Bölüm 3078: Karşılıklı Yardım (Bölüm 2)

“Babam, Zor’un yaşam güçlerini uyumlu hale getirme yöntemini mükemmelleştirdiğini düşünüyor ve teorisini sınamaya çalışıyor. Bildiğiniz gibi, onun ve Zor’un durumu birbirine çok benziyor.” Trolleri ve kara çekirdekleriyle Xenagrosh’un fizyolojisi, Eldritch melezleri arasında Vastor’a en yakın olanıydı.

Usta, Zoreth’in çekirdeklerine benzer şekilde çalışan bir Kaos ve Çürüme gözü geliştirmişti ve bunlar da kararlıydı. Vastor, vücudundaki değişiklikleri incelemiş ve bunların Zoreth’e uygulandığında onda da işe yarayacağını umuyordu.

O, onun ilk başarılı meleziydi ve eğer deney onun yaşam güçlerinin birleşmesini daha da ileri götürseydi, toplanan verileri diğer melezlerin her biri için özel bir prosedür bulmak için kullanabilirdi.

“Kahretsin, tebrikler.” Lith iç çekti. “Ne kadar sürer?”

“Bunu söylemenin bir yolu yok,” diye yanıtladı Bytra. “Birkaç saniyeden en fazla bir haftaya kadar.”

“Bizimle gelebilir misin?”

“Hayır, üzgünüm. Makinenin iç işleyişini bilen tek kişi ben değilim ama Zor’un başarıya ulaşma şansı en yüksek olan benim. Onun yanından ayrılmayacağım ama başka birini gönderebilirim. Kigan gibi.” Raiju utançla başını kaşıdı.

“Gerçeği öğrenirse Kulakları almamıza izin verir mi?” diye sordu Lith.

“Olmaz.” Omuzları çöktü. “Ne demek istediğini anlıyorum. Lütfen muskanı ara sıra kontrol et. Zor tanktan çıktığı anda yardımına koşacak.”

“Teşekkürler Bytra. Lith çıktı.” Telefonu kapattı. “Makine mi? Tank mı? Deneylerinde ne tür bir cihaz kullanıyorlar?”

“Aklıma gelmiyor.” diye düşündü Solus. “Ama ben bahisçi olsaydım, Kıvılcım gibi bir şey söylerdim. Sonuçta Bytra, Menadion’un çırağıydı ve kulenin o katı da bir sır değildi.”

Vastor’un faaliyetlerinden ve büyü araştırmalarından şüpheleniyorlardı, ancak Arthan’ın Deliliği’ni kullandığı düşüncesi akıl almazdı. Hizmetindeki sayısız Eldritche ve Bytra arasında, daha az ürkütücü ve aynı derecede olası birçok cevap vardı.

“Umarım haklısındır.” diye iç çekti Lith. “Hazırlanalım.”

***

Ertesi gün Strider ve Ryka, Verhen Konağı’nın Kapısı’ndan içeri girdiklerinde onları bekleyen heterojen bir karşılama komitesiyle karşılaştılar.

Koruyucu’nun çocukları onları kokluyor, bir formdan diğerine geçiyorlardı. Garrik, yeni gelenleri gözleriyle tarayarak başlarının üzerinde daireler çizerek uçuyordu.

Aran ve Leria ise kendi atlarının sırtında sessizce oturuyorlardı. Onyx ve Abominus, grubun tek İmparator Canavarlarıydı ve varlıkları en etkileyici olanıydı.

“Sen kedi sever misin?” diye sordu Garrik.

“Hayır. Atalarım beyaz bir kaplandan evrimleşti.” Strider’ın elleri içgüdüsel olarak kılıçlarına gitti, ama soğuk bir korku hissi onu olduğu yerde dondurdu.

“Evet,” dedi Titania Ryka kıkırdayarak. “Yanaklarının altını kaşırsan mırıldanır.”

“Ryka!” Strider sert bir ses tonuyla konuşmaya çalıştı ama sesi sanki bir veterinerin önünde kısırlaştırılmaya hazır bir şekilde duruyormuş gibi alçak bir miyavlama şeklinde çıktı.

“Onyx de aynısını yapıyor.” Aran, dev kedinin burnunu kaşıdı ve kedi, kaslı bir arabanın ateşleme sesine benzer bir ses çıkardı. “Ağabeyim kadar güçlü müsün?”

“Evet.” Zouwu sesini düzeltti ve yüzünü toparlamaya çalıştı.

“Keşke.” Titania vantuzu kulaklarını kaşıdı ve mırıldanmasına neden oldu.

“Ryka, bırak şunu!” Onun kadar uzun ve hatta fiziksel olarak daha güçlü olması da durumu daha da kötüleştiriyordu.

“İkiniz de çok tatlısınız.” Leria kıkırdadı. “Birlikte misiniz?”

“Hayır!” Strider, derisini kaplayan kalın beyaz kürk olmasa pancar gibi kızarırdı.

