyajını yaptılar. Baş nedime, hayatında gördüğü en güzel aksesuarlardan biri olan, birbiriyle uyumlu bir saç tokası ve bir broş seti çıkardı.

Lindsay, başına gelenlerin nedenini bilmediğinden, mutlu olmaktan çok korktuğunu hissetti, ama baş hizmetçiye soracak cesareti kendinde bulamadı. Sadece söyleneni yaptı.

Ama şimdi herkesin karşısına çıktığında utanıyordu, kalbi çılgınca çarpıyordu.

Zarif bakışlarını ona diktiğinde ve bakışları bir süre üzerinde kaldığında elektriklendiğini hissetti. Ama başını çevirdiğinde biraz acımasız olduğunu hissetti.

‘Ne düşünüyorum ben?’

Efendisi hakkında nasıl kötü düşünebilirdi ki? Efendisi onun için adeta bir gökyüzü gibiydi, sadece hayranlıkla bakabileceği bir varlıktı. Nişanı artık bozulmuş olsa da, nişanlısı asla kıyaslanamayacak kadar yüksek rütbeli bir soyluydu.

Üstelik Leydi Seyrod’dan önceki nişanlısı kraliyet ailesindendi. Bir imparatorluk prensesi. Tıpkı sadece hikâyelerde okuduğu türden gerçek bir prenses.

Son olarak, dönüşünden beri onun yanında olan hanım, kişileştirilmiş bir ‘ejderha’ydı. Gizemi ve güzelliği, sadece adı bile anıldığında insanların kalbini fethediyordu.

Hepsi, kendisinden ölçülemeyecek kadar büyük bir statüye sahip kadınlardı. Aradaki fark, cennetle yeryüzünün bile ötesindeydi. Lindsay sıradan bir kızdı, sıradan bir ailenin ikinci kızıydı. Pendragon ailesine asker olarak hizmet ettikten sonra emekli olan babası sayesinde şatoda hizmetçi olarak çalışma ayrıcalığına erişmişti. Aksi takdirde, memleketinde çiftlik işleriyle uğraşmak zorunda kalacaktı.

‘Kendine gelmen lazım…’

Mevcut durumun ardındaki nedenleri bilmiyordu ama hayal ettiği ve yaşanan her şey, bir yaz ortası gecesinde gördüğü sıradan bir rüyadan farksızdı.

Kısa bir süre sonra her şey bir serap gibi uçup gidecek ve o da yıllardır yaptığı gibi normal bir hizmetçi olarak çalışmaya geri dönecekti.

Çok doğaldı. Kaderiydi ama yine de biraz kalbi kırılmıştı.

“İşte, efendisinin arkasına geç ve otur.”

“E, evet. Baş hizmetçi-nim.”

Lindsay eteğinin ucunu dikkatlice kavradı ve Pendragon Dükalığı’nın tüm önemli personelinin oturduğu yere doğru yürüdü. Yerini alıp Raven’ın arkasına oturduğunda Elena, ona memnun bir ifadeyle baktı ve başını salladı. Lindsay adındaki bu kız, süslendiğinde göze oldukça hoş geliyordu ve Elena’nın oldukça hoşuna giden davranışlarında da dikkatliydi.

“Neyse, Alan.”

“Evet, Düşes.”

“Sence o çocuğun senin yanında yerini resmileştirmen gerekmiyor mu?”

“Affedersiniz? Onun yeri… benim yanımda derken neyi kastediyorsunuz?”

Raven bu ani söz üzerine başını eğdi. Onun yeri mi? Şu anda oturduğu yer mi?

“Az önce de öyle dememiş miydin? Bütün o yolculuk boyunca… Öhöm! Ailen için büyük şeyler yaptın mı?”

“Bunu söyledim ama bunun bu çocuğun benimle olan yeriyle ne ilgisi olduğunu bilmiyorum.”

“Hayır, bu pek doğru değil. Tüm yolculuk boyunca çok çaba sarf etti. Bence iyi bir zaman. Neden bu konuda resmi bir duyuru yapmıyoruz?”

