Bölüm 31 – 31. İşaretlendi

İşaretli

Zorian rakibinin sırıtan yüzüne baktı; kendi yüzü boş, ifadesiz bir maskeydi. İşte bu. Bu son tur, kazananın kim olacağını belirleyecekti, buna hiç şüphe yok. Rakibi Zorian’ı köşeye sıkıştırdığını düşünüyordu ama Zorian’ın gizli bir silahı vardı; zaten adamın düşüncelerine bakmıştı ve zaten kazandığını biliyordu.

Sonuçta kart oyununun kuralları oldukça açıktı.

“On iki balkabağı,” dedi Zorian son kartını masaya koyarak. Adamın yüzü anında gülümsemesini kaybetti. Zorian soğukkanlılığını korumaya çalıştı ama muhtemelen biraz da olsa gülümsemişti.

“Anne-Nasıl bu kadar şanslısın!?” Adam küfrederek kendi kartını destenin üzerine koydu (yedi meşe kartı, kazanmaya yetecek kadar değil) ve yanındaki sert içki bardağından bir yudum aldı. Zorian’a göre çok fazla içmişti, zaman geçtikçe düşünceleri Zorian’ın zihinsel araştırmalarına karşı giderek daha da bulanıklaşıyordu… ve bu onun psişik güçler aracılığıyla okunmasını zorlaştırırken aynı zamanda oyunu oynama konusunda da giderek daha kötü hale gelmesine neden oluyordu. Muhtemelen son iki oyunu kazanmak için hile yapmasına bile gerek yoktu, ama asıl mesele hile yapmaktı; kart oyununa talihsiz kurbanların üzerinden para kazanmak için değil, gerçek bir ortamda zihin okuma becerilerini geliştirmek için katıldı.

“Eh, benim için bu kadar,” dedi Zorian ayağa kalkarak. “Eğlenceli falandı ama artık gerçekten gitmem gerekiyor.”

“Hey, öylece gidemezsin,” diye itiraz eden adam ona kaşlarını çatarak baktı. “Bu böyle yapılmaz! Paramı geri kazanmam için bana bir şans vermelisin!”

Masadaki diğer adamlardan biri “Orinus, sen sarhoşsun” dedi. İkisi üç maç önce çekildiler ama hâlâ konuşmak, içmek, hakemlik ve para sahibi olmak için ortalıkta dolaşıyorlardı. “Hiçbir şey kaybetmedin. Bu, önceki oyunda sana kaybettiği parayı geri alan çocuk. Kimsenin kimseye bir şey ödemesine gerek yok.”

“Evet, son beş maç aslında boşunaydı,” diye araya girdi diğer adam.

Zorian başını salladı. Zihin okuma onun tarafında olsa bile bazı eller kazanılamazdı. Ayrıca ortaklarında hile şüphesi uyandırmamak için kasıtlı olarak birkaç oyun attı. “İkimiz de bu noktada eşit durumdayız ve gerçekten gitmem gerekiyor, bu yüzden durmak için mükemmel bir yer” dedi. “Yine de, eğer rövanş maçı için bu kadar çaresizsen, başka bir gün seni parandan kurtarabilirim. Zaten bir ay boyunca kasabada kalacağım.”

“Beni paramdan kurtar, ha! İç çamaşırına bulaşmamış olmanın tek nedeni benim gizli tekniğime karşı bağışıklığın olması!” Orinus yarı yarıya bağırdı.

Diğer adam eğlenerek homurdandı. “Çömezi sarhoş etmek artık gizli bir teknik mi oldu?”

“Hey dostum, tüm numaralarımı yabancılara açıklama… sen nasıl bir arkadaşsın?” Orinus itiraz etti.

Birkaç dakika daha çekişip alkollü içki tekliflerini reddettikten sonra Zorian sonunda özür dilemeyi başardı. Orinus’un Zorian’ın erkekliğine dair fısıltılı sorgulamasını, alkollü bir şey içmeyi reddetmesi nedeniyle görmezden gelerek handan ayrıldı ve Knyazov Dveri sokaklarında görünmeden ışınlanabileceği gözlerden uzak bir köşe aramaya başladı. Oyun hem beklenmedik derecede eğlenceli hem de zihin büyüsü eğitimi için faydalı olmuştu ama yola çıkması gerektiğini söylerken yalan söylemiyordu. Yapmak istediği şey için zamanlama çok önemliydi.

Önceki yeniden başlatma sırasında Kael’in listesindeki ruh büyücülerinin çoğunun yakın zamanda ortadan kaybolduğunu veya öldüğünü öğrendi. Bu elbette son derece şüpheliydi; her şeyin bir şekilde zaman döngüsüyle bağlantılı olma ihtimali yüksekti, bu da onun bu konuda daha fazla bilgi sahibi olması gerektiği anlamına geliyordu. Ne yazık ki, son yeniden başlatma sırasında Vani’ye ortadan kayboluşları anlatmak gibi bir hata yapmıştı ve polisin potansiyel ipucu alanlarının etrafında sürünmesine neden olacak kadar alarm vermişti. Sonuç olarak Zorian, konuyu bir kenara bırakıp kendi soruşturmasını yürütmek için bir sonraki yeniden başlatmayı beklemek zorunda kalmıştı.

Cirin’de uyandığı anda yaptığı da tam olarak buydu ve Anne ile Kirielle’i krize sokmadan oradan ayrılabildi. Onun şüphelendiği gibi, neredeyse tüm ruh büyücüleri daha ilk günde bile gitmişti. Görünüşe göre başlarına gelen şey, var olan zaman döngüsünden çok daha uzun süredir devam ediyordu. Sadece vardıiki istisna: önceki yeniden başlatmada öldüğü doğrulanan iki büyücü, yeni yeniden başlatmanın başlangıcında hayatta ve sağlıklıydı. Alanic Zosk adında ölümsüzlerle savaşma konusunda uzmanlaşmış bir rahip olan ilki, oyunun yeniden başlamasından birkaç gün sonra ortada hiçbir neden yokken ölü bulunmuştu. İkincisi ise dönüşüm büyüsü konusunda uzmanlaşmış bir simyacı olan Lukav Teklo’ydu. Yeniden başlamanın ikinci gününün akşamında, evinden çok da uzak olmayan bir yerde domuzlar tarafından öldürülmüştü.

Doğal olarak Zorian ikisiyle de konuşmak niyetindeydi, bu da onların hayatlarını kurtarmayı gerektirmişti. Simyacı daha erken öldüğü ve ölüm nedeni bilindiği ve kolaylıkla önlenebildiği için öncelik taşıyordu. Bu nedenle oyundan çıkmak için acele ediyordu; eğer işleri doğru zamanlamış olsaydı, köyün dışındaki o kaçınılmaz yürüyüşünden bir veya iki saat önce adamın evine varacaktı. Eğer işleri yanlış zamanlamışsa veya eylemleri bir şekilde simyacının programını hızlandırmasına neden olmuşsa… yani, gelecekte her zaman yeniden başlatmalar olurdu. Adam sonsuza dek ölecek gibi değil.

Adamla daha önce iletişime geçerek onu uyarabilirdi diye düşündü ama saldırı hakkındaki bilgisini nasıl açıklayacaktı? Sadece kendisini şüpheli gösterecekti. Üstelik aslında saldırının gerçekleşmesini istiyordu. Bunların kendisine saldıran sıradan domuzlar olduğundan şüphe ediyordu, bu yüzden onları yakından incelemek istiyordu… Ayrıca adam, herhangi bir uyarıda bulunmadan adamın kapısına gelmesindense, kendisini tehlikeli bir domuz sürüsünden koruyan bir kurtarıcı olarak Zorian’la tanışırsa çok daha yararlı olacaktı.