“Evet. Bu tür şeylere karşı iyi bir gözün var, genç bayan.” Ryka, Leria’ya elini uzattı; Leria hemen elini sıktı. “Ben Titania Ryka. Tanıştığımıza memnun oldum.”

“Leria Proudhammer-Verhen. Bu benim kuzenim…”

“Amca!” diye düzeltti Aran.

“Kuzen!” diye azarladı Leria onu. “Aran Verhen ve bunlar da arkadaşlarım. Lilia ve Leran Fastarrow, Garrik, Fluffy, Onyx ve Abominus. O benim büyükbabam.”

Küçük kız kapıyı işaret ettiğinde, Strider yaşlı bir adam bekliyordu. Onun yerine, tam teçhizatlı, öfkeli bir Muhafız gördü.

Leegaain’in insan formu hem Titania’dan hem de Zouwu’dan daha kısaydı, ama bu kendi tercihleriydi. Muhafız, burun deliklerinden çıkan yoğun siyah dumanla onlara bakarken, kurabiye kavanozunda suçüstü yakalanmış küçük çocuklar gibi hissediyorlardı.

Siyah zırhı, ışığın her zerresini emerek tek bir gölgeden yapılmış gibi görünmesini sağlıyordu. Kanatları omuzlarındaydı ama iç tarafları alevler ve öfkeyle yanıyordu.

Kalçasından küçük bir kalkan gibi görünen bir şey sarkıyordu, şekli sürekli değişiyordu.

“Büyükbaba Leegaain, bunlar Ryka ve…” Leria konuklarına baktı ama onlar korkudan donup kalmışlardı.

“Zouwu Strider. Zima’dan geliyor.” The Guardian onun yerine cümleyi tamamladı. “O bıçaklarla ne halt ettiğini sanıyordun evlat?”

Strider yutkundu ve sessiz kaldı; hiçbir cevabın bir Ejderhanın öfkesini dindiremeyeceğini biliyordu. Söyleyeceği her şey, Leegaain’in öfkesinin alevlerini körükleyecekti.

“Çocuklara zarar vermekten hoşlanıyor musun?” Ejderhaların Babası, Leegaain’in göz hizasına diz çöken Zouwu’nun önünden yürüdü. “Çocuklarım mı?”

“Efendim, hayır. Efendim.” Hatasını fark ederek bakışlarını indirdi. “Özür dilerim.”

“Ellerinizi cebinizde bırakın, yoksa ben sizin yerinize yaparım.”

“Her şey yolunda mı, Büyükbaba?” Leria, Zouwu’nun algıladığı pusuya tepki olarak yaptığı duruşun, ellerin hareketlerinin veya büyülerin değiştiğini fark etmemişti.

“Evet canım.” The Guardian arkasını dönüp uzaklaştı. “Her şey yolunda. Her zaman öyledir zaten.”

Leegaain gözden kayboluncaya kadar Strider ve Ryka tekrar nefes alabildiler.

“Şimdi amcanla tanışabilir miyiz, Leria?” diye sordu.

“Sen kaba bir kedisin!” diye surat astı Leria. “Adımı kullanıyorsun ama kendini tanıtmadın.”

“Özür dilerim Leria. Haklısın. Ben Zima’dan İmparator Beast Yi hanedanından Zouwu Strider’ım. Tanıştığımıza memnun oldum.” Çocuklara elini uzattı ve sırayla tokalaştılar.

Memleketi, beslenme alışkanlıkları ve kişisel hijyeni hakkında bir dizi soruya katlanmak zorunda kaldı.

“Hayır. Kendimi yalayıp temizlemiyorum.” dedi sesinde hafif bir sinirlilikle.

Bu, çocuklara değil, çocukların kendisine bir tabak balık ve bir tabak süt ikram etmesinden sonra gülmeyi bırakmayan Ryka’ya yönelikti.

“İstemediğin için mi, yoksa yapamadığın için mi?” diye sordu Aran.

“İkisi de.” Strider derin bir iç çekti. “Artık gidebilir miyiz?”

“Evet, özür dilerim.” Aran biraz kızardı ve Onyx’i döndürüp önden gitmeye başladı.

Zouwu, gizemli İmparator Canavarların (Hati), birkaç efsanevi kara elf’in (geri dönüştürülmüş orklar) ve sırtında altı gözü ve yumuşak tüylü kanatları olan muhteşem bir kadının yanından geçerken şaşkınlıkla “Gerçek çiftlik neresi?” diye sordu.

“Burada neler oluyor? Bütün bu insanlar kim?” Ryka, düşüncelerini daha kibar bir dille tercüme etti.

“Onlar annemin arkadaşları.” Leria gururla göğsünü kabarttı ve Abominus’u durdurmak için topuklarıyla vurdu. “Zelex halkının yüzeydeki hayata alışmasına yardım ediyor.”