Bölüm 309: Gizli Düşünceler

Bölüm 309: Gizli Düşünceler

Birinci sınıf zafer kazanmıştı. Kıdemli ve daha deneyimli öğrencileri alt etmiş olmanın verdiği sevinç ve gururla hep birlikte haykırdılar.

Bu, çoğunun beklemediği bir şeydi; özellikle de Sky’ın acınası mağlubiyetinden sonra, fakat neyse ki Cassius günü kurtarmıştı.

Üçüncü maçı koltuğundan bile kalkmadan kazanmış, ardından dördüncü ve son maçta ne kadar korkunç derecede güçlü olduğunu kanıtlayarak zaferi mühürlemişti.

Her iki galibiyeti de birleştiren birinci sınıflar —hatta ikinci ve üçüncü sınıflar bile— artık Cassius Desdemona’nın, şimdiki adıyla Beyaz Yılan’ın neden gerçekten Palatine olduğunu tam anlamıyla kavrayabilmişti.

Şimdi her şey fazlasıyla açıktı. Açılış Töreni’nden sonra hiçbiri, ondan daha iyi bir Palatine hayal edemezdi.

Emrys Stormblessed de, içine işleyen yoğun ve acı bir öfkeyle de olsa, bunu kabul etmek zorunda kalmıştı.

Sınıf arkadaşlarının zafer kutlamalarını izleyerek, irice bir kayanın önünde, kenarda duruyordu; yanında Theophane vardı.

Hiç kimse onu yanlarına çağırmaya tenezzül etmedi, hatta dönüp bir kez olsun bakmadı bile. Hayatı boyunca nereye giderse gitsin ilgi odağı olmuş biri olarak asla deneyimlemediği bir şeydi bu.

Bu sefer öyle olmamıştı.

Ve Emrys, kendi takım arkadaşlarının bile bu küçük kutlamaya açıkça kucak açıldığını izlerken bunun sebebinin kaybettiği için olmadığını fark etmişti.

Asıl sebep, o mağlubiyete nasıl tepki verdiğiydi.

Kaybetmek başka bir şeydi, kendi takım arkadaşını kaybettiği için hırpalamak bambaşka bir şeydi; özellikle de Emrys’in kendisi suçsuz sayılmazken.

Bu farkındalık ona ağır bir darbe gibi çarptı, neredeyse nefessiz bırakacaktı.

Emrys, Kaplan’ın kanıyla hâlâ lekeli olan yumruğunu sıktı, parmaklarını daha da sert geçirdi.

Mavi gözleri, etrafı Cassandra, Aaron ve hatta Nicole gibi arkadaşları ve diğer insanlarla kuşatılmış olmasına rağmen bir an olsun Cassius’un yüzünden ayrılmadı.

Yavaşça, savaşları boyunca Cassius’un yaptığı her şeyi zihninde yeniden canlandırdı ve kendi performansıyla kıyasladı.

Aralarındaki uçurum şaşırtıcı boyutlardaydı.

Bu kötü. diye düşündü Emrys, bir kez daha düşüncesizce hareket etmemek için gözlerini kapatıp kendini sakinleştirerek, Bu çok kötü. Akademi başladığından beri hiçbir şey istediğim gibi gitmiyor. Ben nerede yanlış yapıyorum? Ve Cassius tam olarak neyi doğru yapıyor? Bu kötü. Emrys, düşün. Düşün lanet olası. Açıkçası, sadece güç yeterli değil. Artık yeterli değil.

Sky durumu, ve buraya nasıl geldiğini analiz etmeye zorladı kendini, aldığı cevap ortadaydı.

Yenilgiyi kabullenemediğim için öfkeye kapıldım. Kendi sınıf arkadaşını dövdükten sonra kim bana gülümser ki? Bir kahraman değil de bir canavar olarak görüldüğümde kim beni kollar? İçinden kendine lanet okudu, Ve herkesin gözü önünde, Love başka bir adamı öptü. Tabii ki teyzem onu bir kenara atmamı söylemişti, ama buraya nasıl geldik bile? Onu görmezden geldim çünkü sabırsızlandım, ondan istediğimi alamadığım için sinirlendim. Sabırsızlık, lanet olsun. Sabırsızım. Kazanmak için sabırsız, memnun etmek için sabırsız, daha fazla kadına sahip olmanın beni bir şekilde daha iyi hissettireceğini sanarak onları toplamak için sabırsız... Cassius’a bak, Emrys. Ona bak!

Ve kalbi göğsünde gök gürültüsü gibi çarparak tekrar Cassius’a baktı.