Adamın evinin hemen dışına ışınlandıktan ve simyacının hâlâ evinde olduğundan emin olduktan sonra, Zorian bir süre beklemek için yerleşti ve uzak durmaya dikkat etti. herhangi bir pencerenin görülebilmesi. Bunun gibi küçük köylerin hiçbir zaman eksik olmadığı bir şey varsa, o da sıra dışı herhangi bir şey için sokakları izlemekten başka yapacak daha iyi bir şeyi olmayan meraklı yaşlı insanlardı. Dürüst olmak gerekirse, Cirin’deki bazı yaşlı kadınlar uyanık oldukları her anı pencere pervazlarına yapışık halde, kendi alanlarından geçen herkesi not ederek geçiriyorlardı… Aptalca onların varlığını açıklamayı unuttuğunda anne ve babasıyla kaç kez başını belaya soktuklarının sayısını unuttu.

Çok beklemesi gerekmedi. Simyacı beklemeye başladıktan ancak yarım saat sonra evinden ayrıldı. O halde erken gelmiş olması iyi bir şeydi. Zorian hemen kendisine bir görünmezlik büyüsü yaptı ve ardından biraz uzaktaki adamı takip etmeye başladı. Umarım, ilk sorun belirtisinde Zorian olay yerine geldiğinde adamın bundan şüphelenmemesini sağlayacak kadar uzakta kalmıştır ama bunun çaresi olamaz. Adam yardımına gelemeden öldürülme korkusuyla ikisinin arasına daha da fazla mesafe koyma konusunda kendini rahat hissetmiyordu. Adamın ne kadar habersiz ve savaş yeteneğine bağlı olduğuna bağlı olarak, saniyeler içinde bunalıma girebilirdi.

Ve saldırının kendisi de her an gerçekleşebilirdi. Son yeniden başlatma sırasında gördüğü rapor, adamın köyün hemen dışında öldürüldüğünü ve Lukav’ın hemen bir sonraki yerleşime giden ana yola doğru yöneldiğini söylüyordu. Zorian dikkatli bir şekilde büyü asasını çekti ve saldırganları saldırmadan önce bulmak için zihin duygusunun sınırlarını zorladı.

O da sıra dışı bir şey bulamadı ve bu yüzden ağaç sınırından bir grup domuz fırlayıp adama saldırdığında simyacı kadar şok oldu. İkisi de bir anlığına dondular ve ikisi de tepki veremeden domuzlar simyacıya olan mesafenin yarısını çoktan kapatmışlardı.

Yeterince utanç verici bir şekilde, ilk tepkiyi simyacı verdi. Tecrübeli bir hareketle, yaklaşan kalabalığın yoluna bir çeşit şişe fırlattı ve hemen yere düştü. Simyacı reflekslerine sahip olmayan ve bombadan etkilenmeyecek kadar uzakta olduğunu düşünen Zorian, tedbir olarak görünmezliği bırakıp önüne bir kalkan dikmeyi tercih etti. Bunun bir hata olduğu ortaya çıktı, çünkü sağır edici ışık ve ses patlaması onu sersemlemiş ve birkaç saniye boyunca görüşünün dışında yanıp sönen noktalar bırakmıştı.

İyileştiğinde, bombanın domuzlar üzerindeki etkisinin çok büyük olduğunu gördü; onlar da patlama tarafından etrafa savrulmuşlardı (panik içinde mesafeyi biraz yanlış değerlendiren simyacının kendisi gibi) ve patlamanın ortasında yakalanan en öndeki yaban domuzu havaya uçmuştu. ama diğerleri çoktan ayağa kalkmış ve hedeflerine doğru yaklaşıyorlardı. O bileBacağı kırık olan Ne, dayanılmaz bir acıya karşı yılmadan, sersemlemiş, kanayan simyacıya doğru inatla tökezliyordu.

Hiç ses çıkarmıyorlardı, yüksek seslerden ve parlak ışıktan korkmuyorlardı ve ciddi yaralanmaları hiçbir şeymiş gibi tamamen görmezden geliyorlardı. Sıradan hayvanlar oldukları fikri bu kadardı. Ah, bunun gibi bir şey olduğundan şüpheleniyordu. Diğer adamı öldürmelerini engellemek için hızlı davranarak, yere düşen simyacının en yakınındaki domuzlara 5 sihirli füze sürüsü attı. Delicilerin yerine parçalayıcılar; Eğer bu şeylerin gerçekte ne olduğu konusunda haklı olsaydı vücutlarındaki delikler onları yavaşlatmazdı bile. Füzeler onları hedeflerinden uzaklaştırmak ve Zorian’a büyü çubuğuna koymadığı, daha alışılmışın dışında başka bir büyü yapması için zaman tanımak için oradaydı. Ah, muhtemelen dikkatlerini ona yöneltebilirdi, gerçi hiçbir şeyin onların hedef değiştirmesine neden olabileceğini düşünmüyordu. Açıkça belirli bir adamı öldürmek için gönderildiler.

Parçalayıcılar domuzları yanlarından vurarak onları takla attılar. Şüphelendiği gibi, sanki hiçbir şey olmamış gibi hemen ayağa kalkmaya çalıştılar ve diğer dördü simyacıya doğru koşmaya devam etti. Ancak onlar ona ulaşamadan büyüsünü bitirmişti ve bu da ellerinin arasında büyük, parlak bir kuvvet diskinin oluşmasına neden olmuştu.

Kesme diski, şaşırtıcı derecede mana verimli olan ve büyüyü yapan kişinin diski ‘yönlendirmesine’ ve uçuş yolunu istediği zaman değiştirmesine olanak tanıyan güçlü bir kesme büyüsüydü. Taiven bunun üzerinde pek düşünmemişti, çünkü bu, büyücünün varlığını sürdürmek için sürekli konsantrasyonunu gerektiren, ateşle ve unut tarzı bir savaş büyüsü değildi. Ayrıca büyülü bir mermiye göre oldukça yavaş hareket ediyordu. Taiven’e göre, becerikli büyücüler diski kendilerine ulaşmadan veya başka bir şekilde kaçmadan önce diski uzaklaştırırdı ve diski kullanan kişi, diski yönlendirirken oturan bir ördek gibi davranırdı.

Ancak domuzlar diski uzaklaştıramadı ve onun kalkan eksikliğinden yararlanacak menzilli saldırıları yoktu. Zorian’ın yönlendirmesiyle disk ileri fırladı ve yere yakın uçtu – Zorian’ın domuzların diz hizasında olduğunu düşündüğü yükseklikte.

Zorian’ın diskin gücünü abarttığı ve domuzlar gibi sert hayvanların kemiklerini kesemeyeceği yönündeki korkusunun tamamen asılsız olduğu ortaya çıktı – disk ilk domuzun bacaklarıyla karşılaştı ve hiçbir görünür direnç olmadan içinden geçti. Bunun ardından domuz parçalandı, bacakları gövdesinden ayrıldı. Zorian’ın yönettiği disk diğerlerine doğru devam etti.

Sonuçta yakın bir şeydi. Bir yandan yaban domuzları kaçmaya bile çalışmadılar, düz çizgiler halinde hücum ediyorlardı, bu da diski yakalamalarını kolaylaştırıyordu. Öte yandan Zorian söz konusu büyüyü çok fazla uygulamadığından ilk geçişinde iki domuzu kaçırdı. Neyse ki, simyacı bu noktada kendini toparlamış ve bir tür değiştirme büyüsüyle önündeki yerden mızrak benzeri sivri uçların fırlamasına neden olarak başıboş iki kişinin üstesinden gelmeyi başarmıştı. Domuzlar ona olabildiğince çabuk ulaşmak konusunda o kadar ısrarcıydı ki kendilerini derme çatma surlara kazıp sıkışıp kaldılar.

Zorian iç geçirerek diskin dağılmasına izin verdi. Bu bir galibiyetti evet ama performansından memnun değildi. Başlangıçta donup kalmıştı ve disk ayırma büyüsü üzerindeki ustalığı arzu edilenden çok uzaktı. Ama olan olmuştu ve en azından buraya yapmaya geldiği şeyi başarmıştı. Müzikle yüzleşme zamanı. Yerde diz çökmüş olan ve bir yandan yaklaşan Zorian’a, bir yandan da hâlâ seğiren, bacaksız, çok da uzakta olmayan domuzlara bakan simyacıya doğru ilerledi.

