Bölüm 3071 Avlanan

Bölüm 3071 Avlanan

Parazit Tazıları kumulun tepesine doğru akın etti; solucan benzeri kafaları ve dönen diş halkalarını ortaya çıkarmak için sonuna kadar açılan çeneleri olan kıvrık dört ayaklılardı. Ağızlarından mor bir mukus damlıyordu; kızgın kuma çarptığı anda cızırdayan bu sıvı, yaratıklar koordine bir sürüler halinde öne atılırken en ufak bir tereddüt bile göstermiyordu.

Emery yavaşlamadı.

Rüzgâr, ileri uzattığı elinin etrafında keskin bir şekilde toplandı ve ardından sıkıştırılmış havadan oluşan bir hilal şeklinde ileriye doğru kırbaç gibi patladı. İlk düzinelerce tazı bu patlamanın yoluna kapıldı ve sıçrama anında ortadan ikiye ayrıldı; pençeleri yere değemeden bedenleri tertemiz bir kesikle ikiye biçildi.

Bir kalp atışı sonra, Elysian Sarmaşıkları her yöne doğru fırlarken kumun altından koyu yeşil kökler fışkırdı. İlk saldırıdan kurtulan tazıların etrafına sarılarak bedenlerini ezdi ve herhangi bir zemin tutturmalarına izin vermeden kayan kumların altına doğru çektiler.

Yanında duran Soltz avucunu kaldırdı ve çölün kendisi sanki canlandı. Parazit Tazılarının altındaki kum aniden yerinden oynayıp yukarı fırladı, sayısız görünmez el gibi bedenlerinin etrafına sarılmadan önce bacaklarını yuttu. Etkilenen bölgeye basan herhangi bir tazı, kumun etrafında sıkışmasıyla hemen aşağı çekildi ve serbest kalma fırsatı bulamadan muazzam bir basınç altında bedeni ezildi.

Çölün yeniden sessizliğe bürünmesi bir dakikadan biraz uzun sürdü.

Yüzlerce Parazit Tazısı, kum tepelerinin üzerine saçılmış hurdalara dönüştü.

Sonra Emery'nin ifadesi değişti.

Ruhu ve İlahi Duyusu hâlâ çevreleyen çölün üzerindeydi ve bundan sonra hissettiği şey bakışlarını ufka çevirmesine neden oldu. Kumun altından ikinci bir dalga yükseliyordu; ilkinden çok daha büyük ve birbirine çok daha sıkı bir şekilde sıkışmış olan bu yaratıkların her biri aynı ürkütücü uyumla hareket ediyordu.

"Daha fazlası geliyor. Çok daha fazlası."

Soltz'un çenesi yaklaşan sürüye bakarken kasıldı. "Çok derken ne kadar çok?"

Emery hemen cevap vermedi. Kum tepelerinin altından gittikçe daha fazla yaşam imzası ortaya çıktıkça İlahi Duyusu genişlemeye, çölde daha uzaklara ulaşmaya devam etti. Geçen her saniyede sayı tırmanmaya devam etti.

Artık yüzlerce değildiler.

"Çok fazla," diye mırıldandı sonunda. "Burada vakit kaybetmeyelim."

Altlarında uzaysal bir kapı açıldı ve ikisi aşağı düşerek bir düzine mil ileride yeniden belirdiler. Havada ortaya çıktılar ve adımlarını hiç bozmadan doğuya doğru uçuşlarına hemen devam ettiler.

Doğrudan yollarının üzerinde kum tepelerinden başka bir hordun yükselmesine kadar bir saat sessizlik içinde geçti ve bu durum onların rota değiştirmesini mecbur kıldı. Emery başka bir uzaysal kapı açarak yolculuklarına devam etmeden önce onları birkaç mil ileriye taşıdı.

Bir saatten kısa bir süre sonra, ileride üçüncü bir hord ortaya çıktı ve yollarını bir kez daha tıkadı.

Emery yavaşladı ve aşağıdaki kıvranan kütleye baktı; parçalar nihayet yerine otururken gözleri kısılmıştı.

"...Anlıyorum," diye mırıldandı. "Birbiriyle iletişim kuruyorlar."

Bu durum kasvetli bir şekilde mantıklı geliyordu. Bir şey bu orduları üzerlerine yönlendiriyor, ya arkadan sürüklüyor ya da yaklaşmakta olan tehlikeye karşı öndekileri uyarıyordu. Çölün üzerine yayılmış bu kadar çok Parazit Tazısı varken, kaçış yollarının tamamen kapanması sadece an meselesiydi.

"Başka bir yaklaşıma ihtiyacımız var," dedi Emery, Soltz'a bir bakış atarak. "İhtiyar, şu işini yap."

İhtiyar başını bir kez salladı.

Gözlerini kapatan Soltz altlarındaki araziye odaklandı ve duyularını yavaşça çölün derinliklerine uzattı. Altın kahverengi bir enerji bedeninden dışarı doğru dalgalandı, özü doğrudan toprağın kendisiyle bütünleşirken kuma gömüldü.

Altlarında uzaysal bir kapı açıldı ve ikisi aşağı düşerek bir düzine mil ileride yeniden belirdiler. Havada ortaya çıktılar ve adımlarını hiç bozmadan doğuya doğru uçuşlarına hemen devam ettiler.

[Toprak Kaynaşması].

