Bölüm 3093 Fırtınanın Ötesinde

Bölüm 3093 Fırtınanın Ötesinde

Metal gemi, tehlike nihayet onları yakalamadan önce fırtınanın içinde tam bir gün daha ilerledi.

Rüzgara karşı alçaktan uçarak geldiler; düzinelerce yılan benzeri siluet, sanki fırtınanın kendisi onlara bir şekil vermiş gibi kaosun içinden kıvrılarak geçiyordu. İnce, zar gibi uzun, yarı saydam kanatlara sahip sürüngen yaratıklar olan Gale Wyrmler, şiddetli havanın yarattığı statik elektrik ve sürtünmeyle besleniyordu. Tek başlarına olduklarında pek bir tehlike oluşturmazlardı, ancak yeterli sayıya ulaştıklarında bir gemiyi sarabilir ve gövdesini plaka plaka parçalayabilirlerdi.

Vücutları kum perdelerinin arasında anlık olarak belirip kayboluyor, bazen tamamen ortadan kaybolduktan sonra aniden geminin yanında yeniden ortaya çıkıyordu. Garip kanatları neredeyse hiç hareket etmiyor gibi görünmesine rağmen fırtına onları korkunç bir hızla ileriye taşıyordu.

Yaşlı kıdemli cüce Durnok, "Rahat olabilirsiniz," diye seslendi. Bu yaratıklarla daha önce savaşmış olduğu için son derece sakin kalmıştı. "Bunların icabına bakabiliriz."

Emery onun güvenini paylaşmıyordu.

İlahi Duyusu, yaklaşan sürünün üzerinden süpürge gibi geçerek yaratıkların fırtına içindeki hareketlerini dikkatle inceledi.

"Hiçbirinin kaçmasına izin veremeyiz," dedi.

Bragnir kaşlarını çatarak ona doğru baktı. "Ne demek istiyorsun?"

Anlayamamış olmaları mantıklıydı. Bu cüceler iki on yıldan uzun süredir Scourge'e karşı verilen savaştan gizlenerek yeraltında mühürlenmiş halde kalmışlardı.

Emery, ifadesi ciddileşerek, "Şüpheleniyorum ki bu yaratıkların bir kısmı -belki de hepsi- çoktan enfekte olmuş durumda," dedi. "Onları hızla temizlememiz ve hiçbirinin sıvışıp yerimizi ele vermemesinden emin olmamız gerekiyor."

Güvertedeki atmosfer aniden değişti.

Cüceler tehlikeyi derhal kavradılar.

"Hepsini Öldürün!!"

Havadan gelen tehditler için özel olarak üretilmiş cüce arbalet eserleri yukarı doğru kalktı ve disiplinli volelerle ateş etmeye başladı. Yoğunlaştırılmış enerji cıvataları art arda fırtınaya fırlatıldı; yaklaşan ejderleri vurarak gemiye ulaşamadan havaya uçurdular.

Toprak tabanlı büyülerin kaotik gökyüzünde çok daha az işe yaradığı görüldü. Cücelerin tekniklerinin çoğu sağlam, savunma odaklı güçler üzerine kuruluydu; bu da onları yerde savaşırken güçlü kılsa da, fırtınanın içinde hızla hareket eden ve zikzaklar çizen düzinelerce hedefe karşı hantal bırakıyordu.

Bunun yerine iki elf kutsal şövalyesi saldırıyı devraldı.

Avuçları arasında şimşekler çıtıldadı; girdap halindeki karanlığın içinden yüzlerini aydınlattıktan sonra yoğunlaştırılmış enerjiyi dışarı fırlattılar. Parlak yıldırım küreleri fırtınayı yarıp geçerek ejderlerin arasında patladı; her patlama, menzili içinde kalacak kadar şanssız olan her şeyi ezdi veya buharlaştırdı.

Fırtınadan daha fazla yaratık çıkmaya devam etti.

Düzinelerce olan sayıları yüze, yüzler ise kısa sürede yüzden fazlasına ulaştı.

