Bölüm 306: Son Karşılaşma

Hafıza Pazarı’nın tamamı birdenbire Değişen Yıldız’ın fraksiyonunun eline geçince, Parlak Kale’nin salonlarında yaşanan çatışmalar daha da sık ve şiddetli hale geldi. İnsanlar birbirlerini öldürmeye devam ettiler ve yavaş yavaş tüm kaleyi kırmızıya boyadılar.

Yine de, bir galip çıkması için bu da yetmedi.

Nephis her zaman ön saflarda yer alıyor, halkını yönetiyor ve merhamet kavramına yabancıymışçasına gümüş kılıcıyla sayısız düşmanı öldürüyordu. Nereye görünürse görünsün, kan nehir gibi akıyordu. Tessai ile bile kişisel olarak çatışmıştı, ancak korkunç savaşları berabere sonuçlanmıştı.

Gunlaug’un ölümünden ve önceki düzenin yok edilmesinden iki haftadan fazla zaman geçtikten sonra, insanlar yiyecek sıkıntısı çekmeye başlamıştı. Kaleye giren Kabus Yaratıkları da giderek artıyordu. Durum yavaş yavaş geri dönüşü olmayan bir krize dönüşüyordu.

Aslında, çoktan dönüşmüştü.

İç savaş şiddetlenerek insan hayatlarını birbiri ardına yok ediyordu. Ama aynı zamanda hayatta kalanları çok daha korkutucu, güçlü ve sert savaşçılar haline getiriyordu.

Ve sonra, aniden, statüko nihayet yok oldu ve Bright Castle’da hayatta kalan herkese sonun yaklaştığını ilan etti.

Yeni Lord tacını takmak üzereydi. Ve bu, adaylar arasında en asil veya en korkutucu olanı olmayacaktı.

En acımasız olanı olacaktı.

Haber, gecenin en karanlık saatinde Değişen Yıldız fraksiyonunun kalesine ulaştı. Kalenin derinliklerine gönderilen keşifçiler, şok edici haberlerle birbiri ardına geri döndüler.

Kale Muhafızları, Gemma ve Kido’nun ortaklaşa kontrol ettiği kaleye gizlice topyekûn bir saldırı başlatmıştı. Avcılar yenilgiye uğradı ve savaşta çok sayıda kayıp verdiler. Korunmasız kalan neredeyse tüm Zanaatkârlar Muhafızlar tarafından esir alınırken, Kido ise Tessai’nin kendi elleriyle öldürüldü. Onun ölümünden sonra, Gemma ve hayatta kalan savaşçıları kaçmak zorunda kaldı.

Keşifçiler raporlarını verdikten sonra, kaleye ağır bir sessizlik çöktü. Herkes bundan sonra ne olacağını anladı.

Muhafızlar ve Hizmetkarlar’ın ittifakıyla oluşan grup, zaten üçlü arasında en güçlüsüydü. Artık tüm Zanaatkârlar onların elindeydi ve kalenin çoğu onların kontrolündeydi…

Sırada Değişen Yıldız ve halkı vardı.

O sessizlikte Nephis, takipçilerinin solgun yüzlerine bakarak, uzun ve dokunaklı bir duraklamadan sonra şöyle dedi:

“…Güçlü olun. Biz galip geleceğiz.”

Ancak, ilk kez, sözleri onları ikna etmemiş gibiydi.

Uzun ve uykusuz bir gecenin ardından, kaleye beklenmedik bir ziyaretçi geldi.

Bu, Avcıların güçlü lideri Gemma’ydı.

Uzun boylu adam eskisinden çok farklı görünüyordu. Rahat tavırları yok olmuş, yerine karanlık bir yorgunluk gelmişti. Yüzü sert ve solgundu, hafif zırhı yırtılmış ve kanla kaplıydı.

Değişen Yıldız ile konuşmak istiyordu.

Gemma, onun karşısına geçtikten sonra, Tessai’ye karşı mücadelede kalan adamlarının hizmetlerini teklif etti.

Changing Star başını eğdi ve duygusuz bir sesle sordu:

“Peki ya senin hırsların? Bir sonraki Lord olmak istemiyor muydun?”

Gemma uzun süre sessiz kaldı, gözlerindeki ateş sönmüştü. Sonunda şöyle dedi:

“Asla Lord olmak istemedim. Bu Kido’nun isteğiydi. Şimdi o lanet kasap… şimdi o öldüğüne göre, taht artık umurumda değil.”

