Bölüm 31

Bölüm 31: Yaprak Ovaları (1)

O günden sonra Damien kendini antrenmanlara adadı.

İksir sayesinde fiziksel yetenekleri önemli ölçüde gelişmişti ama önünde hâlâ uzun bir yol vardı.

Şu anda Damien’ın fiziksel yetenekleri düşük seviyedeydi. Daha yüksek seviyelere ulaşmak için vücudunu daha fazla eğitmesi gerekiyordu.

Her şeyden önce, vücudun iksiri tam olarak emebilmesi için eğitilmesi önemliydi.

Daha iyi bir akış için bu revize edilmiş versiyonu inceleyin:

Manayı su, bedeni de onun kabı olarak düşünün. Önemli miktarda su tutabilmesi için kabın hem geniş hem de sağlam olması gerekir.

‘Dük’ün bu kadar çok eğitim ekipmanına sahip olması hoşuma gidiyor.’

Dük’ün malikanesinde şövalyeleri için her türlü eğitim aracı vardı.

Bu kadar çok aracı kullanma fırsatı nadirdi. Damien, vücudunu eğitmek için tüm araçları kullandı.

Ancak Damien’ın en çok zaman ayırdığı belirli bir eğitim türü vardı.

En etkilisinin müsabaka yoluyla yapılan antrenman olduğu ortaya çıktı.

“Öğğğ…”

“Hooooo…”

Malikanenin içinde düzenlenen eğitim alanına beş kadar şövalye yayılmıştı.

“Bunlar acınası şeyler.”

Damien şövalyelere bakarak şöyle dedi.

“Büyülü teçhizatla, daha ben bir adım bile atmadan, önümde yere yığılırsan ne yapacaksın?”

Hafif giyimli şövalyelerin aksine Damien, vücudunun çeşitli yerlerinde bilezik ve bilezik benzeri büyülü aksesuarlar takıyordu.

Vücudun ağırlığını artıran veya hareketini kısıtlayan büyülü ekipmanlar kullanarak eğitim etkisini en üst düzeye çıkarmak için bunları bilerek takıyordu.

İlk gün sadece yedi tane giyiyordu ama şimdi on taneyi geçmişti.

Fiziksel yetenekleri arttıkça, kullandığı sihirli aksesuarların sayısı da arttı.

“Hemen kalkamazsın! Kafana birkaç kez vurarak aklını başına getireyim mi?”

Şövalyeler, Damien’ın korkutması karşısında yerlerinden kalktılar. Sanki önceki inlemeleri yalanmış gibiydi.

“Günler geçtikçe numaraların artıyor sanki.”

Damien şövalyelere sırıttı.

“Sözde malikane şövalyeleri, bir meydan okumayla karşılaştıklarında korkup kaçarlarsa ne işe yararlar?”

Şövalyeler olarak kendilerine haksızlık yapıldığını düşünüyorlardı.

Damien, 20 günden fazla bir süre boyunca onları dövüş antrenmanı adı altında dövdü.

Bu sırada şövalyeler ona bir darbe indirmek için yoğun çaba sarf ettiler.

Oysa, giysilerinin bir köşesine bile dokunulmamıştı. Şövalyeler, gururlarından sebepsiz yere vazgeçmemişlerdi.

“Sanırım numaralarıma alışıyorsun. Bundan sonra antrenman seanslarını uzatacağım.”

Damien’ın sözleri üzerine şövalyelerin yüzleri soldu. Etrafına bakındı ve kıkırdadı.

“Şaka yapıyorum. Bugünkü antrenmanımızı bununla bitirelim.”

“Ne?”

Şövalyelerden biri bu beklenmedik açıklama karşısında şaşırarak sordu.

Düello şövalyelerinin lideri Pavel Vermound’du.

“D-duruyor musun?”

“Neden? Beğenmedin mi?”

“Hayır… hayır! Hoşumuza gitti!”

Pavel Vermound telaşla haykırdı. Diğer şövalyeler de başlarını şiddetle salladılar.

“Ama biz sadece neden her zamankinden daha erken bitirdiğinizi merak ediyoruz.”

“İki gün içinde Marki ile düello yapacağız. Bugünden itibaren dövüş olmayacak. Kalan iki gününüzü dinlenirken size öğrettiklerimi düşünerek geçirin.”

Şövalyeler, Damien’ın sözleri karşısında şaşkına döndüler.

“Ne öğrendik? Zaten dayak yemiyor muyduk?” İçlerindeki düşünceler açıkça aktarılıyordu.

