Bölüm 3037: Felaketler Arka Arkaya Geliyor

Kış gündönümü ve onu izleyen haftalar, zorlu bir dönemden geçen insanlık için genellikle en gergin ve en verimli zamanlardı.

Bunun nedeni, elbette, Uykucuların o gün ilk kez Rüya Alemi’ne girmeleriydi.

Kaleleri koruyan Uyanmış savaşçılar, onları güvenli bir yere ulaştırmak için vahşi doğaya girerlerdi; bu da zaman zaman kurtarma ekiplerinde kayıplara yol açar ve zayıflamış garnizon güçleri üzerindeki baskıyı artırırdı. Ancak bunun karşılığında, insanlığı savunabilecek Uyanmışların sayısı arttı; yeni üyeler deneyimli gazilere katılarak bu kutsal göreve güç kattılar.

Son birkaç yılda alışılmış yöntemler yavaş yavaş değişiyordu, çünkü Rüya Alemi’nin içinden İlk Kabusa meydan okuyan daha fazla Uyuyan vardı ve uyanık dünyada onu yenmiş olan Uyuyanlar, Rüya Alemi’ne girip kendilerini önceden bir Kaleye bağlamak için daha fazla yola sahipti — ancak kış gündönümünün eski zorlukları hala devam ediyordu.

Aslında, bu yıl, bunlar her zamankinden daha vahimdi. Kabus Yaratıkları Rüya Alemi’nin her yerinde hareket halindeydi ve Kale Şehirlerine doğru toplanıyordu — bu yüzden, uyanık dünyada kış gündönümünü karşılayan Uykucuları çok daha tehlikeli bir yolculuk bekliyordu.

Yolculuktan sağ çıkıp en yakın Kale Şehrinin surlarına ulaşmayı başarsalar bile, şehri kuşatan bir iğrenç yaratık sürüsüyle karşılaşma ve kendilerini şiddetli bir savaşın ortasında bulma ihtimalleri yüksekti. Buna bağlı olarak, Uyuyanları desteklemek için vahşi doğaya atılan Uyanmışlar da çok daha büyük bir tehlikeyle karşı karşıya kalmıştı.

Ve hepsi bu kadar da değildi.

Kış gündönümünden önceki günlerde, insanlığı arka arkaya birkaç felaket vurdu ve her iki dünyayı da sarsarak altüst etti.

İlk olarak, tüm Kadranlarda birkaç Kategori Dört Kabus Kapısı açıldı ve uyanık dünyaya güçlü iğrenç yaratık sürülerini saldı. Bu, zaten Dünya’yı insan kontrolü altında tutmakta zorlanan insanlık güçlerini anında kargaşaya sürükledi.

Neredeyse aynı anda, Rüya Alemi’ndeki durum kötüden daha da kötüye gitti; hem karada hem de denizde çok daha güçlü Kabus Yaratıkları ortaya çıktı. Birkaç Kale Şehri aniden büyük bir tehdit altında kaldı ve bu durum, hem Sunny’yi hem de Nephis’i bu şehirleri korumak ve yerel garnizonlardaki kayıpları en aza indirmek için çaba sarf etmeye zorladı. Henüz bir teyit olmamasına rağmen, bu durum büyük olasılıkla alem sınırının bozulmaya devam etmesinin bir sonucuydu; Amerika’nın bazı bölgeleri ve Dünya’nın okyanusları Rüya Alemi’ne entegre oluyordu ve bu da buralarda yaşayan Kabus Yaratıklarını geri çekiyordu.

Ancak en kötü kriz, Rüya Alemi’nin doğu kesimlerinde meydana geldi; bu bölgede birkaç Kale, İnsan Alemi’nin boyun eğdirme seferberliği tarafından kısa süre önce fethedilmişti. Orada, ürkütücü ve açıklanamayan bir fenomen ortaya çıktı; bu fenomen, o Kalelerden birini yuttu ve geri kalanlarını tehlikeye attı.

Bu fenomen, dünyayı yutan, gökyüzüne uzanan ve yüzlerce kilometreyi kaplayan doğaüstü bir karanlık duvarıydı. Daha da kötüsü, karanlık yavaşça genişliyor ve her geçen gün daha fazla toprağı yutuyordu.