Yaklaşırken onlara kaşlarını çattı. Akılları olmadığını fark etti. Bu yüzden saldırana kadar onları fark edemedi; zihin duyusuna göre onlar mevcut değildi. Uzuvları kesilmiş halde hâlâ hayatta oldukları ve yaralarının hiç kanamadığı gerçeği de hesaba katıldığında sonuç açıktı.

Önsezileri doğruydu: Kesinlikle ölümsüzlerdi. Bildiği kadarıyla, zihin büyüsü amaçları açısından ‘akılsız’ sayılan varlıklar, sızıntılar, golemler, Zihin Boşluğu büyüsü altındaki yaratıklar ve sözde ‘akılsız ölümsüzler’di. Domuzların ne golem ne de sızıntı olduğu açıktı ve Mind Blank’ın işin içinde olduğundan şüpheliydi. Bu aynı zamanda neden kanları yokmuş gibi göründüklerini, acı ya da tereddüt hissetmediklerini de açıklıyor.

“Orada iyi misin? O patlamanın en kötüsünü yaşadın,” dedi Zorian, dikkatini buraya kurtarmaya geldiği adama çevirerek. Artık adama yaklaştığında, Lukav Teklo’nun oldukça yakışıklı, orta yaşlı, uzun siyah saçlı, özenle şekillendirilmiş sakallı ve oldukça kaslı bir fiziğe sahip bir adam olduğunu görebiliyordu. Zorian buna biraz şaşırmıştı çünkü daha vahşi birini bekliyordu. Ne de olsa köylü arkadaşları ona adamın insanlarla teması küçümsediğini ve zamanını vahşi doğada geçirmeyi tercih ettiğini söylemişti.

“Evet. Evet, iyiyim” dedi adam, tehlikeli bir şekilde sallanmadan önce ayağa kalkarak. Zorian onu hemen yakaladı ve dengesini kazanmasına yardım etti. “Kahretsin. Kelimenin tam anlamıyla kendi kuyuma çekilmiştim. Onunla hiçbir şey başaramadım bile. Patentli hayvan kovucumu tamamen görmezden geldim. Bu onların altında bir tür zorlama…”

“Onların ölümsüz olduklarından oldukça eminim,” dedi Zorian.

“Ne, gerçekten mi?” dedi Lukav, gözlerini kısarak en yakınındaki domuza bakarak. “Görüşüm şu anda biraz bulanık. Acaba… gerçekten hâlâ bana doğru kıvrılmaya mı çalışıyor?”

“Sanırım evet,” diye onayladı Zorian.

Lukav, Zorian’ın tanımadığı bazı Khusky dillerinde bir dizi kelime haykırdı. Ancak bunların küfür olduğundan oldukça emindi, o yüzden belki de böylesi daha iyiydi.

Adam birkaç sakinleştirici nefes aldıktan sonra “Özür dilerim” dedi. “Kaba olmak istemiyorum. Sana teşekkür etmek istiyorum genç adam. Karşıma çıktığın için şanslıydım. Aksi takdirde kesinlikle ölürdüm.”

“Eh, tamamen şans değildi,” dedi Zorian, adamın ona sert bir bakış atmasına neden oldu. “Sen Lukav Teklo’sun, değil mi?” Adam başını salladı. “Arkadaşlarımdan biri olan Kael Tverinov’dan aldığınız tavsiyeye dayanarak sizi arıyordum.”

“Ah, Kael!” Lukav hemen aydınlandı. “Harika çocuk, o cadı kızla nişanlandığında gelmemesi çok yazık. Onu çırak olarak işe almayı umuyordum ama korkarım ki Fria ona ilk ulaşan oldu ve ondan farklı olarak benim onu ​​baştan çıkarabileceğim sevimli bir kızım yoktu. Yetenekli simyacı, o çocuk. Sana nasıl olduğunu sorardım ama biraz sakinleştiğimde bunu benim evimde yapabiliriz.”

“Sorun olmaz,” dedi Zorian. “Gerçi önce sana saldıran şu ölümsüz domuzlara bir göz atmak istiyorum. Birinin seni öldürmeye çalıştığından oldukça eminim. Ölümsüz domuzların kendi başlarına ortaya çıktığını sanmıyorum.”

“Ah hayır, kesinlikle hayır,” diye onayladı Lukav. “Bunun gibi küçük ölümsüzler temelde etten golemlerdir ve içine bir otomasyon çekirdeği yerine köleleştirilmiş bir ruh ya da ruh yerleştirilir. ‘Doğal olarak’ ortaya çıkan tek ölümsüzler hayaletler ve diğer ruh varlıklarıdır. Alanic bu konuda her zaman çok açıktı. Bütün insanlar arasında beni kimin öldürmeye çalışacağından emin değilim ama görünüşe göre bir yerlerde bir büyücüyü kızdırdım. Şans eseri. Bunu loncaya rapor edeceğim ve onların bu konuyla ilgilenmesini sağlayacağım, ancak bu şeyleri incelemekten çekinmeyin. bu arada ben de merak ediyorum ama kehanet bana göre değil…”

Zorian başını salladı ve çalışmaya başladı ve en yakındaki domuzun bacaksız gövdesini analiz etmek için hareket etmeden önce kıvranıp hareket etmesin diye bir değiştirme büyüsü kullandı.

Korktuğu gibi, özellikle işe yarar bir şey bulamadı ve olay yerini lonca müfettişlerine bırakmak zorunda kaldı. Lukav’ın tavsiyesi üzerine kesme diskini yeniden çağırdı ve yere düşen domuzların hepsini, biri hariç, artık hareket etmeyen daha küçük parçalara ayırdı. Lukav, lonca müfettişleri için bir ölümsüz domuzun yeterli olduğunu iddia etti ve saldırganın onları alıp bacaklarını tekrar dikip tekrar peşinden göndermesi riskini almak istemedi.

Son sağlam domuz, Lukav’ın yaptığı başka bir değiştirme büyüsüyle, lonca müfettişlerinin gelmesini beklemek üzere toprağın derinliklerine gömüldü.

“Zombileri, iskeletleri ve diğer ölümsüzleri yapmak, hikayelerde anlatıldığı kadar kolay değil Ol,” diye açıkladı Lukav evine doğru ilerlerken. “Elbette yapmak golemlerden daha kolay ve daha ucuz, ama yine de önemli miktarda simya malzemesi ve zaman harcamak gerekiyor. Bunun gibi bir düzine zombiyi kaybetmek, beni hedef alan kişi için büyük bir kayıp olmalı. Zombi domuzlarını tamir edilebilir bir durumda bırakarak kayıplarını telafi etmelerine izin vermenin hiçbir anlamı yok. Alanic bana, yaratıcıları onları yeniden düzeltmek için etrafta olursa diye, savaştan sonra engelli ölümsüzleri her zaman yok etmemi söyledi. Böyle bir durumda olacağımı hiç düşünmemiştim. tavsiye faydalı olabilir ama işte böyle.”

“Kusura bakmayın ama bahsettiğiniz Alanic Zosk mu?” Zorian sordu.

“Neden evet?” diye onayladı Lukav. “Sanırım Kael de onu önerdi?”

“Evet. Aslında bana oldukça uzun bir ruh büyücüleri listesi verdi; sen sadece listedeki ilk isimdin.” Aslında öyle değildi ama bunun pek önemi yoktu. Adam ona devam etmesini işaret etti. “Vurduğum bir ruh büyüsü parçası için yardımına ihtiyacım var. Bunun hakkında burada açık açık konuşmaktan çekiniyorum. Umarım evinize vardığımızda beni duyarsınız.”

“Yeterince adil. Ancak bir dönüşüm lanetine maruz kalmadıkça, sizin için yapabileceğim pek bir şey olduğunu sanmıyorum. Alanic aslında daha iyi bir bahis; o bir lanet kırma uzmanı değil ama en azından bu alanın temellerini biliyor. Elbette, hatta olurdu Loncanın yardımını almak daha iyi ama sanırım onları bu işe karıştırmak istememek için iyi bir nedenin var.”