Sadece kişinin varlığını gizlemekle kalmayan, aynı zamanda büyücünün doğrudan yerin içine girmesini sağlayan gelişmiş bir teknikti. Soltz'un bedeni, sayısız toz benzeri zerrecik halinde yavaşça çözündü ve yüzeyin altına battı; sanki arazinin bir parçası haline gelmiş gibi toprak boyunca taşındı.

İlahi Duyusu onunla birlikte dışarıya doğru uzandı ve kumun yer değiştiren her tanesini ve kum tepelerinin altındaki her ince hareketi hissetmesini sağladı. Milenyumlarca ötedeki araziyi hissedebiliyor, yukarıdaki yaratıklardan tamamen gizli kalırken bir hayalet gibi içinde hareket edebiliyordu.

"Çok güzel," dedi Emery.

Soltz'un tekniğine kendi toprak tabanlı büyü işçiliğini örerek takip etti. Toprak Yasası'nı anlaması, Soltz'a ayak uydurmasını, kayan kumların altında onu yakından takip etmesini sağlıyordu.

Çöl onlara karşı döndüğünden beri ilk kez, aralıksız takip nihayet sona erdi.

Tekniği sürdürmek onlara pahalıya mal oldu. Üç saat boyunca kesintisiz olarak kumun altında kaldılar; her ikisi de Toprak Kaynaşması'nı dengede tutmak için sürekli enerji akıttı, ancak bu çaba Mahşer ordularını çekmeden hatırı sayılır bir mesafeyi kat etmelerini sağladı.

Sonunda yüzeye çıktıklarında Emery hemen arka arkaya uzaysal bir kapı katmanladı ve art arda gelen sıçramaları kullanarak onları doğuya doğru iki bin milden fazla ileriye fırlattı.

"Bu işi görür," dedi nihayet kendine nefes alacak bir an tanıyarak.

Soltz, tekniğinin onları bu kadar uzağa getirmeyi başardığından açıkça memnun bir şekilde, kendisiyle gurur duyuyormuş gibi görünüyordu.

Ne yazık ki, huzurları sadece iki saat sürdü; önlerinde kum tepelerinden başka bir hord yükseldi ve diğerleri gibi yollarını tıkadı.

"Lanet olsun," diye mırıldandı Soltz, yaklaşan sürüye bakarak. "Her yerdeler."

Yine de devam ettiler ve ne zaman başka bir hord ortaya çıksa, Emery ve Soltz zayıf yaratıkları basitçe yardılar veya onları atlamak için uzaysal kapılar kullandılar. Parazit Tazıları sayıca fazlaydı, ancak hiçbiri ikisini de durduracak kadar güçlü değildi ve yüzlercesi kum tepelerinden aceleyle gelse bile, onlar için küçük bir rahatsızlıktan biraz daha fazlasını oluşturuyorlardı. Mahşer üzerlerine hord göndermeye devam edebilirdi, ancak daha güçlü hiçbir şey görünmediği sürece ikisi yavaşlamadan doğuya doğru hareket etmeye devam edebilirdi.

Sonra ufukta farklı bir şey belirdi.

"İnsanlar!" Soltz'un sesi aniden umutla yükseldi. "Sonunda—"

Emery hiçbir şey söylemedi. İlahi Duyusu çoktan grubun üzerinden geçmiş ve hepsi de Büyük Magus kültivatörleri olan bir düzine insanı ortaya çıkarmıştı. Magus İttifakı içinde böyle bir grup süper elit bir kuvvet olarak kabul edilebilirdi, ancak yine de onlarla ilgili derinden yanlış hissettiren bir şeyler vardı.

İnsanlar Mahşer sürüleriyle kaynayan bir çölde serbestçe yürüyorlardı.

Yine de Emery neler olduğunu bilmek zorundaydı. Bu insanlar her kimse, onlarla temas kurmak şarttı.

Aralarındaki mesafe kapandıkça gerçek yavaş yavaş netleşti.

Gruptakilerin çoğu insandı, aralarında bir dev ve birkaç elf de yürüyordu. Ancak farklı görünüşlerine rağmen, hepsi aynı korkunç yozlaşmayı paylaşıyordu. Derilerinin altında yayılan bir çürüme gibi morumsu damarlar sürünüyordu ve gözleri tek tip, kırpılmayan kana bulanmış bir kırmızıya dönmüştü.

Onlar enfekte bireylerdi.

Emery'nin İlahi Duyusu grubun üzerinden geçti ve hızla Bir Kozmos aleminde sekiz kişiyi ve İki Kozmos aleminde başka bir dört kişiyi tespit etti. Oldukları şey göz önüne alındığında şaşırtıcı olmayan bir şekilde aralarında açık bir lider yoktu.

Emery kaçmadı. Bunun yerine durana kadar yavaşladı ve Soltz grubun yaklaşmasını beklerken yanındaki hazır duruşuna yerleşti.

Öne yakın koyu saçlı kadın sonunda konuştu; çenesindeki yozlaşma, onları ürkütücü bir sakinlikle izlerken derisinin altında zayıf bir şekilde nabız gibi atıyordu.

"Hâlâ burada saklanan birilerinin olduğunu düşünmek," dedi, sesi çöl boyunca doğal olmayan bir şekilde yankılanarak. "İyi. Hazır olun... bizim bir parçamız olmaya."

Emery'nin ifadesi değişmedi.

"Hepiniz kadar çirkin mi olayım?" diye karşılık verdi. "Kalsın."