Bölüm 304: Avrupa Ligi Eleme Turu Kurası

Rosenborg’un yıl sonu ziyafetinden sonra Zachary’nin günlük iş yükü önemli ölçüde hafifledi. Norveç’te sezon dışıydı ve katılması gereken zorunlu takım antrenmanları veya maçları yoktu. Bu yüzden, zamanının çoğunu tek başına antrenman yaparak geçirdi ve bir sonraki sezon başlamadan önce daha fazla gelişme kaydetmeyi umuyordu.

Sistem envanterinde saklanan A sınıfı canlılık artırıcı iksiri tüketmek için acele etmedi, sadece fiziksel durumunu zirveye çıkarmaya odaklandı. Sonunda iksiri tükettiğinde, maksimum fayda sağlamak için mümkün olan en iyi duruma ulaşmak için elinden gelenin en iyisini yapmaya çalışıyordu.

Sonraki birkaç gün boyunca sabah erken kalkıp koşuya çıkıyor, kahvaltının ardından spor salonuna gidiyordu. Öğleden sonra, fitness eğitmeni Koç Bjørn Peters’ın rehberliğinde bir fitness seansına katılıyor, ardından günlük antrenmanını akşam geç saatlerde bir saatlik yoga seansıyla sonlandırıyordu.

Böylece günler hızla akıp geçti ve çok geçmeden Salı günü, Avrupa Ligi eleme turu kuralarının çekileceği gün geldi.

Zachary antrenmanını erken bitirip aceleyle eve döndü ve kura çekimini televizyondan canlı izledi. Juventus, Ajax, Tottenham ve Sevilla gibi önemli isimlerin yer aldığı otuz iki takım vardı. Turnuvanın bir sonraki aşamasında kesinlikle çok heyecan verici karşılaşmalar yaşanacaktı.

“İyi günler bayanlar ve baylar,” dedi kura sunucusu, saatin yelkovanı on ikiyi gösterdiği anda gülümseyerek. “Bu yılki Avrupa Ligi son otuz iki ve son on altı kuralarına hoş geldiniz…”

Tanışma ve selamlaşma faslının ardından sunucu, kura çekiminin mahiyetini hemen açıklamaya başladı. Kurallar Zachary için oldukça detaylı ve açıktı.

Son otuz iki turu kurasında, Avrupa Ligi grup birincisi on iki takım ve Şampiyonlar Ligi grup aşamasından daha iyi grup performansına sahip dört üçüncü takım seri başı olacak. Öte yandan, grup ikincisi on iki takım ve Şampiyonlar Ligi grup aşamasından diğer dört üçüncü takım seri başı olmayan rakipler olacak.

Seribaşı takımlar, seribaşı olmayan takımlarla eşleşecek ve seribaşı takımlar ikinci maça ev sahipliği yapacak. Ancak, daha önce aynı grupta yer alan veya aynı federasyonda bulunan takımlar birbirleriyle eşleşemeyecek.

Son 16 turundan itibaren seri başı uygulaması olmayacak. Daha önce aynı grupta yer alan veya hatta aynı federasyondan olan takımlar, kura çekiminde karşı karşıya gelmeleri durumunda eşleşebilecek. Örneğin, bir İngiliz Premier Ligi takımı, aynı ligden bir rakiple karşılaşabilir.

Ya da belki Avrupa Ligi grup aşamasında karşılaştıkları bir rakiple karşılaşmak zorunda kalacaklar.

Sunucu, sakin ve kendinden emin bir tonla konuştu ve birkaç dakika içinde kura kurallarını açıkladı. Ardından üç beyefendiyi sahneye davet etti ve takımların asıl kura çekimine geçildi.

Zachary, Avrupa Ligi son 32 turunda Rosenborg’un bir sonraki rakibini beklerken gergindi. Ve nihayet, 10 dakikadan fazla bekledikten sonra, Rosenborg’un ismi seri başı olmayan takımlar arasından seçildi ve kısa süre sonra İtalyan ekibi Fiorentina ile eşleşti. Bu, gecenin son kurasıydı ve etkinlik kısa süre sonra sona erdi.

Zachary, derin düşüncelere dalmışken kaşlarını çatmaktan kendini alamadı. Takımı Rosenborg, Avrupa Ligi’nde son 16 turuna kalmak istiyorsa Fiorentina’yı yenmek zorundaydı.

Ve eğer turu geçerlerse, Avrupa Ligi’nde çeyrek finale kalabilmek için ya İtalyan devi Juventus ya da Türkiye’nin Trabzonspor’uyla eşleşmek zorunda kalacaklar.

Her iki maç da kolay geçmedi.

“Belki kazanabiliriz!”

Zachary içten içe kendini cesaretlendirmeye çalışıyordu. Ama içten içe, Rosenborg’un iki ayaklı maçlarda Fiorentina veya Juventus gibi takımları yenme şansının çok düşük olduğunu anlamıştı.