“İsterim,” diye onayladı Zorian. “Ve her ne kadar bana yardım edebilme şansının çok zayıf olduğunun farkında olsam da-“

“Hey şimdi, bunlar kavga sözcükleri,” diye uyardı Lukav.

“-Beni yine de dinleyeceğini ve bana yardım etmeye çalışacağını umuyorum. Bana tam bir çözüm veremesen bile sorunumu çözecek çok önemli bir anahtara sahip olman tamamen mümkün. Benim sorunum tam olarak bir lanet değil. Kael’in olası bir çözüm olarak Silverlake’i tavsiye etmesi yeterince egzotik. başarısız oluyor.”

“Ne diyeceksin?” Lukav inanamayarak sordu. “Bir şeye çözüm olarak o çılgın yaşlı cadıyı mı önerdi?”

“Biliyorum,” diye içini çekti Zorian. “Saygın bir kaynaktan, kendisinden yardım isteyen son adamdan gri avcı yumurtası çuvalı istediğini duydum.”

“Bu çok saçma,” Lukav alaycı bir şekilde homurdandı. “Birisi bacağını çekiyor. Silverlake bile bunu yapmaz. Neyse, ne yapabileceğime bakacağım. Hayatımı kurtaran biri için en azından bunu yapabilirim.”

– mola –

Lukav’ın evine ulaştıktan sonra, adam en yakın Büyücü Loncası temsilcisine kısa bir rapor yazdı ve onlar konuşurken köyün çocuklarından birine raporu Knyazov Dveri’ye teslim etmesi için para ödedi. Görünüşe göre çocuk çok iyi bir koşucuydu ve geçmişte Lukav için böyle şeyler yapmıştı. Ne olursa olsun, Lukav’ın Zorian’ın sorununu çözmesi tam bir saat sürdü; bu sırada Zorian adama Kael’in oldukça trajik durumunu açıkladı ve Lukav yavaş yavaş sakinleşti ve aldığı iksirin beyin sarsıntısını hafifletmesini bekledi.

“Korkunç. Tüm bu çetin sınavdan sonra Kael’i duymanın beni neşelendireceğini düşünmüştüm ama bu beni daha da depresyona sokmaktan başka işe yaramıyor” dedi. Zorian sessiz kaldı, Lukav’ın devam etmesini beklemekten memnundu. Adam birkaç saniye düşüncelere daldıktan sonra iç geçirerek başını salladı. “Eh, sanırım iksir şimdiye kadar işe yaradı, çünkü artık lambaya bakmak gözlerimi acıtmıyor ve kafam artık yünle doldurulmuş gibi gelmiyor. Şimdi bana sorunun hakkında daha fazla bilgi verebilir misin? Evin gözetlemeyi durdurmak için bazı temel muhafazaları var ama bu profesyonel bir iş değil, sadece bir arkadaşımın benim için yaptığı bir şey. Zaten köyde, kalıcı muhafazalar açısından önemli herhangi bir şeyi destekleyecek yeterli ortam manası yok. Sanırım gidebiliriz. Knyazov Dveri’ye git ve daha pahalı hanlardan birinde özel bir oda kirala, ama bu oldukça pahalıya mal olur ve ben bu şekilde para harcamaya karşıyım.”

“Sorun değil” dedi Zorian. Zaten adamın muhafaza planını pratik olarak analiz etmiş ve bunu yeterli bulmuştu. Zorian’ın tam bir günlük çalışmayla başarabileceğinden biraz daha kötüydü ama orijinal planı olan aceleyle oluşturulan mahremiyet planından çok daha iyiydi.

Düşüncelerini toparlamak için birkaç saniye geçtikten sonra konuşmaya başladı. Adama zaman döngüsünden bahsetmek kesinlikle söz konusu olamazdı elbette ama bu onun durumu hakkında tamamen belirsiz olması gerektiği anlamına gelmiyordu. Ona nasıl bir lich ile bilinmeyen bir büyücü arasındaki kavgaya rastladığını ve çapraz ateşin ortasında kaldığını ve bu süreçte bilinmeyen bir ruh büyüsü tarafından vurulduğunu anlattı. Diğer büyücü onu uzaklaştırdı ama hasar çoktan verilmişti. Birkaç hafta hasta kaldıktan sonra görünüşte iyileşti, ancak daha sonra büyünün onun üzerinde iz bıraktığını anladı. Burada Zorian biraz muğlak davrandı, fark ettiği sonuçların ne olduğunu açıklamayı reddetti, sadece konunun özel olduğu konusunda ısrar etti.

Zorian işini bitirdiğinde Lukav mutsuz bir şekilde “Zor,” dedi. “BiliyorumSonuçların ne olduğu, büyünün gerçekte ne olduğuna dair oldukça önemli bir ipucu, anlıyor musun? Bunun dönüşümle hiçbir ilgisi olmadığından emin misin?”

“Kesinlikle,” Zorian onayladı.

“Kısmi dönüşümler bile yok mu?” Adam sordu. “Unutma, tüm dönüşümler tam değildir veya bariz fiziksel değişiklikler içermez. Büyülü geliştirmelerin büyük çoğunluğu aslında dönüşümdür, yalnızca gücünüzü ve çevikliğinizi artırmak gibi şeyler yapsalar bile – hepsi başka bir yaratığın niteliklerini kendi işlerini yapmak için çağırıyor, kullanıcıyı bariz olmayan bir şekilde dönüştürüyor.”

“Bunu bilmiyordum,” diye itiraf etti Zorian. “Ama hayır, yine de bir dönüşüm etkisi değil. Aslında bu daha çok ruhumun periyodik olarak bedeni terk ettiği ve sonra ona geri döndüğü bir beden dışı deneyim. Yani büyülü güçlendirmeler genellikle dönüşüm büyüsü müdür? Bu yüzden mi her zaman hayvan parçaları ve benzeri şeyler istiyorlar?”

“Astral projeksiyon mu?” diye sordu Lukav. “Hımm, mantıklı. Bazı ruh büyüsü büyüleri, yanlış kullanıldığında ruh ve beden arasındaki bağları kesinlikle zayıflatır ve siz de lich’in size yaptığı büyünün başarısız olduğunu söylediniz. Büyünün kendi yolunda gitmesine izin vermek iyi bir fikir değildi, kusura bakmayın ama bazı büyücülük sanatları, yanlış bir şekilde reddedilirse, ham halleriyle olduğu kadar tehlikelidir. Bu konuda yardım istemekte kesinlikle haklısınız. Ve evet, hayvanların ve büyülü yaratıkların parçaları, dönüşüm büyüsünde ne istediğinize dair bir örnek sağlamak için oradalar. ‘Kartal Gözü’ büyüsü kelimenin tam anlamıyla size bir kartalın gözlerini verir, örneğin. Dönüşüm büyüsü bu tür bir güçlendirme için çok kullanışlıdır çünkü bunu tersine çevirmek çok kolaydır.”

“Öyle mi? Dönüşümün tehlikeli olduğunu düşündüm” dedi Zorian. Akademide onlara öğretilen buydu.