Gale Wyrmler birbirlerinin etrafında kıvrılıyor, gemiye farklı yönlerden yaklaşmaya çalışırken hareketlerini hızlandırmak için şiddetli akıntılardan yararlanıyorlardı. Bazıları doğrudan savunma bariyerine çarptı, vücutları altın ışıkta parçalandı, bazıları ise geminin etrafında dönüp tekrar fırtınanın içinde kaybolmaya çalıştı.

Emery arbededen tamamen uzak durdu.

Bunun yerine, İlahi Duyusu'nun fırtınanın içine doğru giderek daha uzağa uzanmasına izin vererek çevreleyen karanlığı görünmez bir ağ gibi kapladı. Menzili içerisindeki her hareket algısı tarafından yakalandı; bu da gemiye saldıran ejderhalarla geri çekilmeye çalışanları ayırt etmesini sağladı.

Biri sürüden kopup geminin savunmasını geçmeye çalıştığında Emery hemen tepki verdi.

Gözleri parlayarak fırtınanın içinden bir ruh enerjisi dalgası fırlattı.

Güm!

Kaçan ejderha kaçamadan uçuş halindeyken ezildi ve cansız bedeni aşağıdaki girdap gibi dönen kumların üzerine düştü.

Bir başkası karşı taraftan geri çekilmeye çalıştı.

Aynı şey oldu.

Biri diğerinin ardı sıra, kaçmaya çalışan her yaratığı ortadan kaldırdı.

Savaş neredeyse iki saat devam etti ve sonunda Gale Wyrmlerin sayısı azalmaya başladı. Cüceler ok atışlarını sürdürürken, iki elf şövalyesi kalan yaratıkları şimşek yaylarıyla biçmeye devam etti.

Sonunda etraflarındaki fırtına bir kez daha sessizliğe büründü.

Yüzen Kaplumbağa'ya üç yüzden fazla Gale Wyrm saldırmıştı, geriye tek bir tanesi bile kalmamıştı.

Hepsini hakladık mı?" diye sordu Soltz.

Emery kesin bir dille, "Evet, hallettik," dedi. Ardından kısa bir duraksamanın ardından daha alçak bir sesle ekledi, "Umarım hiçbiri henüz bir şeyi uyarmayı başaramamıştır."

Bu düşünce güvertenin üzerinde asılı kaldı.

Ertesi gün gemi ekstra bir dikkatle uçtu ve neyse ki en kötüsü gerçekleşmedi. Emery, cüceler gökyüzünü ve uzak ufku sürekli gözleyerek tetikte beklerken, İlahi Duyusu'nu çevreleyen alana yayılmış halde tuttu. Yine de dikkatlerine rağmen hiçbir şey ortaya çıkmadı.

Üçüncü güne gelindiğinde hâlâ herhangi bir sorunla karşılaşmamışlardı. Ancak kum fırtınası bekletilenden çok daha erken sona erdi.

İlk başta herkes uluyan rüzgarın yavaş yavaş zayıflamasını ve uçsuz bucaksız kum bulutlarının dağılmaya başlamasını öylece izledi. Etraflarında artık korkunç rüzgarlar veya devasa kasırgalar yoktu ve günlerden ilk kez Yüzen Kaplumbağa açık bir gökyüzü altında uçabiliyordu.

Ancak fırtına ortadan kalkınca, sağladığı koruma da yok oldu.

Batı çölünden çıkmalarına hâlâ daha çok var idi. Önlerinde binlerce millik kurak arazi daha uzanıyordu.

Cüceler yeniden endişelendiler. Korkunç fırtınanın içinde günlerce saklandıktan sonra gökyüzünün aniden açılması kendilerini tuhaf bir şekilde açıkta kalmış hissettirmelerine neden olmuştu. Hareketlerini gizleyen kumlar ve şiddetli rüzgarlar olmasaydı, çölde gözcülük yapan herhangi bir şeyin devasa metal gemiyi fark etmesini engelleyecek pek bir şey yoktu.

Bragnir ise bu durumdan hiç rahatsız görünmüyordu.

