Bölüm 3095 Bozkırın Üzerindeki Gölge

Bölüm 3095 Bozkırın Üzerindeki Gölge

Yolculuk, bu kez Emery'nin şartlarında yeniden başladı.

Önce gizlilik. İkinci olarak hız.

Cücelerin bu konuda sunabileceği pek bir şey yoktu ama Yüksek Elf Ilvorn, Rüzgar Yasası'nda kendi başına bir usta olduğunu kanıtladı. Geminin etrafındaki havayı dönüştüren yüksek seviyeli bir rüzgar büyüsü yaparak, Yüzen Kaplumbağa'yı yerden tamamen gizleyecek kadar kalın, büyük ve doğal görünümlü bir bulut oluşumu yarattı.

Büyü, geminin varlığını sıradan algılardan maskelemek için yeterince güçlüydü ancak tam hızda hareket ederken bu büyüklükte bir gizliliği korumak, bulutun yapay görünmesine neden olurdu. İllüzyonu ikna edici tutmak için gemiyi normal hızının neredeyse üçte birine yavaşlatmak zorunda kaldılar; bu sayede bulut, çayırların üzerinde doğa dışı bir şekilde yarışıyor gibi görünmek yerine gökyüzünde doğal bir şekilde süzülebilecekti.

Ayrıca bilinen tüm yerleşim yerlerine geniş ve kasıtlı bir kavisle yaklaştılar, bunu yapmak rotalarına birkaç sapma eklese bile nüfuslu bölgelerden kaçındılar.

Genel olarak bu sapmalar muhtemelen seyahat sürelerini üçe katlayacak, belki de daha fazlasını yapacaktı. Yolculuk uzadıkça yolcular gerginliği neredeyse hemen hissettiler. Alt güvertelerde huzursuz bakışlar ve sessiz şikayetler yayıldı ancak Bragnir meseleyi oylamaya sunduğunda cevap oy birliğiyle verildi.

Yavaş ve canlı olmak, hızlı bir ölümün içine uçmaktan daha iyidir.

Saatler sonra, sonunda onları fark ettiler; bir grup Parazit Tazısı. Güvertede aniden bir gerginlik yayıldı.

Bulut örtüsü bozulmadan kaldı, devasa metal gemiyi derinliklerinde gizleyerek gökyüzünde doğal bir şekilde süzüldü. İster irtifa, ister bulutun kalınlığı, isterse sadece Ilvorn'un olağanüstü kontrolü nedeniyle olsun, aşağıdaki hiçbir şey onların varlığını fark etmiş gibi görünmüyordu.

Emery'nin İlahi Duyusu başka bir şeyi algılamadan önce birkaç saat daha geçti.

Dev yaratıklardan oluşan bir sürü, aşağıdaki çayırlarda koşturuyor ve geminin rotasıyla doğrudan kesişiyor gibi görünen düz bir çizgide hareket ediyordu.

Başını yavaşça yukarı kaldırdı.

Bir an için devasa kaplan, yukarıda gizli bir şeyin varlığını bir şekilde hissedebiliyormuş gibi Yüzen Kaplumbağa'yı gizleyen bulut kümesine doğru doğrudan bakıyor gibiydi.

Emery hemen kasıldı. Yaratık konumlarını açık ettiği anda saldırmaya hazırdı.

Sırtsırt (Ridgeback) gözlerini kısıverdi.

Havayı bir kez kokladı.

Birkaç gergin saniyenin ardından canavar aniden göz kırpıp devasa başını salladı; görünüşe göre dikkatini çeken her neyse tuhaf hissi kaybetmişti. Bakışlarını indirdi ve sürünün geri kalanıyla birlikte hızlıca formasyona geri döndü.

Yaratıklar gözden kaybolktan sonra Emery ancak elini yavaşça gevşetti.

Güvertteki cücelerden ortak bir nefes salındı.

Bir gün geçti.

Ardından bir diğeri.