Bir an durdu, gözlerini hüzünlü bir gölge kapladı. Ama sonra, gözlerinin derinliklerinde şiddetli bir nefretin közleri alevlendi. Gemma dişlerini sıktı.

“Tek umursadığım Tessai’nin ölmesini görmek. Onu yeneceğine söz verirsen, ben ve Avcılarım sonuna kadar senin peşinden geleceğiz.”

Nephis bir süre sessiz kaldı, sözlerini düşündü. Sonunda, arkasını döndü ve cevap verdi:

“Adamlarına gelmeleri için işaret ver. Paylaşacak yiyeceğimiz var, doyana kadar ye. Yarın için hazırlan.”

Bununla birlikte, uzaklaştı.

Gemma onun arkasından bakarak bağırdı:

“Yarın ne olacak?!”

Changing Star bir an durakladı, sonra başını çevirmeden cevap verdi:

“…Yarın, Tessai’yi öldüreceğim.”

***

Ertesi gün, sabah keşif erleri ve devriyeler gönderilmedi. Bunun yerine, herkes silahlandı, bir araya geldi ve taht odasına yürüdü.

Nephis, Starlight Legion’un siyah ve beyaz zırhını giymiş, ordusunun başında yürüyordu.

Göğüs zırhında yedi parlak yıldız oyulmuştu.

Büyük salon, üç hafta önce bıraktıkları gibiydi. O süre zarfında, üç grubun üyeleri de ölenlerin cesetlerini toplayıp uygun şekilde gömmüşlerdi, ama beyaz mermer zemin hala kanla kırmızıya boyanmıştı.

Tessai ve adamları onları orada bekliyorlardı.

Somurtkan dev, tahtında oturmuş, yüksekliğinden aşağıya bakıyordu. Elinde, katliamdan dolayı hala ıslak olan, korkunç ağır bir topuz vardı.

Sunny, iki ordunun arasındaki farkı fark edince yüzünü buruşturdu.

Tüm kayıplarına rağmen, hala neredeyse yüz kadar Muhafız hayatta kalmıştı. Sadece gecekondularda yaşayanlardan daha iyi donanımlı ve eğitimli olmakla kalmamış, artık ele geçirdikleri Zanaatkârları da yanlarına almışlardı ve onlar da onlara her türlü alet, teçhizat ve ölümcül icatlar sağlıyordu.

Zanaatkârlar da yanlarındaydı, bazıları bağlanmış ve zincirlenmiş, bazıları ise sadece sindirilerek itaat ettirilmişti. Yüzleri solgun, korkmuş ve kanlıydı. Muhafızların önündeki konumlarına bakılırsa, Tessai bu zavallı insanları Değişen Yıldız’ın saldırısına karşı et kalkanı olarak kullanmayı planlıyor gibiydi.

Hizmetçiler de oradaydı, muhafızların arkasında sessizce duruyorlardı. Bu sessiz genç kadınlar eskiden kaleyi bakımını yapar ve çevresindeki çeşitli işleri tamamlarlardı, ama aynı zamanda yetenekli savaşçılardı da. Gunlaug’un ölümünden sonra yaşanan şiddetli savaşa katılmadıkları için sayıları fazla azalmamıştı. Onların sayısı da yüz civarındaydı.

Liderleri Seishan da tahtın bulunduğu merdivenlerin dibinde duruyordu. Sunny ona bakarken, omurgasından soğuk bir ürperti geçti.

Nedenini açıklayamıyordu, ama bu güzel ve tuhaf kadın nedense ona korku veriyordu.

İlk bakışta, Nephis’in tarafında daha fazla insan vardı. Çoğunluğu hayatta kalan gecekondu sakinlerinden oluşan üç yüzden biraz fazla kişi vardı, bunlara birkaç düzine vergi mükellefi ve bir düzine kadar Avcı da eklenmişti.

…Ama gerçekte, savaşta sertleşmiş Muhafızlara karşı mücadelede sadece yarısı kadarının bir değeri vardı.

Toplamda, bunlar Karanlık Şehir’de hayatta kalan tüm insanlardı. Altı yüzden biraz az.

Diğerleri çoktan ölmüştü.

Ve bugün kaç kişi daha ölecekti?