Bölüm 309: Kaldera [II]

Bölüm 309: Kaldera [II]

Hazırlıklar biter bitmez, kalderanın tepesine doğru zorlu tırmanışımıza başladık.

Açık olmak gerekirse, tırmanışın kendisi zorlu değildi. Bunu böyle yapan bizim durumumuzdu.

Geçen birkaç haftadır yiyecek tek bir parça bile yiyecek bulamamıştık. Bu durumdaki eğitim Gücümüzü daha da kötüleştirdi, ama yine de yolumuza devam ettik.

Açlık acımasız bir hayvan gibi içimizi kemiriyordu. Artık Michael ve ben bile bunun etkilerini hissetmeye başlamıştık. Yeni B-Seviye olmalarına rağmen Ray, AleXia ve Juliana’nın da durumu daha iyi değildi.

Demek istediğim, ESSENCE harikaydı ama gerçek kalorilerin yerini alamazdı. Vücudumuzu bu kadar sert cezalandırmanın sonuçlarını er ya da geç hissetmemiz kaçınılmazdı.

Ah, Vince, Kang ve Lily bizden bile daha kötü görünüyorlardı.

Yine de hiçbirimiz hızımızı yavaşlatmaya cesaret edemedik.

Durmak zaten azalan enerji seviyemizi daha da kötüleştirirdi.

Attığımız her adım, son adımdan daha ağır geliyordu, KASLAR en ufak harekette bile çığlık atıyor ve ciğerler, sanki ince havanın kendisi bize işkence etmek istiyormuş gibi yanıyordu.

Temel olarak tırmanış çok zordu.

Ama cehennemin başka ne olduğunu biliyor musun?

İlahi Kılıcımı Aurieth‘i bekliyorum ve onun gelişine dair hiçbir İşaret görmüyorum!

Hayır, Gerçekten!

“Kılıcım hangi cehennemde?!” diye mırıldandım kendi kendime, endişeyle saçlarımı tutarak.

Bayılıp düşmekten korktuğu için koluma yapışan Vince, çökmüş gözlerle ve çökmüş yanaklarla bana baktı. Her nasılsa, bu Uzamaya Başladığımız zamandan daha da kötü görünüyordu. “Senin… ne?”

Onu görünce irkildim. “Kahretsin! Vince, zombiye benziyorsun!”

Bu durum onun zombilere karşı mantıksız korkusunu anında tetikledi.

Gözleri fal taşı gibi açıldı ve kolayca ölmekte olan bir hayvanla karıştırılabilecek bir Boğulma Sesi çıkardı. “Z-Zombiler mi?! Burada!? Şimdi!?”

“Hayır, Vince. Sakin ol. Burada hiç zombi yok.” Gözlerimi o kadar sert bir şekilde devirdim ki neredeyse acıtıyordu. “Bu sadece senin yüzün. Sen yürüyen bir ceset gibi görünüyorsun demek istedim.”

“N-ne?!” Kekeleyerek bir adım geriledi ve titreyen eliyle yüzüne uzandı. “Ben—ben… bir zombi miyim?! Her şey bitti! Hepimizin sonu geldi! Bildiğimiz uygarlığın sonu!”

Kang, yanımızda yürürken alay etti, ifadesi kısmen can sıkıntısı, kısmen eğlenceydi. “Aklını kaybetmiş. Onu burada atabiliriz ve sonunda çizmelerini alabiliriz.”

Aman Tanrım, onun ve Juliana’nın Vince’in çizmelerine olan takıntısı neydi?

Kendime bakmak için aşağıya baktım… ve kaşlarımı Sürpriz olarak kaldırdım. Gerçekten güzel bir çift botu vardı.

Fakat onları çalmak için karmaşık bir plan oluşturmaya başlamadan önce, Birisinin kafamın arkasına hafifçe vurduğunu hissettim.

Michael’dı.

“ODAKLANIN, aptallar!” dedi. “Ve Sam, gerçekten. Kılıcın nerede?”

İnledim. “Hiçbir fikrim yok! Hiçbir fikrim yok! Yaklaştığını hissedebiliyordum ama son birkaç gündür hareket etmedi. Tek teorim, onu Karanlık Bölge’de bir tür canavarın yemiş olduğu… yine. Er ya da geç bana ulaşması gerekiyor, ama—”

“Ama zamanımız yok,” Michael içini çekti ve gözlerini yenilenmiş bir kararlılıkla açmadan önce kısaca kapattı. “Unut gitsin. Neredeyse zirvedeyiz. Kalderayı yarın geçeceğiz.”

Bu fikirden çok hoşlanıp hoşlanmadığımı bilmiyordum ama onun muhakemesi sağlamdı. Gerçekten daha fazla beklemeye tahammülümüz yoktu.

Beslenmeden harcadığımız her saniye, çöküşümüze bir saniye daha yaklaşıyordu.

Bu yüzden herhangi bir itirazda bulunmadım.

…Yapmalıydım.

•••

O gece – ya da gecenin bitişiğinde – sarp bir kayalıktaki kayalık çıkıntının altında kıvılcımı canlandırmayı başarabildiğimiz azıcık ateşin etrafında toplandık.

Kalderanın kenarının tepesine oradan ancak otuz dakikalık bir tırmanışla ulaşılabiliyordu. Öyle bile olsa yukarıdan yayılan terör dalgasının varlığını şimdiden hissedebiliyorduk.

Hâlâ elle tutulur bir dalga değildi ama kollarımdaki tüylerin diken diken olmasına neden olan ilkel ve ham bir şeydi.