“Görünüşe göre kimse tam olarak anlamamış.”

Şövalyeleri izlerken Damien içten içe sırıttı.

Damien’ın onlarla dövüşmesinin iki temel nedeni vardı.

Biri fiziksel kondisyon içindi.

Amaç yalnızca gücü artırmak olsaydı, aletlerle yapılan antrenman daha etkili olurdu. Ancak müsabaka, dövüş için gerekli tüm kasların kullanılmasına olanak tanırdı.

Damien, paralı asker olarak geçirdiği önceki hayatında bile, öncelikle dövüş antrenmanlarından hoşlanıyordu.

İkinci sebep ise düellolarda kazanmaktı.

Damien’ın yargısına göre, düklük şövalyeleri Marki’nin şövalyelerini yenemezdi. Marki’nin şövalyeleri fazlasıyla olağanüstüydü.

Bir düelloyu kazanmak için Damien’ın üç düellodan ikisini kazanması gerekiyordu.

Damien, Michael Ryan Bloom’u yenmeyi başarsa bile, diğer şövalyeler yenilirse genel düelloyu kaybedecekti.

Bu nedenle Damien, şövalyeleri eğitirken aynı zamanda vücudunu da şartlandırdı.

“Şimdiye kadar hangi kılıç ustalığını kullandığımı kimse çözemedi.”

Damien şövalyelerle dövüşürken, Marquis Ryan Bloom’un şövalyeleri tarafından sıkça kullanılan bir teknik olan Aslan Kükremesi Kılıç Ustalığı’nı kullanırdı.

Eğer rakiplerinin kullandığı kılıç ustalığını öğrenirlerse, Damien düelloyu daha avantajlı bir şekilde yönetebilir.

Damien içinden, “Yarın böyle bir zafer kazanabilir miyim diye düşünüyorum,” diye düşündü.

“…”

Bunların arasında sadece Pavel Vermound’un çenesini eline dayamış, derin düşüncelere daldığı görülüyordu.

“Ah?”

Düello şövalyeleri arasında Pavel Vermound öne çıkıyordu. En büyükleri arasında yer almasına rağmen liderlik becerilerine sahip olmasının yanı sıra olağanüstü bir yeteneğe de sahipti.

“Ondan bir şeyler bekleyebilirim.”

Damien, Pavel Vermound’u görünce dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

***

Şövalyelerle vedalaştıktan sonra Damien odasına döndü.

Hizmetçisini çağırarak net talimatlar verdi:

“Bundan sonra içeri kimse giremez. Hazretleri gelse bile kapıyı açmayın.”

Damien odanın ortasına oturdu ve cebinden küçük bir cam şişe çıkardı.

Şişenin içinde sanki mücevherlerle doluymuş gibi parıldayan mavi bir sıvı vardı.

Damien sıvıya baktığında dudaklarında doğal bir gülümseme belirdi.

“Bunu tüketmenin zamanı nihayet geldi.”

Damien şimdiye kadar Dük’ün verdiği mana kristalleştirme iksirini tüketmekten kaçınmıştı.

Amacı, vücudunun iksiri tam olarak emebilecek mükemmel durumda olmasını sağlamaktı.

“Mana kristalleşme iksirinden elde edilen mana, on yıl boyunca biriken manaya eşdeğerdir.”

Mevcut miktar açısından, tanınmış bir iksir olarak ününü göz önünde bulundurduğumuzda, bu miktar çok da yüksek değildi.

Ancak mana kristalleştirme iksirinin asıl avantajı başka bir yerde yatıyordu. Tüketildiği anda vücudun manaya karşı duyarlılığını anında artırıyordu.

Bu artan hassasiyet, manayı yönetme, biriktirme ve geri kazanmada gözle görülür bir gelişmeye yol açar.

Gerçekten de harika bir iksirdi.

‘Deneyeyim mi?’

Mana kristalleşme iksirini içti, yoğun, kıvamlı bal yutmaya benzer bir histi.

Sonuç olarak, iksirin boğazından aşağı doğru ilerlediğini ve midesine canlı bir şekilde yerleştiğini keskin bir şekilde hissetti.

Sıvı dibe çöktüğünde, iksir yoğun bir ısıyla tutuştu.

İksirin ateşlediği alevler hızla vücudunun her yerine yayıldı, içindeki kirleri temizledi ve kaslarına ve organlarına derinlemesine nüfuz etti.

