Bölüm 309: Popüler

Michael’ın Kan Cadısı’na karşı kazandığı zaferin haberi orman yangını gibi yayıldı.

Lincoln ve Kaleb’in onu arayıp sorgulaması on dakikadan az sürdü.

Birkaç çağrı bekliyordu ama hiçbirini kabul etmedi. Bunun yerine, aç olduğu için kafeteryada buluşmalarını söyledi.

Michael biraz bitkin düşmüştü – fiziksel olarak değil de zihinsel olarak – bu yüzden onları yanına çağırdı ve boş midesini tıka basa doldurdu.

Michael, kafeteryaya giderken bazı öğrencilerin ona tuhaf tuhaf baktığını fark etti. Zihnini soyutlayıp bakışlarını görmezden gelmeye çalıştı, ancak hissettiği saygı ve korku o kadar yoğundu ki, tamamen görmezden gelemedi.

Michael, sınıf arkadaşları ona baktıkça yüreğini bir gurur duygusu kaplıyordu. Kafeteryaya girdiğinde bakışlar kaybolsa bile bu durum değişmedi.

Sabahın erken saatleriydi, bu yüzden kafeterya neredeyse boştu. Sadece gece vardiyasından birkaç aşçı oradaydı. Geceleri kafeteryaya gelen öğrenci olmamasından sıkılmışlardı, ancak Michael’ı görünce sevindiler.

Michael, Saphirelake Askeri Akademisi’nin kafeteryada 24 saat hizmet verme konusundaki kararlılığından memnundu. Dersler ve bölgenin gelişimiyle uğraşırken herkesin yemeklerini tam olarak planlamaya vakti yoktu. Bu nedenle, kafeteryada her an bir avuç öğrenci bulunabiliyordu.

“Seni ihtiyar düzenbaz piç. Kan Cadısı’nı gerçekten iki saniyede mi yendin?!?” Lincoln, Michael’ın boş bir masaya doğru yürürken iki büyük tabağı havada tuttuğunu gördüğü anda heyecanla bağırdı.

Sesi tüm kafeteryada yankılandı ve etraftaki birkaç öğrencinin dikkatini çekti. Aşçılar bile ne olduğunu görmek için başlarını kaldırdılar, ancak Michael’ın oturup hiçbir şey olmamış gibi yemeye başladığını gördüler.

Lincoln, Michael’a aceleyle yaklaşıp karşısına oturdu, ardından Zeke geldi; Zeke tek kelime etmedi. Sadece Michael’a bakarak dinledi.

“Kan Cadısı’na karşı verdiğin mücadelenin kaç söylentiye yol açtığını biliyor musun? Sıralamanın değişmesinin üzerinden henüz bir saat bile geçmedi, ama akademi forumu seninle ilgili 20’den fazla başlıkla dolu,” dedi Lincoln, avuçlarını masaya bastırıp ağırlığını bir bacağından diğerine huzursuzca vererek.

Lincoln her zaman biraz sabırsızdı ama heyecanlandığında daha da sabırsız oluyordu.

“Sıralama sadece hakemler ve üst makamlar tarafından değiştirilebildiğine göre, Kan Cadısı’nı yendiğin kesin. Tebrikler,” dedi Zeke, çocukluk arkadaşının heyecanını duymazdan gelerek sakin bir şekilde.

Michael, dikkati Lincoln’e kaymadan önce Zeke’e gülümsedi.

“Bu konuların çoğu abartılı. Kan Cadısı dönüşmeden önce onu alt etmek için yüzük eserimin depolama yeteneğini kullandım. Kan mermilerinin arasından sıyrılıp iblis dönüşümünü, ya da her ne diyorsa, engellememi beklemiyordu,” diye kayıtsızca cevapladı ve yemeye devam etti.

Saphirelake Askeri Akademisi’nin aşçıları en iyisiydi ve Michael, bu harika lezzet karşısında büyülenmişti. Önündeki yemek, Kan Cadısı’na bakmaktan çok daha iyiydi!