Artık sadece korku değildi. Bu bir beklentiydi, korkuydu ve kadim bir şeyin, bize ölüme doğru yürüdüğümüzü söyleyen bir şeyin ince fısıltısıydı.

Ve bunu hepimiz hissettik, Kevin yakınlarda olsa bile – o dabu arada artık benden daha uzun olmuş ve sevimli küçük bir kuş yerine gerçek bir canavara benzemeye başlamıştı.

VÜCUDU Hâlâ siyah tüylerle kaplıydı ama artık kabarık görünmüyordu. Zayıflamıştı ve gagası kömür gibi bir parlaklığa dönüşmüştü.

Eğer onun zifiri siyah olan gözlerine baktığınızda, orada Ruhunuzu Huzursuzlaştırmaya yetecek kadar tuhaf bir yırtıcı zeka parıltısı görebilirsiniz.

Ve yine de bazı nedenlerden dolayı uysal kalmayı sürdürdü… Özellikle Juliana’nın yanında. Muhtemelen onun duyguları beslenmesinin ana kaynağı olduğu için.

En azından birimiz iyi besleniyordu.

Kevin ateşe yaklaştı, keskin pençelerinin üzerine yavaşça indi ve sanki havadaki gerilimi anlamış gibi başını bize doğru eğdi.

Varlığı garip bir şekilde sakinleştiriciydi, itiraf etmeliyim.

Eğer o bizimle olmasaydı, Mühürlü Şeytani-seviyesindeki bir varlığın yakınında bu kadar rahat bir şekilde kamp kurabileceğimizden şüpheliydim. En azından aklımızı kaybetmeden.

Ateş çemberimizin merkezinde zayıf bir şekilde parladı, ince ve soğuk havaya karşı mücadele etti.

Hem ısınmak için, hem de yakın olmak bir miktar güvenlik yanılsaması sunduğu için birbirimize yakınlaştık.

Vince Yanımda ürperdi ve ona verdiğim Gömleklerden birini kendine daha sıkı sardı. Hiçbir şey söylemedim. Çocuk zaten açlıktan yarı katatonik durumdaydı.

Lily dizlerini çenesinin altına sıkıştırmıştı, alevlere bakarken yüzü titreyen ışığın altında solgundu. Derin düşüncelere dalmış görünüyordu.

AleXia tahmin edilebileceği gibi sessiz ve sakindi. Ama O bile bizi pençesine alan önsezi duygusuna karşı bağışık değildi.

Gözleri kapalıydı ve vücudunu yorgunluğa karşı güçlendirmek için dolaşan ÖZ’ünü hissedebiliyordum.

Fazla bir işe yaramaz ama onu dik tutar.

Kang her zamanki gibi onun yanına oturdu. Her ne kadar küçümseyici ve etkilenmemiş görünmek istiyormuş gibi görünse de o bile bu tavrını sürdüremedi ve onun yanında sessizce titredi.

Öte yandan Juliana… tamamen rahatsız görünüyordu.

Ya da en azından, Ray Aniden ona doğru atlayana ve korkunç Sessizlik’te çok yüksek sesle “Doğum günün kutlu olsun, Julia!” diye bağırana kadar öyle yaptı.

Juliana geri çekildi, gözleri fal taşı gibi açılmıştı ve bir eli kesinlikle onun üzerinde bir yerlerde saklı birçok kunaiden birine uzanıyordu.

Neyse ki, O herhangi bir ciddi ADIM atmadan önce, diğer herkes ona katıldı.

“Evet, yerleşik buz kraliçemiz, doğum günün kutlu olsun!”

“Kesinlikle evet! Doğum günün kutlu olsun!”

“Doğum günün kutlu olsun kızım! Ve beni Sis Canavarı’na fırlattığın zamanı unuttuğumu sanma! Hediyemi sana gönülsüz Kurban etmeyi düşün!”

“Bunu söylersen gelecek yıl yine yapacak.”

“Bunun onu zaten durduracağını sanmıyorum.”

“Ne olursa olsun! Bu yolculukta neredeyse hayatta kaldığın için tebrikler! Doğum günün kutlu olsun!”

Herkesin sözleri düzensiz, yarı örtüşen, yarı bitkin ama yeterince içten çıktı. Gerçek ve yeterince mutlu.

Evet, saat gece yarısını vurdu ve bizim için resmi olarak on dördüncü Ağustos’tu. BİZİM İÇİN diyorum çünkü zaman, Ruhlar Aleminin farklı bölgelerinde farklı şekilde akıyordu.

Örneğin, Noctveil WildS‘ta bir gün, gerçek dünyada kabaca iki ila iki buçuk gündü.

Ama yine de, Juliana ani dilek yağmuru altında donup kaldı, sonra başını bana doğru o kadar hızlı çevirdi ki, komik olduğu kadar sevimli deydi.

Ona özür dileyerek kıkırdadım. “Doğum günün kutlu olsun, Juli. Dün Ray’le konuşurken aklıma geldi. Onlara kutlamayı sevmediğini söyledim ama…”

Vince hemen parmağını yanıma kaldırdı. “Eh, teknik olarak kutlama yapmıyoruz. Pasta ya da yemek yok. Ölüm Bölgesi’nin ortasındayız, soğuktan titrerken ve açlıktan ölürken yarın pekâlâ ölümümüz olabilecek şeyle yüzleşmek üzereyiz. Ah, ben de artık bir zombiyim! Vay be… bu şimdiye kadarki en kötü doğum günü olabilir…”