Onda sabırsızlık görebiliyor musun? Hayır, tabii ki hayır. Düşün, Emrys. Düşünmek zorundasın. Sadece gücün artık yetmiyor. Cassius’a karşı yetmez, bunu kabul et. Kabul etmek ve düşünmek zorundasın, lanet olsun!

Fakat bu gerçeği kabullenmek zordu. Gücü ne zamandan beri yeterli olmaktan çıkmıştı? Ne zamandan beri?

Yine de bunu kabul etmesi gerektiğini biliyordu. Ancak Cassius’u sadece aşılması gereken bir engelden biraz fazlası olarak görmeyi öğrenirse onu alt etmeyi umabilirdi.

O ana dek onu küçümsemeye devam edecekti ki bu, bugün kaybettiklerinden çok daha fazlasına mal olabilirdi.

Bunu kabul etmek zorundaydı...

...Cassius benim karşıma dikilebilir. Skyburner...

Yumruğunu avucundaki kanı çekilecek, kemik beyaza dönecek kadar sert sıktı.

...Gökyüzünü yakabilir.

Bu farkındalıkla birlikte, Emrys’in içindeki bir şeyler belli belirsiz yerinden oynadı. Sakinliğini yeniden kazandı, kendine sabırlı olmasını hatırlattı ve dev kayanın gölgesine çekilerek diğerlerinden daha da uzaklaştı.

Theophane yavaşça dönüp ona baktı; gözleri, son zamanlarda gördüğünden çok daha berrak bir şekilde onunla buluştu.

Onun kendisine baktığını fark eden Emrys, kısa bir bakış attı. Gülümsemeden, net bir şekilde başını salladı.

Özür dilerim, teyze. Demin bir çocuk gibi davrandım. Bir daha yapmayacağım. diye özür diledi Emrys, kollarını göğsünde kavuşturarak, ardından gözlerini yeniden kapatıp nefesini dengeledi.

Theophane, Emrys’in bu halini görünce içinden bir ürperti geçtiğini hissetti. Dudaklarını birbirine bastırdı ve bakışlarını yeniden Cassius’a çevirdi.

İkinizden hanginizden daha çok nefret ediyorum bilmiyorum. diye düşündü, gözleri aniden yaşlarla dolarak, Ama sizden o kadar nefret ediyorum ki içimde nefretten başka bir şey hissetmiyorum. Ben nefretim. Nefret benim. Her gün, ölümüne attığım her adımda kendime soruyorum... Senin için feda edilmeyi hak etmek için ne yaptım? Senin ölmemen için kendi Kaderimi öldürerek, ölüm kaderini bana vermesi için tanrıçana ne yaptım? Ölme arzumu dile getirdim belki de? Bunu hak ettim mi? Ve şimdi yaşadığın hayatı hak etmişsin gibi gülüyorsun! Benimkinin sonu üzerine kurulmuş bir hayat!

Nefret. Öyle büyük bir nefret ki Theophane hıçkıra hıçkıra ağlamaya başladı.

Yüzünü kapattı ve diğerlerinden uzaklaşıp Emrys’in kayasının arkasına, kimsenin göremeyeceği bir karanlığa süzüldü; başını göğsüne gömerek çömeldi.

Lanetlenmiş bütün hayatı boyunca terk edilmiş, feda edilmiş ve şimdi de manipüle edilmişti.

Aşk uğruna onu terk eden kız kardeşi tarafından. Oysa o kız kardeşinin o kadar derinlemesine sevdiği adam bile onunla yatabilmek için her şeyi yapmaya hazırdı.

Theophane henüz üç yaşındayken, hayatını anlamsız bularak onu Kutsanmış’ını kurtarmaya mahkûm eden kader tanrıçası tarafından.

Onun, Kardeş Kahraman’ın kölesi olmasının daha iyi olacağına inanan tanrıların kendisi tarafından.

Her seferinde dünya, Theophane Celeste’in Nitelik’inde neden yasak kelimesini taşıdığını tam anlamıyla kanıtlamıştı.

Yıllar boyunca güçlü kalmıştı, yapayalnız; sadece hayatta kalabilmek için duygularını sıkıca kilitlemişti.

Şimdi ise bunların hepsi birden tepesine bindi, en kötü anda içinden akarak onu dünyadan saklanan ağlayan bir kız çocuğu haline getirdi.

Nefret. Nefret. Nefret.

Hepsinden nefret ediyorum. diye hıçkırdı kendi kendine, Onlardan nefret edebilmek için dönüştüğüm şeyden nefret ediyorum.

Fakat artık çok geçirdi. Bu cehennemin çok derindeydi. Oradan çıkacak hiçbir ışık göremiyordu ve görebilse bile Theophane asla oradan kurtulmayı seçmezdi.