“…Demek duyarlılığı böyle artırıyorsun. Duyarlılığı nasıl artırabileceğimi merak ediyordum. Bu yöntemle olacağını hiç düşünmemiştim.”

Kilin fırın ısısıyla çanak çömleğe dönüşmesi gibi, iksirin etkisi de benzerdi: Yüksek saflıktaki manayı harekete geçirerek bedeni güçlendiriyordu.

“Başka biri olsaydı hareketsiz kalabilirlerdi,” diye belirtti Damien.

Daha sonra Yüksek Emilim Tekniğini kullanmaya başlar.

Dışarıdan gelen manayı emerek, akışı mana kristalleşme iksirine yönlendirdi ve alevleri daha da yoğun bir hale getirdi.

Ne kadar zaman böyle geçmişti?

“…Oh be.”

Damien derin bir nefes verdi ve gözlerini açtı. Bir anda gözlerinde mavi bir ışıltı belirdi.

Damien oturduğu yerden kalktı ve gri kül gibi bir şey yavaşça düştü.

İksirle yakılan, vücudundan atılan pisliklerdi bunlar.

“Harika.”

Manayı ustaca kullanıyordu. Geçmişte, manayla yapılan her manevra, çakıllı bir tarlada ilerlemek gibiydi.

Oysa şimdi, buz üzerinde zahmetsizce kaymaya benziyordu.

Manayı manipüle etme hızı dikkat çekici bir artış gösterdi.

“Hadi deneyelim,” diye karar verdi.

Elini yavaşça boşluğa uzattı, parmaklarını havanın etrafında birleştirdi. Elinin etrafında mavi bir ışıltı toplanmaya başladı.

Yavaş yavaş ışık bir kılıcın siluetine bürünüyordu.

Eğer bu gösteriyi gören biri olsaydı, şüphesiz ki hayrete düşerdi.

Kılıcın üzerine aura bindirmek standart bir uygulamaydı, ancak aurayı yoğunlaştırarak elle tutulur bir form ortaya çıkarmak düşük sınıf bir şövalyenin hayal gücünün ötesindeydi.

Orta sınıf seviyesindeki uzmanlar, düşmanlara uzaktan saldıracak şekilde auralarını genişletebiliyorlardı.

Ancak Damien’ın gösterdiği gibi, bir silahı tamamen aura yoluyla şekillendirmek olağanüstü bir şeydi.

Böyle bir beceri en azından üst düzey bir uzmanın yapabileceği bir şeydi.

“Bu işe yarar.”

Umursamazca, uhrevi kılıcı savurdu.

Havanın kesildiği hissi inkar edilemezdi. Damien kılıca baktı, yüzündeki memnuniyet apaçık ortadaydı.

“Artık Aura Kılıcı oluşturmaya sadece bir adım kalayım.”

***

İki gün çabuk geçti.

Düello günü Damien, Dük’le birlikte Yaprak Ovası’na doğru yola çıktı.

Ovaya vardıklarında Dük, “Biraz geç kalmış gibiyiz,” dedi.

Marki’nin kuvvetleri orada çoktan kamp kurmuş, bekliyorlardı.

“Damien, onların güçleri hakkındaki değerlendirmen nedir?”

Damien, Dük’ün hemen yanında duruyordu, dışarıdan biri olmasına rağmen sanki yakın bir yardımcısıymış gibi muamele görüyordu.

Damien, Marki’nin askerlerini incelerken gözlerini kıstı.

“Genel olarak bakıldığında kaliteli bir ordu gibi görünüyor.”

Hem askerlerin giydiği teçhizatın kalitesi hem de her birinin yaydığı atmosfer dikkat çekiciydi.

Elma Krallığı’nın en üst düzey şövalye ailesi olma ününe yakışan Marki’nin askerleri de oldukça güçlüydü.

“Öyle değil mi? Başka hiçbir şey olmasa bile, o askerlere imreniyorum. Eğer yapabilseydim, onlar gibi askerler yetiştirmeyi öğrenmek isterdim.”

Dük konuşurken kıkırdadı.

Damien’a göre bu sadece boş bir konuşmaydı.

Böylesine güçlü bir gurura sahip bir Dük, Marki’yi gerçekten kıskanmazdı. Kıskansa bile, inkar eder ve yüz çevirirdi.

Dük’ün Marki’nin kampına gelişi fark edilmiş olsa da, bir habercinin ayrıldığı görülmüştü.