Ne kadar sinir bozucu derecede yavaş olsa da bulut stratejisinin doğru seçim olduğu kanıtlanıyordu. İlerlemeleri acı verici derecede verimsizdi ancak Yüzen Kaplumbağa ciddi bir dikkat çekmeden güneye doğru devam etti.

Üçüncü gün nihayet bu seriyi bozdu.

Bilinen yerleşim yerlerinden kaçınmak için gösterilen tüm çabalara rağmen Yüzen Kaplumbağa sonunda, aşağıdaki çayırda hareket eden, sayıları yüze yakın olan bir süvari grubuyla yolları kesişti. Onlar insansı bozkır halkıydı, her biri ata benzeyen büyük, boynuzlu bir canavara biniyordu. Binekleri çimenlerin üzerinde gök gürültüsü gibi ilerliyor, süvariler sıkı bir formasyonda birlikte hareket ederken toz bulutları kaldırıyordu.

Mesafe kapanırken Emery'nin İlahi Duyusu üzerlerinden geçti.

Derilerinin altında gezinen ele vermeye hazır işaretleri yakaladı; boyunlarından yayılan ve giysilerinin altında kaybolan ince morumsu damarlar.

Enfekte olmuşlardı.

Canavarların aksine bu uygulayıcılar (cultivator) çok daha keskin bir farkındalık seviyesine sahipti.

Emery'nin duyuları aralarında üç belirgin Büyük Büyücü (Grand Magus) aurasını hemen yakaladı.

Grubun başında sıkı örgüverilmiş koyu saçlı, geniş omuzlu bir adam sürüyordu.

Gökyüzüne doğru baktı.

Ardından cücelerin veya elflerin hiçbirinin bilmediği bir dilde bir dizi hızlı komut haykırırken kolu yukarı fırladı.

Tepki anıktı.

Saniyeler içinde her süvari dikkatini gökyüzünün aynı boş görünen noktasına çevirmişti.

Sonra, gemiye doğru hücum etmek yerine dağıldılar.

Onlarca süvari aynı anda formasyonu bozarak çayır boyunca her yöne koşturdu. Kimi doğuya, kimi batıya dönerken kalanı daha küçük gruplara ayrılarak güneye kaçtı.

Emery'nin yüzü karardı.

"Onları hızlıca bitirin!" diye kükredi.

Cüceler derhal karşılık verdi.

Geminin yan tarafındaki arbaletler üst üste binen yaylar halinde ateş ederek kaçışan süvarilere doğru yoğunlaşmış enerji okları gönderdi. Üstlerinde, iki elf kutsal şövalyesi gökyüzünü yırtan yıldırım yayları salarak çayırı parlak parıltılarla aydınlattı.

Bozkır halkı hızlı tepki verdi.

Süvariler eyerlerinde kıvrılırken binekleri tam hızda ileri atıldı ve kazanılmış bir beceriyle gelen saldırılardan kaçındılar.

Üç Büyük Büyücü süvariden biri ani bir hareketle diğerlerinden ayrıldı, gemiye doğru döndü.

Geri çekilmeyi koordine ediyordu.

Durnok Deepforge hemen güverteden adımını attı.

Devasa bedeni çayıra doğru düşerken ayaklarının altında toprak enerjisi patladı ve düşüşünü yavaşlattı. Büyük Büyücü süvarisinin yoluna ağır bir şekilde indi.

"O benimdir," diye hırladı Durnok.

Neredeyse aynı anda Soltz diğer bir Büyük Büyücü'yü gözüne kestirdi. Figürü bulut örtüsünün altında kaybolurken ovalar boyunca hedefini takip etti.

Geriye üçüncüsü kalmıştı.

Emery'nin İlahi Duyusu hemen ona kilitlendi.

Bu süvari dövüşme kisvesini tamamen terk etmişti ve binekini mutlak sınırına kadar zorluyor, kendisi ile gemi arasında olabildiğince çok mesafe koymaya çalışıyordu.

Bir uzaysal enerji dalgasıyla Emery öne fırladı. Takip sadece anlar sürdü.