En doğudaki Kale karanlık tarafından kaplanmış, tüm garnizonu yok olmuştu — orada görevli tüm Uyanmışlar uykularında Hollow’a dönüşmüştü ve Kaleyi koruyan Üstatlar ile onu yöneten Aziz iz bırakmadan ortadan kaybolmuştu. Şimdi karanlık her yöne yavaşça yayılıyor ve yakındaki kaleleri de tehdit ediyordu.

Sunny ve Nephis, orada neler olduğunu anlamak umuduyla karanlığa girmiş ve kayıp Kaleye ulaşmışlardı. Ancak hiçbir şey bulamadılar — ne cesetler, ne kuşatma izleri, ne de mücadele belirtileri.

Sadece ürkütücü, tüyler ürpertici bir sessizlik vardı.

Gizemli karanlığın ne olduğunu ve nereden geldiğini belirleyemediler — Cassie bile onun gerçek doğasını kavrayamadı. Tek hissettiği şey, karanlığın derinliklerine doğru ilerlemenin, Sunny ve Nephis gibi güçlü kişiler için bile korkunç, varoluşsal bir tehdit oluşturduğuydu. Bu ürkütücü fenomenin, güçlü bir Lanetli Kabus Yaratığı’nın etkisinin — ya da belki de Kutsal Olmayan bir yaratığın — tezahürü olduğundan şüphelenerek, tek yapabildikleri şey, kasvetli bir umutsuzluk içinde geri çekilmek ve yakındaki Kaleleri tahliyeye hazırlamaktı.

Kış gündönümünün ardından her iki dünya da kırılgan bir dengede duruyordu. Nephis, bir ışık feneri gibi parlayarak insanlığın savaşçılarını savaşa götürdü… Bu arada Sunny, gölgelerden insanlığa yardım ediyordu.

Gölgeleri, insanlığın kilit kalelerini savunmak için dağılmıştı. Nightmare, Bastion’da Rüya Diyarı’nı ve şehri savunuyordu; Fiend ise Ravenheart’ta, batıdaki donmuş çorak topraklardan gelen dehşet verici iğrenç yaratıklara karşı mücadelede gücünü katıyordu.

Serpent, Stormsea’deydi ve Web’i ile Gözyaşı Nehri’nin ağzında büyüyen geniş şehri koruyordu. Saint ve Slayer, Mimic’i hareketli kaleleri olarak kullanarak Barrow Wraith’lere karşı mücadelede Gölge Lejyonu’nun savaşçılarına öncülük ettiler. Bu arada Vile…

Sunny, Vile’ı gözünün önünden ayırmak kadar pervasız değildi, bu yüzden bu uğursuz yaratığı yanında tuttu ve daha zorlu savaşlarda ona yardım etmesi için onun güçlerini kullandı.

O zaman bile, durumun yakın zamanda düzeleceğine dair hiçbir umut yok gibiydi.

Ama sonra, beklenmedik bir şekilde… durum düzeldi.

Gelişen felaket kritik bir noktaya yaklaşmış gibi göründüğü anda, yardım beklenmedik bir yönden geldi — Dreamspawn mühürlendiğinden beri çoğunlukla inzivaya çekilmiş olan Mordret’ten.

Hiçliğin Kralı, Hollow Dağları’nın sisleri içindeki kendi kendine dayattığı sürgünden çıkmadı, ancak insanlığa ihtiyaç duyduğu anda yardım etmek için bir elçi gönderdi.

Bu elçi, son derece güçlü bir Yansıma idi — orijinal Mordret’in yarattığı Yansımalardan daha fazla güce sahip ve görünüşe göre daha fazla akıl sahibi olan bir Yüce Dehşet idi; bu da onun bir ölçüde bağımsız hareket etmesine ve daha yüksek Rütbeli iğrençliklerle daha etkili bir şekilde savaşmasına olanak sağladı.

Cassie’nin anlattıklarından Sunny’nin bildiği kadarıyla, o Yansıma, Mordret’in diğer benliğini öldürmek için kullandığı ayna parçasından doğmuştu.

Bu güçlü yaratığın insanlık güçlerine katılmasıyla, felaket seli bir şekilde durduruldu. Ve bundan kısa bir süre sonra, gerçek rahatlama geldi.

Kabuslarını yenerek zaferle dönen Ateş Bekçileriydi.