Bölüm 3049: Fitilin Sonu (Bölüm 1)

Ateş Ejderhası ilk ineği çabucak bitirip kendine bir tane daha pişirdi. “Aklınıza takılan her soruyu bana sormaktan çekinmeyin. Hem beden hem de beyin için besin.”

“Düşünüyordum da, bize neden İlkel ve Ölümsüz Alevleri nasıl kullanacağımızı öğretiyorsun? Biz tam olarak Ejderha soyundan değiliz ve sen bizi tanımıyorsun bile.” diye sordu Tista.

“Çünkü sana sağlam temeller vermek, kan bağı yeteneklerinde ustalaşmana yardımcı olmanın en iyi yoludur. Bunu başarana kadar, seni bir sonraki Ateş Babası adayı olarak değerlendiremem.” diye yanıtladı Valtak.

“Bu Ateş Ejderhaları’na ait bir unvan değil mi?” Lith şaşkınlıkla kaşlarını çattı.

“Hayır. Bu unvan Büyükbaba Leegaain’e ait ve Ateş Ejderhaları meşaleyi taşıyor çünkü onun öğretilerini aktarmaya en uygun olanlar biziz. Onun yavruları arasında başka ve daha iyi bir aday tür ortaya çıkarsa, bu unvanı vermekten çekinmem.”

“Neden şimdi ve neden biz?” Tista ineğini hızla yedi, yedikçe daha da aç hissediyordu.

“Çünkü siz ikiniz gençsiniz ve kendi türünüzün ilk üyelerisiniz, ben ise yaşlıyım, yavru.” Valtak parmaklarını çevirdi ve aralarında bir magma ateşinin belirmesini sağladı.

Lith ve Tista’ya, büyükbabalarıyla birlikte tuhaf bir kamp gezisine çıkan iki çocuk izlenimi veriyordu.

“Ejderhalar sadece iki sebepten dolayı uyurlar. Ya hayattan sıkılıp daha ilginç zamanları beklemek isterler ya da ölüyorlardır. Ben sıkılmadım ve Ejderha Dansı beni uyandırdığına göre, geriye pek fazla yılım kalmadı.” İçini çekti.

“Seni daha önce ziyaret etmedim çünkü hayatının büyük bir bölümünde uykudaydım. Krallığın kurulmadan önce, yavrum.”

“Ölüyor musun?” Tista, kalbinin sıkıştığını hissetti ve Yaşam Görüşü’ne sahip Yaşlı Wyrm’e baktı; görkemli aurası ve muazzam mana akışının altında çok az yaşam kaldığını fark etti. “Ama sen çok güçlüsün!”

“Teşekkür ederim yavrum, ama iyi bakılan bir mumun fitili her zaman en parlak şekilde yanar.” diye güldü Valtak. “Benim için endişelenme. Uzun bir hayatım oldu ve başardıklarımdan memnunum.

“Son endişem bir sonraki Ateş Babasını bulmak. Daha genç ve daha gururlu Ejderhalar benim kadar açık fikirli olmayabilir ve veda hediyem olarak bir karmaşa bırakmak istemiyorum.”

Lith, Yaşam Görüşü ile Ölüm Görüşü arasında geçiş yaparken Yaşlı Wyrm’e baktı. Yaşam Görüşü, Valtak’ın ne kadar az canlılığının kaldığını gösterirken, Ölüm Görüşü ise bunun nasıl sönmesi gerektiğini gösteriyordu.

Ateşin Babası çoğu zaman yaşlılıktan ölürdü. Burnunda huzurlu bir ifadeyle nefes almayı bırakırdı ve çürümenin görkemli cesedini kirletmesi uzun zaman alırdı.

O anlarda Lith, Nana’yı kendisinde gördü.

Lith’in eski akıl hocası da ölümde huzur bulmuştu, ama aralarında büyük bir fark vardı. Nana hayatının büyük bir kısmını kendini başarısız olarak görerek geçirmişti; zihni ihanetin acı zehriyle kirlenmişti.

On yıllar boyunca bedenini ve mana çekirdeğini bozmuş, hayatını kısaltmıştı. Oysa Valtak çoktan huzura kavuşmuştu. Nana, kininin onu tanımlamasına izin vermek yerine dolu dolu bir hayat yaşasaydı nasıl olurduysa öyleydi.

Ancak benzerlikler bununla sınırlı değildi çünkü Lith de denklemin bir parçasıymış gibi hissediyordu. Bir bakıma, eski ve şimdiki akıl hocaları, Lith’in iç şeytanlarıyla nasıl başa çıktığına bağlı olarak gelecekteki halinin nasıl görünebileceğinin vücut bulmuş haliydi.

En azından gözlerini kırpıştırıp Ölüm Görüşü, Valak’ın vahşi bir şekilde öldüğünü gösterene kadar. Köken Alevleri tarafından diri diri yakıldı, kalbi güçlü Ruh Büyüleri tarafından delindi veya boynu dev, gölgeli bir baltayla kesildi.