“Evet? Hayır, ne hakkında konuştuğunu bilmiyorum…?”

Elena saçma sapan sözler söylemeye devam ettikçe, Raven’ın yüzü şaşkınlıkla buruştu. Elena, Raven’ın ifadesine yüzünde sert bir ifadeyle karşılık verdi.

“Olmaz öyle şey… Düşük statüde bile olsa, sana bu kadar uzun süre değer vermiş ve seninle derin bir ilişkisi olmuş. Tüm bu meseleyi sadece bir şakadan ibaretmiş gibi mi gördün?”

“Hmmm?? ‘Eğlenmek’ derken neyi kastediyorsun?”

Raven’ın gözleri fal taşı gibi açıldı. Lindsay’le ne zaman ‘takılıp kalmıştı?’ Tek yaptığı, vücudunu eğitmesine yardım etmek ve gerçek yeteneklerini gizlemek için bir tuzak kurmakken?

‘Heuk! Bana söyleme…’

Aklına bir düşünce geldi.

“Yaşınız uygun, bu yüzden bir cariye alsanız bile kimse bunu kötü gözle görmeyecektir. Cariye de olsa, eş de olsa, bir ailenin bir oğlunu görebilmesi iyi bir şeydir. Pendragon ailesinden bir cariyenin oğlu, Düklük şövalyesi olarak baron unvanına sahip olacaktır. Boş arazileri oğlunuzun yöneteceği bir bölge olarak kutsamak ve gelecekte Düklük’ün barışını sağlamak iyi olacaktır.”

“……”

Netleşti.

Elena Pendragon, Lindsay’in kendisiyle aşk dolu bir ilişkisi olduğunu düşünüyordu. Ancak şimdi Elena’nın Lindsay’i de yanına almasına neden itiraz etmediğini, Lindsay’in odasını neden kendisine daha yakın bir yere taşıdığını ve Lindsay’in ziyafete neden şık bir şekilde getirildiğini anlıyordu.

Her şey yerli yerine oturdu.

‘Bu beni deli ediyor…’

Raven derin bir bakış attı ve başını hafifçe çevirdi. Bakışları Lindsay’in gözleriyle buluştu ve Lindsay hızla yere baktı. Görünüşe göre çocuk da bu büyük yanlış anlaşılmadan habersizdi.

Lindsay’e sakin gözlerle baktı.

Alan Pendragon olarak uyandığında ilk gördüğü kişi oydu. Vücudunu temizlerken ne kadar nazik ve titiz olduğunu hatırladı. Ayrıca, eğitiminde ona yardım etmek için nasıl çabaladığını, sürekli terlediğini de hatırladı. Yolculuktan bir kez bile şikayet etmemiş, efendisine ve tüm askerlere elinden gelenin en iyisini yaparak Bellint Kapısı’nda türlü zorlu işler başarmıştı.

Tazminat istemek yerine, onun sağ salim dönmesiyle ağlamış ve sevinmişti.

Raven aniden pişman oldu. Aslında tüm bu yanlış anlamaların sebebi, onu başkalarının gözünü boyamak için kullanmaya çalışmasıydı.

Peki ya Elena’ya gerçeği hemen şimdi söyleseydi ne olurdu?

Yanlış anlaşılmaya sadece Elena Pendragon karışmış gibi görünmüyordu. Baş hizmetçi ve ziyafetteki herkes, Lindsay’e cariyesi gibi davranıyor gibiydi.

Gerçek ortaya çıkarsa, Lindsay derhal sıradan bir hizmetçi olarak eski yerine dönecek ve türlü zorluklara katlanacaktı. Çevresindekilerin onu rahat bırakması mümkün değildi. Diğer hizmetçilerin kıskanç ifadelerini ve ona nasıl kıskanç gözlerle baktıklarını görünce, Lindsay’in talihsiz geleceğini öngörebiliyordu.

‘Sanırım başka seçeneğim yok.’