“Battle Exchange’e gitmeden önce kimsenin bana meydan okumayı aklından bile geçirmemesi için elimden geleni yaptım. Meşgulüm ve gitmeden önce halletmem gereken birkaç şey var,” diye ekledi Michael, lokmalarını yerken.

Yüzük eserinde depolanan Geliştirme Gücü’nü kullanarak, onun rütbesindeki birinin asla ortaya çıkaramayacağı bir gücü açığa çıkarabildi. Düşük Seviye 2 Lord olarak hiç kimse bunu yapacak kadar enerjiye sahip değildi.

“Demek dün beri ringde enerji depolamanın sebebi bu,” dedi Zeke, Michael’ın daha önceki hareketlerini hatırlayarak, bunu bir sorudan ziyade bir olgu olarak dile getirdi.

Michael, yemeye devam ederken başını sallayarak Zeke’nin şüphesini doğruladı.

“Ama bu, neden ona travma yaşatmak zorunda kaldığınızı açıklamıyor,” dedi Kaleb, gruba arkadan yaklaşarak.

Michael’ın kafeteryaya girerken söylediklerini duydu ve tartışmaya katıldı.

“Aslında onun biraz daha güçlü olmasını bekliyordum: Biraz yetersiz kaldı, bu yüzden zihinsel olarak pes etmiş olmasına rağmen onu Qi Kılıçlarıyla deldim,” diye açıkladı Michael.

Umursamaz bir tavır takınıyordu ama gözlerindeki hayal kırıklığı apaçık ortadaydı. İfadesini görmek, ortamı yumuşatmaya yetti. Lincoln ve Kaleb arkadaşlarına gülümsediler ve Zeke’nin dudaklarının köşesi de yukarı doğru kıvrıldı.

“Şimdi fazla kibirli olmuyor musun? Seni biraz dövmemi ister misin?” diye şakayla sordu Lincoln, ancak Kaleb, “Beni de ekle. Uzun zamandır dövüşmüyorduk. Frozen Nova’mın ne kadar güçlendiğini sana göstereyim!” diye ekledi.

Lincoln, derin bir şekilde kaşlarını çatarak Kaleb’e baktı, “7 Yıldızlı Ruh Özelliğinle fazla gurur duymuyor musun? Sana da biraz akıl vereyim mi? Kendini beğenmiş olmaya başladın… yoksa hep böyle miydin?!” diye kışkırttı, yüzündeki gülümseme hiç eksilmeden.

Kaleb, Lincoln’e baktı ve o da gülümseyerek sandalyesinden kalktı. “Hadi gidelim o zaman. Öğleden sonraya kadar vaktimiz var. Sana ne kadar güçlendiğimi göstereceğim!”

Michael ve Zeke, önce tartışan ikiliye baktılar, sonra eğlenerek bakıştılar. Buruk bir şekilde gülümseyip başlarını salladılar.

Kavga eden ikilinin ciddi olduğunu anlayan Zeke, “Hakem de olabilirim” diye ekledi.

Bu arada Michael başını sallayarak, “Bartholomew Şirketi ile iş yapmadan önce birkaç satın alma yapmam gerekecek,” dedi.

Birkaç şaşkın bakışla karşılaştı ve Michael durumu biraz daha detaylı açıkladı: “Tarım benzeri planlarla Bartholomew Şirketi’ne yatırım yapıyorum. Aylık bir kota bekliyorlar ve Battle Exchange’e gittiğimizde bunu doldurmak zor olacak. Sonuçta orada bir süre kalacağız.”

Savaş Değişimi bir ay sürecekti. Ardından, Küçük Boyut’a gönderilecek kazanan öğrenci grubu, Tritan İttifakı’nı tek bir birim olarak temsil etmek üzere eğitim alacaktı. Bayrak Savaşı başlayana kadar, Berserkerler ve Büyücü Sentorlar ile iki ay geçirerek güçlenmeye ve ekip çalışmalarını geliştirmeye odaklanacaklardı.

Bu, Michael’ın Bartholomew Şirketi’ne en az üç ay boyunca Tarım tipi planlar sunamayacağı anlamına geliyordu. Sözleşmede belirtilen şartları yerine getirmediği için herhangi bir ceza almayacağından emin olmak için üst düzey yetkililerle görüşmesi veya başka bir çözüm bulması gerekiyordu.