O lanetlenmişti. Ancak lanetlenerek amacına ulaşabilirdi. Ancak ahlakı, kurtuluşu, kaybetmeye dair sahip olduğu her şeyi üzerindne atarak... gerçekten özgürleşebilirdi.

Yine de şimdilik, hâlâ mümkünken, gözyaşlarının akmasına izin ver. İçinde hiçbir şey kalmayana kadar ağlasın.

Sonra ayağa kalkacak, zehirli bir şekilde gülümseyecek, manipüle edecek ve hepsini yok edecekti.

Fakat şimdilik. Sadece şimdilik.

Bırakın ağlayayım.

Ve dünya, ilk kez ona bu kadarcık lütuf sağladı.

...

Birinci sınıfın resmi zaferinin ardından öğrenciler sınıflarına döndüler; Öğretmen Jade bir kez daha karşılarında duruyordu.

Tüm öğrenciler şimdiye çoktan kendilerine gelmişlerdi. Cassius’un yanında Klaus, ürkütücü bir sessizlik içinde, ifadesizce oturuyordu.

Natalia her zamanki gibiydi, sadece ara sıra Keisha’ya yanıt veriyordu. Sonunda Keisha bile odadaki gerginliği hissederek sessizliğe büründü.

Kısa bir mesafe ötede Love oturuyordu, utancından yüzünü saklıyormuş gibi başını masaya eğmişti.

Anesthesia yakınlarda oturuyordu, yüzünde gergin bir kaş çatışıyla Raven’ın yaralı Sarah’ya karşı nasıl tatlı ve şefkatli davrandığını izliyordu. Sabrı gözle görülür şekilde tükeniyordu.

Aralarında bulunan Esmeray’ı unutmamak gerekirdi; her ne kadar hep uzaktan izleyen bir seyirci gibi, kopuk hissetse de.

Zihni sık sık dalıp gidiyordu ve kardeşinin gözleriyle karşılaştığı her an ifadesi korku ve derin bir huzursuzlukla burkuluyordu.

Çünkü yalnızca o, onun durumu hakkında bir şeyler tahmin edebilirdi. Sadece o, hapların asla başaramadığı bir şekilde... o tuhaf bir biçimde dengede durduğunu sezebilecek kadar iyi tanıyordu onu.

Bunu nasıl açıklayacaktı ki?

Ve annesinin o kadar kesin bir şekilde yasakladığı şeyi tam olarak yaptığını bildiği halde, kardeşinin ve kuzeninin gözlerinin içine nasıl bakabilirdi?

Esmeray’ın zihni kaotik bir şekilde çalkalanıyordu. Sırrı saklamanın ağırlığı, ilk başta düşündüğünden çok daha ağır çıkmıştı.

Korkuyordu. Ve giderek daha da paranoyaklaşıyordu.

Birinci sınıf henüz tek bir Açılış Töreni geçirmişti ve şimdiden herkes değişmiş gibi hissediyordu.

Öğretmen Jade gülümsedi, ödülleri dağıtma vakti geldiğine karar vererek.

İkinci sınıfa karşı kazandığınız muhteşem zafer için öncelikle tebrik ederim. dedi, herkesin dikkatini üzerine çekerek, Performansınıza bağlı olarak her biriniz gün sonuna kadar EP alacaksınız.

Öğrenciler, bu çalkantılı dönemde puan kazanma ihtimalinden memnuniyetle mırıldandılar.

Ama bu puanların ötesinde, Çorak Topraklar'a gidecek olan 10 seçilmiş öğrencimiz de var. Ancak sınıf genelindeki olağanüstü yüksek performans göz önüne alındığında, sayıyı daraltmak zor oldu; bu yüzden iki öğrenci daha ekleyerek toplamı 12 öğrenciye çıkarma kararı aldık. Seçimi tamamen güce göre yapmadığımızı, aynı zamanda kimin Nitelik’lerinin özellikle değerli olabileceğini de göz önünde bulundurduğumuzu unutmayın. Öyleyse...

Öğretmen Jade bir defter çıkarıp okumaya başladığında herkes dinledi:

...işte 12 öğrenci: Anesthesia Amaris, Raven Hood, Omm Min Jambar, Love de Bayard, Klaus Silicin Handoff, William Castria, Nafissatou Blanche, Jeanne Safara, Natalia Glassscion, Laya Bint Aicha, Cassius Desdemona ve son olarak...

Defteri kapattı, başını yavaşça öğrencilere doğru kaldırdı.

...Emrys Stormblessed.

—Bölüm 309 Sonu—