Haberci, Dük’ün önüne gelince atından indi ve şöyle dedi: “Lord Goldpixie, Ekselansları Marki, temsilcilerin düello başlamadan önce ovada buluşmalarını öneriyor!”

Haberci, mesajı ilettikten sonra Markiz’in kampına geri döndü.

Dük’ün bakışları Damien ile Karl Heimlich arasında gidip geliyordu.

“Marki böyle önerdiğine göre, gitmekten başka çaremiz yok. İkiniz de onu takip edecek misiniz?”

Damien ve Karl Heimlich başlarını salladılar.

Üçü birlikte ovanın ortasına doğru ilerlediler.

***

O sıralarda Marki’nin kampında küçük bir karışıklık yaşanıyordu.

“Michael! Hemen kalkamaz mısın?”

Marki çadıra girerken öfkeyle bağırdı.

Çadırın içi, onlarca kişiyi alabilecek büyüklükte olmasına rağmen şaşırtıcı derecede mütevazıydı.

Tek kişilik yatak.

Bir kılıç.

Hepsi bu kadardı.

Yatakta biri battaniyeyi ters çevirmiş, derin uykudaydı.

“Dük’ten gelen misafirleri yeni kabul ettik! Dük’ü karşılamamız gerekiyor, o zaman neden hâlâ uyuyorsun?”

Marki’nin sürekli bağırmasına rağmen şahsın uyandığına dair hiçbir belirti yoktu.

Marki’nin yüzü yavaş yavaş kızardı. Öfkesini kontrol edemeyerek yatağı kenara itti.

“Hemen kalk!”

Marki, mana yüklü bir şekilde bağırdı. Gürleyen kükreme çadırı ve yeri sarstı.

“Hadi ama.”

Ancak o zaman yatakta sersem sersem yatan çocuk uyandı.

Marki Ryan Bloom, çocuğa sanki zavallı bir haldeymiş gibi baktı.

Çocuğun adı Michael Ryan Bloom’du.

Marquis Ryan Bloom’un oğlu olarak tanınan bu adam, şu anda büyük bir şöhrete sahip.

Küçük boyu nedeniyle bir çocuk sanılabilirdi ama aslında çoktan yetişkin bir çocuktu.

“Baba, çok gürültülü.”

Michael’ın sözleri üzerine Marki’nin alnındaki damarlar kabardı. Farkında olmadan yumruğunu sıktı.

“Bu kadar güzel uyuyan birini neden uyandırıyorsun?”

“Söylediklerimi… Nereden duydun…? Dük’ten misafirlerimiz var… ve onları karşılamamız gerekiyor… demedim mi?”

“Bunun benimle alakası yok. Düello zamanı geldiğinde beni ara.”

Marki öfkesini bastırarak konuştu.

“Bu düello, adınızı her yere duyurmak için bir fırsat. Başkalarının parasını ödeseler bile elde edemeyecekleri bir şans.”

“İlgilenmiyorum,” dedi Michael, yatağa geri yaslanmaya çalışarak.

Marki içini çekti ve konuştu: “Damien da şüphesiz orada olacak.”

Yatağa uzanmak üzere olan Michael Ryan Bloom, aniden durdu.

“O adam neden Dük’ün kampında?”

“Sen, her zaman uyku halinde olduğun için duymamış olabilirsin, ama Damien, Dük adına temsilci olarak seçildi.”

“Öyle mi? Çok uygun. Zaten Erwin’den intikam almaya hevesliydim.”

Michael’ın her zamanki rahat yüzü bir an için vahşi bir ifade takındı ve sonra kayboldu.

Michael genelde tembel bir insan olmasına rağmen, ailevi meseleler söz konusu olduğunda öfkeli bir boğa gibi saldırıyordu.

“O adamın, Düşük Sınıftan birinden gelen saldırıyı püskürttüğü söyleniyor. Oldukça etkileyici, sence de öyle değil mi? Başlangıçta Küçük Şövalye olarak değerlendirilen adam, şimdi bir Düşük Sınıftan gelen saldırıyı yeniyor ve Orta Sınıftan gelen saldırıyı engelliyor.”

“Etkileyici.”

“Hiç nasıl göründüğünü merak ettin mi? Rakibin olabilir.”

“Baba, lütfen böyle şeyler söyleme.”

Michael doğruldu ve şöyle dedi: “Bu tür sözleri kaç kez duyduğumu ve hayal kırıklığına uğradığımı biliyor musun?”