Her iki İtalyan kulübünün de kadrolarında Rosenborg’u sahada çaresiz bırakacak kadar derinlik vardı. Diğer tüm faktörler sabit kaldığı sürece, en yaratıcı futbol taktikleri bile oyuncu ve kadro yeteneği arasındaki bu bariz farkı gideremezdi.

Dolayısıyla, şans tanrıçası Avrupa Ligi’nin sonraki iki etabında Rosenborg’un yanında olmazsa, Zachary ve takım arkadaşlarının bu maçlardan herhangi bir sonuç elde etmesi zor olacaktı. Bu, basit bir gerçekti.

“Belki de koç Johansen’i, önceki hayatımdan henüz tanınmayan birkaç forvet ve kanat oyuncusunu transfer etmeye teşvik etmeliyim,” diye düşündü Zachary. “Hücum hattımızı güçlendirdiğimiz sürece, Rosenborg’un Fiorentina ve Juventus gibi büyük isimlerle rekabet etme şansı oldukça yüksek.”

Zachary, kritik 32. tur maçının sonucunu şansa bırakmaya pek niyetli değildi. Çünkü hâlâ 120.000 Juju puanına denk gelen potansiyel bir sistem cezasıyla karşı karşıyaydı. Takımı Fiorentina’yı yenip son 16 turuna kalmayı başaramazsa, başı büyük belaya girecekti.

Öyleyse, şans gibi belirsiz bir şeye güvenmek yerine, neden maç öncesinde koçunu daha olağanüstü yeteneklerle sözleşme imzalaması için teşvik ederek takımını güçlendirmesin ki? Zachary, konuyla ilgili herhangi bir öneride bulunduğu sürece, Koç Johansen’in ilişkilerini ve birliktelik geçmişlerini göz önünde bulundurarak bunları ciddiye alacağından emindi. Kesinlikle denemeye değerdi.

Zachary, kararını verdikten hemen sonra işe koyuldu. Dizüstü bilgisayarını açtı ve kısa süre sonra internette gezinerek futboldaki geçmiş hayatından bazı ünlü isimler hakkında bilgi aramaya başladı.

Öncelikle, Avrupa’nın en iyi yedi liginde ve Brezilya Serie A’da oynayan tüm futbolcuları eledi. Bu tür oyuncular, bulundukları yerden memnun oldukları için Rosenborg gibi üçüncü lig bir takıma transfer olmakla büyük olasılıkla ilgilenmeyeceklerdi. Dolayısıyla, yakın gelecekte Rosenborg’un kadrosunu güçlendirebilecek oyuncular listesine onları eklemenin bir anlamı yoktu.

Zachary’nin o an sadece Rosenborg’un karşılayabileceği oyunculara ihtiyacı vardı. Bu yüzden internette iki saatten fazla gezinip isimleri eledi. Ancak kısa süre sonra, yetenekli forvetleri bulmanın defans oyuncularına kıyasla daha zor bir iş olduğunu fark etti.

Çünkü o dönemde aklına gelen tüm ünlü forvetler zaten büyük kulüplerde oynuyordu. Harry Kane, Riyad Mahrez, Sadio Mane, Duván Zapata, Mo Salah, Kylian Mbappé ve daha birçok olağanüstü oyuncu, Rosenborg’dan çok daha büyük finansal güce sahip kulüplerle anılıyorlardı.

Dolayısıyla Dele Ali, Alex Iwobi veya Erling Haaland gibi genç yeteneklere yönelmediği sürece Rosenborg’a uygun fiyatlı bir forvet bulamayacaktır.

Peki, böyle genç oyuncuları transfer etmek Rosenborg’un ertesi yıl Fiorentina veya Juventus’u alt etmesine yardımcı olur muydu? Zachary, bu düşünceyi aklına kazımadan hemen vazgeçti.

Elbette bu gençler muazzam bir potansiyele sahipti. Belki üç ila beş yıl sonra çok tehlikeli hücum oyuncularına dönüşeceklerdi. Ancak, genç yaşları ve şu anki deneyimsizlikleri nedeniyle Rosenborg’un Şubat ayında Fiorentina ile oynayacağı maçın kadrosuna bile giremeyebilirler.

“Lanet etmek!”

Zachary, aklından geçen forvet listesini bir türlü sonuç alamayınca gerçekten çok sinirlendi. Ancak, Rosenborg’un kadrosuna derinlik katabilecek birkaç göze çarpmayan isim bulana kadar pes etmedi. Bunlar Zachary’nin ilk tercihi değildi, ancak Rosenborg’un mali durumunu anladığı için uzlaşmaktan başka çaresi yoktu.