“Şey… belki biraz,” diye itiraf etti adam. “Ama alternatifleriyle karşılaştırıldığında inanılmaz derecede güvenli. Görüyorsunuz, kendinize düzenli bir dönüşüm büyüsü yaptığınızda aslında ruhunuzu giydirmiş oluyorsunuz. Bana öyle bakma, olan bu. Evet, resmi terim ‘dönüşüm kabuğu’ ama bunlar temelde ruhun kıyafetlerine benziyor. Giyebilirsin, görebilirsin ve çıkarabilirsin. Büyüyü bozsanız ve geri dönemeseniz bile ya da kötü niyetli bir rakip tarafından alternatif bir forma kilitlenseniz bile, normale dönmeye hâlâ sadece bir defetme ya da laneti kaldırma seansı uzaktasınız. Ruhunuz dönüşüm kabuğunun altında hala sağlam ve değişmeden kalır ve büyü bittiğinde temel formunuza geri dönersiniz. Sorun şu ki, insanlar bazen aşırıya kaçıyor ve sonunda çok fazla dönüşüyorlar, bu yüzden diyelim ki bir büyücüyle karşılaşıyorsunuz, hem zihninde hem de bedeninde bir trole dönüşüyor ve büyünün manası bitip normale dönmeden önce tüm ailesini öldürüyorsunuz. Veya dönüşüm kabuğunu ruhlarına çok sıkı bağlayıp geri dönemezler ve daha sonra serçe falan şeklinde sıkışıp kalırlar ve insanlarla konuşamazlar, çevreleriyle anlamlı bir etkileşim kuramazlar. Bu yüzden pek çok insan artık dualar ve ritüeller yoluyla dönüşüm yapmıyor ve sadece benim gibi ne yaptığını bilen insanlardan dönüşüm iksirleri satın alıyor; berbat olma şansın yok, sadece bir uzman tarafından yapılan bir iksiri iç ve altınsın.”

“Ah.”

“Öte yandan, kelimenin tam anlamıyla vücut kimyanızla uğraştığınızda ve etinizde değişiklik yaptığınızda, genellikle tamamen geri dönüşü olmayan bir şey yapıyorsunuz,” diye devam etti Lukav. “İnsan vücudu karmaşık bir şeydir ve kimsenin onu anlamlı bir şekilde iyileştirecek kadar anladığını düşünmüyorum. Gerçek bedeni egzotik bir karışımla güçlendirmeyi amaçlayan iksirlerin çoğu, temelde bağımlılık yapıcı özelliklere sahip uyarıcı ilaçlardır veya sık kullanıldığında tedavisi zor hasarlara neden olur. Ve doğrudan eti değiştirmeyi amaçlayan değiştirme büyülerinin ağır dezavantajları vardır, bu da onları çabaya değmez hale getirir ve çoğu zaman geri alınması tam bir beladır. Böyle bir büyünün yarattığı olumsuzluklara yardım etmek için sık sık çağrıldığımı bilmeliyim. Ama yoldan çıkıyoruz. Benimle gelin ve sorununuz hakkında bir şeyler yapıp yapamayacağıma bir bakayım.”

Lukav onu bodrumuna götürdü, birkaç kilitli kapının önünden geçerek geniş bir yer altı odasına ulaştılar. Yerdeki, biri büyük, biri küçük iki daire şeklindeki devasa büyü formülü, her biri çok sayıda büyülü sembolle çevrelenmişti, buranın bir tür ritüel odası olduğuna dair kesin bir ipucuydu.Odanın tamamen kübik olması ve her yönde aynı boyutlara sahip olması da bunun bir kanıtıydı – kusursuz geometrik şekiller büyü tutmak için uzaktan düzensiz olan herhangi bir şeyden her zaman daha iyiydi, bu da Ikos sanatının birçok daire, üçgen, küp, piramit, silindir, kubbe vb. içermesinin nedeniydi.

Yerdeki ritüel daire dışında oda boş ve özelliksizdi; muhtemelen başka herhangi bir şeyin büyü müdahalesini en aza indirecek şekilde. Zorian bunun için soyunmak zorunda kalmayacağını umuyordu – daha hassas büyü taramalarından bazılarının aslında kıyafetler ve benzeri şeyler yüzünden rahatsız edildiğini duymuştu ve bu olasılık konusunda hiç de hevesli değildi.

Neyse ki, Lukav’ın talimatları o kadar da kötü çıkmadı.

“Pekala, tüm sihirli eşyaları odanın dışında üzerinizde bırakın ve sonra büyük dairenin ortasına, şu büyük boş alana adım atın” dedi. Zorian.

Zorian sihirli eşyalarını geride bırakma konusunda biraz endişeliydi çünkü bu onu tamamen savunmasız bırakacaktı. Özellikle gömleğinin içine soktuğu kolyeye astığı üç zararsız görünen çelik halka. Bu halkalar, yeniden başlatmalar boyunca sürekli olarak geliştirdiği patlayıcı intihar cihazının en son versiyonuydu. Biraz büyü formülü bilgisine sahip olan herkes patlayıcı bir cihaz yapabilir elbette, ama onları kendi kendine patlamayacak kadar kararlı, ancak bir sinyal verdiğinde anında patlayabilecek kapasiteye sahip mi? Patlayıcı mana çekirdeğini, bombaların bu tür cihazları tespit etmek için tasarlanmış muhafazalara görünmez olmasını sağlayacak yeterli kehanet engelleyiciyle örtmek, böylece sıkı muhafazalı akademi tesisleri de dahil olmak üzere bu şeyleri kelimenin tam anlamıyla gittiği her yere götürmesine izin vermek mi? Onları, taşıması bir angarya olmayacak kadar küçük ve kullanışlı mı yapıyorsunuz? Herkesin bunu yapamayacağından emindi.

Sonunda kolye dışındaki her şeyi çıkarmaya karar verdi. İhanet sonucu öldürülmek berbat olurdu ama sonuçta sadece bir sıkıntı olurdu, oysa intihar yolu olmadan bir tür ruh sakatlama ritüeline takılıp kalmak onarılamaz derecede felaket olurdu. Empatisi ona adamın yeterince dürüst olduğunu ve ona karşı hiçbir düşmanlık beslemediğini söylese bile Lukav’a o kadar güvenmiyordu.

Büyü çubuğunu, koruyucu bileziğini, küçük patlayıcı küplerle dolu çantasını (saldırı amacıyla saklandı) ve boş zamanlarında kurcaladığı deneysel otomasyon çekirdeğini kapının yanındaki küçük bir yığına hızla koydu ve içeri girdi. Lukav zaten ortasında kendisini kolayca barındırabilecek boş bir alan bulunan daha küçük dairenin içinde oturuyordu. Zorian adamı taklit etti ve hemen daha büyük dairenin içindeki taş zemine oturdu. Bunun biraz zaman alabileceğine dair bir his vardı.

Görünüşe göre Lukav’ın büyüsü kolyeyi tespit edemedi çünkü bu konuda hiçbir şey söylemedi.

Lukav, 15 dakikalık incelemenin ardından “Ruhunun üzerinde herhangi bir ruh kabuğuna sahip değilsin” diye karar verdi. “Ben de bunu bekliyordum. Sana çarpan büyünün ardından söylediğin hastalık, gerçek ruhunun bir kısmının etkilendiğini güçlü bir şekilde ima ediyor. Bakalım ruhunda herhangi bir yabancı parça tespit edebilecek miyim o zaman…”

İşte bu, Zorian’ın kesinlikle umursadığı kısımdı. Bir süredir Zach’in ruhunun ne kadar büyük bir parçasına sahip olduğunu ve bunun onun üzerinde farkında olmadığı bir tür etki yaratıp yaratmadığını merak ediyordu. Lukav’ın bu konuya biraz ışık tutmasını umuyoruz.

Yarım saatten fazla süren büyü ve kaşlarını çattıktan sonra, Lukav nihayet raporunu vermeye hazırdı.

“Garip. Kesinlikle ruhuna dokunmuş bir şey var ama bu şimdiye kadar gördüğüm hiçbir şeye benzemiyor. Aslında sende iki şey var. Biri, ruhuna inanılmaz derecede sıkı bir şekilde dokunmuş bir tür karmaşık büyü, kesinlikle ruh işi değil ama değil Bu kadar karmaşık bir şeyin başarısız bir büyüden kaynaklanmış olması da çok garip. Diğeri ise… evet, bu kesinlikle kendi ruhunuza karışmış bir yabancı ruh parçası, ama bu kadar endişelenmenize gerek yok, ve bir veya iki yıl içinde tamamen yok olacak gibi görünüyor. asimile edildi.”

“Bunun ne gibi sonuçları olacak?” Zorian endişeyle sordu.