Raven kararını vermişti. Yanlış anlaşılma kendi eylemlerinden kaynaklandığı için sorumluluk alması doğaldı.

“Söylediğinizi yapacağım Düşes. Lindsay’i karım olarak alacağım… Yani cariyem olarak.”

Sık sık evlenip evlenemeyeceğini merak etmişti ama şimdi aniden bir cariyesi olmuştu. Bunu düşünmek bile başını ağrıtıyordu ama başkalarının acı çekmesine izin vermemeye kararlıydı.

“Ah! Evet, elbette yapmalısın! O zaman hemen bir duyuru yapmalıyız.”

Ayrıca Elena Pendragon’u neşeli görmek güzeldi, yani belki de o kadar da kötü bir şey değildi…

‘Hayır, ama Lindsay’in bu konuda ne düşüneceğini kim bilebilir?’

“Ah, Düşes. Ondan önce Lindsay ile özel olarak konuşmak istiyorum. Biraz ani oldu, bu yüzden onun da kalbini hazırlaması için biraz zamana ihtiyacı olduğunu düşünüyorum. İşleri bu kadar aceleye getirmeye gerek yok, sence de öyle değil mi?”

“Hmm. Eğer dileğin buysa, öyle olsun.”

Elena’nın izniyle Raven sandalyesinden kalktı ve Lindsay’e yaklaştı.

“Ah…”

Efendisinin düşesle ciddi bir konuşma yaptığını görünce Lindsay’in kalbi hızla çarptı, sonra ayağa kalkıp ona doğru yürüdü. Konuşmanın, baş nedimenin onu neden bu kadar şık giydirdiğiyle bir ilgisi varmış gibiydi.

“Lindsay.”

“Evet efendim.”

Lindsay aceleyle ayağa kalktı ve ellerini kavuşturup başını eğdi.

“Şey, yani…”

“….”

Artık onun karşısında durduğunda, Raven kelimeleri kolayca ağzından çıkaramıyordu. Garip bir atmosfer oluşmuştu ve Lindsay başını eğip duruyordu, kalbi yerinden fırlayacak gibiydi.

Raven, durumun kendi kontrolü dışında olduğunu bilerek konuştu.

“Sen, sen benim kızım olmalısın.”

‘Seni deli orospu çocuğu…’

Kadınlarla ilişkiler konusunda hiç konuşmadığı için aklına gelen her kelimeyi kusuyordu.

Sonuç felaket ve utanç vericiydi.

Raven aceleyle bir açıklama ekledi.

“Aslında gerçek şu ki. Düşes, vücudumu eğitmeme yardım etme eylemini yanlış anlamış. Hayır, sadece düşes değil, baş nedime ve diğerleri de dahil olmak üzere tüm şato artık şunu düşünüyor…”

Raven soğuk bir ifadeyle konuşuyordu ama utanıyordu. Zihninde, iki hayatı boyunca biriktirdiği tüm ter, vücudundan fışkırıyordu. Lindsay, karşısındaki adama, büyülenmiş gibi bakıyordu. Asla ulaşamayacağını ve dokunamayacağını düşündüğü bir adamdı.

“…Ve bu yüzden cariyem olmana ihtiyacım var. Hoşuna gitmeyebileceğini biliyorum ama başka seçeneğin yok, bu yüzden…”

“Benim için sorun değil.”

“Hmm?”

Raven’ın konuşmasını kısık bir ses durdurdu.

“Ben, ben ondan nefret etmiyorum! Hoşuma gidiyor efendim!”

Lindsay sesini yükseltti ve farkında olmadan sesini yükselterek konuşmaya başladı. Ancak, etrafındaki insanların bakışlarını fark etti ve başını eğmeden önce bir kez daha kızardı.

“Ben, ben bundan nefret etmiyorum… Ben… Ben bundan memnunum…”

Raven, Lindsay’in sözleriyle tuhaf duygulara kapıldı. Böyle bir durumda bile düşüncelerini dile getirmekten çekinmedi.