“Çorak Topraklar’daki Tarım Projesi’nin yeni yatırımcısı siz misiniz?” diye sordu Zeke, gözleri hafifçe büyüyerek.

“Hımm? Ah, evet. Bunu daha önce söylememiş miydim?” diye sordu Michael, Orman Elfleri ile yaptığı anlaşmayı ve Bartholomew Şirketi’nin Tarım Projesi’ne sponsorluğunu kimseye söylemediğini çok geç fark ederek.

Zeke, tek bir ses bile çıkarmadan bir süre Michael’a baktı. Bu arada Kaleb ve Lincoln, gözlerinde savaş ruhuyla birbirlerine baktılar. Kavga eden ikili, Michael’ın ne dediğini bile duymadı. Sadece Zeke’nin hakemlik yapması için yanlarına gelmesini bekliyorlardı.

“Bu… şaşırtıcı. Ya da belki de değil?” diye sordu Zeke kendi kendine. Sessizce mırıldandı, “Serveti buradan mı geliyor? Alice’in onu kendi emri altına almak için yetiştirmeye karar verdiğini sanıyordum… ama durum böyle olmayabilir.”

Kelimeler Zeke’nin ağzından farkında olmadan dökülmüştü. Hepsini o kadar sessizce mırıldanmıştı ki Michael, küçük bir kısmını bile zar zor duyabiliyordu.

Zeke’nin kendine gelmesi birkaç saniye sürdü. İfadesi duygusuz haline geri döndü ve kalkıp gitti.

“Sanırım seni hafife almışım. Alice balıkların arasında bir köpekbalığı bulmuş gibi görünüyor,” diye mırıldandı Zeke, arkasını dönüp Lincoln ve Kaleb’e gitmelerini işaret etmeden önce.

Michael, Zeke’nin aklından ne geçtiğini anlayamıyordu ama Zeke’nin normal bir insan gibi tepki verdiğini görmek olumlu bir sürprizdi. İfadesiz yüzü ve monoton sesindense normal tepki verdiğini görmek çok daha iyiydi.

Arkadaşı gittikten sonra Michale yemeye devam etti. Kristal saatin holografik ekranını açtı, Alice’ten ve Kan Cadısı ile olan mücadelesini de duymuş olan Barbar Çift’ten aldığı mesajlara baktı. Ardından, hakkındaki konuların ne kadar abartılı olduğunu görmek için akademi forumunu açtı.

Michael birkaç dakika boyunca konuları okudu. Başının arkasını kaşıdı ve hafifçe gülümsedi.

“Aslında abartmamışlar. ‘Onun Seviyesinden daha güçlü Güçler kullanmak’ yanlış görünmüyor çünkü Dragon Might’ın deposunun yardımıyla 10 katmanlı güçlendirme kullandım ve ‘Kan Cadısı dönüşmeden önce onu alt ettim’. Belki Kan Cadısı’na travma yaşatmadım, ama sağlık görevlileri onu iyileştirdikten sonra karada bir balık gibi seğirdiğini düşünürsek… travma geçirmiş olabilir.”

Michael, konuları okurken nedense biraz kötü hissetti. Kan Cadısı’nın beklediğinden çok daha zayıf olduğunu öğrenince gerçekten şaşırmıştı. Zafer kazanmak için saldırılarının gerekli olduğunu düşünüyordu. Ne yazık ki, 10 katmanlı bir Geliştirmeyle Çıkarma’nın ne kadar güçlü hale geldiğinin farkında değildi.

Kan Cadısı hiçbir tepki verememişti, bu da Michael’ın Qi Kılıçlarına gerek olmadığı anlamına geliyordu.

Konular onu acımasız ve zalim bir Uyanmış olarak tanımlıyor ve her ne pahasına olursa olsun ondan uzak durulması gerektiğini söylüyordu.

Michael bile tüm başlıkları okuduktan sonra kendinden biraz tiksindi. Ama yine de, en başta kendini tutması gerekmiyordu.

En iyisi sonuna kadar gitmekti.