Uzak ufka bakarak sakin bir şekilde, "Fark etmez," dedi. "Batı çölü ya da ötesindeki bozkır; tehlike her iki tarafta da aynı."

Cüce efendi haklıydı. Batı Altın Çölü'nün Scourge ile dolu olduğu doğrulanmış olsa da, ötesindeki Kızıl Bozkır da bundan daha güvenli olmayacaktı. Gizlenmeleri nihayet sona ermişti ve gerçek savaş başlamak üzereydi.

Bragnir Emery'ye doğru döndü.

"Şimdi dinlenmelisin. Herhangi bir tehlike belirdiğinde seni çağırırız."

Emery, Star Plaque'ı kontrol ediyor ve uygun bir mola vermeden üç gündür gemiye rehberlik ediyordu. Zihni, Yüzen Kaplumbağa'nın korunmasını ve gizlenmesini sağlayacak yeterli gücü korurken çevreyi izleyerek sürekli olarak esere bağlı kalmıştı. Muazzam zihinsel gücüne rağmen, sürekli gerginlik üzerine ağırlık yapmaya başlıyordu.

Bragnir'in önerisi mantıklıydı.

"Pekala."

Emery geminin kabinlerinden birine adım atıp bağdaş kurarak oturdu. Gözlerini kapattı ve enerjisini vücudunda dolaştırmaya başlayarak hem zihninde hem de bedeninde biriken gerginliğin yavaşça solmasını sağladı.

Neyse ki hiçbir şey olmamıştı.

Yarı yarıya bir gün boyunca Yüzen Kaplumbağa hiçbir tehlikeyle karşılaşmadan yolculuğuna devam etti ve bu durum Emery'ye toparlanması için değerli bir zaman kazandırdı. Uzun yolculuk boyunca biriken yorgunluğu hafifleterek enerjisi meridyenlerinde dolaşırken nefesi giderek derinleşti ve daha ritmik hale geldi.

Emery sonunda gözlerini açtığında, çevredeki önemli bir değişimi şimdiden hissedebiliyordu.

Batı Altın Çölü'nün uçsuz bucaksız altın kumları arkalarında kaybolmaya başlıyordu.

Ön tarafta uçsuz bucaksız bir yeşillik uzanıyordu.

Nihayet Kızıl Bozkırlar'a girmişlerdi.

Bu bölge, Batı Altın Çölü ile Güney Adaları arasında yer alan, dalgalı çayırlardan oluşan devasa bir uzantıydı. Az önce geçtikleri kurak çölün aksine, Kızıl Bozkırlar yaşamla doluydu. Ufka doğru uzanan uçsuz bucaksız uzun çimen dalgaları, sürekli esen rüzgarın altında bükülerek açık gökyüzünün altında yeşil bir okyanus görünümü yaratıyordu.

Yine de bu güzel manzaranın altında uzun ve kanlı bir tarih yatıyordu.

Bölge, ovalarında verilen sayısız savaştan dolayı uğursuz adını hak etmişti. Nesiller boyu savaşçılar çayırlara kan akıtmıştı ve bir savaş bitse bile sonunda bir diğeri başlıyordu.

Emery güverteye çıktığında kendini doğuya doğru bakmaktan alıkoyamadı.

Mevcut rotaları onu başlangıçta niyetlendiğinden daha güneye götürmüştü. Yolculuk onu, Merkez Ovalara girip nihayetinde başkente ulaşma yönündeki önceki planından vazgeçmeye çoktan zorlamıştı.

Şimdilik Skyroot Dağı'nı ziyaret etme ve Cennet ve Yerküre Stelini araştırma planları beklemek zorunda kalacaktı.

Bir sonraki büyük hamleyi yapmadan önce Tartarus'taki durumu anlaması gerekiyordu.

Yüzen Kaplumbağa Kızıl Bozkırlar boyunca ilerlemeye devam etti.

Tüm yolculuğu, daha Batı Altın Çölü'ndeyken başlarına bela geleceğini bekleyerek geçirmişlerdi.

Bunun yerine tehlike, çayırlara adım attıkları anda kapıyı çaldı.