Ancak Raven bu tür duygulara alışık değildi ve aceleyle başını çevirdi.

“O zaman bunu aklınızda tutun. Daha sonra baş hizmetçi aracılığıyla size bir açıklama yapacağım.”

“Evet…”

Raven, Lindsay’in utangaç cevabını duyduktan sonra yerine döndü. Elena’nın neşeli ifadesi onu üzdü… ve sanki biri ona bakıyormuş gibi sırtından aşağı ürperti indiğini hissetti.

Birdenbire susadığını hissedip önündeki şarap kadehini bitirdi.

***

Güneşin ufukta kaybolması ve gökyüzünün kırmızı ve morun çeşitli tonlarına bürünmesiyle ziyafet doruk noktasına ulaştı.

Sarhoş askerler omuzlarını çaprazlamış bir şekilde bir araya gelip şarkılarını söylüyor, evlenme çağına gelmiş kadın ve erkekler arasında dumanlı bakışlar alışverişi yapılıyordu.

Birinin kahkahası ziyafet salonunu salladı.

“Kuhehehehe! Güzel, güzel! Ama bu melodi de ne? Sanki etrafta vızıldayan bir sivrisineğe benziyor.”

İnsanların bakışları yüksek sesin kaynağına yöneldi.

En iri ork, yüzü alkolden kıpkırmızı olmuş bir halde müzisyenlere doğru yürüyordu. Bir elinde bir domuzun arka bacağını tutuyordu.

Karuta’ydı.

Melborn, gözlerinde endişeyle ileri doğru adımlar atmaya başladı, ancak Raven onu caydırmak için hafifçe başını salladı. Raven’ın mesajını anlayan Melborn, müzisyenlere işaret verdi ve onlar da enstrümanlarını yerlerinde bırakarak oradan ayrıldılar. Karuta eti sırtına fırlatıp, ziyafetin başından beri içip yiyen ork savaşçılarına döndü.

“Hey, orklar! Birkaçınız ortaya çıkın! Şu korkuluklara gerçek müziğin ne olduğunu gösterelim!”

“Kueeehehehe!”

“Orklar!!!”

Beş altı ork sanki bekliyormuş gibi dışarı fırladı.

“Hadi biraz eğlenelim!”

Karuta büyük bir davula doğru yürüdü, kollarını sıvadı ve davul çubuğunu kaldırdı. Kütük büyüklüğündeki ön kol kasları ortaya çıktı ve davul çubuğunu davullara vurdu.

Güm! Güm! Dagüm! Güm!

Avluda yoğun bir davul sesi yankılanıyordu. Ses, daha önce çalan müzikle kıyaslanamazdı. Ork savaşçıları farklı türde trompetleri çıkarıp kalın dudaklarına yerleştirdiler.

Büyük davulun ritmiyle birlikte görkemli bir uyum yankılanıyordu. İnsanlar, kolayca duyulmayan orkların müziğine teker teker hayran kalıyordu.

Sadece birkaç farklı notadan oluşan kaba bir parça olmasına rağmen, orkların performansı seyircilerin kalplerinde ilkel bir duygu uyandırdı. İnsanlar teker teker orkların performansına ayak uydurmaya başladılar.

“Yaaaaaaaaaaaaaaaaa!”

Karuta davulu çalarken sevinçle kükredi.

Sonra kenardan olanları izleyen ork savaşçıları avlunun ortasına doğru koştular ve davulların gürültülü sesine uyarak ellerini çırpmaya ve ayaklarını yere vurmaya başladılar.

Güm! Güm! Daboom!

Ork savaşçılarının dansı baskındı.

Kütük gibi elleri her çırpıldığında ve büyük ayakları yere vurduğunda, bütün avlu titriyordu sanki.

Doğal olarak yayılan Orcfear, müziğin sıcaklığı ve orklar, doğal olarak insanlarla kaynaşıyordu. Conrad Kalesi’nin ortasını vahşi bir atmosfer kaplamıştı.