“Hayırhayır sanırım. Görünüşe göre ruhunuz onu farklı tutmaya çalışmak yerine, onu kendisinin başka bir parçasına dönüştürüyor. Yani büyük bir kişilik değişimi olmamalı ve ruhunun bir parçasını size bağışlayan kişi ya da her ne ise, muhtemelen ondan herhangi bir şık yetenek alamayacaksınız. Ancak parçanın, onu ilk aldığınızda, ruhunuz onu yeterince özümsemeye fırsat bulamadan kişiliğinizi bir ölçüde etkilemiş olabileceğini düşünüyorum ve bu etkiler hala devam ediyor olabilir. Olaydan bu yana tamamen farklı düşünüyor ve farklı davranıyor musunuz?”

Zorian kaşlarını çattı. “Dürüst olmak gerekirse evet, eskiden olduğumdan oldukça farklıyım. Ama buna ne kadar önem vermem gerektiğinden emin değilim. Olay çok travmatikti ve o günden bu yana çok şey yaşandı…”

“Anlıyorum,” Lukav anlayışlı bir şekilde başını salladı. “Sihrin karanlık tarafıyla kaçınılmaz karşılaşmanızdan sonra hayatınız tamamen farklı bir yola girdi. Zaten değişmiş olurdunuz ve ruh parçasının neden olduğu değişiklikler gürültüde kaybolmuş olurdu. Eğer tavsiyemi istiyorsan endişelenmene gerek yok. Sen şu anda olduğun kişisin ve parça neredeyse yok oldu. Eğer şekil değiştirenler kendilerine ait bir hayvan ruhunu zımbaladıktan sonra aynı kişi olduklarını iddia edebiliyorlarsa, o zaman bir ruh parçasından gelen küçük bir itmenin sizi neden endişelendirdiğinden emin değilim.”

“Endişelenmek benim doğamda var,” dedi Zorian. “Gerçi itiraf etmek gerekir ki parçanın yakında kaybolacağı gerçeği beni daha iyi hissettiriyor.”

“Eh,” dedi Lukav, eklemlerinden duyulabilir bir ses çıkararak ayağa kalkarken. “Aldığıma sevindim. En azından korkularınızın bir kısmını hafiflettim ama korkarım kişisel olarak size bu kadar yardımcı olabilirim. Ruhunuzdaki tuhaf büyü için Alanic ile konuşmanız gerekecek. Yabancılara ve habersiz ziyaretçilere karşı çok şüpheci olma eğilimindedir, ama sen benim hayatımı falan kurtardığın için, işleri düzeltmek için sana eşlik edeceğim. Yardımımı istediğin başka bir konu var mı?”

“Aslında pek öyle değil” dedi Zorian. “Ama eğer seni biraz daha rahatsız edebilirsem, bana şekil değiştirenler hakkında ne söyleyebilirsin? Bugün konuştuğumuzda onlardan birkaç kez bahsettin. Yerel kurt değiştiren kabileyle herhangi bir bağlantınız var mı?”

“Hayır, pek sayılmaz” dedi Lukav başını sallayarak. “Yani, bir hafta kadar vaktim olsa onların yerini tespit edebilirdim ama aslında yapmamayı tercih ederim. Onlarla konuşmak sinir bozucu ve bir keresinde onlardan şekil değiştirme ritüelini satın almaya çalıştığımdan beri benden pek hoşlanmıyorlar.”

“Ah,” dedi Zorian biraz hayal kırıklığıyla. “Ayrıca Knyazov Dveri’deki yerel bilim adamı Vani ile de konuştum ve yardım için yerel kurt değiştiricilerle iletişime geçmemi önerdi. Sizce bu fikrin bir değeri var mı?”

“Onların ruh büyüsü uzmanlığının size yardımcı olup olamayacağı açısından? Belki, gerçi ben bu konuda bahse girmem,” dedi Lukav. “Ama sana yardım etmeyi kabul edeceklerinden gerçekten çok şüpheliyim. Bahsettiği değişen kabile, Kızıl Diş kabilesi, özel büyülerini şiddetle koruyor ve onunla ilgilenen herkesten şüpheleniyor. Lanet olsun, bu konuyu diğer değişen kabilelerle bile konuşmuyorlar! Dönüştürücü büyüsüne neredeyse ayrıcalıklı erişime sahip olmak onlar için çok prestijli ve bunu kimseyle paylaşmak istemiyorlar.”

“O halde neden onlardan satın almayı teklif ettin?” diye sordu Zorian merakla.

“Peki o zaman bunu bilmiyordum, değil mi? Büyücü topluluğunda neredeyse hiç kimseyle konuşmazken ben bunları nasıl bilebilirdim?” diye homurdandı Lukav. “Tamam, evet, biraz fazla ısrarcı olabilirim, ama olayı bu kadar büyütmek yerine bana kibarca açıklayabilirlerdi.”

“Anlıyorum” dedi Zorian dikkatle. Lukav muhtemelen şekil değiştirenlerle iletişim kurmasına yardım edecek en iyi kişi değildi, öyle görünüyordu. Aynen öyle, çünkü şu anda çok daha muhtemel bir ipucuna sahipti. Alanic kılığında.

Yarın akşam Lukav’ı almak için uğrayacağını ve daha sonra birlikte Alanic’le buluşacaklarını kabul etti. Lukav’a göre iki adam eski arkadaşlardı ve Zorian’ın karakterine ve dürüstlüğüne kefil olmak için orada olsaydı Alanic’le anlaşmak daha kolay olurdu.

Zorian rahibin Lukav’ın iddia ettiği kadar faydalı olacağını umuyordu.

– mola –

Ertesi gün Zorian, bir sonraki kullanımında diski gerçekten doğru bir şekilde kontrol edebildiğinden emin olmak için bütün sabahı diski ayırma alıştırması yaparak geçirdi; sıkıldığında ya da manası azaldığında çeşitli havaya yükselme egzersizlerine geçti.Akşam yaklaşırken Zorian, Lukav’ın köyüne ışınlandı ve adamla bir saat kadar boş boş sohbet ederek geçirdi. Zorian emin değildi ama sanki adam Zorian’a bazı sırlarını öğretme ihtimalini ima etmiş gibi görünüyordu. Elbette Lukav’ı bu teklifi kabul etmek isterse muhtemelen bir çıraklık sözleşmesi söz konusu olacaktı, ancak zaman döngüsü devreye girdiğinde bu tür karışıklıklar doğası gereği kalıcı olmayacaktı. Belki de adamın neler sunabileceğini görmek için bir veya iki kez yeniden başlamayı bir kenara bırakmalıydı ama dönüşüm büyüsü şu anda bir öncelik değildi. Her şeyden önce bilgiye ve ruh büyüsüne karşı savunmaya ihtiyacı vardı.

Sonunda ikisi de kendi yoluna gitti. Lukav, Alanic’in evine yürüyerek gitmek istemişti ama Zorian, onları adamın evinin yakınına ışınlamak yerine bunun zaman kaybı olacağını öne sürerek bu fikri veto etmişti. Kuşkusuz, başkalarını ışınlama konusundaki tek deneyimi, Gurey’i de yanında alarak Vazen’in evinden geri çekildiği zamandı, ancak bu başarıyı tekrarlayabileceğinden emindi. Ve anlaşılan o ki bu konuda haklıymış.

“Senin kadar genç birinin ışınlanabilmesine şaşırdım,” dedi Lukav, tam olarak nereye vardıklarını belirlemek için yeni çevrelerine bakarak sohbet edercesine. Alanic’in çalıştığı ve aynı zamanda evi olarak da hizmet veren tapınaktan çok uzakta değillerdi, ancak Lukav adamın bu tür şeylerden biraz mutlu olabileceğini belirttiği için Zorian çok fazla ışınlanmamayı tercih etti. “Ne yani, 16 yaşında mısın? Sanırım sonunda insanların bahsettiği o çocuk dahilerden biriyle tanıştım. Sen o Kazinski değilsin, değil mi?”

“Hayır, sadece Daimen’le aynı soyadına sahibim,” diye yalan söyledi Zorian.