Kısa süre içinde bütün grup ezilip yok edilmişti.

Küçük bir teselli.

Hasar çoktan verilmişti. Bu enfekte süvariler, son süvari düşmeden önce neredeyse kesinlikle haber ulaştırmayı başarmıştı.

Bu sefer Emery bekleyip işin zor kısmını öğrenmeyecekti.

Sekiz Kaos Lejyonu kopyası aynı anda ondan ayrıldı. Dördü yolu keşfetmek için önden gönderilirken, kalan dördü geminin arkasında kalarak kanatlarını kolladı ve onları takip etmeye çalışan herkesin kafasını karıştırmak için kasıtlı yanıltmacalar yarattı.

Emery daha önce keşif için çok fazla kopya kullanmaktan kaçınmıştı çünkü gizlilikleri yoluyla algılayabilen güçlü bir enfekte yaratıkla karşılaşma riskleri her zaman vardı. Ancak bu kez istihbarat, temkinlilikten daha önemliydi.

Kendilerine ulaşmadan önce neyin geldiğini bilmeleri gerekiyordu.

"Tam gaz," diye emretti Bragnir.

Yüzen Kaplumbağa derhal öne atıldı.

Geminin motor çekirdeği kükreyerek hızlandı ve özenle korunan bulut oluşumunu geride bıraktı. Gizleme büyüsü o hızda artık sürdürülemezdi ancak düşman zaten orada olduklarını biliyorsa saklanmanın pek bir anlamı yoktu.

Bir saat içinde, Emery'nin kopyalarından biri doğudan gelen taze bir süvari çetesini tespit etti.

Hızlı ve kararlı bir şekilde hareket ediyorlar, çevreleyen çayırları net bir şekilde arıyorlardı.

Çok geçmeden batıdan başka bir grup belirdi.

Ardından bir diğeri.

Düşman çoktan bölgeye yayılmış, geminin yerini tespiti için farklı yönlere gözcüler gönderiyordu. Emery'nin kopyaları Yüzen Kaplumbağa'yı bazı grupların etrafından dolaştırırken, diğerleri faydalı bilgi vermeye yaklaşamadan durdurulup imha edildi.

Gün boyunca daha fazla grup keşfedildi.

Bazılarından tamamen kaçınıldı.

Diğerleri biçildi.

Bir grup, doğrudan geminin rotasını kesecek kadar şanssızdı ve tepki veremeden yok edildi.

Hepsi gözcüydü.

Ama çok fazlaydılar.

Sonraki birkaç saat sürekli bir takip ve kaçış oyununa dönüştü. Emery'nin kopyaları önde ve kanatlarda yarışarak ana gövdeye sürekli bilgi akıtmakla kalmadı, Yüzen Kaplumbağa da gerektiğinde yön değiştirdi. Cüceler azami hızı korurken, elf kutsal şövalyeleri vurmaya hazır bekledi.

Bir tam günlük çelme, sapma ve kovalamaca çatışmalarının ardından, Emery'nin kopyalarından biri nihayet ileride bekleyen bir şey fark etti.

Bir ordu.

Binlerce kişilik.

Onlar bozkır savaşçılarıydı; gerçek, bir zamanlar gururlu olan türden. Bedenlerinde hâlâ halklarının kabile dövmeleri vardı ancak bu işaretler artık derilerinin altında yayılan koyu mor damarlarla kısmen örtülmüştü. Gözleri donuk ve cansızdı, hareketleri ise Emery'nin enfekte olanlarla çoktan bağdaştırdığı doğa dışı koordinasyonu taşıyordu.

Emery'nin İlahi Duyusu ordunun üzerinden geçti.

Yüzü anında kasvetli bir hal aldı.

En az iki düzine Büyük Büyücü imzası.

Her biri, Yüzen Kaplumbağa'yı gerçekten takip edebilecek kadar hızlı olan devasa çizgili kaplanlara biniyordu.

Bunu atlatmanın imkanı yoktu.

Okuduğunuz için teşekkürler