“Bu sefer farklı olabilir.”

“Aynı şey. Ünlü olabilirler, ama onlarla yüzleştiğinizde, hiç kimse olmadıkları ortaya çıkıyor.”

Michael Ryan Bloom’un göz bebekleri bir sis bulutuyla örtülüydü ve bulanık görünüyordu.

Üstün yeteneği ve gücü nedeniyle Michael daha önce kendisine layık bir rakiple karşılaşmamıştı.

İroniktir ki, çok sıra dışı olduğu için Michael can sıkıntısına boğulmuştu.

“Ah, sonunda uyandın.”

Michael yataktan kalktı ve “Onlarla buluşmaya gidelim mi?” dedi.

Marki, Michael’la birlikte ovanın ortasına doğru ilerledi.

Dük orada bekliyordu zaten.

Markiz’i gören Dük hemen dudaklarını büktü ve “Davetiyeleri uzatıp geç geliyorsun, hâlâ temel nezaketten yoksunsun.” dedi.

Marki, bu alaycı tavır karşısında gülümseyerek karşılık verdi: “Önemsiz meseleler yüzünden sinirleniyorsun. Bakış açın sadece görüş açısından değil, aynı zamanda kavrayış açısından da mı sınırlı?”

İki adam yüksek sesle güldüler. Gülmelerine rağmen, gözlerindeki ışıltı sertti.

“Sör Karl Heimlich, uzun zaman oldu.”

“Uzun bir aradan sonra seni görmek güzel.”

Daha sonra Marki, Karl Heimlich’e dönerek konuştu ve Karl Heimlich eğilerek karşılık verdi.

Yaş ve deneyim göz önüne alındığında, Karl Heimlich her ikisinde de daha uzundu. Ancak, eşit Üst Sınıf statüleri ve Marki’nin daha yüksek bir mevkide olması nedeniyle, Karl Heimlich’i sık sık küçümsüyordu.

“Dük’ün evinde sıkılmıyor musun? Bırak da bizim aileye gel.”

“Kemiklerimi Goldpixie Dükalığı’na gömmeyi düşünüyorum.”

“Bu çok üzücü. Domuzların önüne inci atmaya benziyor.”

Marki dilini şaklattı, sonra bakışlarını çevirdi. Dük’ün sağında Karl Heimlich varsa, solunda daha önce hiç görmedikleri genç bir adam vardı.

“Tahminim doğruysa bu genç Damien Haksen.”

Marki, gence kayıtsızca baktı. Ancak gençle yüz yüze geldiğinde, sanki başının arkasına vurulmuş gibi bir şok hissetti.

‘Bu nedir?’

Marki, Damien Haksen’a karşı pek de olumlu bir görüşe sahip değildi. O, ailenin şövalyesi, çok değerli ve iyi yetiştirilmiş ikinci oğluna leke süren bir düşmandı.

Öte yandan meraklıydı. Damien’ın eylemleri fazlasıyla radikaldi ve Marki, onun nasıl biri olduğunu ve yeteneğinin ne kadar olağanüstü olduğunu bizzat teyit etmek istiyordu. Belki de bu, hoşgörülü Michael Ryan Bloom için uygun bir teşvik olabilirdi.

‘…Bu ne? Bir canavar mı?’

Marki, Damien’ı gördüğü anda, omurgasında ürpertici bir his hissetti. Yüksek Sınıf bir şövalyeden, Düşük Sınıf bir şövalye kadar korkmak mantıksızdı.

Marki’nin korkusunun sebebi Damien’ın yeteneğiydi. Marki, Damien Haksen’ı görünce onda ürkütücü bir şeyler olduğunu hissetti.

Damien, en büyük oğlunun oyuncağı olacak bir şövalye değildi. Hatta en büyük oğulla bile rekabet edebilecek bir canavar olabilirdi.

‘Hayır, hayır.’

Marki hızla Michael’a döndü. Eğer o bu kadar şok olmuşsa, Michael’ın hiçbir şey hissetmesi mümkün değildi.

“…?”

Michael, Damien Haksen’a boş bir ifadeyle bakıyordu. Gözünü bir kez bile kırpmamıştı, sanki göz kırpmayı zaman kaybı olarak görüyordu.

“Hah.”

Michael Ryan Bloom’un dudaklarından sevinçli bir iç çekiş döküldü. O anda, Michael’ın eli içgüdüsel olarak kılıcın kabzasını kavradı.

Bıçağı çekerken kınından çıktı.