“Rakamlar,” dedi adam. “Bu soruyu çok sık almış olmalısın.”

“Hiçbir fikrin yok,” diye içini çekti Zorian. Neyse ki, Kazinski o kadar nadir bir soyadı değildi ve herhangi bir bağlantıyı reddederken kimse onu yalan söylemekle suçlamamıştı.

Lukav’ın bundan sonra söylemeye çalıştığı her şey, önlerindeki evden gelen şaşmaz patlama sesleriyle anında bastırıldı, hemen ardından da bilinmeyen bir dilde öfkeli bağırışlar ve silah sesleri duyuldu.

Zorian hızla büyü çubuğunu çekti ve kaşlarını çattı. Bundan korkuyordu. Ruh büyücülerinin ortadan kaybolmasının arkasında her kim varsa, Lukav’a yaptıkları suikastın başarısız olduğunu fark etmiş ve kurnazlığı pencereden dışarı atmaya ve kalan hedeflerini ortadan kaldırmak için hızlı hareket etmeye karar vermişti. Hiç şüphe yok ki, Lukav ve Alanic’in arkadaş olduğunu ve Alanic’in yakında suikast girişimiyle ilgili her şeyi öğreneceğini biliyorlardı.

Tedbirli bir şekilde ilerledi, Lukav da onu takip ediyordu.

Bu sefer hiç ölümsüz yoktu, muhtemelen hedefin tanınmış bir ölümsüz avcısı olması ve dolayısıyla onlara karşı iyi olması kaçınılmazdı. Bunun yerine, saldırganlar tüfeklerle silahlanmış 15 adamdan (muhtemelen büyülü olmayan paralı askerlerden) ve büyü desteği görevi gören 2 büyücüden oluşuyordu. Bazı nedenlerden dolayı Alanic’in evine saldırmak konusunda tereddütlüydüler ve bunun yerine dışarıda bir şeyler olmasını beklediler. Aptallar gibi bir grup tüfekçiye saldırmak istemeyen Zorian ve Lukav, grubu gözlemlemek için bazı ağaçların arkasına yerleştiler.

“İçeriye girmeden önce muhafazaları yıkmaya çalışıyorlar,” diye fark etti Zorian birkaç saniye sonra. “Sağdaki büyücü tüm koruma planını çökertmeye çalışıyor, soldaki ise o meşgulken onu her türlü misillemeden koruyor ve tüfekçiler Alanic’in istediği zaman üzerlerine saldırgan büyüler yağdırmasını engellemek için periyodik olarak pencerelere ateş ediyor.”

Koğuşları parçalayan büyücüyü hedef alan ikinci kat pencerelerinden birinden patlayan bir ateş ışını, fısıldadığı ifadeyi noktaladı. Diğer büyücü, arkadaşını hemen saldırıdan korudu ve tüfekçiler, saldırgan girişe öldürücü bir kurşun yağmuruyla karşılık verdi.

“Ona yardım etmeliyiz,” dedi Lukav kararlı bir şekilde.

“Gördüğüm tek seçenek iyi bir açılış beklemek,” dedi Zorian. “Şu anda ikimizin de hemen ölmesine yol açmayacak şekilde bu işe karışmanın bir yolunu göremiyorum.”

“Ben silahlı aptallarla ilgilenirsem iki büyücüyle de ilgilenebilir misin?” Lukav sordu.

Zorian ona meraklı bir bakış attı. Bunu nasıl yapmayı düşünüyordu? Kıymık Savaşları’nda savaş büyücülerine karşı topladıkları büyük ölü sayısına rağmen silahların etkinliğini hala küçümseyen aptallardan biri miydi?

“Peki?” Lukav biraz daha sert bir şekilde sordu.

Biraz risk almaya karar veren Zorian, bir anlığına adamın yüzeysel düşüncelerini gözden geçirdi. Hemen yanındaki adamın Alanic’e derinden değer verdiğini ve bu konuda bir şeyler yapabileceği sürece onun öldürülmesini görmeye dayanamayacağını fark etti. Zorian’la ya da onsuz harekete geçmeye hazırdı ama dürüst olmak gerekirse, tüfekli askerlere karşı galip gelebileceğini düşünüyordu. Ancak büyücü desteğiyle de uğraşmak zorunda kalsa onlara karşı hayatta kalıp kalamayacağından çok daha az emindi.

“Onlarla başa çıkabilirim, evet” dedi Zorian. “İçeri girmeden önce iki dakika bekleyin.”

Daha sonra hemen kendi üzerine görünmezlik uyguladı ve iki büyücüye doğru yürüdü.

Dramatik olmak adına yürümüyordu; kullandığı görünmezlik büyüsü, sürdürülmesi için bilinçli dikkat gerektiren çok hassas bir optik yanılsamaydı. Dövüşmek ya da büyü yapmak gibi dikkat dağıtıcı her türlü aktivite onu anında çözüyordu. Parıldayan insansı bir siluete dönüşmeden koşamıyordu bile; bu, herhangi bir gizlenme girişimi olmadan büyücülere doğru yürümekten çok daha dikkat çekiciydi.

Fakat hızlı bir yürüyüşün yeterli olduğu ortaya çıktı. Lukav sonunda beklemekten sıkıldığında ve bir savaş çığlığı atarak çatışmaya girdiğinde neredeyse iki büyücünün tepesindeydi.

En azından hücuma geçen yaratığın Lukav olduğunu düşünüyordu. Koyu yeşil, balık pullarıyla kaplı, gözleri kötü niyetli kırmızı ışıkla parıldayan devasa boğa, bir dönüşüm uzmanının kullanacağı bir şeye benziyordu ve kesinlikle saldırganlarla aynı hizada değildi. Canavar, bir tür büyülü korku etkisine sahip yüksek sesli bir böğürtü saldı. Zorian zihinsel saldırıyı kolayca görmezden geldi ama tüfekli adamlardan üçü o kadar korkusuz değildi ve çığlık atarak hemen kaçtı. Geri kalanlar korku etkisinden yeterince sarsılmışlardı ve boğaya ateş etmeye başlamadan önce yaklaşması için birkaç önemli dakika tanımışlardı.

Zorian’ın beklediği gibi bu pullar sadece gösteri amaçlı değildi ve mermiler pek bir işe yaramıyordu. Yanındaki iki düşman büyücü, kuvvetlerinin bu yeni tehdide karşı pek başarılı olamayacaklarını anlamış gibi görünüyordu çünkü savunmacı aniden bir büyü yapmaya başladı ve göz kırıcı işini hızlandırdı. Savunmacının daha büyük bir tehdit olduğuna karar veren Zorian, her türlü süslü büyüden vazgeçmeye karar verdi ve kemerinden bir bıçak çıkarıp adamın boynuna sert bir şekilde saplayarak bu süreçte kendi görünmezliğini ortadan kaldırdı.

Diğer büyücü yeterince hızlı tepki vermedi, Zorian’ın ani ortaya çıkışı karşısında çok şaşırdı ve bir dakika sonra kasıklarına hızlı bir tekme yedi. Aniden keskin bir feryatla yere yığıldı. Tüfekçilerden herhangi birinin ona ateş edip etmediğini kontrol ettikten sonra (Lukav’ın dönüştüğü boğa canavarı tarafından ezilmekle çok meşgul oldukları için yapmıyorlardı) Zorian büyücünün zihnine ulaştı ve kaba bir telepatik saldırı ile onu patlattı. Adam, Zorian’ın umduğu gibi bilincini kaybetmiş ve çatışmadan çıkmıştı.

Zorian tüfekli askerlere karşı mücadeleye katılıp katılmaması gerektiğine karar veremeden (bu gereksiz görünüyordu ve Lukav gibi silah seslerine karşı bağışıklığı pek yoktu), ikinci kattan üçlü ateşli mermi yağdı ve diğerlerini toplamaya çalışan üç tüfekçiyi yakıp kül etti. Boğa canavar bunun üzerine korku dolu bir böğürme daha saldı ve hayatta kalanlar hemen kaçtılar.