Zachary listeyi hazırladıktan sonra, oturma odasındaki kanepelerden birine oturdu ve Koç Johansen’in telefon numarasını çevirdi. “İyi akşamlar koç,” dedi, telefon bağlandıktan hemen sonra. “Öğleden sonra nasılsınız?”

“Öğleden sonram iyi, Zachary?” diye yanıtladı Koç Johansen hattın diğer ucundan. “Ya sen? Tatilin nasıl geçiyor? Eve gittin mi, yoksa hâlâ Trondheim’da mısın?”

“Hâlâ Trondheim’dayım,” diye yanıtladı Zachary. “Ama tatil iyi gidiyor. Koç! Bugünkü Avrupa Ligi kura çekimini izledin mi?”

“Elbette, öyle. Bunu dünyada hiçbir şeye değişmem. Şubat ayında Fiorentina ile karşılaşacağız. Siz ne düşünüyorsunuz?”

“Pekala,” dedi Zachary, düşüncelerini toparlamak için bir an durarak. “Zorlu rakipler, özellikle de İtalya Ligi’nde dördüncü sırada oldukları düşünüldüğünde. Onlara karşı kesinlikle zor zamanlar geçireceğiz. Ama futbol futboldur. Maç boyunca elimizden gelenin en iyisini yaparsak yine de kazanabiliriz.”

“Ah!” dedi Koç Johansen. “Ses tonunuzdan, pek de kendinize güvenmiyorsunuz sanırım. Ama endişelenmeyin. Rekabetçi futbol olmadan maça hazırlanmak için bolca zamanımız var. İyi hazırlandığımız sürece, her türlü rakibe karşı kazanabiliriz.”

“Ah, tamam, sanırım haklısın,” dedi Zachary, belli ki ikna olmamıştı. “Koç! İnternetten futbol maçları izlerken tesadüfen karşılaştığım, potansiyeli olan birkaç oyuncu hakkında sizi bilgilendirmek için aradım.”

“Oyuncular potansiyel dolu!” diye haykırdı Koç Johansen, sesini bir ton daha yükselterek. “Hadi. Dinliyorum.”

“Koç, yanınızda kalem kağıt var mı?”

“Evet ediyorum.”

“Tamam, şimdi oyuncuların isimlerini açıklayacağım. İlki Takumi Minamino adında bir Japon forvet. Şu anda Japonya’da Cerezo Osaka adlı bir kulüpte oynuyor. Kartlarınızı doğru oynarsanız, küçük bir ücret karşılığında hizmetlerinden yararlanabilirsiniz.”

“İkinci oyuncumuz da Japonya’dan. Adı Yuya Osako ve şu anda Tokyo’da Kashima Antlers adlı bir kulüpte oynuyor. Hem ceza sahası içinde hem de dışında tehlikeli bir forvet.”

“Ve son olarak, üçüncü oyuncumuz Karl Toko Ekambi, şu anda Paris FC’de forma giyen forvet. Her iki kanatta veya hatta 10 numara olarak oynayabilen bir uzun forvet. Rosenborg onu satın almayı başarabilseydi, Avrupa Ligi’ndeki bu büyük isimlere karşı taktik düzenlerken daha fazla seçeneğiniz olurdu.”

“Şimdi size tüm isimleri verdim,” diye devam etti Zachary. “Rosenborg’a katılmak için gereken niteliklere sahip olup olmadıklarını görmek size kalmış.”

“Tamam, Zachary,” dedi Koç Johansen hattın diğer ucundan. “Bütün isimleri not ettim. En kısa sürede ücretsiz izcilerimizden bazılarını çağırıp değerlendirmelerini isteyeceğim. Eğer dediğin kadar iyilerse, onları kadroya katmak için elimden geleni yapacağım.”

“Teşekkürler hocam,” dedi Zachary.

“Hayır, sana teşekkür etmem gereken kişi Zachary,” dedi koç aceleyle. “Kulübün geleceğini hâlâ düşünmene sevindim. Ama sormam gereken bir şey var. Maçları internetten izlerken bu oyuncular hakkında bilgi edindin mi? Yoksa tüm bu oyuncuları ortaya çıkarmana yardımcı olan bir yetenek avcısı mı tuttun?”

“Boş zamanlarımda çok futbol izliyorum,” diye cevapladı Zachary sakin bir ses tonuyla. “Ve bir maç sırasında iyi bir oyuncu gördüğümde, onu her zaman not alırım. Bu üç oyuncuyu da böyle tanıdım.”

“Tamam o zaman,” dedi koç. “Bilgi için teşekkürler. Ama tatil zamanı olduğu için biraz dinlenmeye çalış. Tamam mı?”

“Evet hocam.”

“Güzel. Başka bir şey yoksa şimdilik veda etmem gerekiyor. Başka bir şey var mı?”

“Hayır,” diye yanıtladı Zachary. “Hepsi bu.”

—–