“Bu ne?” Ateş Ejderhası, Lith’in korneasını noktalayan siyah damarları işaret etti.

“Ölüm Vizyonu.” Nasıl çalıştığını ve neleri görmesini sağladığını açıklayarak cevap verdi.

Valtak, “İlginç ama taşıması zor bir yük gibi görünüyor.” dedi.

“Bir zamanlar. Artık alıştım. Sen ve öğle yemeği iğrenç görünüyorsunuz ama Tista buna karşı bağışık.”

“En çok değer verdikleriniz dışında herkesin kaderini görmek bana bir lütuf değil, daha da kötü bir lanet gibi geliyor.” Ejderha omuz silkip konuyu değiştirdi. “Sizin anlattıklarınıza bakılırsa, aranızdaki en iyi aday Tista. Şimdiye kadar.”

“Gerçekten mi?” diye sordu şaşkınlıkla. “Neden?”

“Çünkü Lith sadece her şeyi yok eder,” diye yanıtladı Valtak. “Güçleri kendisine aitken, Ateş Babası verir. Tıpkı Leegaain’in çocukları için yaptığı gibi. Tıpkı benim senin için yaptığım gibi ve Tista’nın Kraliçe’nin Kutsaması’yla yaptığı gibi.”

“Mantıklı,” diye düşündü Lith. “Kusura bakma abla, ama şimdilik Ateş Babası olarak bir Ateş Ejderhası seçerdim. Onların yaptıklarını ve Kraliçe’nin Kutsamasını yapamazsan, bilgi değil, güç vermekle sınırlı kalırsın.”

“Hiç alınmadı.” Tista içini çekti. “Sana katılıyorum.”

“Ben de.” Valtak başını salladı. “İkiniz de isteksizsiniz. Sadece şu anki değerlendirmemi dile getiriyordum. Yeteneklerinizin tam kapsamını keşfedene kadar karar vermeyeceğim, yoksa ölürüm.”

“O zaman ben Ateşin Annesi mi olacağım?” diye sordu.

“Hayır. Dişi Ateş Ejderhaları bu unvanı taşıdılar ama asla değiştirmediler. Dişiler onları değil, Dişiler Ateş Ejderhaları’nı tanımladı.” Valtak burun deliklerinden kalın, siyah bir duman çıkardı.

“Bu sadece bir unvan.”

“Hayır, bu bir miras.” Yaşlı Wyrm başını salladı. “Önceki tüm Ateş Babaları, Leegaain’in öğretilerini sürdürdü. Halkımızın Köken Alevleri’ni kontrol etmesine, onun bilgisini paylaşarak yardımcı oluyoruz, kendi bilgimizi değil.”

“Ama eğer Kraliçe’nin Kutsaması’na da sahipsem-“

“Bunu herkese öğretmenin bir yolunu bulmadığın sürece, işe yaramaz.” Valtak sözünü kesti. “Ateş Ejderhası gibi paylaşma yeteneğine sahip olduğunu vurgulamak için kan bağından bahsetmiştim, ama hepsi bu.

“Eğer bu sadece senin gücünse, sadece sana ait bir şeyse, o zaman Lith’ten farkın yok.” Müritlerinin hâlâ kafalarının karışık olduğunu görünce ekledi. “Şöyle düşün. Menadion, Alevlerin Hükümdarı unvanını seçti çünkü paylaştığı tekniklerin çoğunun kendi keşfettiği veya sıfırdan yarattığı şeyler olmadığını biliyordu.

“Rünler ve sözde çekirdekler ondan önce de vardı. Forgemastering, ilk Uyanmışlar’a kadar uzanan uzun bir geleneğe sahiptir. Onun yaptığı şey, başkalarının çalışmalarını geliştirmek, daha iyi bildiklerini organize etmek ve her şeyi öğrenmesi daha kolay bir şekilde düzenlemekti.

“Yanlış anlamayın, Menadion bir dahi ve yenilikçiydi, ama her şeyi tek başına yapmadı. Ustası, çırak arkadaşları ve tüm eski Demirci Ustaları olmasaydı hiçbir yere varamazdı.

“Alevlerin Hükümdarı, atalarının önemini anlar ve onların miraslarını kullanarak kendi mirasını inşa eder. Ateşin Babası ise, Leegaain’in mirasının önemini anlar ve onu paylaşır.

“Ateş Ejderhaları hiçbir zaman kendilerine ait bir şey eklemediler. Yine de, getirdiğiniz şey onun geleneğiyle uyuşmuyorsa, unvanı sadece kendiniz için değiştirmeniz kibirli bir davranış olur. Özellikle de torunlarınızın yeteneklerinizi miras alıp almayacağını öğrenene kadar.

“Benzersiz bir birey harika olabilir, ama geride hiçbir şey bırakmaz. Beyaz bir çekirdek ile bir Muhafız arasındaki tek gerçek fark budur. Biri kendisi için güç kazanır, diğeri Mogar için.