Zorian onların gidişini izledi; içlerinden biri birkaç atış yapmaya karar verirse etrafına bir kalkan dikmeye hazırdı. Hiçbiri bunu yapmadı.

Boğa canavarı alaycı bir homurtu çıkardı ve aniden birkaç kez yere tekme attı… daha iyi bir kelime olmadığı için kendi üzerine katlandı ve bir erkek haline geldi. Özellikle Lukav.

Dostum, dönüşüm sandığından daha faydalı oldu. Ancak Lukav’ın, büyücüleri alt edecek biri olmadan saldırganlarla çatışmaya girmekte neden isteksiz olduğunu anlamıştı; simyacı elleri olmadan herhangi bir savunma büyüsü yapamazdı ve düşman büyülerine karşı çok savunmasızdı.

Kısa, kel, kaslı bir adam kelimenin tam anlamıyla önlerinde gökten düştüğünde her türlü konuşma ertelendi. Zorian’ın bunun muhtemelen Alanic Zosk olduğunu ve iki katlı pencereden atladığını anlaması neredeyse bir saniyesini aldı!

Düşmeden etkilenmemiş görünüyordu ama yine de!

“Al, seni aptal, sana o saçmalığı yapmamanı söylemiştim!” Lukav bağırdı. “Sen olduğunu anlamadan neredeyse seni bombalıyordum!”

“Sen oğlum,” dedi Alanic, Zorian’a, Lukav’ın öfkesini tamamen görmezden gelerek. “Neden bu adamların gitmesine izin verdin? Kaçarken onları yakalayabilirdin.”

“Ben… kaçan rakipleri öldürmenin uygun olmadığını düşündüm?” dedi Zorian, böyle bir duruma düşürüldüğüne şaşırmıştı. “Bilmiyorum, onlar koşarken onları arkadan vurmak çok kana susamış görünüyordu.”

Alanic ona boş boş bakarken kısa bir sessizlik oluştu. Zihni her ne kadar korumasız olsa da inanılmaz derecede disiplinliydi ve Zorian’a adamın kişiliği ve ruh hali hakkında hiçbir fikir vermiyordu. Adamın gözlerinden birinin mavi, diğerinin ise kahverengi olduğunu fark etti. Mavi gözünün üzerinde korkunç bir dikey yara izi vardı ve bu, yapıldığında onu da yok etmesi gerekiyormuş gibi görünüyordu.

“Anlıyorum” dedi sonunda. “Gençsin.”

“Bunun ne alakası var?” Zorian adamın tavrına kızarak itiraz etti. Tanrı aşkına, az önce adamın hayatını kurtardılar!

“Uzun süredir savaşmıyorsun” dedi sadece. “Sen deneyimsizsin.”

‘Evet, sen bir pisliksin’ diye düşündü Zorian. Ama dışarıdan bakıldığında sadece kaşlarını çattı.

Evet, Zorian Alanic’in o insanlardan biri olacağını zaten görebiliyordu. Gerçekten çok şanslıydı.

– mola –

Alanic Zosk, iki düzine silahlı paralı askerin şakağına yaptığı topyekun saldırı konusunda oldukça sakin davrandı ve Lukav’ın gidip durumu en yakın Lonca istasyonuna bildirmeleri yönündeki talebini, “onları dahil etmek için çok erken” şeklinde umursamaz bir ifadeyle reddetti. Hatta Zorian’ın devre dışı bıraktığı baygın büyücüyü tapınağın bodrumundaki zindana transfer ettirmişti (Zorian bir tapınağın tam olarak neden bir zindana sahip olduğunu merak ediyordu ama sormaya korkuyordu), adamı daha sonra sorguya çekmek istediğini açıkça itiraf etti.

Bu arada Zorian ve Lukav’ın ona ne için geldiğini bilmek istiyordu. Hayır, sakinleşmek için zamana ihtiyacı yoktu, neden sordunuz?

Zorian, kaba bir pislik olmasına rağmen adamın soğukkanlılığına hayran olduğunu itiraf etmek zorundaydı.

“İlginç,” dedi Alanic, Zorian, Lukav’a anlattığı hikayeyi tekrarladıktan sonra. “Pekala, sana ne yapıldığını göreceğim. Lukav, ben burada Bay Kazinski’yi incelerken lütfen odadan çık.”

Böyle mi? Görünüşe göre evet. Alanic, Lukav’ın aksine, süslü ritüel odaları kullanmıyordu ve adam kararını açıklamadan önce muayene beş dakika sürdü.

“Ruhuna damgalanmış bir işaret var,” dedi Alanic ona açıkça.

“Ne?” Zorian sordu.

“İşaretçi, bir işaret ışığı ile kimlik etiketinin birleşimidir. Belirli büyülerin işaretleyiciyi çok uzak mesafelerde kolayca bulmasına olanak tanır ve işaretleyici tarafından etiketlenen her şeyi net bir şekilde tanımlar. Bunlar genellikle daha lüks mağazalardaki dükkan sahipleri tarafından çalıntı eşyaları takip etmek için, yüksek güvenlikli hapishaneler ve casuslar tarafından işaretlenmiş kişilerin hareketlerini takip etmek için ve insanların ‘girilmesine’ izin veren ve dolayısıyla kısıtlamaların bir kısmı veya tamamından muaf olan belirli koğuşların inşasında kullanılır. Diğer tüm ziyaretçilerin altında emek veriliyor. Diğer şeylerin yanı sıra, insanların üzerine kalıcı işaretler koymak şüpheli olduğundan ve dövme falan gerektirdiğinden bunlar genellikle eşyaların üzerine yapıştırılıyor. Ancak seninki doğrudan ruhuna damgalanıyor.”

Zorian sessiz kaldı, düşünceleri çalkalanıyordu. Bir işaretleyici. Bu yüzden Zach’le birlikte zaman döngüsüne yakalandı, değil mi? Büyü, yaratıcının ruhuna ya da buna benzer bir şeye ayarlanmamıştı, çünkü bu şeyler belirsizdi ve başarısız olabilirdi – orijinal ilmek yapıcının ruhu hasar görebilir ya da biraz değişebilir, tıpkı sonunda ona ve Zach’e olduğu gibi ve sonra büyü hata verebilir ve olması gerektiği gibi onları geri döndürmeyi başaramayabilir. Hayır, ilmeğin yapımcıları bunun yerine Zach’in ruhunu değişmez ve şaşmaz bir şeyle damgaladılar.

Ve sonra Red Robe ve Zorian bunu miras aldılar, çünkü ilmeğin yapımcıları kendi iyilikleri için biraz fazla akıllıydılar…

“İşareti kaldırmak-” diye başladı Alanic, Zorian’ın bariz derin düşünce halinden habersiz veya umursamaz bir tavırla.

“Kaldırılmasını istemiyorum!” Zorian düşüncelerinden sıyrılarak hemen itiraz etti.

Alanic ona düşünceli bir bakış attı.

“Sanırım o zaman şanslısın, çünkü istesem bile onu kaldırabileceğimi sanmıyorum” dedi Alanic. “Şimdiye kadar gördüğüm hiçbir şeye benzemiyor. İşaret ruhunuza inanılmaz derecede sıkı bir şekilde dokunmuş, onun her köşesini kaplıyor.sanki ruhunun bir parçası onunla değiştirilmiş ve daha sonra bulabildiği her kuytu köşeyi dolduracak şekilde büyümüş ve mümkün olduğu kadar sıkı bir şekilde kök salmış.”

Ah kahretsin…

Sorgunluk içinde koltuğundan kalktı, odanın içinde dolaştı. Alanic, Zorian biraz sakinleşip tekrar oturana kadar onu kayıtsız, sessiz ve ifadesiz bir şekilde izledi.

“Daha fazla bilgiye ihtiyacım var” dedi. “Ve kendimi bazı şeylerden korumanın bir yoluna ihtiyacım var. gelecekte de böyle. Bana yardım edebilir misin?”

Alanic başını salladı.

“Ama yarın” diye ekledi. “Şimdilik sorgulayacak bir mahkumum var.”